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想着这些问题，连喷香可口的牛肉和汤泡馍似乎都变得没有那么香了，方才那阵饥饿感也随着羊肉汤入肚而消失。
其实从踏上那条横跨整个腾格里草原的北方商道卡龙就感受到了一丝不同与以往的气息，络绎不绝的商队大多来自唐河，丝绸、茶叶、陶器瓷器、烧酒依然是最大宗的出口物资，但可以看出铁器、粮食、棉布、呢绒、玻璃、药材的销往腾格里草原上的数量也在逐渐增大，从西至东，行程二十五天，卡龙作了一次统计，路上共遇见大小商队三百三十八队，其中从唐河帝国运往腾格里草原以及西大陆地区的商队二百五二队，经腾格里草原东返被自己一行超越的商队八十六队，平均每日遇见的商队超过十三队，这还仅仅是通过北部商道的商队，而随着西域诸国内部关税的取消，对外关税的降低，通过西域诸国过境的商队已有逐渐取代北方商道主流作用的架势，而再往南的北吕宋商道一样发展迅猛，这些情况都是卡龙沿路与遇到的商人们攀谈后获得的情报。
如此庞大的交易量将给罗卑人带来多少过境关税，卡龙不得而知，但可以肯定的是罗卑人从中获取的利益绝对不仅仅是金钱上的，许多战略物资如铁器和粮食亦可沿着这条重要商道源源不断的输入。但让卡龙百思不得其解的是，既然罗卑人和唐河人已经有着如此紧密的经济联系，据说还结成了联盟关系，为什么自己一方获得的情报却是前不久罗卑人还与唐河人的西北王李无锋因为莫特人的缘故大打出手，闹得怨冤不解呢？难道罗卑人真的强大到可以毫不顾及西北人可以切断他们的物资来源么？卡龙不相信这种推测。
在莽野镇的半日逗留让卡龙再一次感受到了庆阳的繁盛，虽然只是一个集镇，其热闹程度却是远胜于一路行来的任何一地，牲畜交易市场、皮革毛皮交易市场以及新开设的羊毛交易市场表现出来那股欣欣向荣的朝气使得素来自认为见过市面的卡龙也不得不承认这里商品之丰富远远超过了腾格里草原上任何一处地方，而这里仅仅是庆阳府的一个集镇，当然这座集镇的地理位置有些特殊。来自各地的商人们在这讨价还价，可以看出拥有大量资金的座商们大半都是唐族人和，但仍然有少数头脑灵活的印德安人、莫特人、犹利人甚至西域诸国的商人加入了这一行列，而来自草原各地的行商们则分属各族，他们凭借着对自己民族和部落地区情况的熟悉掌握着这收购的第一道环节，在这里，无论是唐族人还是莫特人、罗卑人或者西域诸国的商人们，都忘记了自己的民族和出身，只有谈判、交易和付款，商人是他们的唯一身份，赚钱才是第一。
从莽野镇出来，卡龙就在想着这庆阳城将会有一个什么样的变化，一个多小时的急行，让他终于见识到了西北首府庆阳城的风采。
一边喝这羊肉汤，一边思索着，卡龙随手一招，旁边的店主大概也看出这两位客人的不同寻常，光凭二人的坐骑眼光犀利的店老板就知道不是凡品，久居西北的人对马的认识多少都有几分，这位主子模样的客人自不必说，连那个仆从的坐骑都是价值至少在八十金币以上的一等健马，这可不是一般人能够人能够享受得起的。
挥手示意伙计忙自己的，店老板哈着腰跑过来：“客官，可是还有什么需要？”
摇了摇头，卡龙顺手一指排成长龙的车队和驮队问道：“老板，这是怎么回事？难道每天都有这么多车队等着进城吗？”
“客官，现在是早晨，正是各路商队进出的时候，城里的商队要等着出城上路，昨晚到达的商队要等着进城卸货啊，每天都是这样，稽查司的人只有那么多，好在只是这早晨忙一大阵，到中午就好多了。”老板笑着解释道。
第四十五节 民情
“那为什么不安排些人手查验呢？”卡龙淡淡的反问道，“难道税务稽查司就这么几个人不成？”
“客官是外来的吧？大概对我们西北的情况还不算了解。”店老板笑着搭讪道，“咱们庆阳的税务稽查可是最为厉害的了，城守莫大人曾严令稽查司的人不要过分费力气在这城门稽查，真正要想偷漏税的人大多不会来走这正城门，许多都钻了小道或者连夜绕城而过了，这里不过是一个形式罢了，稽查司的人精力都放在了对那些专门走私的人身上去了。”
“哦？你们这边走私很厉害？”卡龙颇感兴趣，紧紧追问。
“按理说咱们西北税收比帝国其他地区都要低上一些，偷税走私情形应该不严重才对，可是总有一些亡命徒想要走私那像盐、酒一类的需要专卖特许权的东西，所以这也是屡禁不绝。”店老板并不讳言，反正这也不是什么秘密，每天的《西北星报》和《西北商报》的报道或多或少的对各方面时世政和商情民情有所报道，倒也不是什么见不得人的。
“哦，原来如此。”卡龙并不打算结束，试着转移话题：“我一路行来，看得这一路商队络绎不绝，几年未来，这西北的变化可真大啊，看来这庆阳在李大人的治下也是甚为清平啊。”
“呵呵，客官，您老大概是从远处来的吧？看客官打扮倒像是从草原上来的吧，李大人日理万机，在庆阳的呆的时间并不多，像您方才问的那些事情李大人是不会管的，这些事情都属于我们庆阳府城守府管辖，咱们的城守莫大人虽然风流了一些，可真是一个好官，只是严厉了一些，无论什么人犯在他手中，管他是什么人，都得乖乖听命，听说连李大人也要敬他几分呢。”这庆阳在李无锋和莫伦的刻意培养下，民风十分开放，对时政的评论也是效仿帝都，每日忙碌之后，看上一份报纸，谈论一下时政，更是成了惯例。尤其是这车船店脚牙，平素接触人更多，更是一个良好的向外传播渠道。
“哦？你们这位莫大人难道敢不听李大人的？”卡龙有些惊讶，他还没听说过下属敢于违逆直接上司的实例，尤其是在这些等级森严的官僚机构，李无锋更是这其中典型，居然会出现这种现象，更是令人难以置信。
“这个小人就不清楚了，不过小人只知道以往李大人平素是不大管这地方上的事务的，现在只怕就更不会管了。”店老板也是一个灵滑之人，伸起舌头随便说，但再往上说就会有些犯忌讳，再说民风开化，也没说可以随便妄论城守大人和节度使大人的事情。
见店老板有些避开话题，卡龙也知道要想从这些精明狡猾之人探听出一点什么，那可太不容易了，所以也顺势换到另外的话题上：“老板啊，我这才几年未来，这庆阳变化可真是巨大，原来这城外好像根本没什么房屋，现在可倒好，鳞次栉比，庆阳兴盛可见一斑啊。”
“呵呵，客官你可说错了，这可不是房屋，都是些临时搭建的棚屋，随时可以拆卸的，咱们庆阳建设署和战备署早有联合规定，城墙外三百米内不得修建固定建筑物，城墙内一百米除政府建筑外一样不得修建任何建筑。”店老板笑着解释道，“我这房屋都是木板搭成，真要拆卸啊，也就一两个小时就能拆个精光。”
“哦？这是为何？“卡龙故作惊讶状，其实内里却是再明白不过了，这是从军事防务角度来考虑的，若是任凭修建到了城墙边，打起仗来，攻击方便可以利用这些固定建筑物作掩护，可以大大减少攻击方的损失，这对防御方当然不利，何况一旦建设起房屋，到了真要打仗时，就不得不拆除这些房屋，一般人家修房建屋都不容易，这要一下子拆除，自然会引发这些人的怨气，所以一开初就有这样的严格规定世群避免这种现象最佳选择。
“这倒不清楚，也许是官府为了便于维修城墙吧。”店老板明显也不太清楚这其中的奥妙，想必些比官方也不愿意将这些长远想法公之于众，外敌入侵可以到达这西北首府？这似乎有示弱的嫌疑。
“客官是来咱们西北考察的吧？”见卡龙若有所思，店老板也热情的问道。
“哦？你怎么知道？”卡龙大吃一惊，这家伙眼睛也未免太毒了一点吧，难道是西北的坐探？
“嘿嘿，客官从草原上来，却又只有两人，你的口音也和咱们这边的莫特人、罗卑甚至图布人和求尔人也不大一样，这么远来庆阳却又什么东西都没带，这不是来考察咱们西北生意买卖情况还能是干什么？像客官你们这种人我可是见得多了，从印德安那边以及吕宋、自由城、科米尼、梅利那边来的商人最初都是这样，不相信咱们西北的生意兴旺，非得亲自来这里四处打探一遍才算信服，依我说啊，那是白白耽搁一次机会。”
“上一次那个梅利的商人不就是这样，走了一个多月才算到这儿，看了好几天，后悔得捶胸顿足，说早知道就直接带着货物过来了，那香料在咱们这儿可是俏货，这一去一来，不是又得耽搁三个月？”店老板明显也是一个健谈之人，洋洋得意得吹嘘着，“我当时就劝他，别在这儿后悔了，有那时间，还不如立马回家，香料在咱们这边得价格一时半刻还不会落下来，赶紧去走一趟，还能赶上。果不成，两个多月那人就带着驮队跑回来了，价格虽然已经有些跌，不过他索性一趟子给跑到博南府，还是卖了个好价钱，然后驮了几驮瓷器回来去，第二次再来，人也精神了许多，驮子也增加了一倍，估摸着赚了不少啊。”
卡龙心中这时候才算放下一块石头，原来这家伙把自己当作第一次来这边探风的商人了，自己还以为真又被对方看出什么了，嘿嘿笑着回答对方道：“老板，既然这钱这么好赚，你又何必守着这小店，不如自己也买上几辆车几匹马，自己也去做几笔生意，不是赛过现在许多？”
“呵呵，客官你可真会讲笑话，这几匹马几辆车说得轻巧，那得多少钱？按现在的价格，一匹好驮马至少得三十金币，一辆车至少得一百三十个金币以上，若是金州那几家大作坊的车还得抛二十到三十金币上去，还要看能否排上队呢，即便是维托产的车价格也在一百二十金币上下，客官算一算，就算组一个小商队，十匹驮马总得要吧，那就得三百多金币，若是要用车，那可就更贵了，就算五辆车也得六百金币以上，加上拉车用的牵马，至少得在八百金币才能够，这还没算货物成本。”店老板笑着摇头道：“咱们唐河这边最受西边欢迎的就是丝绸和茶叶，可客官知道这两样利润虽高，但成本一样大啊，几匹丝绸都抵得一家人两三年的全部收入了。这还没算请脚夫、杂工的费用，还有，咱们西北这边治安固然良好，可出了李大人控制地区，谁能说得清楚是啥样？这天灾人祸可是谁也预料不了的，栽上一次筋斗，只怕就一辈子都翻不了身啦，这种例子我一样是见过许多了。所以么，我还是守着我这小店，旱涝保收，也算过得逍遥自在吧。”
卡龙没想到店老板竟然把这生意上的事情算得如此透彻，看来这发财路人人都可以想，但要实施可就不是一般人都敢于去冒这些风险了。
“至于像客官这种有资金的自然不再话下，等客官好好看看咱们庆阳的繁华，就会知道咱们这庆阳可是有钱人的天堂，要啥有啥，只要你想要的，这里都有，连你想不到的，咱们庆阳还是有，只怕您住上几天就会乐不思蜀啊。”一脸羡慕模样