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一顿饭吃毕，傅沐槐因要看账，仍到书房去了。傅月明眼看时候还早，在上房里陪着母亲打了一回双陆象棋，那唐春娇仍旧侍立在旁，递茶递水。
傅月明一眼瞅见，便说道：“此间已没什么事了，姑姑还是先去吃饭罢。吃太晚了，夜里存了食，可就不好了。”唐春娇闻说，只望着陈杏娘的脸色。半日，陈杏娘说道：“也罢，你且去吃饭罢，时候也完了。吃过了饭，也不必再过来了。”
唐春娇想了一回，笑道：“那我先回去，叫桃红预备热水。等姑娘回去，各色皆是预备好的。”说毕，便起身去了。
待她走后，陈杏娘说道：“这唐春娇比她嫂子倒是好，很知道礼数，心眼虽多，为人却还不坏。”傅月明笑了笑，说道：“只是近来殷勤的越发很了，我却有些不惯呢。”陈杏娘手里捏着棋子，淡淡道：“在人屋檐下，难免不低头，她也是明白这个道理。她又不像她那个嫂子，同老爷是嫡亲的兄妹。她这种拐着弯的亲戚，咱们一时恼了，真要将她撵去，她也是无法可施。故而，她才这般小心翼翼。”说着，又笑道：“有前头那桩事，虽然是她嫂子一厢情愿，我看见她心里就不痛快。”傅月明情知母亲说的是为傅沐槐纳妾一事，便道：“这是姑妈自己造孽，她心里却并没这个意思。”陈杏娘说道：“我自然明白，不然我哪里会容她在咱家傍身？”
母女两个说这话，下了两盘棋。傅月明因想起一件事，便问道：“近来天气冷了，转眼就要立冬，不知秋华妹妹怎么样了。她那身子，历来是不好的。”陈杏娘皱了皱眉，说道：“今儿你外祖打发人送野鸡时顺口说了一句，秋丫头的老病似是又发了，正在床上躺着呢。我心里想着过两日去瞧瞧，因家里近来事情多，一时也还没顾上。”
傅月明说道：“竟真让我说中了，果然是又病下了。母亲要去时，带了我一道去罢。打从上回的事，舅母也不大来走动了。”说毕，又问道：“先生上京赴考，仁哥儿现下在何处读书呢？”陈杏娘说道：“听闻还是在家自己读些书，父亲得空时也教他些。”傅月明听了，便说道：“外祖有了年纪，恐怕心有余而力不足。仁哥儿自己读书，所得终究有限。这过了年，春闱在即，乡试也要开科了，仁哥儿年纪也差不多了，该试上一试。这会子却忽然荒废了学业，只怕于前程有害而无益。”
陈杏娘喟叹道：“我何尝不知呢？然而他们家的事，咱们也插不上话。前头熠晖教的顶好，谁知你们又弄出那样的事来。”傅月明闻说，不禁脸上一红。只听陈杏娘又道：“你舅母也愁的很，只是没个法子。他们家那情形，是没有力量再请先生了。想要去入学读书，只是没个好去处。”傅月明说道：“那山阳书院该当是好的，以前熠晖也曾在那儿讲过学。”陈杏娘听了，说道：“那倒是个好地方，往年也很出过几位进士，只是一来那书院总是每年三月开课收学生，目下不是时候；二来因那书院请的皆是颇有名望的学究名儒，束脩很是不菲，你外祖家也难拿出手来。”
说着话，夏荷端了两盏香片上来。傅月明陪着母亲说了好一阵的话，口渴的紧了，便端了一盏吃了有半碗，方才说道：“不如寻个什么由头，咱们家接济一二？总是为了我的缘故，仁哥儿才没了先生，也算是赔了不是。”陈杏娘点头道：“我也是这般想，只是一时也没想出什么好的说辞。你也晓得你外祖那脾气，是不肯平白受人恩惠的。前头也是有你要读书的缘故，面上过得去，才叫仁哥儿来罢了。”傅月明心里筹谋了一阵，想了个主意出来，只是目下倒不好张口，便暂且按下没提。
这般又坐了一回，夜渐渐晚了，转眼就是起更时候，傅月明看时辰不早，情知父亲就要来就寝，自己也倦了便起身告去。
回至楼内，只见堂中灯火通明，茶水面汤俱已齐备。唐春娇见她回来，连忙迎上前来，替她脱衣裳、除汗巾儿、收拾一应佩戴之物。傅月明见她殷勤如此，倒有些过意不去，便说道：“姑姑丢着罢，叫丫头们服侍就好，这本就是她们的差事。天不早了，姑姑也该歇下了。”唐春娇才待笑说无事，一旁小玉便嘴快笑道：“二姐这般殷勤，倒比我们更像丫头哩！”唐春娇脸上一红，傅月明便斥道：“满口乱说些什么，还不干你的去！”小玉一吐舌头，走开了。唐春娇这才笑道：“她也只是玩笑，姑娘何必动气呢。”傅月明这才不响了。
少顷，两人梳洗已毕，唐春娇见她面露倦容，便往自己的住处去了。原来爱月楼尚有一间抱厦，一向空置，如今便给了唐春娇做个睡觉的所在。
傅月明自在床上躺下，小玉是向来在脚踏上打铺睡的。桃红走去关了门，又熄了各处灯烛，便在外间炕上睡了。
傅月明睡在床上，虽觉困倦，却是翻来覆去睡不着。小玉听见动静，也不好就问。半日，只听傅月明在床上问道：“咱们手里的各样脂粉，存有多少了？”小玉听问，便答道：“各色胭脂每种有一二十支，香粉也存了十五六盒。头油、香茶、香袋等物，也存了些，只是不多。另有些合香、散香。”傅月明沉吟道：“存货倒是不多，还需得趱造些出来。”
小玉便问道：“姑娘这是何故？便是那铺子开起来，也是卖绸缎的，咱们的脂粉香料无过只是搭配着卖罢了。”傅月明说道：“这也罢了，咱们的脂粉本就是贵精而不贵多，不然城里那些脂粉铺子还少么？只是我现下有急用。”说着，便将白日里与傅沐槐出的主意重新告诉了一遍，说道：“一则是为家里店铺的生意；二来也好为咱们的脂粉扬名，待有了名气，将来店铺开起来，不愁没有客人的。”
小玉听闻，踟蹰道：“姑娘这主意倒是好，只是那些东西细细做起来，极是费工夫，我只一个人实在弄不出那么许多来。何况，配料也不好找。”傅月明说道：“也不用做的那么好，只要比城里那些脂粉铺里卖的高些就是了。”小玉想了想，说道：“粗料细做，倒也行的，倒是要请桃红姐姐打个下手了。”说着，因又问道：“姑娘不如跟老爷太太把话挑明了，直让老爷帮咱们进料，岂不好？只这样小打小闹，终究不成个气候。”
傅月明轻叹了一声，说道：“我何尝不想如此？其实我也不短那两个钱使，只是这钱挣来也不是我要用的。”小玉聪慧，自然会意，便笑道：“姑娘是要为先生存体己呢？怪道不肯同老爷太太说呢，原来是怕他二老说姑娘还没过门，就往夫家搬银子了。”傅月明脸上微红，低声道：“我看他甚是清贫，来家里那些日子，替换的衣裳也没几件。这进京赴考，也是父亲帮的盘缠。将来即便高中，各样应酬，下马上任，置办衣裳，都需使费。”
小玉听到此处，插口笑道：“就是娶姑娘，也要花钱。”傅月明啐了一口，接着说道：“京城又是个繁华之地，行动坐卧少不了要用钱，只怕熬到明年春闱，盘缠也将告罄了。本来老爷是极乐意帮衬的，只是先生那脾气，只怕不肯再拿岳丈的钱了。往日我心里也盘算过一回，差不离攒上三四百两银子，到了成亲时也就够了。”
小玉在床下听着，说道：“既这么说，只怕就是姑娘攒下了钱，姑爷也未必肯要呢。”傅月明闻声，半日低声说道：“其实我只要能和他在一处就好，日子是穷是富，都没甚要紧的。他做不做官，也没什么关系。只是我心里赌了口气，不愿人再低瞧了他。母亲本就看不上他，倘或他这一遭不能得中，没有功名荣身，恐怕就更瞧不起他了。”小玉说道：“姑娘与姑爷的亲事，是老爷亲口许下的，如今亲戚们也都知道了，没有反悔的道理。”傅月明道：“倒不是怕反悔，我只是不想弄得将来过了门，却连娘家都回不得了。”
小玉年岁尚小，感触不深，只是看自家姑娘犯难，便开口劝解道：“姑娘也不必为难，姑爷是个才学满腹之人，必定能够高中的。待他有了功名，自然万事无忧了。”傅月明听了这等泛泛言语，心里并无半分宽解，一时又没了话说，只是不响了。
小玉想起日间的事，便问道：“姑爷信上写了些什么，倒叫姑娘这般烦心？”这话音一落，床上却是再无动静。等了半日，小玉只道她睡了，便翻了个身也要睡去，却听傅月明问道：“小玉，你既是京城来的，我且问你，京城里的姑娘都很好么？”
☆、第一百三十六章 辞退风波
小玉乍闻此言，微微愕然，旋即心中雪亮：必是那季熠晖信上不知提了何事，竟招惹的姑娘这般不快。当下也不多问，只是顺她话说道：“也与别处没什么不同。”
傅月明听了这话，翻了个身，又低声道：“那风月场所，总也不少了？”小玉听闻，更觉诧异，只得说道：“我一个姑娘家，哪里知道这些地方？往日家中虽有些兄弟，然而他们若是去了，又哪里会对我说呢？姑娘可是问错人了。”
傅月明听这话在理，只是更觉闷然不快，躺着再没了声响。小玉见问不出缘由，只得作罢。
原来，这季秋阳自到了京城，投在栈中，除却每日温书，也少不得出门游逛。他交游广阔，旧识原多，此次一道进京赴考的也有几位，同在京中难免一道出游。又在京里结识了几位友人，今日会茶明日会酒，你来我往，交际应酬也就不少。季秋阳信中虽只寥寥提了几笔，却也能让人领会其大致的情形。
季秋阳人在京城，自不能闭门紧锁一人不见。这会试又和乡试不同，才学固然要紧，这人脉亦也不能轻忽。傅月明深明此理，自不好多说什么。然而如今的世道，男子相交饮酒，总要叫局相陪，纵使文人墨客亦不能免俗。那京城是天下第一繁华之地，其内难免没有几位出色的人才，捆仙的手段。她心内虽是信得过季秋阳的人品，然而二人久别不见，她又是活过两世的人，世间男子薄情寡义之事也算瞧得多了，不免就生了这些疑虑出来。再则，那京城之中名门大宦极多，也就多有世家闺秀，季秋阳此番不中也还罢了，若是一朝高举，功名荣身，那富贵自也就跟着来了。季秋阳的人物又好，保不齐就被哪家闺秀看中选上。她虽是不信季秋阳会做了王魁李益＇1＇一路的人物，然而世上这样的事也委实太多，别说悔亲，便是为此事休妻的也大有人在。且上一世，他二人虽是心属对方，却不曾有过深交。虽则临末季秋阳为护她舍了性命，然而其实他也正逢寒微之际，人心多变，焉知他一朝富贵之后，会不会性情大变？世风如此，却也怨不得她多想。
当下，她思来想去，柔肠寸结，在床上颠倒了半夜不曾入睡，直到漏尽鸡鸣才合了下眼。
因着夜间走困，隔日早上就起不来身，直睡至日上三竿，日头直射入罗纬，她方才醒转。一见屋内莹亮一片，便知起得迟了，慌忙起身着衣，又招呼小玉拿水进去。
小玉是早已起来的，正在屋外同桃红收拾花草，听到动静正要进去服侍，却见唐春娇自她屋里急急的走来，一个猎古调进了内室。她眼见此状，微微一笑，又重新坐下。桃红看见，心里奇怪，便问道：“姑娘起来了，你怎么不去服侍？只顾坐着不动身，待会儿仔细姑娘急了又骂你。”小玉笑道：“有人上赶着去当丫头给人使唤，我又何必去抢着张罗？”桃红知她说的是唐春娇，笑道：“这二姐倒是对姑娘