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素姐笑道：“这都是照着外头最时兴的样子做的，咱家常的只怕人家不喜欢。”
狄希陈敲儿子脑袋道：“你烦娘做东西去送人情，连个谢字出没有？”
小全哥吃疼，摸着头笑道：“谢自是要谢的，只是这花样儿俺家者没人用的，人家能喜欢？”
素姐笑道：“你爹和你都喜欢吃红烧肉，紫萱喜欢吃海鱼，可是小妞妞却吃不得。这些花朵儿也是一样，咱们都喜欢的，外头人不一定喜欢地。你且将去罢。我包他们喜欢。”
小全哥看他老子瞪他，只得收下来，心里打算求夏荷另做几样儿，合起来送人才稳当。抱着盒子跟明柏回房。
到了晚间洗过澡，素姐哄睡了小妞妞回房，狄希陈早把侍女们都遣走。中间客座点着香，进了东里间只有淡淡一点儿香味，狄希陈把灯笼架子移到后窗榻前，正倚着竹夫人闭目养神，素姐回身拴上门，先换了宽大棉睡袍，才走到榻前坐下。狄希陈慢慢睁开眼，笑道：“你把头上那个小尖帽摘了，再把那对加量又加价版的灯笼金耳坠下掉，倒很像从前大一地样子。”
素姐移回妆台前一边拨簪子摘耳坠，一边笑道：“今天九弟家春妮来了，一本正经要给九弟纳妾。”
狄希陈摇头道：“九弟必不知道。若肯纳，早纳了春香。还要她来张罗。你打发了她？”
素姐道：“不曾直接回绝。瞧她那个样儿，其实心里也很是不甘，只是为了拴住九弟的心，还要博贤惠的名声儿，强要脸呢。”
狄希陈笑了一笑道：“九弟的心哪去了？”
素姐道：“今儿县里的王六儿来寻九弟说人情，叫九弟妹误会了，以为是相好。所以算计替他纳妾固宠呢。”
狄希陈丢了书凑近了道：“他真跟王六儿有什么？我上回就猜他那什么的，真的假的？”
素姐推他道：“有什么我们女人在家哪知道，你自
九弟去。你也不是个好的，说起来些浑身都是劲。▎
狄希陈笑道：“你不知道，朋友里吃饭，有唱的来，总要跟我的小厮赔小心打听他要到哪家吃酒。我这个土财主都不如他受欢迎呢。我们都有打赌，看他到底落到谁的蜘蛛网里。”
素姐甜蜜蜜笑道：“那你落到谁的网里了？”
狄希陈道：“又来又来。且说正经事，今儿去看的那房真不错。里边一个大院十三进，左右各套了七进小院，只可惜没有花园你住着闷，我没有要他的。叫金老实去寻你家薛如去了。”
素姐道：“只怕是买不到比现在更合适的了。”
狄希陈笑道：“也罢，且置几间小院儿看租吧。不然咱们只挣不花，倒叫贼掂记。”
素姐道：“只怕叫美人儿掂记，想想曹春妮，只觉得明朝的女人真可怜。”
狄希陈笑道：“我叫虞先生替我问过了，有一位先生，学问还好，只是脾气极大，下手又有些狠，所以到人家处馆都处不长，咱请了教小翅膀罢。”
素姐想了想道：“只怕太严了调羹不肯。”
狄希陈冷笑道：“由她！束修咱们出，不叫先生打人。一日一遍使丁妈妈去瞧，如何？”
素姐点头道：“使得，重病还须猛药医。若是带家学里去。头一个调羹要胡思乱想，第二个我还怕小翅膀带坏了家里孩子们。”
狄希陈哼哼两声道：“就是他那们伍亲家地三令郎，在学里也是倒数第一，若为是为了拉拢他，我都想把他踢出去。他家的第二个，谁来说情也不要应。”
素姐笑道：“只怕来送孩子的不在少数，柳嫂子昨儿都在我跟前吹风了。不如明年过了正月再收罢。咱一年只收一次，你慢慢儿挑品性好的孩子。”
狄希陈笑道：“好。就依你。我还跟胡先生说了，要搞个木匠作坊。这个比教育管家人才有意义些。还以你的名义罢。”
素姐笑道：“使得。放新庄那边，一头办家学，一头办作坊。新庄那边你交给谁？”
狄希陈道：“老狄忠。他最是忠心，将来就叫小桌子接手。”
素姐笑道：“挑的好，再与夏荷成了亲。就是双保险。”
且说王六儿回到县里，伍老爷因事不成，回家哎声叹气。伍奶奶自是趁愿，放心带着两个女儿跟喜姐回娘家，跟她嫂子说一回笑一回，她嫂子道：“你可是真糊涂，你们两口子的面子还不如她一个粉头的脸大。”
伍奶奶道：“只要第二地出不了头就罢，横竖俺丢脸也不是一回两回。”
她嫂子道：“今儿看你家喜姐，比上回出息多了，你问问那个丁妈妈肯不肯到咱家来。得她教教俺们家这几位孙小姐，将来出阁也体面些。”
伍奶奶摇头道：“他狄家许了一年六十两银的工钱。俺们可出不起这个价。”
她嫂子道：“这都为的是小翅膀呢，这般看来。他狄五两口子真算是好人。”
伍奶奶冷笑道：“他是怕俺们喜姐嫁出把他小翅膀家搬空了。所以教的喜姐合俺们不亲近。”
她嫂子发作道：“胡说，你待喜姐如何？若要她跟你亲近，何妨待她好些，她如今没亲娘。过几年嫁过去掌了家，在情在理，都要看顾娘家。那薛素姐拉扯着娘家两个兄弟合她旧伙计在府里开当铺，生意好不兴隆呢。他狄家有旧例在前边，你还怕喜姐不向着你！”
伍奶奶因她嫂子说的句句在理。忙低头笑道：“嫂子说的是呀。”自此人跟前果然待喜姐如同己出。素姐又送了一箱新鲜头花一盒十二样珠花来给喜姐。丁妈妈教她捡好地先送了伍***嫂子，只自己留了一对花儿。别个都交给伍奶奶处置，伍奶奶觉得人前长了脸，喜姐的日子就比从前好过许多。
丁妈妈因喜姐出息了，就动了回家的心思，抽空回家见素姐。素姐道：“喜姐是个好孩子，你且再留半年罢。等她大些儿，事事能自个拿主意，你再来家。还有小翅膀要你看着呢。”
丁妈妈道：“俺也舍不得喜姐，只是伍家不比咱们家，宅里三四个妾七八个通房，日日鸡飞狗跳的，俺瞅着生气。不如眼不见为净。”
素姐道：“实是难为你，只要小翅膀两口子改好了，喜姐不养你老，俺家也养活你一辈子。”
丁妈妈心花怒放，笑道：“俺有口饭吃就使得，奶奶若是得闲，使个人去俺老家瞧瞧还有什么人没有。”
素姐道：“使得，明儿就使人去。”寻了两个绸缎给她做衣服，打发了她出去。小杏花头一个松口气道：“阿弥陀佛，她若在家，家里连个敢笑的都没有。”
素姐叹息道：“你们还罢了，要嫁都还是在俺家。紫萱这个脾气不叫丁妈妈磨一磨，将来可怎么处！”
小杏花只是笑，正好秋香来回说薛大舅来了。原来薛如兼果真看中了那处宅院，将了五千两银子来要买，此番带来的只有素依一个。素姐再是不喜欢妾的人，为着大家脸上好看，也要和她客气几句。
素依只是点头而已，说不得几句推说身上不好，回西厢睡下。跟她来的媳妇子出来，秋香跟煮酒去套话才晓得上次连氏回家病就好了，素依要妆贤惠，只说叫奶奶管家，谁料连氏并不谦让，接了钥匙查帐，就查出一千多两的亏空来，叫素依拿私房补上。偏薛如因连氏在府里给了他面子，这回倒不好明里站素依这边。所以素依很是消沉，薛如再到府里办事，就带她出来散闷。
素姐听秋香跟煮酒你一言我一语说完了，笑道：“这就是宠妾地下场，到底敌不过有儿子的正妻，难怪曹春妮肯替九弟寻妾呢。”
第一百七十章 纳妾风波（中）
秋香只鼻子里冷笑了两声。煮酒笑道：“九爷只娶九I不是爱色的人，只怕九奶奶多虑。”
素姐笑了笑，因明日岁考，掉转话头道：“明儿晚上要请几位舅老爷和先生们吃饭，咱们拟菜单罢。”
煮酒忙取了张纸，因外头备两桌，里边女眷也是两桌，算下来时鲜菜蔬和鸡鸭都有庄上送来的，要现买的只有水果和鹅、肉。煮酒算了算约要用银二两，秋香就去称了银子，与她两个一齐带了买办出去买菜。素姐到厨下先叫人杀了四只鸡，钱守仁娘子拆分几大块，剥了鸡皮，削下鸡胸肉，取大罐炖汤，把鸡肠鸡心等鸡杂收拾干净了切碎合在鸡胸肉一处，取青辣椒加酱爆炒，又炸了一大盘花生米，拌了一碟海蜇，并一小盆水果。取了一大瓶冰过的羊羔酒，送到前边小全哥房里寻狄希陈。
只狄希陈一个睡在后院树荫下边吹凉风，闻到香味儿坐起来笑道：“先生们不在家，这是偷嘴吃呢。快快摆上。”跑在儿子的书架上寻出五个大杯来，到园里洗干净了，就把三个孩子从园子里叫回来吃酒。
素姐看他三个脸都晒的发红，心疼道：“你们这是做什么？一个个晒得煮熟的虾子般。”
小全哥去打水，明柏正替紫萱拍身上的泥土，忙道：“俺们在东墙那几棵大松树上看到有什么东西。就爬上去瞧了瞧。”
孩子们在家，都穿地是素姐改良了的短衫长裤，唯有紫萱裤外边还加了条纱裙，已是扯破了一个口子。素姐替她解下道：“贪顽也罢了，怎么就这么不爱惜东西？”
紫萱笑嘻嘻接了哥哥递过来的水盆放到石墩上，三个人洗过手依次坐下，陪狄希陈吃酒，说些闲话耍子。提起严明柏这回绣江县考了第二。狄希陈喜欢道：“过了这几天依旧回明水庄上读书去。来贵趁你们放假收拾出了藏书楼。回头明柏带你的黄山跟华山搬到那院里去住。”
小全哥眼热，忙道：“俺也搬去使得不？”
狄希陈只是摇头。小全哥冲素姐嘿嘿傻笑，素姐道：“你得等明年考中秀才再说。虽然不求你做官，到底学问也要拿得出手，闲书不是你现在看得的。”
紫萱问道：“上回算帐俺瞅了一眼，足足花了有二千多两银子。都有些什么书？”
狄希陈笑道：“天文地理、诸子百家无所不包。都是些又有趣又有用的好书。”
素姐道：“你说的我心里都痒痒了，借书抄书的章程订了没有？”
狄希陈看着三个孩子道：“交给他们仨罢，这几日不是上树就是翻墙，也叫他们做点正事。”
紫萱夹了筷子海蜇，笑嘻嘻道：“都有哪些书，各有多少册？总要查明白了才好定章程。”
狄希陈点头道：“紫萱问地好，不过差使交给你们，自去数罢，爹爹只看你们做的好不好。”
小全哥摇头道：“爹爹又哄我们做苦力呢，来贵哥那里必定有书单。俺们照着单子看就使得。”
素姐笑道：“你们若不数，万一单子跟书都不对怎么办？娘替你们主张。所有的书分清种类。点齐数目，再登记造册。若有人来借翻了册子就知道是哪一间屋子哪个柜子啦。”
紫萱好容易有事交给她。欢喜道“俺不怕累，明儿俺们就回庄上去罢！”
狄希陈笑道：“使得，过几天你明柏哥送走了学道，他必是在县学的，也要回明水去送知县礼，请学官吃饭，咱们到庄上住几个月，天凉了再来家。”
说话间小全哥三个都吃完了一钟酒。小全哥摇摇瓶里还有小半瓶，冲明柏挤眼。明柏接过替狄希陈和素姐添酒，笑道：“再放放热了就不好吃了，俺们三个分了罢。”紫萱动作最快，一手举着自己的杯子，一手举着明柏的凑过来，小全哥本举着杯也要凑上来，看素姐拿眼瞪他们，缩了手笑道：“一杯就一杯。”
素姐夺了明柏手里地瓶道：“孩子家吃一杯就够了，到后边去叫夏荷打发你们洗澡换衣裳，一个个身上臭的不像话。”送走了脏兮兮的兄妹仨，叹气道：“还说小全哥跟明柏老成呢，一遇到紫萱，就是三个皮猴。”
狄希陈笑道：“他们的童年跟少年多美好，当浮一大白。”一仰脖吃了一