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的茶肆里用了一顿极简便的饭。沈英神色郁郁口气淡淡； 与沐淳各种疏离，各种客套； 往日二人的朋友情谊莫名间就荡然无存； 再是开不得玩笑。
沐淳知道； 在古代想找一个异性真朋友； 本就是痴心妄想，心里很快也释然了。一旁悄悄关注的尹子禾眉头则一直呈舒展状，应该是很满意这种情形。
倒是以前在榕州就见过的紫苏对沐淳很殷切； 瞧紫苏仍是婢女装扮； 就知她未能扶成姨娘，面色比以往憔悴很多。曾经眼里的灵气劲儿也给磨得没有了； 想来过得不好。但是她今日又能跟着沈英出城； 连大长腿美婢绿妖都没带出来。沐淳就有点搞不懂了，只敢断定一条，沈英的后宅绝不是妻妾和睦。
紫苏感受到沐淳打量她的目光，用力挤出个比哭还难看的笑容：还是这位好呀； 从不作戏，比那面甜心苦的陈氏强太多了。
“禾郎，做姨父的无甚可多提点你，只记住一条，千万别得罪当地土司。你带了龙禁尉，不管怎样总是性命无忧。混一年日子就回京去，别想着改变什么，更别妄想谋求政绩，把书生气收起来，安安稳稳熬满一年，你就是头大康头一个曾在三花县任过父母官的太学子弟。仅凭这个，就够你回京受用。”
“你姨母就是这意思，想来你心里是明白的？”大曾氏插了一句。
沈林又问他：“西北三花是哪三花，你该是也清楚吧？”
“琼金虞三县毗邻胡金国，人口众多，三成以采药为生，两成以贩马为生，其余五成才是普通耕户与商户。这三地山高坡陡长年缺水，县城地势极其狭窄，百姓拥挤而居，他们以各方土司为尊，朝廷威慑力薄弱。大姨母的确提醒过，侄儿心里有数。”尹子禾一边思忖他的话，一边应道。
性命无忧？龙潭虎穴不成？沐淳正想着，发现沈林的目光看了过来，抬头与他友好对视，眼带询问。大方，坦然，全然不像是女子对男子、晚辈对长辈的态度。
沈林似是又想到了什么，错开她的眼神看向茶碗，心下怪异：这丫头实是不同寻常。
仍是跟尹子禾道：“看来你了解得不少，就这样吧，此去琼花县还有十七八日的车程，得加紧些。”
“保重。”尹子禾起身行礼。
“保重！”沈林拍了拍他的肩，再次嘱咐：“切莫义气用事！”
*
过了肃州往西行，沐淳终于明白为什么禾郎不想让她来了，气候不好还不打紧，穷山恶水刁民多才吓人。
明明知道是官驾，竟一样有人上前拦车乞讨，肥头大耳的男人或妇人，拎着骨瘦如柴怯生生的小女孩哭哭闹闹伸手要银子，一看就不是亲生的，就差张口明说是来骗的了。
这些事都不消尹子禾亲自出面，他只交待了几句话，“车夫”立刻解决。来一个小儿夺一个，半个字的解释也不稀得给，夺来派车送到当地育婴堂去。若是敢纠集多人闹事，尹子禾放言一律作反民定论。反民，可是能格杀勿论的。
作甚？官员不是该用嘴讲道理吗，怎地比他们还横，一上来就动手拔刀，原由都不问一句。
刁民就怕遇刁官，如此一来看着耽误的时间好像多了，事实却截然相反，因为后面再没人敢上前拦车。
不知是不是圣母心作祟，沐淳感觉很压抑，在丁十三等龙禁尉的眼里看来是矫情。
初以为这里的地貌像前世的贵州，很多山上连草都不长的，全是黑褐石头，真应了不毛之地那句成语。当你以为这就是喀斯特地貌时，翻过山却是一望无际的沙漠。你以为这里该是像后世的新疆了吧，踏进一望无际的沙漠就有际了，出来又有绿水和青山。如此重复轮转，行了十来日，琼花县终于快到了。
她在脑子里找不到前世能与之对应的省份，入声极重的乡音夹杂着一两句弹舌音，让她有种进到大康国度以外的错觉。
曾县令入职的派头蛮大，离琼花县尚有好几日车程当地官员就知道了。所以，进城这日，全县衙的公人都出城来热情迎接，一个个像是见到娘的娃，气氛颇是古怪。
听闻曾县令是去年的直隶举子，年岁不及十七，仅比今上小一岁，背景深厚，妥妥的天子近臣。公人们对此抱有极大的期望，不是对他这人，而是对他这背景。新帝派这样一个人来，莫不是开始重视边陲了？
“参见县令大人，下官乃是本县县尉，敝姓杨名秋实，家中行三。”杨县慰跟同僚一样，看男子都能把眼睛看直了。怀疑县令小报了年纪，说大人是弱冠之年也无人怀疑，大人比预想中看起来成熟啊。
“参见县令大人，下官乃是本县县丞，姓蒋……”蒋县丞品级本比县慰略高些，只因身子太弱等得太久没了力气，所以才晚了一步，这几句话说得断断续续。
两人都是三十来岁，派到琼花县来没两年。衙中大部份差人入职年生都差不多，不是两年就是三年，最多也就四年。
尹子禾一个个见过，观他们都像是营养不良饿了好几天似的，道：“诸位无需多礼，县先回衙门。”
“好好，大人请。”
营养不良脚步虚浮，这哪是大康官员，是难民还差不多。尹子禾一肚子疑惑，接下来的事情立即证实了他的猜测。琼花县衙没银子摆酒给县令接风，而是在衙里公厨房焖了几斤油花都没多少的带毛猪肉，并几盆清水煮的时令蔬菜。没盐没味的，他们竟吃得像是山珍海味，独吞虎咽。
进城后沐淳就跟尹子禾分开了，她带着婢女由衙门皂隶的指引在县衙后门下了轿。县丞和县尉各自的小妾知道县令大人带了太太来，却不敢上前招呼，害怕身份不当冲撞了。
“真不去吗？”杨县尉的小妾，人称周姨娘的说道。
“去了是我们失礼，不去也是失礼，你说去不去？”蒋县丞的小妾，人称花姨娘的接话。
“不去，横竖是失礼，何苦去讨没趣，又不是贱骨头。”
“可不就是。我刚瞧见县令大人了，那模样跟谪仙似的，怪说当家太太不畏艰险非要跟着上任呢。”
周姨娘无甚心情说笑：“我家老爷就指望着这位俊县令了，再熬一年，怕是都得熬死在这鬼地方。只要大人看在咱们可怜的份上愿意帮着说几句话，调离了琼花，那真是要烧香拜神了。”
往年琼花的官吏好歹能太平混满三年，今年换新帝，形势乍然严峻。年初还有从蒋家带来的银子支撑，撑到上月再是没有了。税贡收不上来，俸禄一分没有不说还得倒贴。她跟花姨娘一样，开始靠做针线卖帮衬日常开销，说出去谁信她是官爷家的姨娘，笑掉大牙。
花姨娘道：“哎哟，既是没我等的事，那咱赶紧回去做活吧。为了使这苦肉计，我家老爷从听到风声起就开始节食，每日半个馒头，生生饿了十天，倒是省下不少粮食。”这话听来好不心酸又好笑。
她们的对话，沐淳在门口听了个一清二楚，她早撩开窗板瞧见了这两人，看装扮就知道不是仆佣，先还奇怪来着：为什么她们家的老爷面黄饥瘦，而她俩看着还好呢，敢情是自个儿饿的。
一进到琼花县城，碧云和碧雪神色都很僵硬，满肚子的心事。等到了后衙院子，她们都快哭了。自记事起就在大户人家府里做事，后来卖去曾家也还好，哪曾想有这一天。
通共一个一眼阅尽的小院，竟住了好七八户人家，从门前横七竖八晾晒衣裳的竹杆就能区分出来。空出的正面南房一看就是给县令留的。木上的漆快掉光了，伸手推门，这老门吱呀吱呀闹得人脑仁儿疼。桌子不平整，椅子就没几根是全呼的，有一根还缺了腿，前任主人用木条儿绑了截木头，勉强能坐，但若是使重了力，一准给跌下来。
“倒是手巧，绑得结实又好看。”沐淳笑道。
“少奶奶，您还笑得出来呀。”碧雪拉着张苦瓜脸。
“不笑又能怎样，既来之则安之。收拾去吧，少爷的长随是不是叫圆贵，你去前衙唤他过来，着他上街买些家什回来。碧云，等护卫把箱笼抬进来，你就赶紧收拾吧。赶了快两月的路，大家都累。”
箱笼很快搬完，不认路的碧雪要问路，想必短时间回不来。碧云没多话，低头整理。沐淳想喝水，还得等碧云把小炉子点起来才行，她坐在堂中呆愣放空，休息脑子。
“天呀，人家婢女穿的衣裳，跟来琼花前我家太太送我的一样，三两银子一匹。”
“看什么衣裳，你没觉着县令太太过于美艳了吗？那皮肤嫩得能掐出水来，我瞧了一眼还误以为是哪个天仙下凡了。”
“这倒是，不像是正房太太，早知花姨娘和周姨娘就该过去见个面，好歹先熟悉熟悉探探底子。”
“瞎说什么，人家真就是正室，没瞧见人家那气度？”
“噗——”突然一个年纪极轻的小妇人捂嘴笑：“我猜现在曾太太定是丧气极了。”
另一个年长的妇人骂她：“翠香，你太狠了些，竟把自家那根缺了腿的椅子摆进去，万一摔着大人怎么办。”
“你们不也把自家的烂家什换了进去？是谁家老爷说，既要激起县令大人的斗志又要让大人怜悯咱们的？可不是我家老爷。”
沐淳听着不动声色，她就知道这是人家刻意安排的，屋中老厚一层灰，桌椅案几包括床铺却是干干净净，没鬼才怪。
穷则思变，服了这些人的脑洞。
尹子禾没喝酒，因为穷嘛，哪来的铜板儿买酒。所以他喝了一肚子茶水，听了一肚子苦水，没吃饭没夹菜，回来了。
“哈。”尹子禾见沐淳一身华服坐在简陋的破烂儿屋子里，对比强烈，忍不住笑出声。摇头道：“戏太过了。”说的是县衙那些公人。
“你也发现了？怎么发现的？”沐淳一脸好奇。
他指指自己的头：“用脑子算一算帐便有答案。琼花县的人口我知，商户店铺我也一早就知，今日又随口问了他们前四季的赋税，略一合计不有就知道了。”
一脸好奇地问娘子：“我知道正常，你又是怎么发现的？”
沐淳就把女人跟男人气色不同的疑点指出来，然后说她饿了，要吃热气腾腾的饭。
“好，吃饭饭去，为了给他们省几口，我滴米未尽。咱们不吃独食，既然我娘子请客，顺便唤他们一起。”方才那起子人狼吞虎咽演得煞是卖力，一个个撑得半死，不知还吃不吃得下。
他那怪样子配上他的怪语气，惹得沐淳想笑，刚把手放进他的手心里，就听见从厢房出来的碧云说道：“少爷，这床……”欲言又止。
“床怎么了？”沐淳问。
“床坐上去就摇得极响，很，很大的动静……”
沐淳道：“没事，别铺床，所有家什都要新买，现在咱们上馆子吃饭去。禾郎，把这些公人的家眷一并唤上，认个脸。”
“她们怕是也用过饭了，免了吧，认不认的又有什么干系。”尹子禾从碧雪嘴里得知没人来接待沐淳，心里颇有些不爽。
县令太太请客上馆子？酒肉管饱！
县令太太把家什全部摆到了院中，其中一根断了腿的送去了何都头家！翠香吓傻了。
县令太太还说大家都不宽裕，不好意思受礼，着各家把自己的家什抬回去！各家女眷都吓傻了。
杨县尉跟蒋县丞等人的老脸完全没地儿放了，他们当然不认为是县令太太的自行主张，认为这是县太爷在�