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宝钗凝视着他道：“你的意思这么坚决，莫非…是心上又有了什么人，所以才不愿与他人再有牵扯？”
宝玉道：“绝无此事！我每日跟着上官出差应卯，应付水匪还来不及，哪得闲空思量这些？”
宝钗道：“你不肯纳妾，总要有个因由，我知道这由头，才好对症下药。不然我又不知这里头的来龙去脉，万一你只是一时心血来潮，哄得我替你出谋划策，回头你又改了主意，后悔没早些纳妾生子，到时候又来怪我，岂不是我两面不是人？”作势要走，宝玉情急之下，一把扯住她袖子道：“宝姐姐别走！我…我告诉你就是。”
宝钗便站住脚等他说话，宝玉见她不走，立时松开手，却又踟蹰半晌，才道：“我…我也不是有心上人，只是有些陈年往事没有了结，现在还有些放不下，叫我和别人…那个，我也做不到，所以想着再拖个几年，等我心事了了，再作区处。”
宝钗笑道：“你的陈年往事，哪一件我和黛儿不知？怎么想不起有哪个值得你放不下呢？可见你还是在敷衍我。”重又作势转身，宝玉急得跌足大叫道：“是柳湘莲！他…他在我府里。”
宝钗虽已知此事必和柳湘莲有关，却不曾想宝玉如此胆大，蓦然回头，道：“你…收留了他？”
宝玉讷讷点头，道：“如今县衙里头，一个你和黛玉，一个柳湘莲，哪个都不能叫人发现，我…我已把李贵他们都打发出去住了，母亲若送人来，我也决不能叫她进府。”
宝钗看着他道：“你要想清楚，柳湘莲如今…可是水匪。”
宝玉苦笑道：“宝姐姐果然什么都知道，却不告诉我。”
宝钗叹道：“我就是怕你有此一出，所以才特地瞒着你，你们如今一个是官，一个是匪，最好不要再有什么纠葛。”
宝玉默然不语。
宝钗知道他虽秉性柔弱，却和黛玉一般，有股异于常人的气性，一旦决定某事，便更改不得，只得又叹了一口气，道：“一个两个的，都不叫我省心。”
宝玉听她语气里，倒像黛玉也出了什么难题，立刻道：“宝姐姐只要替我解决这一桩疑难，叫我做什么都行，你和颦儿的事，我也只当是自己的事来尽力。”
宝钗横他一眼，道：“才当几个月的官儿，别的没学到，这些弯弯绕绕的说话本事倒是用得熟练，哼！”
宝玉只要她肯帮忙，那脸上立刻便拨云见日，听见宝钗说他，也只当没听见一般，但拿出当日闺阁里厮混的手段，赔笑而已。
☆、第189章
宝玉一见宝钗有应允之意，恨不能立刻拿来纸笔，叫宝钗书上五六七八个锦囊，他再依计行事才好。
宝钗却道：“我自己还陷在这里没法和家里交代，你的事，我只能说是尽力，断不敢一口咬定能行的，你需要记得。”
宝玉郑重道：“我所见胸中大有丘壑，又肯替我分忧之人，只有你和颦儿了，倘若你们也无法帮我，只能说是天意，我断不会因此怪罪，宝姐姐放心。”
宝钗点点头，道：“柳湘莲现在在哪？你又是怎么遇见他的？他身份不比别个，你切要小心留意。”宝玉正要回话时，她却又忽然道：“你同我进去，把这话和黛儿一起说了，我们一起替你想主意。”
宝玉一怔，宝钗解释道：“我们本是一体，你和柳湘莲这样大事，自然要叫她知道，万一我有什么想不到的地方，也好让她替你参详参详。”
宝玉道：“我还以为你不喜欢叫她为外头这些事烦心。”
宝钗笑道：“我的确怕她为这些事忧思焦虑，然而我也信她自己知道轻重，不会为了这些事轻易损伤自己的身子，譬如寻常夫妻，家中有事，自然是要一处商量应对的，我们虽非夫妻，也情同此理。”从前她总想自己把外头那些事处置了，叫黛玉快快乐乐地待在闺阁之中，安安心心地不食人间烟火就好，然而两人如夫妻般相处之后，她才渐渐想明白，这分明不是在护着黛玉，反而是不信她、不将她当作一体夫妻一般。因此这数月间，黛玉虽不大过问宝钗的事，宝钗却渐渐的自己主动把那些要紧的事和黛玉说起来。
宝玉听宝钗之言，心内却是一动，想钗黛两人家风性情，天差地别，到如今却相知相惜，互敬互爱，堪为一体，他和柳湘莲两个，同为世家子弟，都是家道中落，如今却是一官一匪，却未必能如这般相处，前程茫茫，不知何在，满腔感慨，只抬手用袖子遮一遮眼睛，免得叫宝钗看见自己的红眼圈。
宝钗一心却也并未放在他身上，她刚走到黛玉门前，只见屋门大开，几个小丫头笨手笨脚地在那里翻箱倒柜，立时便皱着眉头道：“你们奶奶呢？这样冷天，怎么把门开着？”
其中一个抬头道：“说是丢了个簪子，叫我们在找。”
里头黛玉听见宝钗的声音，扬声道：“你别为难人家，是我叫她们开着门透透的，我在里面又冻不着，倒是摆了火盆，闷的很，要常常通通风才好。”
宝钗走进去，黛玉果然躲在最里头家常起居的暖阁里头，里外又有一大一小两扇屏风隔住，且又穿得严实，宝钗方不提这话，却又拿手在黛玉头上一探，道：“也别太怕了冷，这样天气，若是憋出汗来，倒还不如略松一松呢。”
黛玉道：“在你眼里，我就这样娇气么？”话才出口，却已经捂着脸打了个喷嚏，宝钗就忙替她将大毛衣裳换成棉的，又散开领子，一面道：“你不娇气，你本就是个雪做的娃娃，稍一不慎，就碰化了。”
黛玉笑道：“既是雪做的，碰化了你再捏一个就是，天下间雪这么多，也不差一个做娃娃的分。”
宝钗道：“你就不能有一日不和我抬杠？”向外一努嘴，道：“外头又是怎么回事？”
黛玉还笑道：“东西丢了，就叫她们找罢，还能是怎么回事。”被宝钗一瞪，才笑嘻嘻道：“家里这些嚼舌头的老婆太可恨，我要治一治她们才好。”
宝钗见宝玉在旁，又瞪她一眼，道：“衙门里都是当差充役的婆子，若不喜欢，免了她们的差叫她们回去就是了，何苦这样折腾？”
黛玉道：“你不知道她们那话传得有多难听呢，不好生管一下，你在元和，又和在京里一样名声了。”
宝钗笑道：“原来是为的这事？我也听见她们说这个了，嘴长在人身上，人家爱怎么说，就怎么说罢，何苦又劳你费这样大心。”
黛玉道：“若我说，她们这样子，都是叫你给纵的…”瞥见宝玉在旁几次欲言又止，便转向他笑道：“呆子，你不去抓你的水匪，跑到我们这来做什么？”
宝钗道：“呀，我都忘了，宝玉有要紧事和我们说，你叫人先出去，别忙着找东西了。”
黛玉见宝玉面色凝重，因打发人出去，看着宝玉笑道：“你有事来找我们也不下十次了，有要紧的，就该早些说，不然宝钗只管自己絮絮叨叨的，我也不好打断她，你的事倒耽误了。”一语未毕，又被宝钗一瞪，就笑嘻嘻拉着她的手让她挨着自己坐下，宝钗让宝玉自己坐下，见黛玉在喝茶，便伸手将她的茶盏拿走，慢悠悠道：“黛儿，宝玉收留了柳湘莲。”
黛玉幸而是被她收走了茶盏，不然只怕这会已经呛到，饶是如此，那一双含情之目也已经瞪得溜圆，看看宝钗，再看看宝玉，半晌才道：“在…我们府里？”
宝玉道：“在西边书房里。”元和县衙内衙说大不大，说小倒也不小，钗黛及宝玉住处之外，又有一处小屋，平常堆砌些箱笼妆奁，后来宝玉说要放书，要去做了个小小书房。
这书房虽在内院，却临近角门，钗黛二人有时进来读书，听见外面叫卖些点心小食，便叫人买了，从角门拎进来，便给得很。前些日子黛玉病着，两人便不大来了，后来挪去庄子，就更不用提。倒是宝玉借口要查本地方志水利，日日在里头待着，她两个听人说起，还欣喜于宝玉的勤奋，没曾想却是藏了个柳湘莲在里头。
宝玉见钗黛二人怔愣，清清嗓子，低声道：“说起来也是巧，知府发文，令我们三个附郭的县令轮番在城内巡视，那日该我当值，偏生我早晨是在府衙用的饭，不大合胃口，到了半路突然要出恭，我就去西边那处小树林子里，谁知就遇见了他。他受了伤，城里巡视又严，一时出不去，我就叫他和我回来。”
黛玉道：“你出入那么些人跟着，怎么带他回来的？”
宝玉低头道：“我先走开，叫茗烟护着他回来的。”
黛玉道：“所以这事茗烟知道？”
宝玉点点头，道：“除了他，再无别人了。”
宝钗道：“你说他受了伤，是多重的伤？能走动么？”
见宝玉摇头，恨的跺脚道：“他若没受伤还好，受了伤，如今风声又紧，你这不是放着个催命符在家么！”
宝玉讷讷道：“当时一时情急，没想这么多，现下…现下只能求宝姐姐和林妹妹帮我想个主意了。”
宝钗和黛玉面面相觑，宝钗一跺脚道：“你就公务上的事求我三五十件，都抵不得这一件棘手！”
黛玉轻轻摇她的手道：“你别急，宝玉不是不知轻重的人，柳湘莲若是没有受伤，他大约也不会把人带回来的。如今人也带回来了，总是先想办法才好。”
宝钗也知事已至此，只能恨恨咬牙，问宝玉道：“柳湘莲人还清醒？我有话要问他。”
☆、第190章
宝玉因柳湘莲受着伤，怕贸然带人进来不大雅观，便叫钗黛二人在外稍等，自己先去那头看了一眼——他动作虽轻，柳湘莲却早就听见脚步声，等一进来，便皱眉道：“你又来做什么？”
宝玉带了笑道：“前几日你伤着，不大好问，如今你好些了，有些话想问你。”
柳湘莲道：“你若是想问你我之间的事，那大可以不必提了，若是要问别的，我倒可以答复你。”
宝玉顿了顿，才笑道：“这都是什么时候了，自然是问别的——也不是我要问，是我的两位挚友，你若肯时，我叫她们进来。”
柳湘莲闭着眼道：“你收留我还不够，还非要闹得大家都知道才甘心么？到时候你官儿都做不得了，须怨不得我。”
宝玉笑道：“你放心，这两人都是我至为信重的人，不会走露消息的。”
柳湘莲便也不理他，宝玉却见他衣衫袒露，思量女眷见之不雅，要替他拿被子遮一遮才好，怎料才一走近，柳湘莲就豁然睁眼，喝道：“你做什么？”
宝玉讷讷道：“有外人，你…把被子盖着些。”
柳湘莲瞪他一眼，慢慢坐起，将衣裳细细穿好，宝玉方引钗黛二人进来。
宝钗因他耽搁了些时候，恐黛玉在外立久了冻着，一入内先替黛玉除去斗篷，抖开上面的雪，柳湘莲则是见了宝钗、黛玉二人，才知宝玉深意，却收起对宝玉时那副冷淡模样，正正靠在床边，道：“宝玉，这两位是？”
宝玉道：“这位便是我常对你提起的那位林家表妹，那位是我表姐。”
宝钗一听，便知必是他当初酒席之间夸耀过黛玉的诗文才气，瞪他一眼，对柳湘莲略一行礼，柳湘莲也忙支撑着回礼，又道：“若早知是两位姑娘，便当有所回避，如今倒是唐突二位了。”
宝钗笑道：“如今情势，也讲不得那许多虚礼了，柳公子不必自责。”两下寒暄既过，