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明柏笑道：“俺们家田地不多，所以各位若是自备木料，俺们家手工费只收八折。”说罢指着里间道：“这里边是各式各样的家俱，每样上边都摆着一盒木片，看中哪样就请取一片，选定了再寻伙计登记，与你算要多少方木料，工价几何。”这些人里边只有李员外是不必添置什么的，就抄着手在一边闲逛，合明柏拉家常。明柏虽是不耐烦，也只有忍耐，合李员外有一搭没一搭的说话，引着大家在店堂里到处看。
狄家的木匠多是胡先生的学生，年纪虽然都不大，做活极是妥当。他家摆的桌椅或是束腰，或是雕花，花样极多，都力求典雅，从不惜工。这些松江人见了都爱。
伙计们一人服侍一个客人，又写又算列出清单来：制物若干，工价几何，打过折是多少，需用木料是多少哪一日送来，几时来讨家俱，都算清楚了，一式两份抄写明白，一张交与帐房收起，一张交付客人备用。
似这般开了铺子与人家打家俱，一来人家不消准备饭食款待木匠，二来工钱也不贵，三来开店的不消花本钱，与大家都有益的事。偏生又独此一家，别家都没得他家的工匠，抢不得他家生意，是以这个铺子开张了才十来日，揽下的活能做两三个月。
小全哥到家果然送了一桌酒席来，明柏款待客人们吃中饭，那李员外因狄举人许久不见，就问：“举人老爷怎么不出来走走。”
明柏笑道：“姨丈最近寻得了几本古书，连家姨母都看入了迷，两位老人家镇日只是看书，别的都不理论呢。”不论李员外如何套近乎，都是油盐不浸。
李员外此路不通，只得换个法子，家去合夫人说：“叫女儿们无事多到狄家走走，好生结交狄小姐。”
夫人冷笑道：“不消你说，晴儿早合狄小姐交上了朋友。”
李员外呵呵一笑，也不计较夫人冷言冷语，想到在路上与张二老爷戏言，道：“听说张家不曾分家，这一回张二老爷来支撑门户，想来就是他当家作主了，他儿子十三，跟倩儿差不多大，倒是可以结亲的。”因夫人不乐意，又道：“再不然，他家大小姐也有十八了，跟我家大郎年纪相当，也可结亲。”
李夫人一口浓痰啐到他脸上，骂道：“你糊涂了！张家若是不曾分家，怎么会由一个寡妇带着儿子独守琉球？晴儿打听得那位死了的张老爷不只一个妾有子，都是张家将去松江了。这几个庶子不来助他们兄长，偏是二老爷带着家小来，为的是什么瞎子都看得明白，你趟这个混水做什么？”
李员外叫娘子骂醒，讪讪的道：“这不是随口说说么。”
李夫人拍案道：“你当我不晓得你打的什么算盘？那张夫人老娘也合她打过交道，若是好欺负的，她能在琉球置下这份家业？休叫人家拿儿女亲家的名头哄你去出力。倩儿的亲事我自有安排，你休要管。”
李家几个女儿里数倩儿生得最好，李员外最是看重，追问道：“可有什么眉目？”
李夫人也狠怕丈夫胡乱把女儿许了人家，老实道：“我瞧狄家两位公子都好，那位表少爷配晴儿恰好，倩儿跟狄少爷的八字我都合过了，真真是天赐良缘。无论哪一对能成，不比许给张家强？”
李员外道：“话是这般说，谁不知狄家是把那位表少爷当半子的，这个休想了。倒是倩儿的亲事有些想头。且使水磨功夫罢，他家正经是松江知府大人的亲戚呢，若能攀上他家，说不定过得三五年遇上大赦，得亲家一封书信咱们就能正大光明回去了。”
李夫人实也是这般想，二人合计好了李员外就不肯再提合张家的亲事。那张二老爷却是急如热锅上的蚂蚁。
吉永夫人因他爱色，要是他一人独去，就将出美子、直子两个美人款待，必要在茶水吃食里再送些添头，要叫他来一回歇两日。若是带着妻儿同去，吉永夫人客气款待，一丝错儿挑不出。她又把二伯带去的人手拆的七零八落散在几处，二老爷有力使不出来，想到路上曾合李员外戏说结亲，就寻了来。
这一日黄村长为着建码头的事来寻李员外，两个在厅里说话。张二老爷寻来，他两个只得歇了正事与他闲话。因张二老爷气色不好，看上去甚虚。
黄村长面子情儿，随口说：“张二老爷可是病了？狄举人家听说请了个大夫在家呢，不如请来瞧瞧。”
李员外晓得张家必将内斗，就不大想搭理他，捧着果仁茶吃着，笑道：“这倒不像是病，倒像是夜里做活劳碌了，张兄想是纳了新宠？”
张二老爷以一敌二狠是得意，笑道：“哪里哪里，房下虽有两个妾，如今借崔家的屋舍住着，通挤在一处，不提那话。我今日来却是想合李兄做个亲戚走动。李兄，我女儿未嫁，令郎不曾娶，不如我将两个大的嫁与你家两位公子罢。”
李员外笑道：“实是对不住，老妻前几日已是替孩子们说了亲事。”转头看着黄村长道：“还是黄老爹做的媒呢。”
黄村长自是偏着李员外这边，只得笑笑，道：“若是晓得张员外有意合李员外结亲，老夫就不多事了。”因张二老爷脸色越发的不好看，他就走到外边看看天，道：“这天气想必渔船也回来了，正好去买几条鱼。”拱拱手去了。
两位老爷对坐，茶吃了两大碗，张老爷看厅里无人，就软语央求道：“李七哥，或是你肯助我，我们两结成亲家，我的还不都是你的么。”
李员外是做生意的人，但是做事都要算算利息厚不厚。这个生意不划算，他无论如何都不松口，只道：“张兄说哪里话，得空来耍就是，休说的这般生份。”
那张二老爷再三的央求李家不肯松口，却是恼了，使性子道：“这岛上不只你一家的，若是别家助我又当如何，你岂不是白做小人？”
李员外因他撕破面皮，也不客气，冷笑道：“我劝你死心罢，岛上这几家，数狄家势大。他家少爷跟你侄儿狠是有交情，没的现钟不打反敲碎铜。陈家又合狄家一个鼻孔出气，你说不动人家的。崔家么，你只想想，别家都不肯管你们家的闲事，崔家肯借地方与你住，看的是谁的面子？”
张二老爷原不晓得岛上情形，听得他这么一说，却是愣了一下，慢慢吃了半盏茶，郑重道：“我兄弟还活着时，狠是受那倭妇的气，若不是家父一力主张，几个妾生的孩子俱叫她治死了。她卷了我张家的家当在琉球住着，原就名不正言不顺。这家当我几个侄儿都有份的，岂有阿慧独占的理？李兄若能助我，我张家上下感激不尽。难道你们李家就在这荒岛上住一辈子么？”
李员外计较良久，张家在松江也算大户，就是他不能回国，说不定儿子孙子能回去的，不如留条后路。他做生意的人，讲究的是与人方便自己方便，却是叫张二老爷说动了，就道：“我与你出个主意罢，想必你也带了银钱来的，你将出些来买宅院田地，她必不好拦着你的。你们至亲一家，又是你带来的人手，讨些来使她必不好不与你。”
张二老爷欢喜道：“李兄大义，我张家必有厚报。”
李员外索性好人做到底，笑道：“我家就有空宅，前后三进，也有三十来间，就卖与你罢。松江这样的一间宅子也要四五百两，我只收你二百五十两。”
张二老爷此时在岛上也只李家可为助力，依了他买下，就到山脚下去看，果然是崭崭新一座大宅院，里边暂住着李家两户亲戚。既然是卖，李员外就把亲戚迁出，张二老爷回去开了箱取出三十一两叶子金来，寻个中人写下契纸，就问李家借了人手搬过去。
吉永夫人晓得，却是迟了，气了一夜，把直子跟美子妆扮了送去，传话道：“二老爷一向喜欢她两个服侍，新安家怕是不够用呢，且先使着。”
第三十七章 内外有别（上）
张家情形南山村中人人都看到。也有说张家使个男人来主事才妥当，张夫人一个寡妇还是避守内宅守贞的好；也有说张家不厚道的，甩下孤儿寡妇在琉球住着，见不得人家过好日子；更有些人却是巴不得生些事来，他好从中取利。张二老爷家里客似云来，不多时吉永夫人种种恶行就传得全岛皆知。
吉永夫人在二老爷家安插了两个美人，自是一句不落听进耳内。她却是好耐性，面上见了谁都和和气气，张二老爷说要管家，与他；张二老爷说要买田地，替他寻经济，就仿佛二老爷在家数说种种是非的是别个。这般就有些人看出门道来，觉得吉永夫人不似二老爷说的那般不堪。吉永夫人看偏向她这边的人也不少，就写了封家书夹在礼物里送去倭国，静候娘家好消息。
狄家到琉球也近一年，如今家中鱼粮满仓、六畜兴旺，却是可以松口气了。狄希陈跟素姐在书斋里翻了数百本杂书，挑出好些有用的东西来摘抄成册，每日晚上点灯后把小妞妞哄去睡，他们一家聚在书房里推敲。紫萱常常只坐一会就指着陪妹子走了，明柏也不出言留她。
小全哥却是无可奈何，只得学爹娘那样妆做看不见。
这一日狄家算帐，紫萱不想和明柏打交道，就先跟母亲说：“有来福大哥在，俺不如去学堂那边照料罢。就要过年，俺们家这二三百孩子也要考一考，俺去寻两位先生，看看当如何奖励。”
这原就是紫萱的事，素姐自是由她。狄家书院因学生多，已是分了内外二院。外院南山村里的孩子约有五十来人，每日先生教写算。岛上人家又不要孩子们应制中举，多是认得三五百个字，会记流水帐，会写个请帖就罢手，所以人来人去也如流水一般，管束的并不严。
内院却是管得极紧，不论是家生子还是买来的孩子们，早起都要随教头去海边蹲马步练跑步，吃罢了早饭，分了男女两班上午学识字学算术学规矩，下午男的学手艺，女的学厨活学针钱，十日一小比，一月一大比。做先生的大丫头并管家娘子也有七八个，管教的极严。
狄家学堂原是做惯的，交到紫萱手里，她学着从前春香的样子，每日饭前都要抽小半个时辰到厨房各处看看，分管学堂的青玉几个又合她住在一个院里，遇事有商有量，却也井井有条。
青玉正在桌边改算术卷子，看见紫萱进来，就站起来让坐，指着隔壁道：“可是寻两位先生有话说？”
紫萱笑道：“俺来寻先生们商量年终大考。”
青玉就弃了笔去请先生们来，狄家家学有现成的章程，说商议不过是请先生们出卷子的客气话罢了。两位先生领命而去，紫萱候青玉几个忙完，就取了家里的帐本来瞧，议定义学取前五，俱赠湖笔一封、徽墨一盒、石砚一块，油竹纸一卷，使只木盒装就，再糊上大红纸，好叫学生过年带回家喜庆。
家里的学生们文具都有定数，除去识字算术两样，各样手艺、种菜、厨活、针线，但凡能分得出类别的，都拿出来考一考，每样只取前三，只是奖励紫萱觉得自家定不好，还要问过爹娘，然大考是一定的了。
先生把大考的消息放出去，那新来的不晓得，家生子却是欢声雷动。狄家的管事俱是学堂里考出来的，远的不说，就是如今大管家来福，年纪不过二十许，主人家倚为臂膀，何等富贵体面。一时间内院的小学生个个努力，每日上午书声琅琅，大家都攒着劲要考第一。
内外两重天，先生们看外院懒洋洋的小学生们就有些不大顺眼，有一日一个先生发作，道：“你们一样要大考，若是考不过内院的孩子们，可是丢人。”
岛上诸家若是良民也不会避到琉球来，这般的人家能有什么教