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户。”
小九笑道：“咱们四川才平定了些，陕西又闹起来了。”
狄希陈叹气道：“闹的地方听说还有咱们山东呢，也不知道是真是假，都是粮长带的头落草为寇，这样的富户只有逃到城里来了。”
边上人见他们两个说话，就有围了听的，狄周在京里住过几天，此时忍不住要卖弄，打着京腔儿教人散开，那些人见管家说的是官话，只怕是两个官，也都散了，就是守门的也有些害怕，自己掏了两个铜钱比画道：“一个人，两个。”
那山西人听说是两个钱，方数了人头给他钱。狄希陈跟小九退后几步让众人都过去了，又在城里转了半圈儿，到底没找着薛老三，只得回家。
素姐等了半日不见薛老三来家，心里胡猜他必是去了青楼之类的地方，只得叫小杏花去跟桃花说三舅去朋友家吃酒不来家了。这里小春香就开了柜子找旧布衣。
狄希陈跟小九两个喝了茶，见她们忙碌，小九就道：“嫂子歇歇罢，明儿再找也不迟。”
狄希陈也拉妻子坐下，笑道：“她是心里有些着急乱忙，其实老三又不是女人，丢了几日也无妨。”
素姐道：“我倒是没有什么，只怕桃花担惊受怕。”
小九笑道：“五嫂不要着急，明儿早上我就去他那几个朋友那里找一找，必定是在哪家吃醉了的。”
狄希陈忙道：“明儿祝先生头一日来教书，你就想着法子逃课。不成，散了学再去。”
小九丢了茶碗道：“那我先回去睡罢。上学好不费精神呢。”
素姐使小荷花掌了灯送他出去。狄希陈就问大半夜的春香在找什么。
素姐笑道：“找几件不用的旧衣服给小桃花的孩子做毛衣。”
狄希陈笑道：“你还真有心，平常也没有这么待见她的。”
素姐道：“小桃花其实是个没心机的人，心里想什么就做什么。以前她打你主意，我待见她做什么？难道洗涮干净拿红蝴蝶结系了打包送你床上？”
狄希陈摆手道：“她就算了，不如换了你拿红绸带打结系身上送我床上来，我看包装份上就勉强收下来。”
素姐因小春香还在里屋，就不跟他调笑，只坐了那里喝茶看书。好半日小春香拿了几件衣服出来道：“就是这几件了，袖子窄了些，改什么都不好，只能做小娃娃的毛衫了。”
素姐点头道明儿洗干净了给桃花送去罢。小春香笑道：“她大着肚子只怕也做不得这许多活计，我替她做两件罢。”
素姐看了她半日，丢了书笑道：“只怕你忙不过来。这几件先送了去罢，你要做了送她，寻几匹绢做了新的好些。”
小春香点点头，就抱着衣服到后头去了。一夜无话不提。
薛老三朦胧中醒来，只觉桃花趴着睡在他肩膀上，怕她动了胎气忙坐了起来要摇醒她。通红的日头已是晒到床帐上，哪里是小桃花，就是沈秀才的妹子倩娘。薛老三方想起来昨天醉时与她已是夫妻相称，不禁大觉头疼，轻手轻脚下地穿衣。身后就围上两只雪白的胳膊来。
一个娇嫩的声音含糊道：“冤家，等奴给你穿衣。”
薛老三要去的心就嗖一声回了山东，重新生出一个爱美人的心来，转头笑道：“昨晚上累着你了，想让你多睡一会。”
倩娘故意站了薛老三面前穿衣，做出许多娇态来，哄得老三恨不能替她再脱了去，方擦了薛老三的耳朵吐气道：“冤家与奴已是夫妻，何不搬了来住，也省几两房钱？”
薛老三家的王氏虽是小户人家的女儿，为人势利些，闺房中却端庄。小桃花长相胜过倩娘三五分，却不如她温柔。老三教迷魂汤一灌，老实道：“其实我借住姐夫家，也没有什么哥哥做买卖。”
那倩娘变了变脸色，依旧含笑倚了过来道：“你将行李从你姐夫家搬来，与我长相厮守，昨日那些谎话我就替你瞒过了我兄嫂。”
薛老三想到素姐对付小寄姐的手段，心里就有些害怕，心虚道：“我姐姐为人最是古板，若是听说我娶你，必要使人来说媒方可，不如我先回家，请了媒婆来说合罢。”
倩娘就问他姐姐家住在哪里，薛老三如何敢说县衙，含糊道：“在东城门前头几步远的巷子里。”
东城门
条街住的都是些做一日活吃一日饭的小手艺人。倩）R推倒了老三骂道：“你一个穷鬼也敢近老娘的身。”反手要推了他出去。
沈秀才外头听见吵闹，几步抢进来，倩娘又揪了他的耳朵骂道：“你哄了个穷鬼来家，白费了许多酒菜，还教老娘陪他睡了一夜。”
沈秀才听倩娘说薛老三是个穷汉，也气道：“居然被这厮骗过，传出去不知怎样教人笑话咱们呢，娘子去寻两根绳索来，我绑了这厮沉江里去。”
薛老三本来打躬作揖在那里告饶，听说要把他沉江里去，见门虽出不去，窗户大张，就想跳窗而逃。他踩了板凳就要跳，那个沈秀才捞着他的衣角一把拉了下来，倩娘已是与两个妇人一起进来将薛老三围在中间困住了他，沈秀才拿破布堵了薛老三的嘴。将绳细细捆了他道：“看他也有两把力气，沉到江里白丢几两银子，不如卖到煮盐场去罢。”
倩娘见薛老三含了布团在那里呜呜求饶，寻了根棍子照了头脸抽起来，沈秀才拦她道：“打坏了就不值钱了。”她方收了手掐腰骂道：“我呸。”
沈秀才也踢了薛老三两脚，拖着他关进柴房，到了晚上方将饿了一天的薛老三拿麻袋装了拖到码头，换了二两银子，还讨回了麻袋跟绳子才罢。薛老三昏头昏脑又被关到船仓下边，只有一灯如豆，照出满仓的男女，多是衣不蔽体的流民，见他被扔进来，不过略移一个屁股大的空地与他坐下。薛老三愣了半日扑倒仓门哭喊道：“我是成都县太爷的小舅子，你们快放我出去，我姐夫自然赏你们银子。”
边上一个穷汉冷笑道：“我还是太上老君呢，就是天王老子卖了去煮盐，你也休想活着出去。”
薛老三哭道：“俺姐夫真是知县呀，怎么能卖了我呢。”
边上一个四十来岁的汉子劝他道：“等到了地头，你求了把头替你传信来赎你就是。哭的看守烦了，绑块石头就扔水里呢。”
小九找了半日，薛老三几个朋友家里都找遍了也没有找到人，回到家一问还是没有回来。此番不但素姐，就是狄希陈也着了忙，也顾不得脸面，就喊齐了县衙里的快手们出去查访。闹了一夜，哪里想得到薛老三坐了船在码头耍子。
却说第二日人贩子寻了十来辆大车，将这些饿了几日的人拎了到车上。正好从前那个张氏姐妹的老母舅送个朋友路过，见到薛老三鼻青脸肿被人推搡到了车上。这个老舅却认得薛老三，他本是江边开茶馆的，晓得这起人是人贩子的货物，过了半日回来悄悄儿跟船家打听这些人是送到自贡的盐井煮盐，就关了铺子寻到县里问狄大人家可是出了事。路人说狄大人家走丢了个亲戚到处寻呢，他袖着几钱银子守在后衙出入的侧门等了半日，方等到一个管家出来将消息送了进去。
狄希陈听说了这个消息，忙教素姐重谢人家，去寻了周师爷商量救人。
周师爷教人先去提了船家，方道：“此事咱们只怕做不下来，我写了书信去找舍亲借一百兵丁来，查实了方好行事。”
第七十二章 薛三冬历险记（下）
周师爷写了信，狄希陈亲自上周守备府里借人马。这边已是将船家提了来，周师爷直接扔了二两银子给他道：“我们狄大人并无他事，只要问一个人的下落。”
那船家起先唬的魂不附体，见有了银子，三魂七魄霎时间就飞奔回来，跪着接了银子笑道：“本来小人不敢说的，其实是蜀王府里的管家招了几个短工去他们盐井煮盐。”
周师爷笑道：“我也知道是他家，只是他家的盐井也多，不知道去的哪里？”
那船家盯了银子不肯说话，素姐在屏风后边听了着急，又让小九送出二两银子来。那船家接了纳在袖里笑道：“就在自贡，他们的规矩是晚上走路白天歇息，此刻只怕还在路边那个驿站歇脚呢。”
周师爷听了站起来道：“你说老实话罢，不然捆了你送蜀王王府里去。”
船家吓得磕头道：“小人再不敢乱说话的，若真是要经了官打死也不敢乱说一句。实是听说他们还在离成都十来里地一个叫刘家庄的庄子里歇脚，要等集齐了三四百人方才一起押送走的。”
周师爷冷笑道：“先拖下去关起来，待人寻回来了再放了他。”
素姐听见船家被拖走，走了出来问道：“要不要点齐了衙役们一起去？”
周师爷摇头道：“此事关系太大，咱们趁他们半路上把人要回来就是，最好悄悄儿的不许教人知道方好。不然闹出来四川的官儿有一半要杀头。”
素姐听他说的厉害，忙道：“这么着，还是要银子开道，我去取几百两银子来。”
周师爷道：“一百两尽够。待借了舍亲的亲兵来，在下亲自带了去交涉就是，其实只要不撕破了脸，也无妨。”
果然周守备接了信，点了一队亲兵，并两个孔武有力的管家前来。周师爷劝狄希陈在家等消息儿，就骑了周府借来的马，领着众人去了。
狄希陈也不去衙门办公，只在家守着素姐，劝她：“无事，你家老三一无长相二无身材，顶多吃点皮肉之苦罢了。”
素姐泣道：“薛大薛二都还罢了。唯有这个老三跟龙氏，待我亲厚。若是把他丢了，将来怎么回家见龙氏？就是我自己也一辈子过意不去。”
狄希陈拍素姐的背道：“想哭就哭吧，平时总瞪他，待他回来莫要再板着脸了，搞得他跟小紫萱见了你就跟小鬼见了阎王一样。”
素姐扭了一扭，掐狄希陈一把道：“我是真心当他是自己兄弟，总想着他学好，不要总游手好闲。”
狄希陈笑道：“看看看看，好为人师的毛病到了明朝都改不了，咱们回山东干脆办个女子师范学校吧，你做第一任校长怎么样？也算是实现了你当年要做老师的理想。”
素姐不理他，狄希陈就捡了他们从小到大的乱七八糟的事情乱说一通，要逗她发笑。
待小春香摆好了饭来请素姐两口子吃晚饭，素姐忙问道：“周师爷可回来了？”
小春香笑道：“九爷已是到城门外头去接了。大哥大嫂还是吃点罢，只怕三舅来家，还要款待那些周家的亲兵呢。”
狄希陈也道：“先吃饭吧，说不定吃完了他们就回来了。”
果然素姐一碗饭吃不到一半，就听见小九风风火火跑进来道：“回来了，还有饭吃没有？”
春香忙盛了碗饭给他，小九指了指门外，顾不得说话，先吃上了。素姐跟狄希陈放下碗筷，迎了出去，就见周家的两个管家扶了一个身披破布、蓬头垢面的人进来。狄希陈扒开乱发，虽然脸肿得如同猪头，左边眼睛还青了一大块，看得出来就是薛老三。
素姐见了忙教抬到圈椅上躺下，就吩咐小杏花里屋寻衣裳来给薛老三披上，又要请大夫来瞧，一个周家的管家行了礼笑道：“无妨，都是些小伤，只怕是饿狠了，先给他吃些稀的罢，过一两个时辰再吃些，睡一觉明儿就好了。”
狄希陈就要送他们外书房去吃酒，两个道：“多谢厚赐，只是还要回去复命，就不叼扰了。”
狄希陈总是觉得过意不去，叫小春香拿了两个大赏封来，亲自塞到他们手里，才放他们去了。小九也丢了饭碗跟在后边送他们出去。
这里素姐亲自喂薛老三喝些茶水，方盛了一碗粥叫小杏花喂他。狄希陈跟小九一路说话来家，吩咐请周师爷进来吃饭，见薛老三张大了嘴一口等不得一口，都笑的要死。
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