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脚，做门房也不适合，都是夫人看在他曾有功的份上留下他的。”
江盼儿听了越发奇怪，“既然是件护主有功的好事，你白天怎么支支吾吾，我还道有什么秘密在里头。”
紫藤五官都皱起来，似乎是经过了深思熟虑，看了紧闭的房门一眼，走到江盼儿身边，连脚步声都不自觉放轻了。
她悄声说：“您才进府一年，府里很多传言您都还不知道。表面上老李的腿是这个说法，但有在夫人院子里当差的丫头目睹了真相，说夫人和老李，有点……”
她看起来像是难以启齿，见江盼儿满是疑惑地看着她，心一横，“……不干不净的！”
江盼儿睁大眼睛，嘴巴久久没合起来，忽然，她“扑哧”笑出声，甚至有止不住的趋势。
紫藤有些恼，“我说的都是真的呀！”
江盼儿抚着胸口，笑得上气不接下气，“这个丫头可还在？确定是她亲眼所见？”
她不是天真，对人性有几分自己的见解，丰州府内这样的事难道还少了？但她只要一想到她这婆婆永远木着一张脸，就如面无表情的泥塑一般，着实不能把这个传言与她联系起来。
更何况，和门房的老李，未免也太离谱了一些。
紫藤摇头，“那丫头后来不知道去了哪儿，连夫人院子里的人都说不出所以然，就是这样，大家才觉得这里头有猫腻，只是谁也不敢乱说罢了。”
江盼儿轻笑着说：“有时候眼见不一定为实，但众口销金，若是不清楚事情的真相，不可随意污蔑他人名声。”
紫藤感慨道：“您就是心太善——”
“紫藤姐姐！”
院子里传来一道清脆的女声，江盼儿却紧张起来，她听出来是夫人院子里灵鹃的声音。
她对夫人，还是有几分敬畏的。
紫藤走出去，“怎么了？是夫人回来了吗？”
灵鹃用力点头，“老夫人爬山的时候崴了脚，提前回来了，叫少夫人过去看看呢！”
“你回去回禀一声，说咱们少夫人马上就过去。”
江盼儿没有办法，连晚饭也来不及用，带着紫藤去了夫人的西院。
太阳已经落山，昏暗的院子有影影绰绰的人影，大红灯笼在前面引路，却只能照亮脚下这一隅。
江盼儿一踏进大门便有些喘不上气，好像置身于一个封闭的笼子，全部神经都紧绷了起来。
“少夫人。”房间门口的丫鬟婆子沉着声打招呼，她们面上都没什么表情，和夫人越来越像，只有新来的灵鹃带给西院几分生气。
紫藤被拦了下来，其余人也没有跟进来的，江盼儿只好一个人进了屋子。
谢夫人挨着炕几坐着，瞧不出哪里不对，唯独面色冰冷，带给江盼儿极大的压力。
她道了个万福，轻声关切道：“儿媳来晚了，不知道夫人伤得如何，可请大夫看过了？”
谢夫人手里攥着一串盘得光润的檀香佛珠，并不回答江盼儿的话，而是寒声道：“今天你哥哥来咱们家了？”
其实谢夫人并不老，四十出头的年纪，眼角只有几缕淡淡的皱纹，不敬地说一句，是个迟暮的美人。
但她不苟言笑，深刻的法令纹让她看起来极难相处。
江盼儿咬咬牙，“是。”
谢夫人眼神阴冷，缓缓道：“我当初怎么与你说的？既然进了谢家大门，就不能再和你那无赖哥哥来往，本想夸你做得不错，我今天一走，你就寻到了机会，把我的话当耳旁风了？”
江盼儿不知道该如何解释，而谢夫人嘴里对哥哥的蔑视让她更加难受，她努力维持平静，将委屈咽下去，“是儿媳的不对，往后绝不会再犯了。”
谢夫人犀利地看着她，“别说你哥哥不过中了区区一个秀才，就是中了进士，也与你无关！你生是谢家的人，死是谢家的鬼，少与不三不四的人来往，若学了坏，污了谢家的名声，我拿你是问！”
江盼儿脸一阵红一阵白，声音克制不住地哆嗦，左右只能反复地说“儿媳知错”这四个字。
谢夫人翻开炕几上的经书，再不看江盼儿一眼，“走吧，明日记得来我这里侍候。”
江盼儿低声应是，神魂出窍一般走了出去。
☆、妹妹的贞节牌坊
半个月前，紫阳书院。
这是丰州最大的书院，朝廷拨给经费，师资力量相当雄厚。一般而言，中了秀才的考生们多半会选择一个官办书院继续进修，当然了，书院不是谁都能上的，高等书院比起当代的985、211更是有过之而无不及，例如紫阳，就是一个名声相当大的学府，江晟年的妹夫谢麟也曾在这里读书。
江晟年闲庭信步地到紫阳书院报名。
想进紫阳书院的不止丰州的考生，甚至有千里之外的学子前来求学，一眼望去人头挨挨挤挤，简直望不到边。
一圈跑下来，这些读书人都没了脾气，唯独江晟年神采飞扬，在人群中相当打眼。
“江晟年？”
有人叫他的名字。
江晟年回头，一见来人，顿时眯了一下眼睛，挑眉道：“冯兄？”
这可是自己送上门来了。
面前公子哥儿打扮的锦衣青年，正是以前和江晟年厮混的狗友，冯静书。
听名字像个读书人，可见家里人对他的期望，可惜人却和“书”和“静”两个字搭不着边。
冯静书年纪比江晟年大，至今还是个童生，也跑来书院凑热闹，刚看到江晟年的时候，简直不敢置信，抹了抹眼睛才确定自己没认错。
什么鬼？江晟年怎么会出现在紫阳书院？
他拿扇柄敲打手心，一边上下打量江晟年，“哟，是年弟，没想到能在这儿碰上你，算起来咱们已有一年没见，真是想死我了。”
江晟年轻笑道：“这么说还是我的荣幸。”
冯静书越发觉得不对，这江晟年怎么跟变了个人似的？记得他欠一屁股债那会儿，人人都避他不及，被欠钱的几个公子哥儿还带着家丁找上门，要江晟年还钱，当时真如一只丧家犬，或是过街老鼠更贴切一些。
冯静书没趁人之危，他这人神经有点大条，借出去的钱没了就没了，也不打算从江晟年那里讨回来，但也不再跟江晟年往来，如今想想，真不知道这一年江晟年是怎么过的。
不过他眼还不瞎，今天江晟年这一身打扮，人模狗样的，没准儿过得比他还好，难道靠得是谢家？
“你怎么在这儿？”冯静书明人不说暗话，口直心快地道出自己的疑惑。
说实话，他心里有点不满，江晟年凭什么来紫阳书院啊？这里是他能待的么？几千人里就招一百名学生，他娘拜托他当县令的舅舅找书院山长托关系都没用，更何况江晟年。
不过他心里难免升起一种同病相怜的感觉，两人都是胸无大志的草包，可他爹冯老爷就是看不明白自己儿子究竟是不是读书的料，这回又强逼他考紫阳书院，考不上就不许回家。
他心中冤屈无比，紫阳书院哪里是他这等人能来的？如今看到江晟年，总算找到了同伴，若是两人一同被刷下来，还能做对难兄难弟，他不信，难道他爹真的能不认他不成！
江晟年背着手，“我在这儿很奇怪么？我比较好奇你在这儿干什么？”
冯静书一瞪眼，“你以前不是最不爱去学堂？你老爹已经死了，又没人管你，难道是你自己想来？”
江晟年瞥他一眼，“我要参加秋闱应举，不来紫阳书院，难道还舍近求远去外地求学？”
“什么？！”冯静书扇子都掉了，“你都考上秀才了？”
江晟年懒懒地“嗯”了一声。
冯静书一脸想不明白，回忆起小时候和江晟年在一个学堂读书，其实江晟年脑袋还算聪明，夫子也常夸他，不像冯静书从来都是挨手心板子的。
他皱起眉不确定地问江晟年：“那你这次考书院，有没有把握？”
江晟年看他一会儿，忽然笑了。
“必过。”他凑到冯静书面前，低下头吐出两个字。
冯静书若是看到江晟年这一副装逼样，必然要出言讽他，可江晟年气势太足，语气笃定无比，把他不服气的话生生堵了回去。
他脸变得比翻书还快，笑着揽住江晟年的肩膀，顾左右而言他，“年弟，花月楼来了一批新人，各个上等货色，要不要和为兄去品鉴一番？”
江晟年从善如流，伸臂作“请”状，“那就走吧。”
冯静书心中一喜，原来还有些担忧江晟年不敢再去这种地方，原来骨子里根本没变，这下他就有信心说服江晟年帮他作弊了。
江晟年笑得尽在掌握，丰州有四姓，谢、冯、李、王，生意做得最大，冯静书正是冯老爷的长子。冯老爷自己是大字不识的白丁一个，当年因此吃过不少亏，于是有了执念，作为长子的冯静书被寄予莫大的责任，成为他前二十年痛苦的来源。
不过冯静书并未一无是处，他继承了一点冯老爷做生意的天分，十六岁开始接触家里的药材生意，就是人不够精，在钱上面没什么概念和节制，因为至今有铺子的老人帮衬打点，没遇到过挫折，后来惹出一桩祸事，冯家被查封，冯老爷一辈子的心血毁于一旦，冯静书在狱中身染恶疾，出来没两年就亡了。
江晟年想在丰州白手起家并非不可，只是那样耗费的时间和精力太多，他的目的只是完成任务而已。
花月楼。
江晟年和冯静书对酌，酒过三巡，冯静书让姑娘们退出去，醉眼迷蒙地问：“年弟，我活这么大就为读书这件事愁秃了头，今儿就问你一句，帮不帮我进紫阳书院？”
虽说书院监考十分严格，但到底没法和科场相比，人的智慧是无穷的，上有对策下有政策，若真想作弊，自然找得到法子。
本朝读书人皆清高，不屑于鸡鸣狗盗之事，江晟年自然也要矜持一下，为难地放下酒杯，内心天人交战，仿佛不知道该怎么办。
冯静书一看有戏，替江晟年斟满酒，然后自顾自敬了江晟年一杯，“年弟，咱们从小一起长大，我什么性子，你再清楚不过。你若帮我，我必百倍相还。”
他没提当年原身还欠他一大笔银子的事，不是没想到，而是他认为一码归一码，过去的就过去了，没必要再拿来要挟人。
江晟年看中冯静书，便是因为他有几分骨气，心思直白，与他处事一点都不费劲。
江晟年沉默良久，似乎下定了决心，声音微微嘶哑，坚定道：“当初冯兄没有对我落井下石，更不曾问我讨要借我的那笔银钱，就冲这份恩情，我便帮定了冯兄。若是被书院查出来，我也愿一人揽下此事，绝不连累你！”
喝了酒的人本就感性，冯静书又是巨蟹座的，顿时有被江晟年这一番话感动到，一不小心把实话说了出来：“当初我借你银子，其实是因为没有玩伴，想找你陪我一起玩儿，怎好意思要你还钱？这事就别再提了，我也不缺那点儿钱。你尽管提别的要求，我能做到的必然满足你。”
江晟年心中好笑，依旧摇头，“不，我虽然做了不少荒唐事，但投桃报李的道理还是懂的，冯兄勿再劝我，此事就这么说定了。”
冯静书热泪盈眶，心中直喊“值了”，没想到江晟年是个如此重情重义的人，他以前怎么就没发现呢？！
江晟年微笑道：“冯兄切记不可向他人透露此事。”
冯静书立刻严肃起来，“那是当然，若