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他瞅黛玉眸色不动，倾了倾身子，大大胆子继续说下去：“姑娘，据小的观察，如今老爷在这县城里威信大在，老百姓都服气他，听他话，只要他肯出头说一句话，弹压下闹事的百姓，十多天，不过是弹指瞬间的事。”
刘伟他是一心一意想着将大事化小事，小事化无。在他眼里，只要黛玉一家子没事，其他人死绝了，他的眼睫毛都不会动下。不是他冷心肠无情，若是黛玉出事了，这桐城县里的人恐是躲过了洪灾，躲不过某人的雷霆之怒。某人权势滔天，要想整治一个小小的县城，不要太容易，随便调一个横征暴敛的人过来当几年县令，保管这城里的人叫天天不应，叫地地不灵。
“我也想忍下去。只是我能忍，城里十余万的灾民不能忍。你知道我们来之前，这城里饿死多少人了吗？连官府的府衙都断粮了，其他地方能有吃的，才怪。当然某些地方除外。刘管事，难道你要我看着满城的百姓守着满满一仓库的粮食饿死吗？”黛玉眸色一冷，冰着声音反问道：“还有，十多天的光景，你说的倒是轻巧……十多天会生出多少事来，你算过没？历来都是官逼民反，哪有民吃饱了无事做，主动寻事闹事的？刘管事，我不管这块玉会给我们林家带来什么样的危机。为了无愧於林家几世的清白门楣，我今儿就豁出去了。”
她有意逼着刘伟表态，逼使他出面去寻隔壁头的那些门下做事。只要有人撑场面，从中周旋一二，便可将此事的风险降到最低层。这段日子，事情一桩接着一桩来，逼得她想做冷眼旁观，安分守己过日子的小女子都不成。
看她语意激动，似有破釜沉舟之势，刘伟一下子被镇住了。
呆滞半响，他缓过神来，急忙辩解道：“姑娘，小的不是这意思。小的是说，你这块玉佩不能用。但小的这里有主子临走时交托的令牌。”
“哦？他交待了，可以让我爹爹用的吗？”黛玉很狡猾地推到林如海的身上去，决计不自个儿出头。
“这……”刘伟一语堵塞，说不出话来，踌躇了片刻，说道：“主子只交待说，倘使姑娘遇到了什么烦事，便拿着令牌去寻适当的人办理。”
“那如今我遇到麻烦事，你预备在这城里寻谁来相助呢？”事到临头，黛玉也不拿捏架子了，直接开口要求。
“本城首富郭守义家中尚能拿得出两千多石的糙米来。我现在就去他府上，命他送粮过来，先抵上几日。”刘伟看她眸色松动，忙说出慕辰在此的门下。两三千石的糙米虽不多，但足以缓冲今夜百姓商议的抢粮计划。也可为他飞鸽传书去河南郑州向主子通风报信，请求救援，拖延时间。
黛玉趁势下台，微笑说道：“既是如此。你先去办吧。”两三千石糙米熬成薄粥，大概也能勉强维持四五天了。何况，等会她以爹爹名义开的宴席不出意外的话，大概也能借到几千石粮食。只怪当初她把事情想得太简单，没有意识到古代的交通落后，一旦淹水了，要想快速运送粮食，比现代登天还难！
“是，姑娘。”一时间忘记前面的事，刘伟躬身退出去，临到门口，脑子里浮起他进屋要办的事，犹豫了片刻，回过头，看见黛玉拿起玉佩，眸底似藏着无限心事，他张了口，又止住不语。
黛玉抬头瞥见停在门口踌躇的刘伟，心里很是奇怪，蓦地想起他是追着弟弟去河堤上的，匆匆返回来，笃定不是为了百姓聚众抢粮一事，难不成河堤上出事了？她眸子一眯，淡声问道：“刘管事，你且慢走。我方才忘记问你件事了。融儿拜师的事，办得可顺利？”
“这——”刘伟哑口无言。心里暗道：林小哥儿都跳下洪水里去救潘书生了。人家不收才怪。
黛玉见他一犹豫，立即反应过来，追问道：“到底是拜了，还是没拜？”
“小哥儿跑到河堤上，正好上游溃决了。大家伙都在忙着堵住缺口。小哥儿是少年心性，见大家都忙，他也闲不住，冲上去帮忙。后来看到潘先生被水冲走了，他跳下去救人……”
刘伟知道瞒不过黛玉，断断续续地把事情讲出来。他话还没说完，黛玉眸色一冷，“啪”的一声，拍几而起，冷着声音唤道：“紫鹃，让马厩里的小明子备马，我要立即去河堤上。”说着，她收好玉佩，疾步向屋外走去。路过刘伟身旁，她眸色一闪，冷得刺人。
“刘管事，你先去办妥借粮一事。至于河堤上的事，你就不用多管了。”
走到屋外廊檐上，她想起件事来，转过头吩咐闻讯匆匆赶来，一身妇人打扮的雪雁说道：“雪雁，你去融儿房里拿一身衣物，尔后，再去爹爹房里取一身新做的夹层衣服。”
雪雁一怔，问道：“取老爷的衣物做什？”
黛玉眸子一柔，解释：“昨儿我看见潘先生衣裳甚是破旧，今儿落水了，肯定找不到衣服替换。人家为了百姓尽心尽力，我们家送身衣服，也是应该的。”
一听这话，雪雁难得露出大方的神态，点头赞同道：“果是姑娘想得周到。我一时间还没想出来呢。潘先生自来到我们家，一天到晚就两身替换的衣裳。老爷前几天刚叮嘱我，要我给他找人做两件厚实的秋衣抵御风寒呢。”
“先把我给爹爹新做的秋衣送给他穿吧。”黛玉仰起头，望望雨过天青的天色，嘴角露出一丝几不可见的浅笑。
“好吧。我这就去准备。要给准备些驱寒的汤药吗？”
黛玉转过脸，赞道：“你的记性倒是见长了。”
“呵呵，当年在船上姑娘教训我的事，还历历在目呢。”雪雁叹息一声。
“岁月催人老那！”黛玉深有感触，看看时间不早了，催促道：“你快些去办吧。”雪雁笑笑走开。
刘伟从旁瞧见了，心里一凉，这个潘季驯是个大麻烦啊！看情形，林家姐儿对他的印象要比我家主子强。主子真是倒霉。好不容易看上眼的媳妇儿，却是人人都惦记着。
☆、以势压人
话说由刘伟口中得知弟弟跳进洪水里去救人，黛玉当场拍几而起，命紫鹃雪雁准备东西，赶去河堤旁民工们平日用来歇息的茅草屋。
紫鹃临上车前略微迟疑了一会，转过头冲着毕恭毕敬伺候在马车后的小厮小明子说道：“你再去套一辆板车，然后带几个人先赶过去安排下。河堤上人较多，姑娘去不大方便。你们跟老爷说声，让他好提前做个准备。”小明子应了声，转身去喊人。
她会如此一说，也是出於爱惜自家姑娘名声。像黛玉这般出身钟鼎之家的世家小姐，实在不应该去那种肮脏的地方。若非是为了自家小哥儿，紫鹃她一定会在黛玉提出要去时，跳出来义正言辞的拒绝。昨日在河堤上发生的事，她还有点心有余悸。一时不察，竟让姑娘和一个陌生的年轻书生处在一地说话了。幸而，那书生也算是老爷的学生，否则，她再也没面目去见林家过世的姑太太了。
不多时，马车抵达离河堤不远的茅草屋，紫鹃先掀开车帘看看四周，发现除了守在门口的小明子和几个林家的奴才，其他人差不多都清干净了。
见此，她面上露出满意的笑容，别过头对盘腿坐在马车中央垫子上的黛玉说道：“姑娘，我先下去瞧瞧。”说着，她钻出马车，扶着车身，踩着脚踏凳，站到泥土地上。
小明子看见她下车了，忙笑嘻嘻地跑上去请安道：“紫鹃姐姐，这间屋里除了老爷和少爷，并无其他人。潘先生他听说姑娘要来，便立即避到隔壁头的屋子里去了。”
听他一说，紫鹃先前的担心顿时去掉一半，正待回复他，不想雪雁撩开窗帘子，冲着小明子说道：“小明子，你先去把灶台里的火升起来，我一会要用的。”小明子应了声，忙不迭地转身跑去茅草屋东侧搭出来的简易厨房里忙碌起来。
这时，大概是听到马车的声响了，甘草半夏红着眼圈走出茅草屋子，过来帮忙搬运东西。紫鹃见到他们俩，面色一冷，口气冰冰的吩咐道：“甘草，你把这个包袱给潘先生送过去，然后在门口头守着，不许陌生人随意靠近这里，晓得不？”
甘草抬了抬头，眼圈通红的点点头，接过青菱花棱棉布的包袱，径自走向潘季驯暂避的茅草屋里。半夏偷偷窥了眼紫鹃冰冷的脸色，看她心情似乎不大好，他不大愿意去碰钉子，立即缩了缩颈子，低垂着脑袋，不吭不响地搬运熬粥熬药用的砂锅子和药材粳米等。
雪雁看马车后头带的东西搬得差不多了，笑着回过头对穿上披风，戴好纱帽的黛玉说道：“姑娘，我先下去熬药做饭了。”说着，她理了理衣裙，伸手掀开帘子，冲着立在马车旁的紫鹃说道：“紫鹃姐姐，我去厨房间忙了。姑娘就烦你照顾了。”
紫鹃偏过头，回道：“你且忙你的去。我这边自会照顾好姑娘的。倒是你在外头，要仔细看好那几个毛手毛脚的小子，不要让他们坏了事。”
雪雁闻言，笑道：“放心吧。那几个小子挺见眼色的。不会做出格的事的。”说罢，她提裙下车，径自去厨房间里忙她分内之事。
“紫鹃，事都办妥了吗？”黛玉透过窗帘瞥看一眼用稻草和毛竹搭建出来的茅草屋，想到自幼锦衣玉食，官场得意的爹爹近几个月来，一直住在里面，心口不禁一阵揪疼。俱是她惹出来的麻烦事。若不是她出主意说什么束水冲沙法，爹爹也不至于会落到这般田地。今夜这一关，她想尽法子也会助爹爹渡过难关。百姓闹事可不是啥小事情，说什么她也将此事掐死在萌芽状态。
操心其他事的紫鹃当然不会晓得自家姑娘一瞬间的情绪变化，“都好了。姑娘，我来扶你下车。”说话的同时，她打起马车的帘子，搀扶全身上下裹得严严实实的黛玉，嘴里不停提醒“姑娘，小心脚下的裙子，不要被绊倒了。”大户人家的小姐一举一动俱代表家族的脸面，即便是在这荒郊野外，也不容有半点闪失。黛玉下车后，也不耽搁，直接进入林家父子所在的茅屋内。
方踏进屋内，她一眼瞧见坐在稻草铺成的木板床旁边看护儿子，神情凄然的林如海。见他颓然坐在发着霉尘味的稻草上，黛玉心里越发难过，勉强自个儿挤出一丝笑意，轻声问道：“爹爹，大夫看过，说些什么没？”林如海温和劝慰道：“大夫说，不妨事。吃几贴药，驱走寒气便可好了。”
紫鹃抱着簇新的铺盖进屋后，打量四周破旧的布置，眉头不禁皱起来，心道：雪雁是怎么搞的？居然让老爷一个人住在这种地方。她见黛玉要侧身坐到烂稻草上去，忙阻止道：“姑娘，你先别坐。让我重新铺一个干净的地方出来。”
说着，她命跟在身后的半夏将另外一张稻草床上的东西全都清理掉，端来热水，擦洗一遍，待稍微干些，铺上从家里带来的新铺盖。等一切准备停当，她招呼送了东西回来的甘草和半夏替林融换上干净的衣裳，扶他到新床铺安置。
在紫鹃带着甘草半夏忙碌时，黛玉和林如海避到草屋子的角落，俩人眺望不远处高高的河堤，沉默许久，各自开口道：“爹爹（大姐儿）？”
黛玉一笑，谦让道：“爹爹先说吧。”
林如海稍一斟酌，试着问道：“大姐儿此来绝不是为了看融儿吧？”
城里断粮的情况，他略有所闻。只是在他看来，抢救堤