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笑道：“我瞧着姑娘的针线，也很是难得，就是京里那些绣娘，也未必及得过。”
傅月明含笑说道：“就是这样，我也时常有些针脚要烦桃红呢。这另有个缘故，京城虽是个繁华云集之地，但论及针工女红，北地究竟不如苏杭拔萃。早些年，这街上曾有个寡妇，本是苏州绣娘出身，靠卖针线为生。太太怜惜她贫苦，时常接她来家说话，又常接济一二，我小时便同她学过些。”小玉点了点头，又问道：“姑娘说的不错，就是京里兴的也是苏绣。”
二人说了些闲话，转眼就是傍晚，小玉见桃红总不回来，便到厨房灶上去拿晚饭。傅月明独个儿在屋里坐着，看了几页书，就见桃红匆匆打外头进来。
傅月明见她神色仓惶，不禁问道：“做什么去了，这会儿才回来，又走的脸白气喘的。”因又说道：“你先坐下，吃两口茶再说。”
桃红便在炕边的脚踏上坐了，傅月明将自己吃的一碗木樨茶递与她。她接去了痛喝了两口，方才说道：“我给姑娘带回了样东西，姑娘管保喜欢。”傅月明心中疑惑，只见桃红自怀里拿了几页纸出来，双手递了过来。
她接了过去，展开看了两眼，登时惊诧万分，连忙问道：“这东西你是自哪里得来的？”桃红笑道：“是宝珠与我的。”傅月明沉声问道：“这帐页是傅薇仙的字迹，宝珠是上房的丫头，这东西怎么到她手里的？”
桃红笑道：“姑娘莫不是忘了，二姑娘如今住在太太的屋里，两边屋子通着，宝珠便时常同兰芝一道。前回，二姑娘吩咐兰芝去烧字纸，因前头人多眼杂，不好寻僻静处。兰芝就走到后头来，偏巧那时候她闹肚疼，就随手塞给了宝珠，叫她替自己去烧。宝珠就走到后头去了，寻了个背风处，正点火呢，就被我撞见了。我唬了她几句，她就把这些东西都给了我。我不识字，只知道是二姑娘房里的，又看她鬼鬼祟祟的叫丫头烧掉，料知是见不得人的，就拿来与姑娘瞧。”
傅月明闻言，不禁望了她两眼，又笑道：“素日里只看你是个老实的，原来也有这些鬼头心思。”桃红脸上微微一红，低头说道；“近来姑娘出门总带着小玉，我知道我不如小玉机灵，能说会道。只是我也想帮一帮姑娘。”傅月明心中一动，又想及前世之事，随即握了她的手，说道：“难为你有这份心，我是多谢你的。”桃红微笑道：“我是不敢望姑娘谢，只是姑娘若有什么事，也不要忘了吩咐我。我虽不能，也少不得尽力去做的。”傅月明点了点头，说道：“我自然明白，然而你心里也要记得，小玉虽好，究竟不比咱们自小到大的情分。我带着她，也是看她年小机灵，诸事便宜，你可不要多心。”桃红笑道：“我有姑娘这句话就够了。当初若不是太太将我买来，我现下不知在哪个堂子里受罪呢。这份救拔之情，我时刻记在心上，又哪里敢多什么心呢。”
傅月明笑了笑，说道：“你安心，我定然不会亏待你的。待我将来出了阁，随你的心愿，若要跟着我自然是好。如若不然，我就叫老爷太太替你预备一份嫁妆，选个好人家嫁过去，绝不叫你配小厮。”桃红听闻此语，不觉脸红过腮，将身子一扭，说道：“姑娘如今订了亲，说话是越发胆大了，连羞臊都不顾了呢。”
二人说笑了一阵，傅月明将那几页帐页拿到里屋，收在了妆奁内。
这日，再无别事。
翌日，林家一大早打发人来，言说林小月昨儿晚上同她家老太太到城郊湖畔赏月，不慎失足落水，受了惊吓，又着了风寒，今日不能前来。
傅家二老听闻此事，甚觉扫兴，又连忙打点补品礼物，叫了自家两个家人媳妇，跟了林家来人，上门去问候。
其时，傅月明正在屋内闲坐，听闻这一消息，心中十分纳罕，就说道：“这倒奇了，她一个千金小姐，行动便有丫头、奶妈随行的，怎么会失足落水？”小玉一面收拾衣裳，一面说道：“想必是林姑娘看月色好，独个儿出来赏玩，不留神踩空了也未为可知。”傅月明摇了摇头，说道：“还是怪异，她今儿过来是要同我商谈店铺事宜的，怎么这个档口上出了事故。”小玉说道：“人家家里的事情，咱们又没瞧见，就是乱猜也是于事无补。”
傅月明百思不得其解，也只得暂且罢了。
又过几日，街上的店铺修整已毕，货物也已铺排上架，只待择日开业。
这日，因傅沐槐要去寻伙计，觅掌柜，一早便起身了。正在上房里吃饭，门上小厮进来回禀道：“姑太太来了。”傅沐槐眉头一皱，待说不见，大清早起的，又不好意思，便说道：“让姑太太先在前堂上坐罢。”打发了小厮，就叫人拿衣裳，戴帽子。
陈杏娘一面侍候，一面就说道：“这一大早的，她巴巴的就走来做什么，你饭也还没吃完呢。想必也没什么要紧的事，索性你吃了饭再出去，叫她在前头等着罢了。”傅沐槐踌躇道：“好歹也还是一家子，这也难看了些。若日后咱们做了这门亲事，四节八时往来也是断不了的，未免难看些。这个时候过来，她多半也没吃呢，把桌子抬出去，我同她一道吃罢。”说毕，径自穿衣去了。
陈杏娘嘴里呶呶不休，叫丫头收拾了几个食盒，带到了前堂上。
傅沐槐来至堂上，果然见唐姑妈正在椅上坐着，她今儿穿着一件蓝粗布夹衣，下头一条一色的裙子，脂粉不施，头上也没戴首饰，脸上黄黄的，一副失魂落魄之态。
兄妹二人见礼过，各自落座。傅沐槐不待她开口，就问道：“妹妹这一早过来，可吃了饭了？”唐姑妈讪讪的笑道：“这几日在家里，我只生那个孽障的气，黄汤辣水谁尝过几口也怎的，弄得这幅人不忍，鬼不鬼的样子。今儿听闻哥哥要出门，连忙一早过来，哪里吃什么了！”
傅沐槐点了点头，说道：“既这么着，妹妹且在我这儿吃了早饭再说话。”话音一落，两个小厮便放了桌子，冬梅提了食盒上来，铺碟放碗，安放筷子，兄妹两个一道吃了饭。
饭毕，小厮端了两盏香茶上来，二人漱过口。傅沐槐便说道：“妹妹今儿过来，可是有什么事？”
唐姑妈话未出口，脸上先自红了，半日方才说道：“说起来，是我们的不对。那孽障行出这样不知高低的事儿，就打死他也不为过的。只是我就这么一个儿子，以后养老送终都指望着他。哥哥恼他，不让他再到铺子里，原也是情理之内，但如此一来，岂非了绝我？我家里还有那两个丫头，还指望着攒上份嫁妆出门子。倒还望哥哥与我们一家子一条活路。”说着，便眼中滴泪，双膝一软，就跪了下来。
☆、第一百一十一章 林府
傅沐槐听了她口里一番话，便已忖出她此次前来用意，看她跪下连忙上前搀扶，嘴里说道：“妹妹何须如此，咱们是一家子兄妹，有什么话自然好讲的。”唐姑妈见他不松口，只顾跪着不肯起来，双手扶着傅沐槐的膝盖，涕泪齐下道：“哥哥不肯答应我，我便不起来，就跪死在这里，也只是烂臭了这一块地，哥哥也没什么好处。”
傅沐槐见她放出这样的话来，大有胁迫之意，心中气恼，将袖一甩，直起身子说道：“那你便跪着罢，我往铺子里去了。如今事情那么多，哪里有这个空闲！”
唐姑妈见他要走，只得收了眼泪，匆忙自地上爬起，上前牵住他的衣袖，哀声央求道：“哥哥就这般忍心么？好歹傅家门里就得咱们兄妹两个了。想及我出嫁那时候，哥哥亲送我出来，拉着我的手，说将来不论我走到哪里，娘家总是我的倚靠。夫家若是有什么难处，也大可回来。怎么到了如今，哥哥竟不认前头的话了？亲眼望着我落难，竟这般狠心么！”
傅沐槐见她叙起旧情，心中一时不忍，就停了步子，回身说道：“你有什么话，自管讲来。我也不是不耐烦，只是今儿生意上的事情委实太多，没功夫在这里闲讲。”说着，又扶着唐姑妈重新落座。
唐姑妈坐在位上，抽抽噎噎的讲不出话来。傅沐槐见状，只得唤小厮端了杯滚茶出来。唐姑妈接了过去，吃了两口，略定了定心神，方才厚着脸皮开口说道：“如今哥哥不叫睿哥儿到铺子里去，弄的我们一家子没了生计。我心里七上八下的，总没个底儿。说不得今儿只好再来求求哥哥。虽是你那外甥不好，然而有他在铺子里，也替得哥哥些手。”说毕，看看傅沐槐脸色不善，又赶忙说道：“就是不能，也请哥哥再与他个差事，总不要让我们一家子断了生路。如今哥哥又新盘了个铺子，听闻是要同这城里头一号的林家合作买卖，哪里不需要个人使，就把睿哥儿放在那儿也好。”
傅沐槐见她开口相求，倒不好一口回绝，便含糊说道：“若说起来，倒也不算什么。只是这新铺子，也不是咱们自家的产业，是人家林家拿的钱盘的店铺。这般往里头随意放人，不好与人家交代的。”
唐姑妈闻说，赶忙笑道：“哥哥说这什么话，我也知那铺子虽是林家拿钱，林家却不善经营，这铺子打理上的事儿，一应都靠着哥哥呢，人家也不过只送个账房先生过来罢了。既这样，那用什么人，还不是哥哥口里一句话？又是什么大不了的难事！”
傅沐槐见她打听的这般贴切，只得说道：“话虽如此，这铺子也是人家尽心相交的，我倒怎好以权谋私，辜负人家一场托付。”说毕，略停了停，又道：“睿哥儿的事儿，你也不必愁，我不会放着不管。待略空闲些，我自与他再谋个差事。”
正说话间，外头门上小厮来请，称杂货铺掌柜打发人来请，傅沐槐便起身去了。
唐姑妈一人坐着也没甚意思，要进去又同嫂子一向没话说。就想进去瞧瞧傅薇仙，叫随着来的夏荷过去传话。夏荷去了半日，出来说道：“二姑娘身子不大好，躺着不见客。”唐姑妈讨了个没趣，嘴里骂骂咧咧的去了。
打发了傅沐槐出门，陈杏娘正在上房里歇着，傅月明打后头过来，陪她坐了一会儿，说道：“方才我过来，瞧见一个丫头正出去，看那身形倒好似夏荷。”
陈杏娘说道：“就是她，你姑妈今儿又来了，在堂上同你爹坐了半日，这又要见薇丫头，打发了她进来问话。我不耐烦见她，就给回出去了。”
傅月明笑道：“历来只见绿柳跟她出门，倒少见这丫头了。”陈杏娘说道：“夏荷少言寡语的，不大招唐家人待见。你姑妈嫌她不好，平日里少带她出来。这次是绿柳家中有事，告了几日的假，身边没了人手，只得带她来了。”
傅月明微微颔首，心里忖度道：绿柳回家去了，不知那边的事儿计较的怎样了。荷花年纪小，本来好走动的，弄出傅薇仙那桩事来，倒不大便宜了。爱玉与春娇两个过不来，竟不知那边的动静了。
陈杏娘见她闷声不语，便寻话问道：“近来总在屋里做什么来？少见你出门的。”
傅月明笑道：“也没什么，只是天短了，夜里睡得早。白日里就赶着天亮，打理些针线做做。林家那位小姐烦我些物事，我也得替人家做出来才好。”
陈杏娘哼了一声，说道：“你既同熠晖把亲事定了，就同林家少走动的好。你们的闲话本就多，再弄出些什么好听的来，你不怕熠晖回来怪！”
傅月明见她口风松动，便蹭到她跟前，亲昵娇嗔道：“母亲如今也护起他来了，不说人家出身低微了。”陈杏娘横了她一眼，说道：“你这话倒奇了，他现下又不是外人，是咱�