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徐指导员点头答应了。
他明白，老李是个乐观的人，不希望看到别人用怜悯的目光来看他。
他是从战场上下来的，早就把生死置之度外了。
即便走了，也希望自己像个战士一般的离去。
*
李连长生病了。
田根宝听说后，就带着元元去连长家里探望。
对李连长，他打心眼里佩服。四年前收养元元时，李连长可是出了力的，否则元元还是个小黑户，吃粮上学都困难。
父女二人一进门，就看到李连长倚在沙发上，用一块旧毛毯盖着腿，人瘦得脱了形。
他看到元元，还咧着嘴笑了笑，大声说道：“田根宝，你家的女娃娃都长这么高了？现在读几年级了？”
“李叔叔，我已经读初一了！”黎元元大声应道，心里却一阵黯然。病来如山倒，看看一向神采奕奕的李连长，咋就变成了病猫？
田根宝说了几句，见李连长精神还好，心里有所宽慰。
想着，也许很快就会好转吧？
这时，宋阿娣也带着儿子进了屋。她向连长问了好，又和孔所长说了几句话，就和田根宝一起告辞离开了。
从连长家里出来后，田根宝和宋阿娣去了连队办公室。
谢海宁站在台阶下，脸上淡淡的。他看着元元，低声说了一句：“看样子像是癌症晚期，已经没救了……”
黎元元心里一沉。
这是一位正直勇敢的退伍军人，一身正气，敢打敢拼。
可惜，正值壮年就倒下了。
如果放在后世，或许还有救。
可现在，却只能眼睁睁地看着这位老连长离去。
她不禁想起了风口站外的戈壁滩上，那一片灰色的坟茔。
团场里逝去的农垦战士，都埋葬在那里。
去师部那天，乘车路过时，远远地看到那一排一排的坟茔墓碑，伫立在风沙中，只觉得震撼无比。
那么多人长眠在此，永远地留在了这里。
和生者一起，静静地守护着这片土地。
想到此，鼻子一酸。
从未想过，自己对农场竟生出了如此深厚的感情？
谢海宁看着元元。
她在流泪吗？
她为何会流泪？
而自己呢，却还是这般清冷，始终像个局外的围观者？
所以，她始终活得比他快乐吧？
*
在李连长家，黎元元还见到了香香姐姐。
她向文工团请了假，在家里照顾父亲。可李连长却让她赶紧回团里去，千万不要耽误工作。
可她还是呆了一个星期，才回去。
现在团里人心惶惶的，有小道消息说文工团要解散了。她是靠文艺吃饭的，团里真的解散了，他们这些人又能到哪里去？
一个二个的肩不能挑，手不能扛。
想转文员，可不容易。
想下车间，又没技术。
想回营部，恐怕也没了位置。
当初，宣传干事当得好好的，是她自己一心二心只想去文工团。可现在，团里已经有好长时间没排练新节目了，师部那边也没再搞什么文艺汇演，下营部的巡演工作也没人组织。
这么一看，还真是没落了。
未来将会怎样？
只能走一步是一步了。
*
西北风一吹，气温骤降。
田根宝家像往年那样，早早生起了火炉子。
冬天里，最麻烦的就是洗澡和洗衣服。
像田家这样人口多的，都是集中到星期天来个大扫除。
以前，大多是王慧珍端着洗衣盆到小溪那边，就着青石板和搓板洗衣服。可冬天水里一结冰，只能在家里化冰烧水。洗一次衣服，得一连挑几挑子冰块，很麻烦。
这个星期天，王慧珍用家里的洗澡盆泡了一堆衣服。
她坐在小板凳上，盆子里架着一块搓板，“嚓嚓嚓”地揉着。黎元元看到了，也拿着小盆子，分了几件浅颜色的内衣帮着洗。
王慧珍一见，也让伟民他们几个锻炼一下。
还说：“男孩子不能太懒了，以后谈对象会被女孩子嫌弃的！”
田根宝听了，呵呵笑着。
赶紧让慧珍休息一下，自己坐在小凳子上，就着搓板卖力地搓着，还笑着说道：“慧珍，一会儿用水涮衣服，我们一起来哦！”
看到田爸爸这么自觉，黎元元咧着嘴直笑。
找对象，就得找像田爸爸这样的。
当年，王妈妈的眼光可真好啊。
*
冬天天冷，户外的劳作主要是积肥和施肥。
连队里一清闲，职工们八小时外的生活又欢腾起来了。
有打扑克的，跳舞的，看小说的，听广播的，看电视的，各色各样，十分热闹。
双卡录音机出现后，流行歌曲也大面积地传播开来。
现在，只要新电影一上映，那些电影主题歌、电影插曲很快就会被翻唱，青年人也跟着争相模仿。
星期天中午，就能看到三五成群的小青年们，聚在代销点门前的广场上，穿着厚厚的棉大衣，手里拎着一只录音机，大声播放着流行歌曲。
引得过路的行人一阵侧目，也能跟着听两嗓子。
而随着沿海城市的开放，海外的一些甜歌情歌也进入了内陆地区。
这些歌曲大多格调不高，可旋律优美，再配上流行的电子乐，被统称为“靡靡之音”。
在主流媒体上，对“靡靡之音”持批判态度。
可在追赶时髦的群体里，却以会哼唱几句为荣。
像田根宝和王慧珍在杨淑芬家里，就听过不少流行歌曲。
时间一长，也能跟着唱两句。
而杨淑芬就更不用说了，只要她听过的歌曲，没有不会唱的。在知青们聚会时，兴致一上来，还会放开嗓子唱上一段。
黎元元心说，真是可惜了这么一个人才。
如果放在后世，上电视去参加个唱歌比赛什么的，没准还能拿个名次呢。
第115章 靠边站
*
转眼到了十二月底。
李连长的病情急剧恶化； 人瘦得只剩下了一把骨头，也没几天了。连队里也有消息传出，说李连长得了不治之症。
职工们悲痛的有之； 说怪话的也有。
不过几天； 就有一种莫名说法，说李连长打猎时，遇到了一只白狐狸精。他举木仓想打； 那只白狐狸回头看了他一眼； 一恍就消失了。
李连长就是因为这个，才得了怪病。
一时间； 传得神乎其神的，把孔所长气得不行。
老李脾气直； 想搞歪门邪道的一向怕他，得罪一些人也再所难免。可人都要走了； 却拿这个给老李脸上抹黑？
田根宝也听说了。晚上临睡前，和慧珍小声嘀咕着。
“听说； 这个狐狸精的说法，最早是从赵秀兰嘴巴里叨叨出来的。那次打猎，江排长也跟着去了； 说是亲眼见到的……”
“哎； 他们这两口子啊； 净是胡说八道，换做以前早就开会批判了……”王慧珍愤愤地说道。
这个江排长，平时总是巴结着李连长； 恨不得天天去汇报思想。现在可好，人还没咽气呢，就变脸子了？
黎元元在里间，也隐隐听到了。
这种无稽之谈，无任何可信之处。可正因为如此，才会被当作一桩八卦肆意传播。像江排长这样的，也该下来了吧？
*
元旦过后的第三天，李连长病逝了。
连部在大礼堂里举行了一场追悼会，大部分职工都哭红了眼睛。而营部的吕营长，也带着几位领导前来，参加了悼念活动。
在哀乐声中，他一言不发，只是定定地望着那幅放大的黑白相片。
几十年的老伙计，就这么走了。
丢下他一个，以后还能找谁斗嘴去？
孔所长表现得十分坚强。
她穿着一身黑大衣，胳膊上戴着一块黑布，领着两个儿子和女儿，守在追悼会现场。黎元元也趁着中午，和田爸爸一起去了礼堂，在李连长的遗像前，鞠了三个躬。
追悼仪式结束后，李连长就被送到风口站外，进行安葬。那天，连队里开了两台拖拉机，二十多名男职工跟着过去，挖坑埋葬。
就这样，在这个寒冬腊月里，送走了李连长。
在李连长病重期间，由陈副连长主持连队里的日常工作。李连长走后，经场部批准，他正式接替了连长职务。
这本是一桩好事，可苏梅华的心里却更加矛盾了。
与其他知青相比，她在托儿所里当老师一点也不累。而老陈工作又很努力，看看又进步了不少。
可这么一来，她还走得了吗？
可如果不走，难道要在这里呆一辈子？
一时间，纠结万分。
她考虑过来，考虑过去，不知如何是好。
*
到了元月中旬，连队召开了年终总结大会。
在会上，除了表彰先进之外，还对去年下达的任务指标进行了考核兑现。
所有完成任务指标的班组，都领到了一笔奖金。这一回奖金按照个人工作成绩，拉开了档次，不再搞“大锅饭”一刀切了。
田根宝所在的机工车间，效益不错，奖金比去年多了一半，自然是乐呵呵的。而王慧珍这边，无论是瓜地还是棉田，收益都很不错。
这个奖金嘛，也比去年翻了一倍。
爸爸妈妈发钱了，几个孩子也跟着阔气了一把。
每个人都领到了一块钱，比去年多了五毛。
而黎元元就更神气了。
这几个月，她一连投了四篇稿件，一共挣了二十三块。
那个信箱，一两个星期打开一次。天冷了，多是田爸爸去照相馆时，捎带着把信件给取回来。稿费也是田爸爸给代领的。
这次，她一拿到稿费，就去代销点里，给田爸爸选了一个刮胡子刀，给王妈妈买了一盒护手油。剩下的钱，都交给了王妈妈，惹得王妈妈笑得合不拢嘴，直夸她真懂事啊。
日子一天天过去了。
寒假里，邓萧邮来了一份剪报，送给元元。
这份剪报厚厚的一大本，都是从京城的报刊上剪贴下来的。黎元元一看，就知道萧哥哥又费了不少功夫。虽然是积少成多，可这份心意却是足足的。
春节前，邓医生写了信过来。
还给孩子们邮来了两大桶高级饼干。吃着饼干，黎元元不禁想起了五年前第一次吃饼干时的情景。
相比起那时，现在的生活真是好了不少。
代销点里，吃的用的不那么紧缺了，买布、买糖都不要票了。大人和孩子们的口粮也都变成了细粮，想买粗粮反而要跑到“巴扎”上去买高价的。
连队里的职工们，为了改善生活更是各显神通。
邻居孙大江家，用沙枣酿了两坛子酒，还给田爸爸送来了一茶缸子，让他们也尝尝味道。
李建军家，在秋天学会了做“变蛋”，一口气做了两大筐子。这种“变蛋”能存放很长时间，昨天也拿了六个送过来，说是可以用来调凉菜。
除了物质生活，精神生活更是上了一个新台阶。
连队里买彩电的家庭，又多了两户。
虽然看电视时，还是挤了一屋子大人和孩子。可相对来说，只要去得早都能找到空地方。电视台转播的节目也比前多了不少，除了新闻之外，电视连续剧一集接着一集，看得人直上瘾。
而参加家庭舞会的，也从知青扩大到了小青工。
在一群跳着“蓬嚓嚓”的年轻人当中，还有一位外号叫“小花鼓”的老职工。
她今年四十岁了，看着却很年轻，就像三十出头。
舞跳得非常好，�