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“林枫溪曾为国学的博士，他接掌国学也没有什么不恰当之处。”公孙子思忖着，“不过皇上这一举动，明摆着是把国学交到太子手里了。”
宁生点点头，“太子这几个月辗转看了各地族学潜力之人，应当已划定他中意的人选，世家们也几家欢喜几家忧。这不是挑学生，是挑他的肱骨，而且还要拔除不需要的骨刺，比如……”
“比如焽王的人？”公孙子继续问，“那焽王这封信说的是？”
“上面说太子得了隐疾，令我好生看顾，一来在选拔人才上为太子分忧，二来帮太子找寻治隐疾的药引子。”
公孙子分析，“焽王说得隐晦，但我揣摩，他是想让我们在荐选名单里做些手脚，最好是安排太子能信任、焽王又好控制的暗子罢？不过太子的药引子是何意，我就猜不出了……”
宁升笑一笑，拍拍公孙子的肩膀，“什么都给你猜出来，你也不用呆在我这里，你去外面当神算罢。我估摸着太子的什么隐疾，应是他得了消息。这个隐疾搞不好，会是太子的把柄。他想让我借着与太子的关系，旁敲侧击，替他把太子的病灶找出来，好让他看清楚。顺便，还能试一试我的态度。”
“那，王的态度是想帮太子，还是焽王？”
宁升深吸一口气。
到了别枝馆前，李学士与魏长史已来了，过不多时其他官员也都列齐，等了半个时辰后，天已经完全暗了下来，听卫戍说太子的车架进来了。
靳羊掀开帘子，借着月光看见这城中最高也是最耀眼的苕华台。
苕华即为凌霄花，叶黄；月光下，苕华台蔓入云间的高顶依稀泛着淡黄的琉璃光，便如同洒了金粉。
靳羊知道地方到了，赶紧去推搡熟睡的太子，推了半天也不见醒，又使劲了去掐他人中，他才微微地半睁开一点眼皮。
但太子显然是被梦魇住了，眼珠子在眼皮里转动得厉害，半睁开的眼皮此时又闭上，仍旧是不醒。眼看车架已快驶到近前，赶紧摸出酒壶，往太子嘴里倒了一口，随后丢掉一边去。
马车停下时，前边已有人迎上来。靳羊一掀开帘，那方公孙子就赶忙接上问，“这是太子身边的靳舍人罢。”
靳羊朝外面一看，竟然有这么多人在候着。太子睡前可跟他说的是，“我已教秋千给七哥捎话，让七哥给我做口夜宵，同以前一样，我俩吃吃酒就睡了，不过要记得，我即便醉了，也要将我架出来，不能和他一房睡。”
“是了，不能让人知道您渴睡的事。”
看到这么多人，他倒是也不讶异。陪王伴驾他也不是一两年了，千万人的场合也陪着太子经过，舍生忘死的危险时候，他也没曾多么紧张。但是太子对镇海王看重，这样的阵仗以前不曾在他和镇海王之间见过，瞧着实在生分。
公孙子在车下恭谨行礼，报，“镇海王携臣属等恭迎太子殿下，宴会歌舞已备，还请太子殿下移驾别枝馆。”
所有人依等次行礼，连镇海王也恭恭敬敬，看得靳舍人有些心寒。
恭迎？靳羊成天听太子念他和镇海王的的交情，镇海王从小就不像别人那样和他疏离，每次两人相见都是闭上门喝酒说话同睡，好的和穿一条裤子似的。
本来是兄弟私会，太子觉得没必要拘束，渴睡了就睡，说是即便醒不过来，他哥哥也不介怀。如果知道现在有六七十号人迎门，他一定会撑着眼皮到宴会结束，也不会给旁人看他的睡姿和窘态。
靳羊于是走下马车，同公孙子捂着嘴小声传话说，“太子路途颠簸，喝了点酒睡着了，此时酒还没醒……我看就同镇海王说一声，让官员们都撤了吧，等明日里太子醒了，再行吃宴。”
公孙子才是哑然，愣怔了半晌，问，“太子这次出行，没有带列队吗？”
“除了我、车夫、广平候，其他一个都没有。”
公孙子咋舌，回去传话。传完后仰头瞧见宁升的面上僵硬，写满了尴尬二字。
宁升低声道一句，“你去处理他们吧。”紧接着跨步走到马车旁，向靳阳解释说，“得信事急，还以为九弟是因国学的事急召，这才叫了这么些人……是我没仔细看清楚信上九弟的口吻。”说着亲自进了马车，将绒席上的太子弟弟架起来。
“你来看我，难道我还会不备酒吗？非要自己喝。”
宁升跟他说话，也等于自说自话，说完叹息一声，却又望着他极宠溺。等把他架进别枝馆的卧房里安顿了，跟靳羊说，“我今晚陪他吧。”
靳羊这会儿又觉得兄弟两人暖了，放心下来，但是他记得太子的叮嘱，于是说，“太子方才在马车上特地嘱咐了，教您今晚回去好好睡一晚，养精蓄锐，明日打算与您像往常那样出去骑猎。尤其是来了海上，太子早想着行舟去岛上猎点什么。”
宁升捏一捏太子的鼻子，跟靳羊笑一句，“他倒是不把自己当外人，都给我安排好了。”说完又安顿几句洗沐相关，让明早太子醒了，就支使人来唤他。
车夫烘奴跟随镇海王的下人去停车马。那下人将他领到马厩，便说急着小解，让他先等一会儿。
人走了之后，他拿起几根草喂给他的马，正喂着喂着，忽然有一个女子幽幽的声音在脑后说，“你撞了我，知不知道杀人要偿命，欠债要还钱？”
烘奴浑身震颤，悚然回头，看见一个发丝杂乱、脸上带血，身穿白衣的女子正怨恨地盯着他，正是被他驾车轧过的人！
他大叫一声：“鬼、鬼啊！” 然后抱头蹲下，浑身发起抖来。
谢流离抓住他的衣领，将他提起来，“蹲下去就没事了？鬼还能可怜你？说吧，你撞我这事怎么算？”
那烘奴吓破了胆，裤子里头开始漏水，手指头哆哆嗦嗦地指了出去，牙齿打颤地说，“不要找我……不要找我……我只是听太子的话……我都是听太子的话……”
“是太子让你从我身上轧过去的？”
谢流离在车底下，早就听见了方才的喊话，知道金辂车里坐的是太子了。少时在帝京时，曾经见过太子祭祀出巡，那时太子是个白白瘦瘦的半大男孩儿，穿的是冕服，坐的是四望车，外面能望进去，里面也能望出来。
车夫浑身颤得厉害，话也结巴了。谢流离闻见一股尿骚味，嫌弃地将车夫衣领丢开，看清他所指是一偌大房舍，便朝那房屋走了过去。她是玄门修行过的人，按照本朝的规矩，玄门不拜世俗，不受世俗权术管制，因此在她眼里，教唆杀人的就只是教唆杀人的，是什么子也无所谓，反正不外乎都是杀人偿命、欠债还钱。
别枝馆前站着数名守卫，还有巡逻者忽来忽去，她想若是光明正大地声讨，恐怕还没见着这太子本人，就会被这里的百八卫戍给抓起来。还是找他当面解决得好。
乌漆墨黑地摸了一通，看见前门口站着一个宿卫模样的正在打瞌睡。谢流离见窗子开着，借着月光看见里面有个人正坐在榻上揉眼睛，于是悄没声地跳进屋去，走到他跟前。
“靳羊，还是七哥？现在几时了？”
宁昱刚刚从榻上坐起来上，身子醒了，脑子还魂游天外。他估摸是下了马车，睡在他七哥的地盘上。这时候眯缝着眼睛见到一个黑影，像是女鬼。
谢流离虽然瞧不清楚长相，但男子的身形仍然在月光清辉下显现出来。耸拉的衣领，将半截男人的肩膀露出来，喉咙的凸起微微一动，发出一声闷闷的“嗯……”
谢流离清了清嗓子，“我说这位太子，您的下人驾着马车撞了我便逃走，我要跟您来讲讲这个理。天道衡在，我是玄门下的弟子，堂堂正正的一个人，并非无名无姓可以弃之山野的物件儿，普通人的命对您来说可能不算什么，但是既然今日这种草菅人命的事让我撞上了，我自然得要个说法，且我不仅要讨说法，以后，还会替千千万万条人命盯着您，如果您要是再纵下人伤及人命，就不要怪我有一天替天行……”
宁昱还在半梦半醒的状态，从她说着的半截时，他就开始摸向自己衣襟里，摸了半天后扔出一个金饼子。
金子掷地有声，外面的靳舍人对这个比对人声敏感，大声问，“殿下？”
宁昱晕晕沉沉，口中呓语答，“没事，碰上了个讨债鬼。”
前面的“没事”说的声音大，后面一句仿佛又睡着了，说得没了气息。那靳羊听了，就以为真没事，继续在门口打盹去了。
讨债鬼？谢流离哑然失笑。这太子还真没把她当人看，直接把她当成一种小鬼了。
讨债鬼这种鬼，就是上辈子被欠着了，因而生怨成鬼魂，到处讨债。鬼魂好治，因他们只要怨愤消解便能化没了，所以碰上讨债鬼，可以随便施舍点打发掉。
谢流离从地上把金饼子拿起来，啧啧，分量还挺足。
她扪心自问，“我是那种见钱眼开的人吗？”答案是，“我是。”
谢流离是一个以收杀鬼魅精妖为生的游方士，这是她的乐趣，也是她的生计，被马蹄子伤了身总要吃点燕窝补补吧？总要再给她的小馆添砖加瓦吧，还得进补些器具丹药什么的吧，想来想去，金子挺好的！
她将金饼揣好了，扁一扁嘴说，“太子这解决办法，野蛮粗暴，我很喜欢。总之我还活着，就当拿你钱疗伤了，但是，我虽然收了您的钱，也仍旧得替千千万万条人命盯着您。往后要是弄出了人命，金山银山在我这里也没用了！”
慷慨激昂地说完了，看他头耸拉着，呼吸声好似越来越重。
谢流离正打算走，回想这还不行，没有凭据，金饼子在这种小山城也不多见，如果要用的时候被报官，很容易追查到，到时候这太子不认账怎么办？
想了想，她走到周围翻了翻纸墨和笔，费心研了磨，再把笔塞进他的手中，“你得给我写清楚，万一旁人说我偷的怎么办？”
宁昱眼下浑然以为在做梦，信手一挥写了几个字。谢流离拿过来一看，上面写的是：“宁昱赠讨债鬼麟趾金一枚，永不讨还。”
谢流离收起凭证，拿牙齿咬一咬金饼。等回头看太子时，他已整身趴在榻上睡着了。
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蜃海的夜晚终于降临了。潮汐裹挟海浪剧烈地拍打下来，声音大得骇人。
海里的东西经过一整天的浸泡和蛰伏，渐渐地从水底砂石中透出掩埋过的身体，走出海面。
他们是异常艳丽的。他们的周身丰满、洁白，摸上去如瓷一般冰冷光滑，眼眉有如点画，唇上光彩如生。他们身体里有一丁点微弱的热流涌动，保持着整具身体的协调和动作。
由死人的身体与天地间的残魂人为地生硬嵌套而成，他们就是人们口中的非精妖、非鬼怪、非活尸的“异物”。
叶炎就是其中一个“异物”。
他是存在于这副陌生躯体里的一枚残魄。他只有零星的记忆，这个记忆只有两个字、一副面孔、还有一些机械的反应。
他与其他的“异物”一样从海水中一步步迈出来，永不会合上的眼皮下，那两只溜圆的珠子盯着高墙，那是他们唯一的目标：
“爬过去！”
第3章 异物出动
谢流离走出苕华台时，街上已没了行人。城内已经宵禁了，在六螺城，也没有几个胆大的敢出来走动。
她将头发拧成个骨朵，插一根木簪子，沿着街道找客�