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贺老太太看也不看他们一眼，犹自说着“不认娘”之类的话，旁边的人就看不下去了，纷纷道：“你家大儿大儿媳，见了你的面就磕头，这还叫不认娘？”
贺老太太被噎住，这才叫他们起来，但仍不许他们回座，只命他们站着听教训。贺济礼十分地不耐烦，故意道：“娘，那天我们还以为诈了尸，可唬得不行，我媳妇更是吓得病了一场，到如今还不见大好呢。”
贺老太太脸上一红，喃喃地讲不出话来，贺济礼趁机就拉了孟瑶回座位坐下了。
少臾，酒菜上来，贺老太太夹了一块肉，看着叹气：“可怜我那小儿子，在牢里关了好几个月，只怕连肉星子都没见着。”
贺济礼咳了一声，朝两边看看，小声道：“娘，这是丢脸的事，你怎么拿到济义的好日子上来讲？”
贺老太太的话又一次被堵住，满心的不高兴，道：“不说济义，那就来说说你们，我本以为傻姑娘有了身孕，能给我添个大胖孙子，没曾想到头来却是一场空。”
傻姑娘的事，因为事关脸面，贺济礼瞒得极严，连家中下人也不仅得知，此时他见贺老太太居然知道，还以为街头都传遍了，不禁大惊，离席扯了她到一旁无人处，问道：“娘，这事儿你是怎么知道的？”
贺老太太犹自气愤，道：“我这些日子就住在二妮那儿，有甚么是我不知道的。”
贺济礼前后一想，忽然明白过来，磨着牙道：“我说当时二妮仅凭傻姑娘一面之词，怎么就一口咬定她肚子里怀的是我的种，敢情是你从中撺掇的？”
贺老太太一副不服气的表情，瞪着他道：“我只是一心盼个孙儿，怎么就叫撺掇了？”
贺济礼同她讲不通道理，只得压低了声音再三嘱咐：“此事丢脸，切莫到处乱讲，你儿子我还要做人咧。”
贺老太太却没有立时应承，只道：“今儿有一桩事，你若是依了我，咱们就甚么都好说。”
贺济礼听了这话，一时气结，难道他的脸面，不就是贺老太太的脸面？她居然还同他讲起条件来了。
“甚么事，赶紧说。”贺济礼咬牙忍了一忍，问道。
“来来来，我当着大伙儿的面跟你说。”贺老太太见贺济礼并未断然拒绝，心情大好，拉着他的袖子，将他带到席前。她清了清嗓子，道：“各位乡亲，今儿是我家济义的好日子，我老婆子趁这机会，准备把他家大儿子，也就是我的大孙子，过继给我大儿子济礼，请各位给我们作个见证……”
贺济礼乍听此言，脸色大变，席上坐着的孟瑶，也是一脸震惊。
“娘，过继这样大的事，你怎么也不先和我商量商量？”贺济礼来不及去生气，扯住贺老太太，问道。
贺老太太朝左边第一张桌子指了指，道：“族长都同意了，还有甚么好商量的？你膝下无子，你兄弟却有了两个儿子，过继一个给你，是应当的。你放心，济义心肠好，对此并无异议，我早与他讲好了。”
敢情还是贺济义发善心，怜悯于他，贺济礼紧抿着嘴，面色铁青，自牙缝里挤出几个字来：“我不同意。”
席间那族中嫂子奇道：“这是大好的事，济礼怎么不同意？”
贺济礼冷着脸道：“我和我媳妇都还年轻，焉知以后就没儿子？为何要早早地过继一个？”
那嫂子笑道：“过继是过继，自个儿生是自个儿生，又不是过继了儿子，就不许你自己生了，说不准这过继一个，能让你子息旺盛呢。”
贺老太太连连点头道：“正是这个理。”
贺济礼四面一望，寻着贺济义的所在，冷笑道：“是济义穷到没钱养活儿子，所以要塞给我一个？”
“这叫甚么话。”贺老太太也冷下脸来。
贺济礼哼了一声，重回孟瑶身旁坐了，道：“这事儿我不同意，不用再提。”
“不孝有三，无后为大。”贺老太太好容易说动族长，岂肯罢休，不依不饶道。
她声音极大，桌席间又离得近，登时所有的人都朝这边望来。贺济礼正要拍桌子发脾气，孟瑶连忙按住他的手，轻轻摇了摇头。贺济礼会过意来，此时乡邻都在这里，人多嘴杂，他若一味与贺老太太顶嘴，这不孝的帽子，可就戴定了，不但影响名声，更影响年底的德行考评。他想到这层，只得将气恼强行忍了下来，假意敷衍贺老太太道：“过继是大事，岂能嘴上说说就定下来，还是等酒席散了，咱们邀了族长和族中长辈，进屋慢慢谈。”
贺老太太仍犹豫，贺济义端着酒杯过来打了打圆场，方才同意了。
贺济礼暂时松了口气，打定主意待会儿不论是吵是闹，也不能让贺老太太得逞。孟瑶见他意志坚定，心内甜蜜，倒是没他那么紧张，从桌下悄悄伸手去，握了握他的手。
贺老太太还是了解贺济礼的，猜到他方才的话只是缓兵之计，席间就伙同了几个族中嫂子婶子，针对孟瑶夹枪带炮。贺老太太先起的头，皱眉叹气：“我那孙女虽说生得可爱，奈何不是个小子，香火后继无人。”
一嫂子接话道：“济礼媳妇生下小囡囡，也有一两年了，怎么还不见有动静？”
贺老太太继续叹气：“要是有动静就好了，别人都是先开花后结果，她倒好，只开了朵花，迟迟不见结果子。”
一婶子道：“唉，这也是可怜，同不会下蛋的母鸡有甚么两样？”
几人你一句我一句，讲得热闹。孟瑶知道她们是故意，本欲当作没听见，但她们却讲得越来越难听，连“不会生儿子，还要她何用，休去算了”的话都讲了出来。孟瑶再也忍不住，但又不好站起来自取其辱，便只拿眼看贺济礼。谁知贺济礼却不在席上，不知上哪里去了。这家伙，正是要他撑腰的时候，就不见了，孟瑶又是生气，又是委屈，眼泪在眶子里打转转，只好装作抬头看云，把泪水逼回去。
她才仰起头没多大会子，却突然被人拉出桌席，转头一看，原来是贺济礼。她还没弄明白怎么回事，就见贺济礼挡到她身前，迅速端起一盆滚水，朝桌席上正嚼舌头的那几个嫂子婶子劈头盖脸地泼了过去。
那几人正聊得欢呢，哪料到有滚水从天而降，登时一片凄厉的尖叫声此起彼伏，连着贺老太太在内，一个都没逃脱。贺济礼瞧着她们捂头捂脸地狼狈离席，满脸愧疚地抱拳道：“哎呀，失手，失手，各位勿怪。”
孟瑶朝前一看，一嫂子的半边脸烫起了水泡，另一婶子则被烫中了眼，怎么也睁不开，而贺老太太也没能幸免，一双手肿了起来。她们突遭飞来横祸，皆怒瞪贺济礼，嚷嚷着要讨个说法，但无奈贺济礼态度极好，抱着拳团团道歉，让她们除了抱怨几句，无法发作。
孟瑶心内一阵松快，眼中却含了泪，紧紧牵住贺济礼衣角。贺济礼回头看见，一阵心疼，凑到她耳边小声道：“你放心，能失手一回，就能失手两回，厨房里还有一大锅开水呢。”
孟瑶忍不住扑哧笑出来，惹来贺老太太怒目，贺济礼赶忙上前去瞧她的手，嘴里却骂着贺济义：“老2跑哪里去了，怎地也不拿个药膏来给老太太抹抹，还有你媳妇的棉衣呢，也不拿一件来与老太太换上，这大冷的天，要是把老人家冻着了可怎么办。”
贺老太太见他伤了人倒还要讲贺济义的不是，气道：“若不是你泼开水，也不至于这样。”
贺济礼一副委屈模样，道：“儿子是失手，谁叫济义家的脸盆滑溜溜，叫人捏不住？”
所谓秀才遇见兵，有理说不清，贺老太太向来都是那“兵”的角色，不想这次也当了回秀才，可气得不轻。
虽说贺济礼坚称自己是“失手”，可那盆子滚水为何而来，所有人都是心知肚明，那几个嫂子婶子连席都不敢再入，灰溜溜地相扶着走了。
贺济义胆战心惊地上来打了几个哈哈，重新收拾了席面，请贺老太太与贺济礼入席，但贺济礼哪还肯久留，称要回去给贺老太太买了药送来，拉起孟瑶就走。贺老太太还惦记着过继的事，走到另一席去求族长拉住贺济礼，但族长也是被那盆子滚水给吓着了，连连摇头，口中称：“济礼是要急着回去给你拿药，孝心一片呢，我怎能拦着。”
贺老太太气得顿足捶胸，却把个伤手又疼着了，呲牙咧嘴不提。
虽有贺济礼一心相护，孟瑶待坐上轿子，还是忍不住哭了一场。回到家，贺济礼见她双眼通红，面有泪痕，心疼之余突然大悟，拉着她的手，诚心诚意道：“都是我的不是，有些话心里想了，却没说出来，才害得你人前受辱，也让有些人起了歪心思，我这便与你讲清了——子孙福乃是命中注定，别说我们还年轻，来日方长，就是以后生不出儿子，只要你不点头，我绝不纳妾，更别提过继。”
“此话当真？”孟瑶泪眼朦胧，却没忘取过笔墨，让贺济礼将方才的话写下来，道，“空口无凭。”
贺济礼哭笑不得，只得一字一句写了，按上手印，交与孟瑶。孟瑶仔细看了一边，脸上终于露了笑容，打开箱子，将其与《妾室守则》放到了一起。
有了这一纸保证，沉压孟瑶心中多日的阴霾终于散去，逐渐又觉得日子有滋有味起来。
如此过了几日，西京那边有喜讯传来，今年三十有五的温夫人，有孕了。乔三老爷怕她孕中思念儿女，特意派人来请孟瑶同贺济礼，让他们带着小囡囡，上西京顽几天。
孟瑶拿着乔三老爷的亲笔信，与贺济礼笑道：“这位乔三老爷，是个晓得疼妻子的人呢。”
贺济礼一面吩咐下人去准备远行的马车，一面搂了孟瑶朝里间走，不依道：“难道我不是个疼妻子的人？”
孟瑶伸出食指，轻朝他嘴上一点，贺济礼借机含住，将她抱了起来，不顾还是大白天，就撩了帐子……
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全文终。
……（完）……
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