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“哼！负心人，饿死他算了！”秋香赌气道。
兰芷若摇了摇头：“妹妹，这却不怪唐公子了，要怪，只能怪柳蝶衣。”说到这儿，兰芷若八卦之心顿起，又压低声音问秋香：“莫非，柳蝶衣也对唐公子有意？”
“她？一个薄情寡义之人，她对谁都不会付出真心的。”秋香满脸鄙夷的说道，“柳蝶衣向唐伯虎和祝枝山献殷勤，还不是为了花魁大赛。”
兰芷若稍一沉思，就明白了秋香的意思，忙说道：“那你有什么可生气的？只要咱们好好准备，她柳蝶衣再耍手段，也没用啊！”
“我就是看不惯她那副假惺惺的样子！”
兰芷若又笑了：“好了好了，小姑奶奶，消消气，后院那些小丫头，还等着你去排练呢。”
说到正事，秋香这才消了气。便与兰芷若一道，去往后院排练。
……
再说贡院这边。应试的生员们，要进入贡院是一件很麻烦的事情。他们随身携带的东西，都要经过仔细检查，看有无夹带。甚至于，每个生员还要进入贡院的门房，脱‘光’衣服进行检查。这比后世的高考，也有过之而无不及。
因为检查的仔细，速度自然就慢。数百考生，用了一上午的时间，才全部进入贡院。
贡院之中，每个考生占据一个号房，安顿下来后，便立即进餐。虽然，吃食自备，但贡院也要为考生们准备饮水。
用过午餐之后，考生们稍作休息。大约未时许，便有负责监考的官员到场，向考生们宣布考场纪律。而后，又对每个号房的考生进行二次检查。
二次检查不像进门时的检查那么严格，这一次检查，关心考生的成分居多。官员们对每一个考生都问上几句，看看他们身体有无不适，有没有特殊的合法请求之类的。虽然是走过场，但这也体现了朝廷对读书人的重视。
一天时间，就这么过去了。当夜，所有考生在自己的号房内就寝。
第二天，刚到卯时，催促考生们起床的钟声便敲响了。考生们纷纷起床，整装衣束用餐。
天大亮时，钟声再次敲响。这却是通知众考生，主考官要到场了。考生们连忙再次整束衣着，收拾整齐面前桌案，打起十二分精神，等待主考官的驾临。
今年南直隶的主考官是当朝太师华观。
华观今年刚过五十岁寿辰。却已是三朝元老了。朱厚照还未登基以前，华观跟李东阳、谢迁、刘健一起，同为辅导朱厚照读书的老师。
但比起李东阳、谢迁、刘健三人，华观在政事上的能力并不算突出，他的长处，在于做学问。也许正因为这个原因，弘治皇帝驾崩前钦点的辅政大臣，并无华观的名字。
华观对此倒也安之若素，很有宠辱不惊的气度。今年，他更是主动上书皇帝，要求到陪都南京任职。
南京虽为留都，各部衙门、官员职事的设定，也与北京等同。但留都终究是留都，自从明成祖朱棣迁都北京后，南京的地位越来越低，诸司官员，基本上已经成了养老的清闲差事。
华观主动要求调任南京，未尝不是存了养老的想法。毕竟，南京金陵城，正是华观的家乡。
这次朝廷指派华观担任南直隶乡试的主考官，也是应了华观要求调任的请求，乡试过后，华观就要留在金陵任职了。他的新职事，朝廷也已确定下来，便是南京礼部尚书，仍领太子太师的虚衔。
本来，华观对于此次南直隶的乡试，没有任何忧心，毕竟，他为官多年，不但主持过乡试，更是多次主持全国的会试，经验丰富。可就在七天前，南京守备太监徐荣、以及北京翰林院的庶吉士陈韬找上了华观，这二人告诉华观，皇帝微服驾临金陵，要亲自督察南直隶今年的乡试。
华观得知这个消息时，顿时头大不已。
本来，皇帝亲自到南直隶督察乡试，这无论对华观，还是对南直隶今年的考生来说，都是极为荣耀之事。可一想到朱厚照那顽劣的性子，华观就头痛了。
朱厚照天性好玩，且行事想一出是一出，规矩对他而言，形同虚设。华观深知朱厚照的性子，很是担心朱厚照的到来，会让今年的乡试生乱。
可再担心也没用，朱厚照来都来了，华观也只有走一步看一步了。
☆、第78章 乡试进行时（中）
卯时四刻，华观引领着一众参与乡试的官员，来到了考场。
考生众多，考场也分为好几个院子。华观等人先来到“天字号”考场。一众考生早已在院落当中列队，一见主考官到来，不由的全都打起了精神。
江南贡院的祭酒，向众考生介绍了华观。
华观身材瘦削，虽然头发、胡须都已花白，但却精神奕奕，一身得体的官袍穿在他身上，更是平添了几分威严。
“老夫受朝廷点派，主持今年南直隶的乡试。”华观两手后背，朝众考生说道，“老夫还要告知诸位一个消息，皇上对南直隶今年的乡试分外记挂，特不远千里南下，已经驾临金陵。今日，皇上便会亲自驾临贡院，督察乡试。”
华观此言一出，众考生全都露出惊喜的神态。要不是碍于考场纪律，相信定会有人高声欢呼了。
华观又道：“皇上能来贡院，是老夫、众同僚和诸位学子的荣耀。还望诸位恪守规矩，精心应考，勿辜负皇上对江南学子的厚爱。”
“我等谨遵太师大人教诲！”一众考生同时朝华观行礼。
华观点了点头，又对众考生嘱咐了几句见到皇上时的礼仪，随即，便带着众官员去往下一个考场。“天字号”考场的考生，便各归各位。
唐伯虎和祝枝山都被分在了“天字号”考场，两人的号房还正好面对面。听华观宣布了皇上要来贡院的消息，两人都兴奋不已。互相望着，用眼神传递彼此的激动心情。
……
朱厚照带着张永、谷大用，在陈韬的陪同下来到贡院时，已快至辰时了。贡院开考的时辰，就是辰时。要不是陈韬耐不住性子，一大早便跑到萃芳阁去催朱厚照，朱厚照定然会误了时辰。
到达贡院后，朱厚照被陈韬领着，直接去了后面的签押房。
来时，朱厚照并未着皇袍，只是让张永用一个包袱裹了皇袍，随身带着。这皇袍，还是昨日下午，谷大用出城到城外画舫取来的。
见过华观等人后，朱厚照才换上皇袍，又在华观及一众官员的陪同下，进入了考场。
江南贡院的考场，与北京贡院的设置相同，分为八个院落，分别以“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字命名。
朱厚照首先到的，自然是“天字号”考场。
考场内，一众考生早就列好了队，等待着朱厚照驾临。
随着守备太监徐荣一声“皇上驾到”的高呼，众考生连忙在本考场监考官员的带领下跪地，齐呼“吾皇万岁万岁万万岁”。
朱厚照龙行虎步，走到放在正对考生的一把交椅上落座。华观、徐荣、谷大用、张永、陈韬、以及一众参与乡试的官员，于朱厚照两边列队站立。
“众卿平身。”朱厚照满面含笑，对着跪地的考生说道。
队列中，唐伯虎和祝枝山紧挨着，两人一听朱厚照出声，都顿觉耳熟。两人不由的对视了一眼。
待考生们谢恩起身后，唐伯虎和祝枝山都偷偷朝前面望去。然后，这二位的嘴巴就都惊得大张开了。
“祝兄，我没看错吧？那穿着皇袍的，不就是朱寿朱公子嘛！”
“嗯，你没看错！就算皇上跟朱寿长得一个模样，可他身边那两位呢，那不就是老谷和老张嘛！难道，世上会有如此巧合之事不成？朱寿就是皇上，皇上就是朱寿。”
“天啊，咱们居然早就见过皇上了，还跟他一块吃过饭！”
“伯虎贤弟，你快别说了！跟皇上一块吃饭算什么呀，我还打算跟皇上抢女人呢，我这不是活腻味了么！”
如果，唐伯虎和祝枝山都会武林传说中的“传音入密”神功的话，此时定会出现如上对话。
可惜，“传音入密”这门神功绝学，只存在于传说之中，唐伯虎和祝枝山都不会。
不过，这却不妨碍两人此时心与心的交流。虽然，他俩都听不到对方的心声，但彼此却是转着一般的心思，都被朱寿忽然变成皇上这件事，给惊得傻眼了。
以至于，连朱厚照后来对着考生们讲了些什么，唐伯虎和祝枝山都充耳不闻。
直至朱厚照前呼后拥的离开“天字号”考场，众考生又都归位了，唐伯虎和祝枝山的大脑还处于死机状态。连他俩是怎么坐回号房里的，自己都不知道。
大约两刻钟过后，贡院中钟声再次敲响，这却是开考的信号了。因为朱厚照的到来，这开考的时间，已经向后延了小半个时辰了。
接下来，便是第一场的考试。考官公布考题，众考生开始应卷。考场之中，又有监考的官员，来回巡视。
直至这会儿，唐伯虎和祝枝山才从石化状态苏醒过来。他俩不再胡思乱想，一门心思的对着考题思考起来。
明朝的科举，最大的特点就是八股文。出题只在四书五经中寻找，考生答卷的内容，也严格遵循朝廷规定的格式，不能任意发挥。
所谓八股文，就是指文章的八个部分。文体格式固定，由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成。
科考的题目，也一律是四书五经原文中的一句话。考生答卷时，必须按照固定格式，写出对这句话的理解和论述。并且，各股之间还要形成排比对仗的文体。
可以说，八股文最是考验读书人对四书五经的熟悉程度，也最考验读书人对于条条框框的接受能力。说白了，八股文就是束缚读书人的自由思想，只让读书人按照孔老夫子、孟老夫子、朱老夫子们的那几套东西来写文章。
这样的文章，写起来很费工夫。尤其是，科举答卷，卷面不能有任何污损，多一个墨点都不成。因此，头一天的答卷，考生们多半是打草稿，待到写出了自我感觉满意的文章，时间也差不多了，考生们才将草稿上的文字，工工整整的抄在卷面上。
南直隶的乡试，正式的考试时间为两天，加上昨日报到的一天，共为三天。
这会儿，刚刚开考，时间还早的很。大多数考生，都在对着考题出神。考场中落针可闻，只有巡视官的脚步声，轻轻的响着。
开考一个时辰后，大多数考生已经开始写草稿了。朱厚照又一次来到了“天字号”考场。
这次，朱厚照仍然是在华观等人的陪同下来的。不过，无论是朱厚照还是华观等随员，都没有惊动考生。他们进入天字号考场后，便悄悄的巡视起来。
☆、第79章 乡试进行时（下）
依着朱厚照的性子，他是绝对在贡院这种无聊的地方待不了多久的。如果不是为了应付陈韬，给自己找一个合适的理由在金陵多待几天，朱厚照连来贡院的兴趣都欠奉。
本来，朱厚照是想着在贡院露露面便立即离开的。可他却在天字号考场见到了唐伯虎和祝枝山。于是，朱厚照不得不继续留在贡院，还装模作样的跟着华观，巡视起了考场。
朱厚照从天字一号房开始，看似漫不经心的，带着谷大用和张永巡视起来。华观紧跟在朱厚照身边。
有的考生，专心于写文章，并未发现朱厚照。但也有考生看到了朱厚照，当朱厚照走到他们面前时，他们惊慌之下就要给朱厚照行礼。
朱厚照总是面含微笑，以手示意考生无需多礼。有时，他还小声勉励几句。倒把考生们感动的两眼泪汪汪的。
华观眼观朱厚照此时的作为，老怀大慰。谁说皇上顽劣，观他今日作为，却有明君的风范啊！
“太师，你能不能不要总是跟着朕？”
就在华观暗赞朱厚照有明君之相