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“三哥，我来送行了。”
马车里安静了片刻，周浔的声音带着几分沙哑传了出来。
“特意起了个大早，专程过来看我的笑话？看够了就滚。不必假惺惺地端饯行酒过来！”
周淮隔着马车窗道，“三哥误会了。今早我专程过来，只是为了替人带一句话给三哥——”
话音未落，周浔已经暴躁地喝道，“滚！”
“——托我带话的那人，乃是颍川新任国主。”周淮不急不慢地接下去道。
马车里陷入了死一般的寂静。
许久之后，周浔沙哑的声音再次响起来，“我知道她要说什么。呵，风水轮流转，当初我阻她的雄图大业，将她滞留上京。如今她顺利登基，对着我这个阶下之囚……无非是羞辱罢了。你说！我听着！”
“宣芷国主托我与你说，她已有五个月的身孕了。是你的孩子。”
周浔：！！！
“宣芷国主托我与你说的第二句话：上元灯会，万家灯火之中，她对你附耳许下的誓愿，不知你还记得否。”
晨曦的第一缕微光照在了马车顶上。
寂静长亭之外，周淮缓缓说了今日的最后一句话，
“宣芷国主在秣陵都等你。”
……
十月底，秋风飒飒时节，南梁皇帝病重，下旨册封皇五子祁王为储君，张榜昭示全国。
十一月，皇帝病重垂危，数次昏迷，储君监国。
此时，与北梁的征战正到激烈处，双方陈兵六十万，于边境对峙，举国大战一触即发。
就在朝野人心动荡，各方狐疑观望之际，以英国公府为首的军方大将势力，率先投靠效忠新储君。
上京城中人心大定。
大战之时，一切从简，新储君没时间挪去东宫，依旧住在城南祁王府。
世家高门的家主纷纷登门，抹泪发誓表示效忠太子殿下，为国家效死。
周淮极客气地亲自接待，表示国家危难之时，不需要诸位效死，只要出钱。挨个压榨出大笔的银两充作军费。
银子收齐了，发给户部入库，国库充盈。
就在朝野上下以为储君准备摩拳擦掌，与百年世仇的北梁打一场倾国大战、宣扬新君威名的时候……
周淮派人议和了。
南北海陆两路，两边同时议和。
西南边，遣使者入秣陵都。
之前签订的合约三章略作修改，将为期十年的两国互市，改为不限期限。
取消南梁纳岁币三百万一项，改为楚王殿下带入秣陵都的嫁妆，户部拨款，一次给足五百万。
南梁承诺，愿与颍川结为友邦，储君当政期间，不主动挑起征战。
宣芷国主欣然允诺。
北边，遣使者入北梁雍都。
愿将琅琊王遗骨归葬，并交还活着的明玉公主，换取北梁退兵，两边秋冬休战，休养生息。
北梁皇帝同意了。
……
又是一年新春之际，上京城中五彩焰火漫天，红色爆竹满地。
新君登基，改国号为‘承安’。
浓重的爆竹硝烟味儿铺天盖地，从祁王府门外传进了后院里。
后湖边，四方水榭外的九曲廊下，传来了一阵整齐的脚步声。高陆行带着皇宫禁卫，前后簇拥着新帝走进水榭。
昨日刚下了雪，天气颇冷，周淮披着貂裘，水里捧着鎏金龙首暖炉，自九曲回廊下缓步转过来，一眼便看见水榭里的洛臻蹲在笼子面前，手里拿了根萝卜，饶有兴致地喂着秦公子和水姑娘。
他心里一惊，皱眉对洛臻身后跟着的冯大管事道，“她现在有了身子，如何能蹲？你怎的不劝她。”
冯大管事劝得嘴都快破了，人家不听有什么办法。
洛臻见问罪的人来了，急忙把剩下几根胡萝卜一骨脑儿都塞进进笼子里，站起身来，拍了拍萝卜上沾的水，
“跟你说了多少次没事儿。我娘怀我的时候还每日上梅花桩练半个时辰呢。”
“所以才生出你这个皮猴子。”周淮过去几步，捏了捏她冰凉的手指，把手里的熏香小铜炉塞给她。
“还好宫里的除夕宴席散得早，让我当面撞上，否则你一个人在祁王府折腾，岂不是翻了天去。”
他示意身后的禁卫不必再跟随，与洛臻并肩往正院方向走。
“今日刚刚得的消息，宣芷国主生产了。虽说不足月，好在一切顺利，是个男孩儿，母子均安。”
漫天五颜六色的焰火，映出了洛臻脸上掩不住的欢喜神色。
“好消息。今年最好的消息。不枉前些日子我专门又去白马寺拜了拜，抽了个上上签。嘿，你们白马寺还真的挺灵的。过几天我就去还愿，顺便捐香油钱去。”
周淮好气又好笑，“去庙里抽签不捐香油钱？皇家没这个规矩。明天赶紧去补上。”
洛臻的心思却已经转到别处去了。
“说起来——我是这孩子的干娘啊！干儿子的满月酒我能不能去？也就一千来里地，骑马来回半个月也就到了——
周淮忍耐地深吸口气，伸手过去，摸了摸她微隆的小腹，”一千里确实不远。生完了再去也来得及。”这就是不许的意思了。
洛臻啧了一声，“没劲儿。”
两人走进了正院，满院子通明的灯笼烛光，映照出青石道两边全副披挂的两列雪人。
洛臻脚步一顿，戳了戳周淮，“我家公主喜欢女孩儿。你家三哥喜欢男孩女孩？”
周淮想了想，“三哥似乎喜欢男孩。一举得男，他应该欢喜的很。”
洛臻露出一个坏笑，紧接着抛出下个问题，“你呢，你喜欢男孩女孩。”
周淮早有准备，不慌不忙地回答，“你生的孩儿，不论男女，我都喜欢。”
两三个月了都没能从他嘴里掏出实话，洛臻有些失望，摸了摸小腹，索性坦白地说，“我喜欢女孩儿。头胎生个女儿最好了，等她长大些，夏天我可以带她去河里捞莲蓬，冬天去雪山松林里射松果儿，还可以手把手教她引弓射雁——”
周淮越听越不对，等她兴致勃勃说完了，这才委婉开口道，“大梁公主在西台馆修习的课业——似乎不是这些？”
洛臻一挥手，斩钉截铁道，“改！西台馆的课业要全面大改！”
周淮：“……”
洛臻：“对了。你提醒我了。上次与你提过的，开春以后，女学要办起来。全国实行阻力太大的话，可以先从上京城办起，再徐徐图之。还有，东南数郡近几年兴起的缠足恶习令人发指，不能坐视不理，要尽快禁了。”
她主动提起的话题，正中周淮的下怀。他微微一笑。
“你说的这些，做起来倒是不难，只有一点。事关女策，不方便由我出面，需得皇后出面推行最好。不过，说起来……我们大梁似乎没有皇后？”
洛臻顿时噎了一下。
“每次跟你说正事，最后话题总是绕回来同一个。还有没有完了。”
“始终绕不过去的。后位空悬，每次大朝会都有朝臣提起立后之事。怀了皇嗣之人，却心心念念要抢高陆行的皇宫禁军统领的位子。”
说到这里，周淮也有些头疼。“上个月便说了，你有孕在身，皇宫禁军统领之位是不能给你的。你不喜欢皇宫，住在祁王府也无妨，但册立的事先考虑着。你看，今日都是除夕了——”
“对，除夕了！咱们不谈正事，只管过年。”
洛臻一把将他按在花厅桌前，几十名内侍跑进跑出，热腾腾的酒席端上了桌。
装满美酒的金樽举起，在半空中相碰，发出清脆的声音。
“祝愿来年万象更新，千家万户安好，天下太平。”
《完》