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简介：小说中四位女主角，“湖边四美”：迟慧、甄美、白娇娇、华蝶，看似有相同的起点，然而在16年的时间里，有人步步逆袭，有人高开低走，有人用心巩固，有人从来只关注内心。她们的人生命运也受四位男主角：尤冠熙、秦盛、罗安楠、叶鑫佳的影响……爱情与婚姻，从来对女性命运深刻左右。同时，这16年来，男女主角的际遇也被时代的变化深深影响，有能为力与无能为力相伴；实力与运气并重；实现阶层的突破，天时地利人和缺一不可。
苏子娇，毕业于英国伦敦政治经济学院（LSE），美国南加州大学（USC），持有双硕士学位。曾任职于世界500强总部。现定居美国，在好莱坞从事电影方面的工作。
第一章
白娇娇不满罗安楠 叶鑫佳对话获垂青
大四上，大家都在准备递交出国读书的申请材料，要赶在圣诞节前寄出。
白娇娇现在最后悔的事情就是自己当初沉湎男色，没有考GRE。但事到如今也来不及，于是申请的是英国和澳洲的大学，迟慧等其他人申请的都是美国的大学。
过完年之后的二月，石厚朴在QQ群里地低低调调地发了一张图，引爆全群。那是哈佛大学的录取通知书和全额奖学金的通知书。
“我们班真有人去哈费，太牛了！”秦盛在群里盛赞道。
迟慧道：“还是全奖，真了不起！”
哈费有极高的知名度，所有人都认为那是全世界最好的大学，石厚朴能去，大家都为他感到高兴。他还拿到了全奖，真不容易。当然，如果没有奖学金，石厚朴去不了任何一所美国大学。
之后，尤冠熙晒出了ULA，洛杉矶大学的录取通知书，MPP项目，并配了一句话：精诚所至，金石为开。
所有人都在笑。他也说研究生阶段就是华蝶华蝶华蝶，读MPP完全为了交朋友。华蝶是尤冠熙暗恋多年的女神，在ULA读本科。
钱立揶揄道：“那你的港妹怎么办？”
尤冠熙笑答：“正在策划分手。”
尤冠熙本科就读于香港理科大学，“港妹”是他的现任女友。
秦盛将要去歌大读金融master，钱立紧随戴诗慕，去斯福大学读电子工程的PhD。
而迟慧，也将要去ULA。迟慧之前完全没想到会被ULA录取，那是全美电影传媒类最好的大学，只因尤冠熙总说洛杉矶如何如何，激起了迟慧的好奇，所以迟慧也申请了ULA，并难以置信地获得了半奖。文科类的master项目，美国高校鲜有给奖学金，迟慧自己都觉得是撞大运。秦盛在群里赞道：“You deserve it。”
白娇娇拿到了英国和澳洲的大学录取，只是澳洲的学历现在在国内含金量不太高，所以白娇娇选择去LSF，伦敦金融学院，那是全世界最好的经济金融类院校之一。大家一起祝贺了白娇娇。
罗安楠虽为白娇娇感到高兴，但对白娇娇即将去伦敦非常不舍。俩人自幼同班，细想来似乎都没有要分别过这么久。罗安楠大学毕业后，顺利留行，成为位于尚摩市一家银行某分行的正式员工。
正当俩人每日诉不尽衷肠时，一日，罗安楠突然接到伯父罗成行长的电话：“楠楠，听说你对象是那谁的女儿吧，你妈妈今天才跟我讲。你们那边什么情况，也不带来家里吃吃饭？”
罗安楠道：“大伯，她最近在收拾行李，准备去英国读书。”
“哦，什么学校？”罗行长问道。
“LSF，伦敦金融学院。”罗安楠答。
“好学校啊。这样吧，你们找个时间来家里吃个饭，也算给人家孩子饯行。”罗行长道。
罗安楠答应说好。他向来有点怕伯父，跟伯父在一起，觉得浑身不自在，不喜欢去伯父家吃饭。但今天伯父已开口，他只得跟白娇娇讲，而她竟满口答应。
白娇娇崇拜罗成已多时，手边正在看的书是银行内部出版的《罗成工作文集》。罗行长是业内有名的所有的讲话和发言稿均由自己写，而不由秘书代笔的领导。罗行长也被认为是业内具有创新和进取精神的银行家。能跟罗行长当面交流，白娇娇很是兴奋。
当日，白娇娇一袭红色收腰真丝连衣裙，精心化妆弄头发，喷了真我香水，戴上了羊脂玉镯，与罗安楠一起前往伯父家。上车前，罗安楠禁不住赞美道：“You are so gorgeous。”
到罗成家后，白娇娇随罗安楠，甜甜地喊：“大伯好！”
罗成点头示意，并道：“我记得上次见你，你才这么高，转眼就是大姑娘了。今年开两会，我还碰到了白书记，没想到啊。来，坐！”
白娇娇道过谢，看到罗行长放下了手中的书，一本磨旧的《传习录》。只见罗行长一头近乎全白的头发，方方的脸，棱角分明，轮廓立体，高高的鼻梁上架着一副无框正圆大眼镜，风度儒雅，比网上的照片还要帅。
坐定后，白娇娇从包里掏出有马克标记的《罗成工作文集》道：“大伯，我是您的粉丝，您可以给我签个名吗？”并满脸通红地把笔递到罗行长手中，罗行长翻了翻书，感觉白娇娇还真在看，眼带笑意地为她签了名。
席间，罗安楠一直非常拘谨，只当问题问到他，他才开口作答。而白娇娇与罗行长真是谈笑风生。白娇娇离开自己的座位拿红酒敬罗行长，杯口很低，全饮而尽，再示杯底。
罗安楠在一旁很是吃惊，自己与白娇娇参加过大学同学们的聚会，她向来不声不响，似对聚会这种活动意兴阑珊，从没见过如此活跃、如此能言善道的白娇娇。她和伯父的对话，完全关于金融领域的业务和宏观政治经济，自己完全插不上嘴。罗安楠素来不喜欢听伯父讲话，而白娇娇则是兴致盎然。晚饭吃到22点，还没有收盘子。
末了，伯父道：“回头我跟伦敦分行的同事们打声招呼，请他们关照一下，你在伦敦也照顾好自己。楠楠，你开夜车晚上注意安全，到家给我短信。”罗白二人挥手向罗行长告别，罗行长笑着跟旁边的大伯母道：“这丫头，有点意思。”
坐到车里的白娇娇还沉浸在饭局的兴奋中，她扭头看到罗安楠那帅极的侧颜，他也同样有着罗家男人棱角分明的脸。白娇娇多希望，罗安楠就是年轻版的罗行长，有着罗行长一样的智慧、风度和抱负，而不是……不思进取。如果真是这样，明天就领证，哪里还有什么另作他想。
9月底白娇娇到达伦敦。母亲不放心也随同前往，帮她安顿，并见了见朋友们拜托照顾，再顺便游玩了伦敦。母亲回国后，10月学校开课，作业一下变得好多，每天跟罗安楠Skype视频的时间都要压缩。
为了赶作业，白娇娇常常就是从Tesco买一堆三明治和消化饼，一顿饭吃一个三明治打发。
入冬后，伦敦天黑得早，下午2点天空就已灰蒙蒙，4点完全黑透。在宿舍里赶作业，白娇娇把厚厚的遮光窗帘全部拉上：害怕看到天黑得如此之快，仿佛这一天一下又过完，心里好慌张。
伦敦有太多的好去处。学校附近就是大英博物馆和国家美术馆，所有的博物馆和美术馆均免费参观。下课后，白娇娇经常逛博物馆，饿的时候就在伦敦华埠吃点东西，比如在人民公社买个包子。
伦敦总是阴雨绵绵，走在魂断蓝桥的蓝桥上，看到泰晤士河两岸迷人的风光，白娇娇被孤单和思乡裹挟，不禁泪水涟涟，“罗安楠要在身边该多好。”
而罗安楠此时，手机已添加伦敦时间，他在大陆的那头经常安抚道：“我也想你，还有几个月，快了。”这又勾起了白娇娇的第二重苦恼。她很想有海外工作经历，但英国本就不是移民国家，外国人想留在英国工作比较困难，且现在欧洲经济普遍不是很好；如果毕业就回国，她还找不准自己的方向和平台。
而白娇娇的第三重苦恼是……到底跟不跟罗安楠继续。她也不停责骂自己，罗安楠对自己这么好，自己还有什么不满意。可是……唉……所以，即使来英国，都选择从京师飞，而不是尚摩，这样母亲就没有机会见到他。
母亲一直都觉得白娇娇最多只有处得要好的男生，但没有发展至男朋友。所以来伦敦之后，仍拜托各种朋友给白娇娇介绍对象。
白娇娇见过一位，家里也是背景相当，正在英国读书。然而，毫无抱负，更加不上进。动不动就是我家有司机，小楼有多大。白娇娇心想：“那是配给你爷爷的，不是给你的。”谈到家里的情况：爷爷虽已90多岁，但身体硬朗，全家人最大的希望就是保佑爷爷能活到一百二。白娇娇觉得简直夸张。况且，如果单论模样，谁人能及罗安楠，他要演戏明星下岗。所以，见了类似的几位之后，她只是注意到礼貌的方方面面，再无深入发展的意愿。
一日，白娇娇洗完澡正在抹润肤露，突然宿舍火警又发出尖锐的叫声，她心中抱怨：“谁做饭又不小心油烟？”但也没办法，火警起就要离开宿舍，宁可信其有不可信其无。她把睡衣穿好，趿着拖鞋，下楼至空旷露天处，与所有人一起等待专业人士排查，火警警报解除。
在等待时，听见有人喊自己的名字。白娇娇扭头一看：这不是叶鑫佳吗？叶鑫佳也是白娇娇湖澈中学的同班同学。大学四年没见，在这里见到，白娇娇颇感意外，也颇感尴尬。因为穿着睡衣，实在不想见人。叶鑫佳热情地走来，与白娇娇寒暄。原来他京政大毕业后，来英国读女王大学，今天来以前本科同学的宿舍包饺子，宿舍也在这楼，正好赶上火警。两人互留联系方式，道常联系。
白娇娇很快就忘了那晚，而叶鑫佳则不然。此后，他经常电话白娇娇，而白娇娇常因上课等没接电话也忘记回复。
一日，白娇娇接通，叶鑫佳笑道：“打你的电话简直比打发改委的还难。”
白娇娇忙笑道：“对不起对不起，当时上课手机调静音。”
叶鑫佳道：“这个周末有空吗，我能找你汇报工作吗？”
白娇娇笑着答应，两人约好周末去维多利亚和阿尔伯特博物馆。
在博物馆里，白娇娇看到了闪闪发亮的金银器皿，看到了璀璨夺目的各类钻石，然而最令她意外的是与叶鑫佳的交谈。没想到，叶鑫佳对于政治经济有着极为深刻的认识，他不帅，但是，他有抱负。
叶鑫佳跟白娇娇进行各种分析，并认为以她的情况，如果能进入大型银行总部的行办或人事部最好。白娇娇深以为然。毕竟，有些部门传统上，是男人强势部门，女性很难进入这些部门的核心圈层。女性要想晋升应该选择传统上有女性做领导的部门，换句话，女性是女性的上司，这样升迁，光明正大，没有是非。
很多人觉得长得漂亮能获得职场上升机会，简直是笑话。任何一个有追求有抱负的男领导，为了避嫌和少是非，都不会提拔漂亮的女下属。漂亮女性要想获得晋升，基本靠苦熬。一方面，练就一项极强的专业本领，比如财务、笔杆等；另一方面，洞察整个领域的水深水浅，做好系统内人事物的铺垫，广结系统外人事物的善缘，待到四十岁美色褪尽，没有人把你当小姑娘而是可倚重的一方时，好机会就来了。
这些认识与白娇娇不谋而合，如遇知音。这也是她为何不花大力气在外表的原因，一方面低调习惯使然，另一方面自己长得不