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夏荷拿盒盖装了几十块各色细点心递给宝嫂。宝嫂道：“哪里要这许多，几块就够了。”
素姐笑道：“吃不了带回家喂你家地猫。”
宝嫂接了盒盖道谢道：“那俺先去喂了猫再来，俺再去请了大哥过来换衣裳可使得？”
过不多时狄希陈进来，一路走一路脱衣裳道：“热死我了，孩子们换了衣裳没有？”
素姐冲西里间道：“昨晚上疯了一夜，都睡着了。”
狄希陈换了件屋里穿的丝棉祅，笑道：“你跟>；；
素姐笑道：“总得跟你通过消息才好，那几个陌生人是二房的？”
狄希陈道：“是。我略说了几句话，其实还好。”举起三只手指又变成四根儿，笑道：“只这两位仙风道骨，不是吃五谷杂粮长大的，不能以常人度之。”
素姐笑道：“那我心里就有数了，方才我问过宝嫂了。原来调羹姨奶奶放债是那位新亲童奶奶牵的头，银钱来去都是从她手里过。想必三神仙四神仙也少不得从中分润一二。”
狄希陈笑道：“俺爹知道不？”
素姐道：“知道，心痛小翅膀将来没钱，睁只眼闭只眼罢了。只一件事你当心，赵知县夫人问你家调羹借了一千两银，是童奶奶做的中人。你说话小心些。”
狄希陈叹气道：“猪脑子，当是天子脚下呢，这等肉包子打狗的事也去做。他岂是真短这点银子使的？再有几个月赵大人升了官，拱拱手就走了，谁去问他要帐。”气了半日又问：“还有什么？”
素姐道：“却是没了。我却还有件事想跟你商量。咱们庄上要办家学，你索性借机挑明了说。等收拾好了就办起来，男孩女孩儿只要他想来。咱都收，女孩儿另请先生单教。至于衣裳嫁妆银之类地话，咱们先收在肚内。等订下章程再说也不迟。”
狄希陈点头道：“我明白的，就是孩子们，考不中秀才，也只给他读到二十岁。不然又要养出几个小神仙来，却是我的罪过。”
素姐笑道：“中个秀才明白些事理就罢了，若是都变了神仙。神出鬼没的闹得人头痛。”
宝嫂已是在门外边跟晒太阳的几个媳妇子说话，狄希陈就打帘子道：“咱们都出去罢。”素姐到镜子前照照。没什么毛病儿，取了包打赏的银首饰，走到院子里叫了煮酒跟自己，吩咐那几个道：“你们守着小全哥跟紫萱。这几日休要寻亲访友，过年时自会放你们假。”
宝嫂忙道：“是要小心呢，这几日人多，上房里常丢东西。姐姐们还是看着些儿。”
素姐递了个包儿给煮酒道：“银三事，银簪子每样取一个给宝嫂子。回头打赏你再看我眼色。”
煮酒笑道：“知道了。来之前秋香姐姐教过我呢。”打开大荷包，里边十串银三事，三捆银簪子，二三十个银戒指，各色花样都有，她将包儿伸到宝嫂子跟前道：“嫂子不是外人，你自己挑。”
宝嫂子谢了素姐赏，一样捡了一个小心收起，笑道：“都是新花样呢，俺留着给俺大闺女做嫁妆。”
煮酒收了包看素姐满面都是赞许之意，便含笑跟在素姐身后。到了西厢门口，一个媳妇子打了帘子道：“五奶奶来了。”
调羹穿件雪里金遍地锦滚花狸毛长祅，笑嘻嘻迎出来道：“大嫂可好？”
素姐站了门口，因她穿地衣裳不对，愣了一愣，方道：“姨奶奶，这狐狸皮俺们守孝穿不得的。快换件来。”
调羹笑容僵在脸上，素姐知道她是下不了台，掀了自己衣裳给她看，笑语央求道：“我也只穿的羊皮，好姨奶奶，求你换了吧。”
调羹因素姐做小儿女态，逗笑了一屋子的人，方笑道：“我也是特地要换上给你看的，哪里真要穿它。”拉了她的手到东厢房她住的里间，问她道：“俺穿什么好？”
素姐道：“跟我差不多儿就行。”调羹就照素姐的打扮换了月白缎祅、白绫素裙。素姐替她开了妆盒，取出几样银器来换了头上的颜色首饰，方道：“虽然说过年太素了不吉利，只是俺们守着热孝，总是小心些好。”
调羹陪笑道：“大嫂说的是。”引了她重到西厢与>；；一屋子地人都站了起来，只童寄姐端坐在炕上方，道：“俺比她大，俺不用起来。”
素姐含笑走到她跟前万福，以嫂称之，小寄姐只当没看见，素姐也不着恼，掉过头来跟众>；；。：：。虚，远远靠着门边坐了。只调羹跟小寄姐坐在一处说些闲话。狄七嫂坐了素姐跟前冲小寄姐
白眼道：“也就五嫂跟她问好儿，俺们通没理她。▋
六嫂八嫂十嫂三个因狄希陈做过一任知县，也有几分敬素姐，因听说她也搬到府里住，六嫂就笑道：“俺们几个都住在贡院墙根街。五嫂住哪里？”
素姐笑道：“兴业坊。”
八嫂就道：“可是在芙蓉街拐角那个兴业坊？”
素姐道：“是，大哥二哥跟九弟住的也不远，就在隔壁的兴隆里。”
十嫂年纪最小，心直口快道：“那边热闹，房子可不便宜。”
素姐笑道：“是贵。咱们几个买的都是小房。”
原来这三位都是狄二太爷当官时定的亲，娘家都是府里，二太爷殁了，亲兄弟三不耐烦在县里跟狄三狄四打交道，分了家就搬到府里去住。今年若不是族祭的大帽子扣下不得不来，是绝不与狄家人打交道的。就是平常走动，也只她们妯娌三个。听说又有四个搬了府里住，买的房子地位也好，倒也巴不得多几处地方走动走动。说话间待素姐就亲热起来，狄七嫂叫她们冷落了，到底有些不快，只是又不愿跟狄三狄四家的一处说话，只不停的吃果子喝茶。
素姐察言观色，狄七嫂与那两个不同，便寻出些话来引她说，打叠起精神，当她们是当年做业务时的客户。渐渐五个人越说越热闹。狄八嫂就要看花湖，叫她跟来地媳妇子取了只匣子来。素姐看了是纸牌，花色点子跟麻将差不多，自己却不怎么会打，推让了半日，她们几个都是个中老手，牌瘾上来了，拉着狄七嫂四个人坐在四方桌四边看牌。素姐因个个都拉她一处坐。倒不好应哪一个，只坐了狄七嫂身后看歪头湖。
狄四嫂也是个爱赌钱的，不知不觉也靠了过来，调羹因将到中饭时，就去了厨下看做饭。只有小寄姐，白穿了锦绣衣裳。插了一头的首饰，却没人正眼看她一眼儿，好容易素姐跟她行个礼，就教狄七娘子拉了去。冷眼看她们几个，个个跟前都有几个人服侍，就是狄员外家的媳妇子们，也只在素姐跟前打转，如众星捧月一般流水上茶上点心。唯独她跟前只来时上了盏茶一碟点心，调羹走了，再没人来问声儿。小寄姐越看越生气。拍了桌子道：“茶都凉了，换碗热的来。”
众人带来的人都不理她。狄员外家的媳妇子们，心里有几分怕素姐。都看素姐脸色。素姐正一脸好奇宝宝的表情歪着头看狄七嫂手里地牌。狄七嫂侧着头教她如何打牌，两个说到得趣处，都拿帕子捂了嘴笑。
狄六嫂笑道：“五嫂来一把儿？”
素姐摇头笑道：“俺从来小气，输一个钱两个钱都要心疼的。”
狄八嫂道：“嫂子真会说笑话儿，就你头上那对双衔鸡心坠小银凤钗，俺只在刘皇亲家见过刘老太太有一对，听说有几倍的银子钱都买不来的。”
素姐微微笑道：“俺这个也是位皇亲送的。当真要俺花银子去买，俺可舍不得。”因几个人眼睛都盯着她头上的凤钗瞧。忙道：“俺还得了几个梅花银簪，也是内造地。”就叫煮酒道：“你去问夏荷。在我妆盒最下边一个抽屉里，尽数取了来。”
煮酒去问夏荷要，夏荷问道：“俺们夫人给那个童小贱人吃丁子没有？”
煮酒道：“她给俺们夫人好大一个没脸。”
夏荷就问有几个人，煮酒道：“连那个姓童的，六个。”
夏荷数出五根银簪笑道：“就说只有这些了。”
煮酒笑嘻嘻道：“俺知道了。回头瞧我丢她脸。”拿自己帕子包了，到牌桌前递给狄四嫂道：“都在这里呢。夫人们瞧瞧。”
狄四嫂快活得拾锭元宝一样，掀开帕子看时，五根一模一样的梅花银簪，连花瓣上的纹路都清晰可见，簪身上还贴着两片花叶，果然是新奇精致花样儿。众人都拿了一根在手里细瞧，啧啧称奇。素姐见少了一根儿，看扫酒在那里笑，就晓得是她们背后捣鬼，也是为自己方才出气的意思，此时不好落自己人的面子，笑了一笑道：“不多几根儿，嫂子弟妹们拿回去给孩子玩罢。”
狄四嫂道了谢，就先插了自己头上道：“俺没有儿女，俺爱它跟真花一般，就不怕丑，先插上了。”各人都谢了谢顺手插在鬓边，叫人换了热茶，吃了又接着打牌。
小寄姐坐在一边，还是那一杯冷茶，气得直哆嗦，咳嗽了两声，也没人理她。她只得自己走到门口，故意道：“天又阴了，俺去加件衣裳。”媳妇子们都在牌桌前凑趣，哪有人去送她送儿。小寄姐只得自己走到后门自己家里，坐了火盆边拿铜火钳打火盆出气。
童奶奶心痛东西，道：“你也小心些儿，火星溅到，就是一个洞，才做的新衣裳。”
小寄姐气冲冲道：“她们不理我。”
童奶奶问她：“早上才去不是好好的有说有笑？怎么不理你了？”
小寄姐就将素姐进来，人人都奉承她，没人搭理自己，素姐分东西也不给自己，走了也没人送她，都说了。
童奶奶道：“我的姑奶奶哎，就是辈份上长一点半点，也要分个贫富贵贱，她是个七品夫人，你大喇喇坐在上手连个礼都不还，还抱怨人家不理你，换了你是她，老大耳括子打过去。”
小寄姐发狠道：“换了俺是她，俺许她进门，做了小的白天磨不死她，黑夜里也磨死她。”
童奶奶连声念阿弥陀佛，道：“你醒醒罢，如今你正经是她嫂子，她冲你行礼，心里不见得不恼。你就该受了礼摆出嫂子地款来。你家男人如今也有些出息，明年巴结个出身，你也是夫人了，却不比做她家的妾，万年不得翻身地好？”
小寄姐咬牙切齿道：“总要给她个好看。”
童奶奶劝不转她，叹了气道：“俺觉得绣江好趁生活，托人送了信京里叫你兄弟来，都有一年多了也没个消息。趁了赵大人还在任上，俺们在这里落了籍，也能叫你兄弟求个出身。”
道：“娘休要太贪心，我看赵夫人跟你不是一条心呢次以后，赵公子就没到咱们家来过，我有些怕。”
童奶奶笑道：“没帐，你又没给过他好脸色，怕什么。”
调羹亲自走来叫童奶奶跟小寄姐去吃饭。童奶奶忙道：“俺还要等个人来交利钱，回头取了利钱再去找你。”推小寄姐道：“拿出做嫂子的款来，场面话休要少半句。”
小寄姐整了衣裳，转眼看见调羹头上也插着根梅花簪，分明是素姐不拿她当数。小小一根簪都没她份。心里暗暗计较必要当众给素姐下不了台，仰着头抢先几步走了。调羹跟童奶奶对了对帐，再出门小寄姐已是走远了。
调羹虽是主人，却上不得桌，依旧到了厨下照看。小寄姐到了正房，东间两桌是男人，西边几桌是女人跟孩子们。因要照看孩子，女人们并没有排班序齿，素姐带了自家儿女跟三个小孙子坐了一张靠墙的方桌。边上一桌狄四嫂跟狄七嫂坐了，跟前只狄七嫂的独子。小寄姐因那几桌都挤得满满的，只得坐了狄四嫂上手，却是靠小紫萱跟素姐都近。
童寄姐故意多吃了几钟酒，等上菜的媳妇子捧了一深碗热气腾腾的八宝肉圆粉丝汤来到桌前，她就道：“那边放不下，你摆我这边来。”
那个媳妇子因她这边好走路。真个捧了过来要