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所以昴死命地跑，身旁的蕾姆也在知道事情的重大性后沉默地奔驰。
两人的身影奔向位于远方树林另一头的村庄，划破夜晚的黑暗。
两人抵达村庄时，黑暗中的村庄被猛烈的篝火照亮。
在这个时间点升起这么大的火势来保留照明，怎么想都不对劲。
异于平常的气氛，不只呼吸急促的昴，身旁的蕾姆也露出察觉异常的表情。
这时，村子里的年轻人发现两人，朝他们跑了过来。
“两位不是宅邸的人吗？这么晚了……”
“你来的正好，发生什么事了？”
打断年轻人的话，蕾姆以上位者的姿态发问。
年轻人对蕾姆的语气有点吃惊，不过马上提高音调回答。
“是、是的，其实村子里有好几名小孩不见踪影，只知道天黑之前他们还在玩……所以大人现在都在找他们。”
“不见的人是不是榴卡、佩特拉和米尔德？”
年轻人含糊不清的发言，让昴在蕾姆提出质问前先行插嘴。
听到昴说出的名字，年轻人目瞪口呆。
“是、是没错……你知道他们上哪去了吗？”
得到内心不安被肯定的回答，昴当场咂嘴以脚踹地。
他看向村子的尽头——也就是通往森林围墙的方位。手机用户请浏览阅读，
第309章 斗兽 1
“在找小孩的，除了你还有谁？”
“成年人全数出动，还有村长。”
“孩子们在森林里，就算翻遍整个村子也是找不到的。”
昴的断言让年轻人脸色大变，他似乎还有话想问昴，但昴却拍拍他的肩膀往森林走去。
“我先进森林，你去跟大家说，小孩子在森林里！”
没有回答身后发出的疑问声，昴朝著森林笔直前进。
连忙跟上来的蕾姆，对昴充满确信的态度投以狐疑的目光。
“为什么你会知道……”
“猜的。不，我就是知道。如果孩子们说的话是真的，那就绝对在那边。”
木制的高耸栅栏围绕在村庄周围，跨过与森林相邻的栅栏后，两人穿过群树之间往深处走去。
昴顺著不可靠、只是听过的记忆走，突然身旁的蕾姆抬起头。
“——结界断了。”
站在发出惊讶之声的蕾姆身旁，知道自己判断正确的昴咬紧牙根。
眼前，蕾姆说的是嵌进大树里的结晶。感觉失去光芒很久的结晶，应该是每隔一定距离，就会在森林树木里设置的结界媒介吧。
指著森林说有结界，那种情况在昴的记忆中有好几次。“不能进入深山”，之前被拉姆直接警告是在什么时候呢？
“结界断了会怎么样？”
“魔兽就会跨越界线，因为森林是魔兽的栖息地。”
“魔兽吗……所以咧？魔兽到底是什么？”
听到昴的发问，蕾姆眼神动摇同时结结巴巴地回答。
“魔兽，就是拥有魔力的人类外敌，据传是魔女创造的生物。”
“连在这边都还出现魔女啊……”
不能听漏的单字频繁出现，昴为此皱起眉头，不过在蕾姆刚刚的说明下，他更加肯定咒术师的真面目，以及目前危害村庄的灾厄前兆。
“昴，你做什么！？”
惊讶的蕾姆出声制止他。
蕾姆的眼前，是穿越被称为结界的群树之间，想再往深处走的昴。
昴回过头，朝停下脚步的蕾姆伸出手。
“小鬼头都在里头，得去救他们。”
“你有什么证据？要越过结界需要得到罗兹瓦尔大人的许可……”
“我手背上的伤疤就是证据！”
为了让蕾姆看见而举起的左手，上头留著清晰的野兽齿痕。
傍晚在村子被孩子们包围，那是和幼犬接触时被咬的伤痕。
——碧翠丝指著这个伤口说了。
制造这伤口的存在，就是施加诅咒在昴身上的当事人，而它——
“是孩子们疼爱的狗。装成狗的样子却不是狗，如果它是单方面诅咒被咬对象的魔兽那要怎么办！”
第一轮和第二轮，昴都有被那只幼犬咬伤手，在昴没有外出的情况，换成蕾姆被咬也不奇怪。
不是人为，而是像天灾。
就像以老鼠作为媒介散布的传染病，这是透过魔兽散播出去的诅咒感染。
孩子们追著那只魔兽进到森林里，大家根本无从得知他们是否安全。
“时间拖越久越糟糕，虽然不知道小鬼头他们有没有被姐咒，总之要尽快带他们到宅邸里解咒。”
“请等一下，怎么能擅自这么判断……说起来，这状况太过可疑。”
“啊啊？”
蕾姆抓著想尽快进入森林的昴不放。
她指向村子的方位，再指向宅邸的方向。
“简直就像趁著罗兹瓦尔大人不在的期间，制造这次的问题……你敢断言这不是要攻击宅邸的调虎离山之计吗？”
“那不然要怎么办？舍弃现在很危险的小孩，回到宅邸巩固防御吗？如果第二天全村的人都死光也无所谓，那确实也是一种方法呢。”
昴也知道自己这番话太过卑鄙。
蕾姆不过是想让应该守护的宅邸居民远离危险，那是理所当然的想法，并不构成责备蕾姆的理由。
不过，不管保持沉默还是蜷缩不动，被迫下决定的时间都一定会来临。
而且，拖到最后才下的决定，后悔也会是最大的，昴深知这一点。
“蕾姆，走吧，只能靠我们有所行动了。”
“为什么要做到这种地步……昴跟这村子有什么关系……”
是还在迷惘该如何判断吗？昴第一次听到蕾姆像个女生般碎念。
不论何时都不会失去严肃和礼貌态度的蕾姆，竟然会吐露泄气话。
那份软弱让昴有强烈的共鸣，可是现在不允许彼此互舔伤口。
说真的，昴自己也很害怕前进，他的双脚在颜抖，除了疲劳以外还有其他的理由。应该隐藏起来的胆小表现在脸上，有谁能责备自己呢？
可是昴拍打脸颊，强迫自己忘却想要逃往软弱的心。
“——佩特拉有说，长大后想要到都市做衣服。”
“……什么？”
“榴卡说要继承父亲身为村子里最厉害樵夫的工作；米尔德想在花田收集花朵做成花冠，然后送给妈妈当礼物。”
“——”
扳著指头一一细数眼皮底下浮现的小脸蛋，昴继续说道。
“梅伊纳的弟弟或妹妹就要诞生了，所以他很开心；岱因和凯因是兄弟，老是在吵谁娶得到佩特拉。”
忍不住轻笑出声。
然后，转头看向在一旁保持沉默的蕾姆。
“才不是没关系呢，他们的脸和名字，还有未来想做的事我都知道。”
昴很讨厌小孩。
又吵又爱装熟，讲话又没大没小，最重要的是完全没有礼貌可言。
粗鲁、无礼、冒失又不客气，简直就像在镜中看见的某人。
“不过，我跟他们约好明天还要做广播体操。”
被召唤来的第一天，昴应该也想过同样的事。
放著不管就轻松多了，可是正因为办不到所以才奔驰。
看向蕾姆，她正在犹豫、困惑该如何下判断。
软弱的身影，怨叹能力不足的姿态，那就是昴本身的样貌。
看到现在比自己还软弱的她，就对做好觉悟的自己感到厌烦。
会害怕恐惧是无可奈何，但最后又是利用某人来保全自己，这股小人之心叫昴打从心底憎恨。
如果连自己的怯懦都能利用的话，那就拿来利用吧。
“我是那种跟人约定就会信守承诺的人——我和那些小鬼头，一定还要再一起做广播体操，所以往里头走吧。”
——都不知道勇气是这么恐怖的东西。
昴拼命按住颤抖的手，却没发现自己是在用颤抖的声音这么断言。
看著昴那样的背影，蕾姆静静闭上双眼，然后……
“真拿你没办法。”
“蕾姆？”
嘴角上扬的蕾姆突然仰望昴。
这可以说是第一次，蕾姆的表情浮现出清晰的感情。
“蕾姆被下达的命令是监视昴，要是在这里让昴一个人离开，就无法完成工作了吧？”
蕾姆像在嘲弄的话语，让昴愣了一下之后回过头。
“啊啊，对喔，你可要好好监视我有没有做出可疑的举动喔。”
“嗯，就这么办。所以——走吧。”
看著走到身旁的蕾姆，昴头一次觉得这是两人真正成为同伴。
感到难为情的同时，本来想向蕾姆道谢，但却忽然发现一件事。
——走在旁边的蕾姆，手上不知何时握著一颗铁球。用铁制握把和炼条连结的铁球，在蕾姆手中发出与重量感不搭的清脆金属声。
“请问，蕾姆小姐，那个是？”
“护身用的。”
“不，可是那个……”
“是护身用的。”
昴和蕾姆就这样一边对话一边踏入没人涉足过的森林。
好不容易挤出的勇气再度萎缩，最后勉强用必死的觉悟才重新振作。
单手拿著“护身用”的铁球，和呈现临战态势的蕾姆持续捜索夜晚的森林。
月光被树木遮住，陷入一片漆黑的森林有著浓重的黑暗。避开挡住去路的树，拨开枝叶往前走的过程，身体处处都产生渗血的擦伤。
在以透进来的微弱月光作为光源的世界里，有一件事成了两人的搜索关键。
“——”
蕾姆停下脚步，在环顾周围的同时轻轻抽动鼻子。
就如同那像是警犬的动作所示，两人是仰赖蕾姆的嗅觉来搜查森林。
为了避免扰乱她的集中力所以不能说话，可是内心却非常不安。追著走在前方的娇小背影，分分秒秒过去的时间同时也在削减昴的精神力。就在这时……
“——附近，有生物的气味。”
朝左边投以锐利视线的蕾姆低语，昴也跟著朝同个方向看去，可是那里只有不变的黑暗。焦急不耐之下，昴碰触蕾姆的肩膀。
“是孩子们吗？”
“不知道，不过不是野兽的气味。”
知道这些就够了。催促蕾姆行动，昴也跟在冲出去的少女之后。
也许是心理作用，掌握线索的蕾姆表情也透出明亮的预兆。如同字面上的意思，是照进黑暗的光明，脚步无意识地加快。
原本，期待与不安就是互为表里。
蕾姆无法肯定捕捉到的气味是小孩的，不能说跟那无关。
蕾姆脚踢地面，推开树丛做出一条道路。追在她身后，呼吸急促、双脚也开始变得沉重，可是意识却很清晰，眼睛也开始习惯黑暗。昴逐渐能够看清楚森林的轮廓——接著，森林分开，略高的小丘迎接两人。
山丘让森林开了一个口，在月光照耀绿色山丘的幻想式光景里头——
“是孩子们！”
孩子们瘫倒在绿色地面，呈大字形睡著。
昴和蕾姆连忙跑过去，确认孩子们是否安好。
倒在地上的总共六人，虽然都没有意识，不过还有体温和呼吸。
“还活著——他们都活著！”
赶上了！昴痛快地叫喊，但是�