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生得平常了些，教小妇人们拿出来卖呢。”
素姐坐在堂上一个一个挨着看去，见这十来个人生得果真都平常，年纪从八九岁到十七八都有。因媒婆子说女眷送了教坊司，站在堂下的女孩子们里头就有四五个脸上有不忍之意。素姐一个一个指出来道：“你们几个站出来。都说说自己会做些什么？”
媒婆忙走近几步笑道：“奶奶好眼力，最老实会干活地就是这几个，这两个大的是全灶呢，都做的一手好羹汤。那三个小的，本是针线上人。”
就拉了一个小丫头出来，掀了她的小夹祅道：“看看这针脚，前日府里同知丁大人家寻婢女，丁奶奶也说这几个好。就是丁大人嫌她们生的不如那几个好看呢，才留到今天。”
素姐又让小春香带了两个大的去厨下烧几个菜试试，就留两个媒婆吃中饭。果然抬上来的几盘菜滋味都好，便讲定了一共四十六两银子，将这五个人买了下来。两个大地，十六岁那个取名煮酒。十五岁的取名煮茶，三个小的，依着个子高矮取名翠竹、翠兰、翠玉。
素姐还要买几个单身妇人，那媒婆道：“府上无人使，连家带口投了来的就也多，比这样单身妇人可好多着呢。”
素姐不解其义，问道：“这是为何，好好的生意怎么不做？”
那媒婆陪了笑脸低声道：“妇人买卖的，多是在家里打骂公婆，好吃懒做。教夫家打发了出来娘家又不能养活才卖地。这样的人不是名声不好听，就是手脚不干净。最是麻烦不过。”
素姐笑着点头道：“你说的也有点道理。”
那媒婆连声笑道：“奶奶若还想寻人，咱们慢慢访那好的送了来。再不敢在狄奶奶跟前为了几两银子将那不成材的送来。”
素姐便教小春香送客。她坐了那里想了半天，才把人安插妥当。小杏花最与紫萱合得来，就给了紫萱，煮茶跟翠竹翠玉三个，再加上小梳子，小露珠，新人旧人掺合了一起都安置在女儿房里。小春香回了家是要嫁小九的，小荷花转过年也有十六。在身边都呆不长久。就将小镜子跟小雨滴与翠兰三个都交给小春香，学着管管帐。要替她们两个的班儿。这样晚上女儿外间有一个人守夜也无妨，横竖房里有四五个人。就是将来几个大的嫁出去，也不至于手边无人使。另安排房里的大小丫头们除春香之外，都一日两个轮值了去厨下帮忙。这样分派下来，果然柳嫂儿跟几房家人的媳妇们都轻松许多，就是半夜守门地也敢睡一会了。
过了几天媒婆又领了几个人来，素姐见媒婆会看人眼色，送来的都是手脚伶俐地小姑娘。就挑了两个大些的，分别取名翠凤跟翠花，留了自己院子里使。
这些小姑娘们在狄家住了几日，见主人宽厚，小姐脾气也好，小镜子跟小杏花每日还跟着小姐去学堂上学，都十分诧异。这一日下午小紫萱放学，厨房送了一大盆才蒸好地肉包子过来，小杏花先拿了一个递给小紫萱，自己也拿了一个咬了一口，见煮茶在边上看着，忙道：“你们也吃几个罢，还有一两个时辰才开饭呢。”
煮茶吐了舌头，笑说不敢。小梳子走过来一人手里塞了一个大包子道：“吃，咱们家吃饭都是敞开了吃的，不然送这么一大盆来做什么？大奶奶总说咱们现在正长身体呢，吃饱了才有力气做活。”
小紫萱也道：“我们家跟人家不一样的，谁家的姐姐们能正经上学？杏花姐姐前几天做的对子先生说对的好，俺娘还特地给她做了件新衣服，说只有读书好才有奖赏。”
翠竹跟翠玉都只有十一岁，也是心灵手巧的姑娘，所以小小年纪针线活做的极好，听了可以上学都心动，拿了包子搁在手上半日，低了头想心思。
小杏花算是个丫鬟组长，见了笑道：“想上学地都能去，只是现在先生教的深了，只怕你们不识字，跟不上呢。”
小紫萱平常上祝先生地课就觉得有趣，上石先生的课闷的要死，偏偏小镜子跟小杏花听的都认真，课间休息也拿了书本在那里揣磨。九叔又忙，几天才来一次，来了补功课的时间都嫌少，哪里有空跟她玩笑。她想到若是多几个同伴，也热闹好些，跳下椅子道：“我去跟娘说，让她吩咐先生单教你们从头识字。”说罢蹦蹦跳跳出了门。
小杏花笑道：“大嫂必依的，你们几个就高高兴兴等着上学去吧。”不单二翠，就是煮茶笑逐颜开的也上来道谢。
素姐听了女儿的话，笑道：“她们几个上学好呢，明儿让你爹去跟石先生说，先教她们识字，每日去学半个时辰罢。”
晚间果然跟狄希陈说了，狄希陈道：“我正有此意，咱们家的管家们的孩子们，六七岁到八九岁的也有四五个，又没有活给他们做，不如一起进了学堂罢。你说的一日学半个时辰字就很好。也不见得个个都是读书的材料，学不进去的慢慢歇了，若是有心读几年书，有知识的管家一个胜蠢汉十个。”
素姐笑道：“只是单让石先生抽半个时辰来教下人们，他肯不肯？”
狄希陈笑道：“有什么不肯的，多送些束修就是。圣人都说了：有教无类。”
素姐见他扣了顶大帽子，也笑了，叫了女儿来，就将初级识字班报名的差使交给她，正好明儿休息时去办。又手把手教她画了个表格，里边头一栏是姓名，其次年纪登记。
狄希陈见素姐其实玩的是市场调查的把戏，坐在桌边拿书挡了脸笑，等小紫萱兴冲冲出门，狄希陈就
你培养女儿做秘书呢？屁大点事，也要做表格，官僚
素姐得意道：“我这是培养女儿做事有条理呢，不然她那个傻大姐的性格，丢三拉四惯了怎么改得好？小杏花跟小梳子几个都是泼辣多过冷静的人，为人还是要像我一样刚柔相济的好。”
狄希陈道：“哪个世道都是一样呢，还是泼些好。将来回家，两个老的不在了分家时那些姓狄的吵闹，全依赖娘子大发雌威呢。”说罢立起来拱了拱手。
素姐涨红了脸道：“有数的几次发个脾气，你就会让我做恶人。”
狄希陈嘻皮笑脸道：“咱们分工不同，我红脸你白脸，不都是为这个家么，计较什么？计主管说咱们家现在跟集体食堂一样，到了吃饭的时候，都是姓狄的，古人的宗族观念太可怕了，难道应该的么，我们的银子也是吃苦受累担惊受怕挣来的。”
素姐道：“就是到了公元三千年，中国人还是这样，不患贫富患不均。农村里头老头老太看哪个儿女过的好些，一定日思夜想要搬了到日子过得差些的家去。我记得好几回你妈偷偷跟我抱怨呢，说你奶奶拿你们家的新衣服新鞋子给你小叔叔，连个招呼都不打的，你妈要是拉个脸，你爹还老大不高兴呢。这个时代，吃你的天经地义，看开些罢。”
狄希陈摇头叹气：“你地叔叔伯伯们和睦。对你又好，你总把亲戚们往好里想。大好白米饭养白眼狼的可不少，吃惯了，还要挑你冷了热了，我是不做这冤大头的。你不记得了，有次你在天涯灌水还看见一个上海女明星养狼来？那样无亲无故的受过教育的还不晓得一点半点感激之心，何况这些人。”
素姐笑道：“我名声在外，出了名不好相与。只怕吃你家小兄弟的多些呢。”
狄希陈拍了头道：“不错，我怎么说是个官，还有三分怕我。若是小翅膀，调羹是个老实人呢，让狄老三之类的人哄了败光家产的都有可能。到分家时少不得要先争一争了，也替小翅膀留个退步。算是咱们为狄员外两口尽心。”
素姐点头道：“你说地是，我是女人我小气，咱们自己挣的也要看好了。现在就去把这两年的帐本烧了。我们心里有数就是。”
狄希陈心里暗笑妻子刚才还事事要做表格，现在又要焚数字坑帐本，女人果然善变。行动上自然要支持，亲自去搬了个火盆来，素姐取了收礼的几本帐目，果真一张一张撕了丢在火盆里，狄希陈就搬了院子里，烧了灯油烧了半日。
却说小紫萱拿了鸡毛当令箭。第二日清早就问齐了两个院子里的女孩子们，又要去管家们住的侧院去问。小杏花道：“你此时去太早了，等咱们吃饭时。我替你问清楚了另拿纸记好了再填可好？”
小紫萱虽然有些不情愿，因饭时到了，也只得依小杏花，先去母亲那边吃早饭。
小九已是先到了，坐在阁里吃姜喝茶，见小紫萱脸上还沾了两点墨，笑道：“做什么呢，脸上黑糊糊地。”
小荷花忙拉了她进内室重新洗脸。早饭已是送了进来。一锅红薯稀饭、一盘肉包子、一盘中间夹蛋饼的油饼，淋了香油的小菜炒肉丁。还有一碟四川本地的泡菜。
煮酒才盛了头一碗稀饭，小紫萱就冲出来道：“多红薯，少粥。”
素姐忙道：“还有土豆泥跟炸的土豆条给你做点心的，多喝点粥。每样都要吃些，不许偏食。”
小九见狄希陈不在，停了筷子道：“五哥呢？”
素姐道：“今儿说是有事，一早教周师爷请了去，他们的早饭小春香已经送出去了呢。咱们吃罢。你今天不用上学，吃完了也好好歇歇。”
小九笑道：“不歇，想来又是有人送钱来了。我吃完了也去瞧瞧。”
小紫萱最是心急，三口两口吃完早饭，等不急漱口，就急急忙忙跟在小九后头出了门，去厨房寻吃饭的小杏花她们。等表格交到素姐那里，素姐看写了一大张纸，除了七个新来的女孩子们，还有管家们家里的小小子跟女孩儿，狄九强地名字端端正正排在最后，倒数第二个是狄白袜。素姐指了这个狄白袜道：“这是谁家的孩子？”
春香走过来瞧瞧，笑道：“就是外号叫白袜地那个，三不知自己改了姓狄呢。”
素姐好笑道：“足足二三十个，我怎么就不知道家里还有这些人？”
小春香抿了嘴儿笑道：“前次那个吴小六夫妻两口足有六个孩子呢。咱们家的管家们都是会生养地，谁家没有三四个？年纪不到十岁的都不做活，咱们帐上没有名字。”
素姐听得那两口子生养了六个，敬佩道：“好本事。我自从生了小紫萱，再也不敢生第三个了。当是养猪呢，两个孩子我都怕教不好。”
春香低了头红着脸道：“穷人家生养是图有人做活，穷困了还能卖几个钱，有饭吃就是上上签。其实大嫂多生几个也无妨的。”
素姐笑道：“其实我也想再生两个，小紫萱也孤单了些。不过孩子是老天爷赐的，强求不来，看各人福气罢。”
因狄希陈说这几日都忙，素姐就自己写了封信给石先生，请他每次放学后多留半个时辰教家人识字，束修每个月多加五钱银子。
石先生家里春天遭了天灾，虽然补种了些，过日子还是靠的狄家的学费。他虽然觉得狄夫人要让仆役识字多此一举，不过五钱银子能买上等白米一石，若是糙米足足一石七八斗，正是雪中送炭的好事，欣然写了回信充了。
素姐就按名单招集了所有人到花厅，道：“此次单请了石先生教你们识字，不比上次直接教八股文，若是无故旷课三次的，就不必去了。”又对煮酒道：“这个识字班里头你最大，你记了人数，每次点卯就是你了。笔墨纸砚等物回头我叫胡三多买了来，你明儿跟小杏花一起按了人头发下去。”
煮酒欢喜答应了，素姐就让众家人散了，找了胡三多来，亲自叫他去买描红本子，笔墨等物与千字文千家诗等书本。胡三多吃吃哎哎又替他浑家报名，素姐笑着同意，胡三多就一阵风一样冲了出去。
晚间素姐向狄希陈说起，狄希陈叹息道：“若是人人都能知书识字