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“怎么可能！”颜蓁蓁当即否认。
“要是你没对徐经另眼相看的话，那为什么你刚才的话里提到祝允明和唐寅那俩货时是称呼他们公子，可一提到徐经，却直呼其名了？”秋香得胜般笑问。
“这个嘛……咳，萃芳阁与徐经有生意往来，一直是我与他联络商谈。相比起唐公子和祝公子来，我自然跟徐经更熟悉。所以就下意识的直呼其名了。”
“噢，原来你跟徐经是日久生情啊！”
“秋香你……我不理你了！”颜蓁蓁脸红了，气恼的一跺脚，随即就离开了房间。
看到颜蓁蓁这小女儿态的样子，秋香和兰芷若互视一眼，随后便同时笑了。
……
今日是开考的第一天，唐伯虎、祝枝山、徐经三人被分在了不同的考场。今年的会试题目有三道。一为诗题，考教的是考生写诗的功力；二为明经题，考教的是考生对于四书五经等儒家典籍的掌握程度，以及写文章的功底。三为策问题，考教的是考生对于当官施政的看法，同样也考教作文能力。
拿到会试的题目后，三人都苦思冥想一番，然后就提笔打起了草稿。
头两天，他们三人都很顺利的写好了草稿。到了第三天，也就是会试的最后一天了，三人开始认认真真的抄写诗稿。
唐伯虎和徐经发挥都很正常，但是祝枝山却出了意外。
祝枝山本来病体初愈，就有些精力不济。再加上会试期间考生吃的都是自带的干粮，连口热饭都吃不上，刚刚病好的祝枝山，肚腹就有些不舒服了。
他坚持着抄写稿子，就在最后一行落笔时，肚腹忽然剧痛，祝枝山疼痛难忍，一时手抖，在纸上留下了一个墨点。
那墨点很小，但祝枝山却大吃一惊。科举的试卷，讲究清晰工整，不能有任何涂改的痕迹。每个字也不能出现错别字的情况。更不能在纸上多出不该有的笔画和墨迹。否则，便被视为错卷和污卷。阅卷的官员，在第一关就会把错卷和污卷淘汰，即使你的文章写得再出色，也没用了。
肚子还在疼，但此时的祝枝山已经不关心自己的肚子了，他紧张的是留在了纸上的那个墨点。
改是没法改了，只能重新抄写一张试卷了。好在，考场为考生准备的纸张非常富余。
但是此时，同一考场的考生很多人都开始交卷了。离会试结束的时间也越来越近。
祝枝山不免心急。但急也没办法，他不停的提醒自己，不能急，一定要静心抄写，时间还来得及。
可人一旦紧张了，不是想平静就能立刻平静下来的。虽然祝枝山加倍小心，可紧张之下，还是一不留神又出错了，他把文中的某个字，多写了一笔。
祝枝山大惊之下，只得重新铺下一张白纸，再次抄写稿子。
可就在祝枝山的稿子还剩下几十字就要抄写完时，考场中响起了一声锣响。这是考试结束的信号。
科举考试结束，要响三声铜锣。第一声铜锣响起，所有考生必须立即停笔交卷。第二声锣响，没有交卷的考生便不能再交卷了，他们的考卷也便作废。同时，这第二声锣响也是提醒考生该收拾东西了。第三声锣响，所有考生离场。
锣声一响，祝枝山顿时心如死灰了。完了，已经抄写完的那张试卷，卷面出现了一个污点。正在抄写的试卷，却还没写完。
“所有考生立即交卷！”
祝枝山所在这个考场的主监考大喊一声，催促考生停笔交卷。
祝枝山无奈，只得把留有污点的那张试卷交上了。毕竟，只有这张试卷上的文章是全部抄写完了的。
那个留在试卷上的墨点很小，并且就在文章的结尾。祝枝山侥幸的希望，阅卷官眼神不好，发现不了那个墨点。
随后，他便收拾东西，在第三声锣响过后，跟随一众考生离开了考场。
贡院外面，秋香、兰芷若、颜蓁蓁、黑子四人早就前来，等候着唐伯虎、徐经、祝枝山三人离场。
唐伯虎是第一个走出贡院的。一见到唐伯虎，秋香等人就询问他考得如何。
“哈哈，今年的考题虽然出得生僻，但对唐某来说还不在话下。”唐伯虎得意的大笑。此时，他满面春风，由此可见，他对自己信心十足。
“那就好！那就好！”秋香松了一口气。其他人也满心欢喜。
时候不大，徐经也出了贡院。众人又问徐经发挥如何。
“唉，今年的考题实在生僻，李阁老和程敏政大人这是有意为难我们这些举子啊！”徐经摇头叹气。
“怎么，你发挥不理想？”颜蓁蓁一脸担心的问。
徐经立刻笑了：“非也！非也！考题虽然生僻，但我今年，却是在贡院之中做出了平生最得意之作啊！哈哈哈哈……”
“那就是超水平发挥了？”秋香忙问。
“超水平发挥？”徐经楞了一下，随即便击掌赞叹：“秋香姑娘这个词用的好！徐某的确是超水平发挥了！而且，还超水平了不止一点。”
“连你都这么自信，想必祝公子也就更没问题了。”颜蓁蓁说道。
徐经道：“是极！祝兄的才学胜我颇多，想必他定然也能写出妙文！”
众人一边谈论着考试的一些事情，一边等候着祝枝山出贡院。此时，很多考生都陆续走出贡院了，可众人却一直没看到祝枝山。
“奇怪，祝公子怎么还不出来？”兰芷若有些心急了。
“或许是祝兄太过谨慎，要等考场中锣声响起才交卷吧。”唐伯虎安慰兰芷若。
“但愿如此吧，他身体本来就没好利索，可别在考场出意外啊！”
众人又等了很长一段时间，便看到一大群考生呼呼啦啦的出了贡院。
“看来，时间到了。祝兄也该出来了。”唐伯虎说道。
“在那儿！”黑子眼尖，在人群中发现了祝枝山。
众人连忙挤上前去。走近了，他们才发现，祝枝山毫无喜色，反而一脸颓丧。
“祝兄，你脸色怎么这么差？”唐伯虎忙问祝枝山。
“唉！别提了，我污卷了！”祝枝山摇头叹气，两眼通红，都快要哭出来了。
“这……这怎么可能！”徐经愣住了。众人也全都愣了。
“我肚子忽然疼痛，一时手抖，在试卷上留下了一个墨点。本来还想重新抄一份，可又忙中出错，写了一个错字。等再次抄写，时间却不够用了。今年，我恐怕要名落孙山了。”
听祝枝山解释了一遍，众人的好心情一下去无踪了。
“祝兄，但愿阅卷官不会发现，或者不计较那一个小墨点吧。”唐伯虎也找不出别的话安慰祝枝山了。
“唉，也只能寄希望与此了。”祝枝山长叹道。
“没关系的，即便这次你名落孙山，可你还如此年轻，以后还有的是机会。”兰芷若劝祝枝山。
“是呀，祝兄，你的才学摆在那儿。即便是今年落第，以后也还有机会啊！”徐经也说道。
“多谢诸位劝解。”祝枝山朝众人拱了拱手，“事已至此，多想无益。我们这便回去静候消息吧。”
众人也没有别的办法了，只能先回高升客栈，等待着发榜之日。
☆、第433章 尘埃落定
会试结束的第二天，贡院之中便开始了阅卷的工作。
今年参加会试的举子，有三千多人，再加上阅卷的流程繁多。因此，没有数日工夫，根本完不成。
阅卷的第一道程序便是糊名。这项工作在考生交卷以后就要进行。糊名之后，对考生试卷进行重新编号，然后就进入了第一道筛选了。那就是挑出污卷、错卷以及不合行文格式的卷子。
这类卷子即便是文章写得再精彩，也无缘进入阅卷官的视野了。如果把阅卷场当做战场，那么这一来试卷，还没上战场就已然身死了。
第一道的筛选，负责的官员也极为仔细。虽然，他们对于考生所写文章的优劣没有评判权，但也要逐字逐句的通读，以免有所错漏。若是出了错漏，那可是要追责的。
能够进入贡院参与会试阅卷的官员，没有一个是庸才。至少，论学问见识，都是朝野大臣中的佼佼者。因此，即便是负责第一道试卷筛选的官员，也能看出文章的优劣。
一名提调官拿起了一份试卷，仔细阅读了起来。刚读了数行，他就忍不住出声赞叹：“好文章啊！”
同室中的其他人立刻被这人的叫声吸引，全都看向他。
“孝德兄，禁声啊，咱们只负责挑拣错卷污卷，并不负责评判文章优劣。所以，即便您看到了精彩的文章，也自己偷着品读便可，我们不会嫉妒你的。”另一名提调官一边打趣，一边提醒。
“呃，是闫某失态了！”那位被称为“孝德兄”的官员尴尬的朝众人拱了拱手。
随后，他就继续默读那份试卷上的文章。越往下读，他对文章就越加赞叹。如此佳作，实属难得啊，应该能名列头榜！
“咦，墨点？我没看错吧？”这位闫大人又一次出声。
之前提醒他的那名官员又问：“孝德兄，怎么了？”
“子恒兄，你帮着长一下眼，看这里是否有一个墨点？”那位闫大人拿着那份试卷走到了“子恒兄”面前。
“子恒兄”顺着闫大人手指之处看去，点头道：“没错，是有一个墨点。这是污卷了，淘汰吧。”
“唉，如此佳作，竟会成为污卷，可惜！可惜！”闫大人忍不住遗憾的感叹。
……
阅卷进行到第七日，便到了最后的关头，那就是拟定今年会试的取中之人，并进行排榜。
这项工作，必须有主考官牵头，会同副主考以及所有提调官协商决定。
三百多份通过了初审、二审的试卷，以及数十份备选试卷送到了主考官李东阳和程敏政的桌案上。
这些试卷，他们二人都需一一过目。
到了这时，前面的几道程序，已然选中了能够入榜的试卷，并草拟了排名。两位主考官要做的，就是对这些试卷重新评判，并进行排名的再次调整。
这里所谓的排名，派的并不是参试举子的姓名，而是他们所写考卷的档案编号。只有经过主考官最后审核，会同众人确定下最后的录取之人和榜单排名后，才能将对照试卷的档案编号，找出试卷原本，去掉糊名，才能得知所录取榜单中举子的真实姓名。
主考官李东阳和程敏政二人，一人拿起一份试卷，阅读起了试卷上的文章。送到二位主考官面前的这些试卷，是按初拟的榜单排名堆放的。越是靠近上面的，初拟榜单排名就越靠前。因此，李东阳和程敏政最先拿起的，就是初拟榜单中排名第一和第二的试卷。
“嗯，的确是佳作啊！”李东阳一边阅读手中试卷上的文章，一边手捋胡须颔首。
“妙！妙啊！老夫已近十年没读到如此妙文了！”另一边，程敏政也对着手中的那份试卷大赞。
“程大人，你我交换一下如何？”李东阳看完了手中那份试卷，便想再看看程敏政手中那份。
“哈哈，理应如此！”程敏政很痛快的答应了。
二人交换试卷又看了一遍。看完之后，李东阳就问程敏政：“程大人认为这两份试卷如何？”
程敏政手捋胡须说道：“都是难得的佳作，排在第一和第二无可厚非。”
“谁排第一？谁排第二？”李东阳又问。
“就按草拟的排名吧。”程敏政道。
李东阳点了点头，说道：“那就先这么定下了。”
又过了几日，最后的榜单终于定了下来。今年的会试，到了最关键的时刻，那就是，对照所录取试卷的档案，找出试卷原本，掀开糊名，抄写真正的榜单了。
明朝的科举，采用了糊名和誊录的制度。阅卷官看到的试卷，既没有考生的姓名，也并非原本，而是由专人抄写的摹本。这样做的目的，就是为了防止有阅卷官与考生内外勾结舞弊。
直到所有阅卷工作结束，确定下了所录