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举就收拾雨伞书箱要进京了。唯有这位一讲到读书，七窍都被牛皮糊了十七八层的人会问为什么要提前几个月。
狄自强看众位的表情，也知道自己问错了问题，嘿嘿一笑，学大舅子化愤怒有食量。他老人家当年万般皆下品，唯有读书高，黄书倒看过几十本，哪里知道这里边的弯弯绕。换素素来，怕是也是不知道滴，课本上没有，平时清宫戏，小四穿越文也没少看，要讲到提前赶考，肯定考零分。
眼见得一桌子菜被三位举人闷声不响捣了个七零八落，薛教授叹了一口气，吩咐儿子再写贴明儿请狄老太爷相老太爷过来，让他们三慢慢吃，皱着眉头慢慢走了。
老人家一走，相于庭跳起来就拍了狄希陈一下，道：“哥哥，别吃了，咱们商议如何动身要紧。”
薛如卞也笑道：“坐船走，我还没坐过船呢。我打听过了，走水路到通州也不过七八日。”
“极是极是，骑骡子太累人，还是坐船好。”相于庭眯起眼同笑，就差在脸上大书“我很YD”几个大字
只是这举子包了妓者坐船进京赶考的风流韵事狄自强是没有听说过，看到自家大舅子一本正经的人也笑得如此不堪，料想必是什么好事，为了弥补刚才的失态，也干笑了两声，心里却打定主意，今天晚上软磨硬泡也要让家人同意他坐船。
可惜人算不如天算，三位老太爷吃了半日酒，也说坐船使得，只是不太放心孩子头一遭出远门，狄老太爷横竖无事，便自靠奋勇要去陪考，拣了个正月初六的黄道吉日，相老太爷便酒也不肯多吃，先去临清十两银定了只船。
且说素素，心里恨不能陪考的人是自己，嘴上却不好说出来，坐在榻上一件一件给狄希陈收拾衣服，折一件，看一眼坐在灯下傻笑的狄自强一眼。
狄自强正满心欢喜的逗着小全哥，道：“爹爹去考个状元回来，挣个凤冠霞帔给你妈妈玩。”逗小全哥学说考状元，一岁多的小孩子一边流口水一边学道“爹爹爹爹元”。素素在边上瞧着，一肚子的离愁化做了微笑。
“你和爹爹进京，带谁去好？”素素想到狄周不会做饭，又有些发愁，手下慢了下来寻剪刀剪灯花。屋子里略亮一亮，又昏暗下去，照得狄自强和孩子的影子由浓变淡。
“肯定是狄周，娘说再请个厨子，你家和我外婆家都能用上。”狄自强笑道：“等我挣个成都府经历回家，咱们哪，上天府之国好好住三年，就我们仨。”
“别挣个小老婆回家。”素姐也笑了，在衣箱里边又放上一包银子，寻了把小锁锁上，将钥匙用红线栓了，系在新汗巾上。“走的时候记得换上。”
一边素素忙着过节，各家送节礼，包饺子，打年糕，给大人孩子做新衣裳，预备赏钱。一边狄员外寻着一位厨子叫尤聪，试做了两桌酒，都说好，讲定了一年八两银子，写了文书，先给了四两叫他收拾衣服等物。尤聪很有眼色的就搬了进来，整日跟在狄周后头跑前跑后，一口一个狄管家狄大叔，叫得狄周肚子挺得越发大起来。只是家里的厨房是素姐亲自下厨，轻易不许男人进去，不好显得他本事，各家仆人都有娘子，也不用大厨房，所以这个尤厨子盼着进京的心，倒是比狄希陈还急切些。
素姐恨不能一把将狄员外拉下，自己与狄希陈同去，心里闷闷的，进了腊月话也少了，饭食也不大肯动。自己心里明白，有高堂在上，没有媳妇跟相公一起赶考的道理，自家公公要陪着去，那已是十分少见了。只是家事还需支持，不能装个小病哄狄希陈多住两日，心里舍不得怪狄希陈，只想把功名心切相于庭和薛如卞剁十七八块，放太阳底下晒干喂狗。
其实狄婆子也是放心不下，说完了狄员外，又叫进狄希陈吩咐，最后还让狄周站在窗外边，说了个不休，惹得狄周回家跟娘子发了半夜的牢骚。
当下这个春月节过得没有滋味不必说，第二日素姐与狄婆子将四人送至明水镇外，与那两家合起来直奔临清去了。
相于庭最是调皮，一上了船，围着掌舵的船老大问东问西，唬得他家的小随童生怕他掉水里，跟在后边转来转去。好在众人都不晕船，那船也不十分大，前仓便住了主人四人，几个家人自去后仓与船家做伴，有尤厨子借他家灶做饭，倒是让船家也省了几日买菜买米的铜钱。
从临清到京师不过八百里地，走得慢些儿也不过十来日，就到了通州码头，自有那车夫脚夫前来招揽，一径直到京师去寻下处。他们果然来的迟了，风景好的，地方大的都住满了人，一直寻到国子监东边才寻到两处房子，一处住下狄员外与狄希陈，一处住下相于廷与薛如卞。
原来这京师中小户人家，就是不靠出租房子为生，也收拾下小小巧巧几间屋子租与应试的举子，进京的小官儿做下处，挣他几两银花花。狄希陈住下的这个地方，三间北房住了父子两个，狄周尤厨子住了东房，连着过道的南房是客厅，因为请了薛如卞相于庭日日来这里吃饭，免不得还要买些家什器皿。
房主人姓童，见狄员外不曾讲价，就交了第一个月的三两房钱，又柴米油盐的买东买西，为人十分的客气。才搬进来，童奶奶便拿朱红小盘、细磁茶钟、乌银茶匙并茶果送了两杯茶来与狄员外父子吃。吃过了，又命丫环小玉收了茶钟另拿两钟茶来与狄周尤厨子吃，自己靠着西边角门与狄员外说话儿。
狄希陈看那童奶奶头上是金线七梁鬏髻，勒着镜面乌绫包头，穿着明油绿对襟潞绸夹袄，白细花松绫裙子，言行举止十分的爽利。边上还站着个小姑娘，绿袄红裙，白白的小脸儿红红的小嘴儿非常可爱，看见陌生人看她，也不躲避，
狄员外与童奶奶客气说话，他便对着小妹妹做鬼脸，逗她笑。童奶奶也不生气，只说狄希陈孩子脾气重了些，倒是让人喜欢。将晚，童爷从铺子里回来，童奶奶整治了整齐酒席，请了狄员外父子吃饭，又托狄周去转请那两位举子，谁知道相于庭早拉着薛如卞去寻同学吃酒去了，止贴了张纸条在窗上，让狄希陈自便。
从第一日起，早饭之外，相于庭跟薛如卞满京城到处乱跑，唯有狄希陈，一来知道自己肚子里没存下什么来以供搜肠刮肚之用，二来父亲在上也不敢太过份，十回里也就有二三回能跟着他们出去走走，不过吃吃酒，听个小曲儿，看看风景之类。狄员外见自己儿子懂事，放下心来，与童爷互做主人，常常小饮几杯，说些闲话，日子过得十分悠闲。
还是薛如卞看到狄希陈恨不能头悬梁之锥刺股之，不好意思起来，拉着相于庭收心，也像狄希陈般订了功课，日日苦背。一日三餐让小随童去隔壁狄家取来。狄希陈心里苦笑，这下劳逸结合都没了机会，读书之外，也只能逗逗房东家的小朋友了。
明水镇上，因为狄员外并狄希陈都不在家，素姐在家支撑门户，早起晚睡，忙的喝口水的功夫都没有，只得了空还要腌鸭蛋，做孩子衣服，一转眼春天天就到了。晚上翻黄历算日子，殿试怕是要开考了，不知道狄自强书背得如何，八股文可能入考官的法眼，万万不能贴了卷子给人赶出来，又怕他银子带的不够，吃的不干净，夜夜胡思乱想，总到三更才睡。
狄婆子见素姐如此辛苦，差人与薛婆子说了，请了薛婆子并素姐的亲生母亲龙氏过来与素姐说些闲话。巧姐儿见婆婆来了，给薛婆子磕了头，又要给龙氏行礼。薛婆子连忙拦住了，与了巧姐儿一对镯子做拜礼。龙氏拉了拉素姐衣脚，自进了素姐的东院儿，素姐只得跟了进来，听龙氏抱怨。
“如今我的儿子是举人，女儿是举人娘子，就受不得他小巧姐一个头？”龙氏对着女儿说个不休，素姐对这位亲娘无话可说，只好微笑，亲自泡钟茶来给她润喉，又命奶子抱了小全哥给外婆看，好容易哄得龙氏开口去逗小全哥玩儿，自己方才抽身出来去给薛婆子正经磕头。薛婆子与狄婆子都明白素姐的难处，不提龙氏，自说些东家的媳妇又生了姑娘，西家又买了几十亩地之类的闲话与素姐解闷。薛婆子又讲些中了进士，人家来报喜要如何如何的规矩给素姐听，不到饭时，便带了去寻巧姐说话的龙氏回家。
坐在房里歇下的素姐郁闷，虽然龙氏是自己亲妈，不好鄙视她的，可是论哪一点儿，都不如薛婆子来得叫人尊敬。真不知道素姐出嫁以前的日子是怎么过的。有这么个搅得家宅不宁的人物，也难怪素姐母老虎威名远扬，原来是有出处的。又想，万一狄自强带个小老婆回家，可是如何是好？
第九章 狄翁失厨
要说尤厨子，极是个人物儿，论手段也有三分，论浪费，足足的有十二分。狄员外和狄希陈都是男人，平日里也不会管家，由得他大手大脚胡花海用开虚帐，狄周倒是叫他哄成了一伙，好吃好喝供着还有提成可分，哪里会去跟主人告发。
那位童奶奶为人古道热肠，看见尤厨子抛米洒面，好贵的京米煮了稀饭，一煮一大锅，吃不完不是倒掉，就是随你哪个不相干的人请了来同吃，看不过眼了略说他几句，尤聪睁着眼睛直着脖子乱跳，唾沫星子都要飞到菜锅里，装腔作势道：“临来京里举人娘子吩咐了的，不必省钱。若是老太爷跟举人老爷饿瘦了，要打我板子的。”
童奶奶也是大手大脚惯了的人，狄员外平常都看在眼里，如今见尤厨子如此做作，免不得要查考一番。夜里偷偷站在厨房外边瞧他，阴沟里倒了半锅白饭，大盆泡着干笋香菇几天都吃用不了。上好的香油煎了豆腐拌得韭菜尖喷鼻的香，锅里煮得滚热稀烂的羊肉，尤大老官儿正与狄周你来我往吃得有趣。狄员外怕人笑话，发作不得，呆了半响，回去与狄希陈道：“那童奶奶说的不错，尤聪实在不是个东西。”
狄希陈道：“叫他回去吃自己就是，爹爹如何这样生气。明儿就让他卷铺盖走人。”
“罢了罢了，这是京里，尤厨子又是个泼皮，且忍耐些罢，回了家再治他。”老人家总是想的周全。
狄希陈以为炒个员工小意思，就没想到这一层，可是叫他忍耐，一口气又出不来。自己气了半宿，坐到天明，开了门去与相于庭薛如卞商量。
薛如卞还没来得及说话，相于庭就笑道：“不如叫他送信回家去，让嫂子打发了吧。”
这话说得薛如卞皱眉，狄自强无语，难道自家娘子就那么强悍？回去避开狄周说与狄员外听，狄员外倒是觉得这主意不错，让狄希陈赶紧打发了尤聪家去，另在京里觅一个厨子。
狄希陈想了许久，也想不出个好法子来，只得依了相于庭那并不高明的主意，提起笔来给素姐写信，不外乎我在京里还好，考完试就家去，你在家辛苦，自己注意身体之类。一边写一边难受，从来没有跟素素分开过这么长时间，写封信都是场面上的话，一句亲爱的老婆我想你，啵一个都不好意思写出来。这一发呆，笔中的墨汁滴到桌上，顺着桌子的纹路慢慢流成一个S。左看右看，还是一个S，狄希陈大拍自己的脑袋，笨啊，不是还有英语嘛，整个大明朝，天朝大国，找得出第三个会现代英语的人？投了笔找出一张不知什么面子的包袱来，又喊狄周厨房里寻了一块炭，在上边弯弯扭扭画起来。画完了，问狄周：“这是什么？”
狄周看了半天：“大哥，我还是拿去洗洗？”
“哈哈，这就对了，你拿这个把我买的丝线包起来。”狄希陈大是得意，坐在炕上端着茶钟