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一旁的兰芷微微嘟起嘴。“我就知道嘛，你们打小一见面就亲厚的不得了，常常冷落我。谁知长大了还是这样，我不管，我也要媛姐姐安慰我。”
苏怡忍不住笑，伸手要去拧兰芷的脸。“几年不见，人是长大些了，可这孩子气半点不见改。就这样，还要撒会子娇。”
正在笑闹间，只听后方传来一阵怒骂声。一个穿了浅银红裙装的侍女正叉着腰怒目而视。“大胆，你知道这是谁家的车轿吗，竟敢强行插队。”
“那又怎样，我家主子也是大有来头的，你以为我能怕了你。”另一个梳着双髻的丫鬟不甘示弱的瞪回去。
“萍儿，理那些没教养的人做什么，别失了本小姐的身份。”一个娇蛮的女声从软轿中传出。山东巡抚之女林雪娇揭开轿帘，对穿银红裙装的侍女呵责。
一张艳若桃李的容颜出现在众人眼中，吸引了所有人的视线。林雪娇很满意自己的美貌造成的效果，她不经意的勾起了嘴角。
“是我家的丫头不懂规矩得罪了小姐。绿乔，快道歉！”另一道冷冷的女声女声传出，却始终没有露面。梳着双髻的的侍女绿乔委屈的想哭，但还是顺从行了个礼。
林雪娇对那声音的主人很好奇，忍不住出声询问：“你是谁，快报上名来。”
不待主人回答，一旁的绿乔早就大声且响亮的出声。“我家小姐就是户部尚书之女赵玉莹，天下的第一美人。”
此言一出，众人一片惊呼，将原本投向林雪娇的目光转向赵玉莹所乘的软轿，似乎想透过轿帘一睹这位名满天下美女的容颜。
林雪娇见赵玉莹不曾露面就赢了她，心中恼恨至极。她朝赵玉莹的软轿投去怨怼的一眼，便恨恨的下得轿来。
“绿乔，你真多事！”虽是怪责，却听不到半点不满的语气，想来赵玉莹此刻心中十分得意。
一旁的兰芷忍不住出声替苏怡报不平。“人人都知道天下有二绝，南怡北莹，赵玉莹不过是和怡姐姐齐名的美女，哪里敢自称第一了。”
赵玉莹缓缓下轿来，身影优雅之极。别的秀女都穿着颜色鲜亮的宫装，她偏只穿了月牙色水莲纹的淡色宫装。满头乌发用一枝碧玉珍珠簪子固定。却更显得清莲不及她雅，秋月不如她幽。一时间，天地之灵气仿佛都集中在她一人身上，生生是夺去了众人的魂魄呼吸。
她高傲的目光掠过众秀女，忽然，落在了苏怡身上。
她缓步走来，在苏怡跟前站定。日和月同时照亮了天空的感觉，在场的人也许永远忘不了这一幕，一个如月般如梦似幻，一个如日般光彩照人，一个倾城国色，一个风华绝代。
这便是天下齐名的两位绝代佳丽，南怡北莹。
赵玉莹依然是高傲的姿态，她对苏怡微微点头。“果然是和我齐名的美人，众佳丽中，也只有你堪配做我赵玉莹的对手。”
选秀二
所有新进宫的秀女在没有名位之前都被安排在储秀宫，等待三日后的初选和半月后的殿选。只有通过了殿选被封为小主以上名位的秀女才算得上是真正的主子。
今界各地选送的秀女共有七十二位，她们被分为两人一间，安排在储秀宫的各院住下。
就在抽签决定哪两名秀女共处一室时，发生了一场不大不小的风波。
“我不管，总之我不要和她住一起。”林雪娇冲着一旁的教引嬷嬷大发脾气，她指着一旁穿淡紫花纹宫装的少女怒道。“七品编修之女也配和我住一起吗，我爹可是堂堂从二品官员。马上给我重新安排。”
苏怡一眼望去，那少女是翰林院编修之女姚锦瑟，在一群高贵出身的官宦女子中是出身最低微的。此刻，她被林雪娇的怒气吓的瑟瑟发抖，单薄的身体在风中更显出几份楚楚可怜。
教引嬷嬷显的很为难，却又不敢得罪这个身份尊贵的林家二小姐，一时僵在哪里。
苏怡缓步着上前，将自己手中的竹签塞在林雪娇手中，微笑着说：“我正愁东厢菊院不及北厢的兰院幽静。姐姐不如卖个情给我，同我换了吧。”
那林雪娇正恼火抽到北厢偏僻的兰院，借机拿了同院的姚锦瑟大做文章。眼见苏怡将最好的菊院让给了她，自然不屑在再和姚锦瑟纠缠。
姚锦瑟这才从惊恐中回过神来，朝苏怡深深一拜。“多谢姐姐今日解围之恩，锦瑟当铭记于心。”
“不必客气。”苏怡见姚锦瑟穿的朴素，不若其他官宦千金佩金带玉，只在发际插了一只珍珠簪子，知她家境只算小康，也难免招来那些势力中人的轻鄙。
片刻后，七十二位秀女抽签结束，每两人一间。苏怡和姚锦瑟一间，尹兰芷和沈媛一间，都被安排在了北厢的兰院。而林雪娇则和赵玉莹一起分在了菊院的厢房。
宫里的作息甚有规律，每日辰时秀女们便由各自的侍女伺候梳洗，在偏殿统一用过早膳后，由教引嬷嬷指导宫中的诸般礼仪。午间小歇后，在各院中练习要表演的才艺。晚膳后是自由的时间，此时，便允许各院的秀女们互相走动，分享着各自消息和八卦。
储秀宫兰院酉时
“怡姐姐，快把你制的好茶给我尝尝，我可想念的很。”
苏怡放下手中的书册，笑望着迎面而来的尹兰芷。“我这里哪有好茶，要好茶，可非要请佟儿来不可。”
一旁的佟儿早递上新制的梅花茶，笑着说：“小姐就会拿着佟儿打趣，兰芷小姐可千万别信。”
沈媛跟在后面进来，指着尹兰芷摇头：“怡儿你不知道，我一整天被这丫头烦，吵着要你的茶和点心吃。好不容易等到晚膳后，慌慌的跑来找你讨吃的了。”
尹兰芷尝了一口梅花茶，满足的叹了口气：“就是这个味道，清醇不腻，尝过后唇齿留香，佟儿的手艺越来越高超了。”
姚锦瑟好奇的拿起尝了一口也是惊讶不已。“这梅花茶是姐姐自己制的？”
“锦瑟你不知道，这梅花是怡儿亲自挑选采摘的白梅花蕊，泡的水也是收集梅花上的新雪融水而成，加上薄荷，上等的冰糖烧制而成，自然清而不腻，唇齿留香。她呀，从小就喜欢做这些东西，想的点子又新又奇，真是让人叹服。”沈媛自然对好友的巧心赞不绝口。
尹兰芷尝一口玛瑙碟上的水晶糕就一口梅花茶，不多时一盘水晶糕已被她一人去了一大半。
望着尹兰芷谗嘴的样子，苏怡忍不住打趣。“每次来我这儿到像是专为那些茶和点心来的，御膳房的东西也不见你吃的那么开心。”
选秀三
“御膳房的膳食哪里能和姐姐的相提并论，我们每天学的那么苦也不见给我们点好吃的。”尹兰芷似真似假的抱怨着。
“傻丫头，你现在又不是他们正经主子，等你选上了又得了圣宠，自然会有精致的食物等着你。”苏怡淡淡一笑，单纯的兰芷又哪里懂得宫中跟红顶白的道理。
“两日后就是初选了，姐姐们都准备了什么才艺？”姚锦瑟问起了苏怡和一旁的沈媛。
“我不大通音律，准备了书画。兰芷随便绣了个香袋。”沈媛笑着望向苏怡：“到是怡儿要头痛了，谁不知道你精通音律舞艺，都巴巴的等着看你表演呢。”
“怡姐姐真是多才多艺，哪象我，没有一样才艺拿的出手，正在为此事为难呢，到时候免不了被人看笑话的。”姚锦瑟一脸崇拜的看着苏怡，瞧的苏怡不好意思起来。
兰芷忽然想到了什么，开口道：“听菊院的秀女说，赵玉莹选了跳胡旋舞，那不是存心要和怡姐姐一别高下吗？”
沈媛有些吃惊：“这个舞可不好跳，对舞技要求甚高，那赵玉莹想必是有十分的把握，存心要在初选上大展身手。”
苏怡想起了那日在神武门外赵玉莹望向自己的眼神，以及她的那句，只有你堪配做我赵玉莹的对手，心里不由一阵叹息。此次入宫，原只是为了顺应官制，她刻意隐藏起自己的光芒，没想到还是事与愿违。成了别人注目比较的对象。
“我并不打算施展舞艺，也不想弹琴做诗，我准备的是这个。”苏怡淡淡的一笑，手指向檀木几上的玛瑙碟。
“水晶糕？”众人均一脸不解，难道苏怡准备的才艺就是区区一碟水晶糕吗？这也太不上心了。
面对众人惊讶的目光，苏怡神情自若。“有何不可，刚才你们不是也夸我的手艺了得吗？”
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朝阳宫
一名少女神色匆匆的跑进了大殿，朝一位衣饰华贵的女子磕头拜跪。
那华衣女子挥手示意少女起身。“怎样？静妃那里有何动静？”
“不出娘娘所料，亥时一刻，果然有个秀女偷偷去了静妃那里。”柳絮将安插在静妃所居未央宫的宫女所言一一告之。
“原来是她！本宫就知道每次选秀之时，静妃都会物色几名秀女收为已用，看来这次也不列外。本宫倒要看看此人能在宫中兴起多大风波。”端妃冷哼着，眼中闪过一丝不易察觉的阴郁。
“老爷又带来口信，要娘娘务必想办法让堂小姐能顺利选上，娘娘预备如何。”柳絮小心翼翼的望着端妃的脸色。
“爹明知道雪娇在家里娇生惯养，请来教习她的夫子哪个不是被她气的走人，没有一样拿的出的才艺，今次还不是铁定落选。”端妃端起案上的香茶浅啜了一口。“这次的初选由本宫；静妃，和太后删选，只有拿到两份金册的秀女才算是通过，静妃那份不用指望了，只能在太后那里想办法了。”
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终于到了初选那日，一大早，众多秀女的侍女们便忙碌起来。她们要为自家的小姐挑选最合适又能出位的宫装服饰，挑最能衬托主子容貌的发簪首饰，还要一一为这些贵族千金们出谋划策，以期能在初选当日艳压群芳拔的头酬。
“小姐，萍儿打听到，赵如歌为了此次初选，专门从西域定制了一套舞衣，恐怕她对此次选秀是志在必夺。”林雪娇的贴身侍女萍儿向林雪娇汇报着她从侍女们口中听来的情报。
“那又怎样？”林雪娇摆弄着手上的翡翠镯子，满脸的不在乎。“让她拔得头酬好了，会有她哭的时候。”
萍儿一脸的疑惑，她知道自家小姐的能耐，也没见这几日小姐有认真准备才艺表演的事，今日见她如此的自信，心里到觉惊讶起来。
“还愣着干嘛，快来帮我看看哪件衣服配我这个翡翠镯子。”林雪娇见萍儿一脸的呆样，不由呵斥起来。
初选的地点设在皇宫的御花园中，七十二名秀女按照各自表演的才艺被编成四组。音律组十人，舞艺组十人，女红组三十人，诗画组二十二人。
由太后和两妃择其美貌和才艺出众者进入复选。入选则发给复选金册，落选则是发给宫制香袋，只有得到两本金册的秀女才算进入了下一轮的选秀。
选秀四
御花园内
秀女们一早就在内监的引导下按照各自的才艺选择分成四组。
苏怡，兰芷选择了女红组，沈媛在诗画组。锦瑟出现在音律组。最让人意外的不是在舞艺组的赵玉莹，而是和她同在一组的林雪娇。
“怡姐姐，真没想到林雪娇会选择表演舞艺，和赵玉莹一争高低。她是不是脑子坏掉了？”兰芷偷偷和苏怡咬着耳朵。
苏怡忍不住笑出了声，引来周围一片注目。
花园上首放着三张铺着金丝软纱的檀木椅，宫女们捧着玉碟侍立两旁。
“看见了没，左边宫女碟中的是复选金册，右边的则是宫制香袋。”
“好紧张啊，一定要保佑我能拿到金册啊。”
两名秀女的对话传入了苏怡耳中，她在心里暗自叹息。一入宫门深似海，人人都只看到宫中的锦绣繁华，谁又知道这繁华背后的肃杀血腥。
正当苏怡感叹时，首领太监忽然大声唱道：“静妃娘娘，端妃娘娘到。�