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傅月明伏在他怀里，不住喘气，半日又说道：“上一世，若不是你不肯入赘，我们也断不至落到如此地步。”季秋阳说道：“我倒不后悔不曾入赘，只恨自己那时无用。”傅月明问道：“那你如今是怎么个打算？你我的事儿，只怕母亲不答应呢。父亲倒好说话，你若肯来，我也可去说的……你的意思呢？”季秋阳先自不语，片刻说道：“你只管安心，这一世我断然不会再蹈上一世的覆辙。”傅月明听他这话，便已明他心中所想，虽有些不大痛快，却也不肯强他所难，只叹道：“还是那么个执拗脾性，一丝儿也不肯改的。”季秋阳笑道：“你这话可错了，我为了你，旧日的性子可已改了许多了。”
两人说了会儿话，因恐有人来，便散了。傅月明理了理头发，又向他问道：“你这会儿怎么在这儿？不与仁哥儿上书么？”季秋阳说道：“他说他母亲今日病了，要早些回去。我便比平日了早了半个时辰放学。才走到二门上，就听见你同人说买箭毒粉。你买那东西做什么？”傅月明想了一回，觉此事倒不好同他讲的，便说道：“也不是什么大不了的事，我有些旁的用处。”季秋阳见她不说，也不强问。二人又讲了几句话，小玉忽从后头走来，向傅月明道：“姑娘，芸香嫂子寻了你半日了，你倒在这里！”
傅月明听说，便同小玉进里头去了。季秋阳踟蹰了片刻，便也去了。
回至房里，果见屋内桌上放着一只黄纸包，傅月明便问道：“是芸香拿进来的？”桃红说道：“正是，却才芸香嫂子进来，说姑娘托她买的药粉买得了。因姑娘不在，我就收了搁在那儿。”傅月明点了点头，先吩咐道：“去把来安喊来，今日外祖不在，他能进来的，只是避着些人的耳目。”桃红应声而去。
傅月明便叫小玉将自己早间吩咐炖下的甜汤端来，把那二两箭毒粉都倒了进去。小玉在旁瞧着，不禁问道：“姑娘这是要药死那个兰香？不是我说，这未免莽撞了些，又忒着痕迹了。”傅月明摇了摇头，笑着没有言语。一时来安进来，傅月明便将那罐甜汤与他，连着平日里自家用的一把雕花银汤匙并一只钧窑青瓷碗也包上了，笑道：“你去时，还是借二姑娘的名号，说给兰香补身子的。”又低声向那来安叮嘱了几句。来安一一应下，又说道：“姑娘放心，小的心里明白。”说着，就去了。
待来安出门，小玉方才说道：“姑娘这是要吓退兰香？”傅月明笑道：“若只为此，我就不会叫人硬留她了。”小玉颇有些不解，又问道：“那姑娘此举，究竟是何意图？”傅月明笑道：“如今说给你听，也说不明白。只稍加时日，你自然就清楚了。”小玉听说，也不敢再问。因忆起先前之事，向傅月明笑道：“姑娘适才同季先生在墙根底下做些什么好事？我可瞧的真真儿的呢。”傅月明见被她撞破阴私，不禁羞红满面，压低了声问道：“你都瞧见了些什么”小玉笑道：“姑娘同先生做了些什么，我就瞧见了什么。就只一件，姑娘如今倒怎么打算呢？我瞧太太素日里的口风，只是要与姑娘寻一官宦子弟结亲，怕是看不上先生的身份呢。”
傅月明摇了摇头，叹道：“我一时也没主意，他那副脾气又不是个能忍气吞声，做小伏低的。我才试探了下，他不肯入赘进来。我也不知道该怎么好，虽有个计较，却一时也寻不着个门路。”
说了一会子话，转眼到了正午，傅月明便到上房陪陈杏娘吃饭。吃毕饭，又待陈杏娘午睡起来，打点了探望礼物，便吩咐小厮到外头传轿子，母女两个穿戴齐整了，乘了轿子往陈家去。
一时到得陈家门前，母女二人下轿，陈家素日里差遣的一个大仆人名唤招福的在门上迎着。这招福原是陈杏娘没出嫁时便在陈家听用的，陈杏娘同他也是见熟了的，见着也并无避忌，只问道：“老太爷呢？嫂子的病怎样了？”那招福答道：“才请了宋大夫来与太太诊病，老太爷这会儿正在堂上陪客。姑娘先到后头去看太太罢。”
陈杏娘听说，便带了傅月明进门，此处原是她娘家，里头路径堂房自然是熟极了的，也无需人引领，当下穿堂过室，径自往后头寡嫂陈氏所居之处行去。
待走到歇山顶房子跟前，陈氏素日里用着的一个小丫头纂儿正在门前穿廊上坐着，一见二人到来赶忙起身说道：“姑太太、大姑娘好。”一面打起帘子，一面报道：“姑太太、大姑娘来了。”
二人走进屋内，转进内室，傅月明只见这屋子甚是浅窄，西墙下安放着一张半旧的黄杨木合欢雕花床，对过是妆台镜架，上头的菱花镜颇有些昏了，一旁就是箱笼衣橱，便再无旁的家什。舅母陈氏正卧于榻上，面白唇焦，两眼无神，十分萎顿。表妹陈秋华穿着家常衣服，脂粉不施，立在床前，手里捧着汤药碗，面上神色甚是哀楚。
一见陈杏娘进来，陈氏便扎挣着要起来。陈杏娘连忙走上前来拦着，嘴里就说道：“我的嫂子，你已是这样了，躺着就罢了，还在意这些虚礼做什么？”又问道：“这是怎么弄的？”
作者有话要说：已换
☆、第六十二章 说亲
陈氏见她过来拦，便也就势歪了。陈秋华连忙放了碗，拿过靠枕替她垫在腰后，她便让陈杏娘在床畔坐了。丫头纂儿搬了两张椅子过来，搁在地下，傅月明与陈秋华就并肩而坐。
只听陈氏说道，“前儿夜里厨房炖了一锅绿豆百合汤，就放在院里，叫露水给打了。不合昨儿早上，我贪凉快吃了一碗，到了午时就吐泻不止。本说吃些大蒜水就好了，谁料到了傍晚闹腾的越发厉害，我挨忍不过，只得叫公公请了宋大夫过来。宋大夫过来，开了药方，我吃了，这一晚上倒睡踏实了。只是我这起不来床，家里诸般事由都七颠八倒，公公也是忙里忙外。再者，我究竟是个媳妇，这病房里的事，他老人家也插不得手。纂儿又太小，还亏得秋华这丫头，前后照应。若没有她，这屋里还不知要弄到什么田地！只是我平白闹出这么一桩事来，延医吃药，使钱费物的，我心里着实不安。”
陈杏娘见她如此说，少不得开口劝道：“嫂子也莫要如此，这人谁没个三灾六病的？既生了病，自然要看大夫吃药了，这只顾拖着，再拖出什么大症候来，可怎生是好？父亲已是这把年纪的人了，难保一时有个山高水低，仁哥和秋丫头还小，这三件大事都在嫂子身上，嫂子不保重些可怎好？”陈氏听了这话，倒触动了心肠，不觉红了眼圈，低声泣道：“这也都是我命苦，但凡你哥哥还在，家里哪里就到了这般田地！这锅大碗小的事儿，都要我一个妇道人家拿主意的。”
陈杏娘说道：“嫂子略忍耐些，待熬的仁哥儿大了，自然就苦尽甘来了。我瞧仁哥儿这孩子很好，人聪明，读书也上进。日前听那位季先生说起，真是前途不可限量的。将来仁哥儿一朝金榜题名，挣了功名回来，嫂子还怕没个老封君做？也就不枉了如今这番苦了，强胜过我，只有这么个丫头，将来嫁了人，也就是人家的人了，我也落不着什么好。”陈氏听说，便问道：“前儿听公公说，妹夫之前房里还收了个丫头，如今扛着个肚子找回来了，还生了个小厮？”
陈杏娘听闻，立时说道：“那是那贱人讹诈的，谁知道她那肚里的种子是谁播的！那是她在家里听用时，老爷可没碰过她一手指头！这会子受了傅赖光那无赖的挑唆，趁老爷不在的时候找上门来，意图浑水摸鱼呢！世上哪有这样便宜的事，那傅赖光不就被提刑院抓去了？！我瞧他这次进去，是再没命出来的！”陈氏便说道：“我听闻，傅赖光是因着拐带人良家子弟嫖饮，才被官府拿了，并非为此事。”
陈杏娘说道：“话虽这样说，总也有这事的影子。得罪了京里的达官贵人，官府也轻饶他不得的。”陈氏接口道：“昨儿听公公说起，京里派人拿他，指日就解送到京城去了。”二人说了一回闲话，陈氏便向陈秋华说道：“我同你姑母在这儿说话，你们到外头去玩罢。有收着的好花茶，请你姐姐吃一盅。”陈秋华听说，知晓母亲有些私密话要同姑母谈，便起身拉了傅月明出去。
傅月明便望着陈杏娘，陈杏娘点头道：“你们姊妹两个出去玩罢。”她便起身，同陈秋华出去了。
这陈家也有一所小小的园子，里头种些花草树木，二人便在其内转了转。傅月明眼见这园里虽并无什么名贵树种，倒打理的井井有条，甚是扶疏有致，便向陈秋华笑道：“舅母也真是好精神，家里这样多的事，还要打理园子。”陈秋华淡淡说道：“我家底子薄，用不起那许多人，事情又多，母亲忙不过来，这花园里的事都是我打理的。”傅月明听说，又笑道：“那是妹妹巧手慧心了。”陈秋华浅浅一笑，说道：“及不上姐姐家里园子宽大华丽就是了。”傅月明听这话甚酸，就闭口不再言语。
陈家的园子极小，两人略转了转，就看遍了。陈秋华见总无玩处，便引了傅月明到自己房里。
进了房，傅月明只见这屋子四壁雪白，东边墙下安放着一张桐木敞厅床，吊着青纱帐幔，对过并不如寻常闺房安设妆台，而是一张书桌，上头只一口镜奁并几部书。北边墙上窗子下头放着一口带锁的桐油木箱，除此之外便再没旁的了。
傅月明正看时，陈秋华已叫她丫头菱儿去灶上讨要热水。原来，这陈家败落，家中极是节省，一家子茶饭都在厨房做下来，并不自己生灶。
一时菱儿回来，她便自架上拿了一只锡罐下来，向傅月明说道：“这是日前佃户进来送租子时，顺道捎来的礼。是他们自家晾晒的野花茶，要比城里卖的好些。”说着，就倒了些在那黄铜鸡鸣壶里，闷了半刻，倒了两瓯子茶，递了一碗与傅月明。
傅月明见这茶汤清凉，飘着些许花瓣，便轻轻吹了吹，抿了一口，果然清香满颊，沁人肺腑，遂向陈秋华笑道：“这花茶果然好，不似我们常吃的，总有股子陈味儿。”陈秋华说道：“我家贫寒，只有这些东西，不似姐姐家，总有些雨前的龙井，什么江南的凤团芽茶出来待客。”说着，又向傅月明笑道：“我不会说话，姐姐不要见怪。”
傅月明知她的脾性，也就只笑了笑，放了茶碗，又说道：“才听舅母说我家的事儿，我倒疑惑了，这件事是外祖经手料理的。其间经过，外祖是一清二楚的，怎么舅母却糊里糊涂，倒说出那样的话来？”陈秋华见她问，因母亲今日与姑母密议之事，关系傅月明的婚事。若此事谈成，傅月明终身有托，那自己的事儿自然便有了眉目，此所谓釜底抽薪。故而虽则心里明白，只故作不知道：“这几日天热，我只在家里，没出门去。外祖每日早出晚归，那边的事儿也不同我说，我并不知道。”傅月明听她如此说，心里虽是狐疑，倒也没什么破绽，一时没再多问。
少顷，傅月明起身净手，才起来走动，陈秋华便一眼望见她腰中坠着的香囊，花样奇巧，针工精细。待她回来，便笑问道：“姐姐哪里得的这香囊？倒是稀罕的紧，可否与我瞧瞧？”傅月明听说，便自腰上解下，递与她，便说道：“不是什么好的，不过是闲着自己绣得的一件玩意儿。”陈秋华接了过去，细细看了一回，因看其上绣着的花样着实不是世间寻常见的，心里便十分喜欢。她心里想着，面上不觉露出。傅月明瞧了�