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正无语时，见跟着朱瞻壑的宦官不停使眼色，朝着新上的热汤努嘴，似有祈求之意。孟清和了然，八成三头身光顾着喝糖水，没怎么吃东西。
“世子先坐下，用碗汤如何？”
宫宴之上，肉类多为牛羊。
朱棣习惯了北方饮食，随扈的御厨都是北方出身，最得用的更是燕王府的老人。
滚热的羊汤，加了盐巴胡椒，撒了葱花和香菜，滚在两个手掌宽的阔口铜碗里，与其说是汤，不如说是清汤锅子。
孟清和遵医嘱，饮食上需要忌口，许多荤食不能吃，羊汤却是无碍。
听了孟清和的话，朱瞻壑和朱瞻基一同坐下，伺候两人的宦官差点抹眼泪。好说歹说，世子就是不搭理。兴宁伯一句话，立刻麻溜坐下。差别怎么就这么大？
宦官立刻盛好羊汤，送到两人面前。
朱瞻基喝得香，朱瞻壑却捧着小碗，盯着碗里的两片香菜叶子，苦大仇深。
“黄伴伴，孤不喜芫荽。”
“世子，奴婢错了！”被点名的宦官立刻请罪，“奴婢给世子换一碗。”
“算了。”朱瞻壑盯着碗，出乎孟清和预料，拿起汤勺，舀起一勺送进嘴里。
“世子？”
朱瞻壑抬头，嘴角沾了一点汤汁，“少保唤我何事？”
“世子不是不喜芫荽？”
“是不喜。”朱瞻壑放下瓷碗，小半碗羊汤都已下肚，“可父王说过，屯田不易，边塞粮食更是艰难。少保也教过我，农人种田，粒粒辛苦。在大宁时，黄伴伴告诉我，他没进宫前很少吃饱。我不喜芫荽，却不是不能吃。”说着，呼扇了两下大眼睛，小脸发皱，“可真的不想再吃了。”
“世子做得好。”孟清和笑了，见朱瞻壑摸摸肚子，侧头吩咐奉菜的宦官，“劳烦去膳房问问，若还有牛羊肉，薄薄的片些，生蔬豆腐也找些来。米饭馒头有的话，也送些过来。”
“是。”
宦官应诺，正要离开，又听孟清和道：“等等，膳房若是不忙，费些功夫，将馒头切片，裹上鸡蛋在热锅里煎一下，油少放些。”
“是。”
现成的火锅，不用浪费。吃不来涮锅，煮一锅，味道也能不错。
“世子不能多用荤食，豆腐生蔬可用些。”
“谢少保。”
朱瞻壑时常被朱高燧带着玩，时常听王叔说，少保家的伙食好。听孟清和要了这些东西，知道肯定有好吃的，立刻坐着不走了。
朱瞻基也留了下来。自从朱瞻壑一同听课，他对孟清和亲近了许多。这种亲近，带着濡幕，甚至超过了教授他经义学问的郑礼等人。
得知是两位世子和兴宁伯要用，膳房的动作很快，除了牛羊肉，生蔬豆腐和馒头米饭，还熬了一锅热粥，稍后就能送上。
北疆之地，冬日里少见蔬菜，最多的就是萝卜白菜。
能看出膳房费了心思，送上的都是菜心和片成薄片的白萝卜。挑一片，咬一口，脆生生的，一点也不辣。馒头是用荤油煎的，趁热吃，满口喷香。
铜盆里又加了羊汤，等着汤滚，孟清和夹起一片馒头，一分三块，自己先吃一块，余下的，送进了朱瞻壑和朱瞻基嘴里。
“世子尝尝看。”
三头身和小少年都鼓起了腮帮子，怎么看怎么招人喜欢。
孟伯爷手又开始痒，却还记得现下是什么场合，三头身和小少年的亲爹亲叔叔都在现场，还有不少等着抓他小辫子的同僚，众目睽睽之下，一爪子下去，后果会相当的严重。
孟清和招呼两个圣孙涮锅子，拼酒中的永乐帝半天不见孙子人影，疑惑问道：“瞻壑和瞻基哪去了？”
白彦回立刻上前半步，低声回报，“陛下，两位世子正同兴宁伯一处。”
“去看看。”
朱棣喝了不少酒，脸膛赤红，大脑虽还清醒，神经却不由得兴奋。
他一动，朱高煦和朱高燧立刻放下酒杯，跟着老爹移动。
于是乎，兴宁伯所在的席位上很快多了三尊大佛，架在铜炉上的汤碗换成了汤盆。
夹起一块羊肉，没蘸调料，直接下肚，朱棣赞了一声，“甚好！”
火锅不是稀罕物，出现在宫宴上却是首次。皇帝开吃，群臣自然也得了实惠。一盆盆羊汤送上，文官武将都甩开了腮帮子。
继南京宫宴，馒头米饭上桌之后，北京赐宴，锅子变成了保留项目。
朱瞻壑吃得肚子滚圆，不由得开始犯困。胖乎乎的小手揉着眼睛，没用宦官扶，直接歪到了孟清和怀里。
圆滚滚的三头身入怀，孟伯爷瞬间圆满了。不是沈瑄碰了他一下，九成会当场笑出声来。
“陛下恕罪！”
“无碍。”朱棣笑笑，继续吃肉。
朱家人都是肉食动物，毋庸置疑。
三头身似乎觉得孟伯爷的怀抱很舒服，不乐意离开。伺候他的宦官急得满头大汉，孟清和也挠头。朱瞻壑身份非同一般，舍不得也必须撒手。
又是永乐帝发话，“都是自家人，你就抱着吧。”
朱高煦和朱高燧没觉得哪不对。沈瑄夹起一块熟透的羊肉，送到孟清和嘴边。朱瞻基一样镇定自若，夹起最后一片馒头，放到自己碗里。
咬着羊肉，孟清和很是无语。
转头看看最近两桌，全体目瞪口呆，表情僵硬。
这才是正常人该有的反应吧？
再看看皇帝一家子，依旧淡定捞肉中。
孟伯爷表示，喝高了，一定都喝高了！
宫宴之后，群臣散去。孟清和依依不舍的将三头身交给亲爹，几乎是一步三回头的出了皇宫。
沈瑄实在看不过去了，出了宫门，直接捞人上马，飞驰回府。
坐在马背上，被冷风一吹，孟清和下意识埋进沈瑄怀里，熏然的冷香，渐渐涌上的酒意，让他昏昏欲睡。
等定国公在府门前下马，孟伯爷已然去会了周公，睡得不知今夕是何夕。
“国公爷。”
亲卫抱拳，牵过马缰。
沈瑄抱着孟清和一路穿过前堂和中堂，回到后堂东厢。
房门推开，热气迎面扑来。室内铺了地龙，不燃火盆也足够暖和。
孟清和睡得很实，换下朝服，净面，都没让他醒来。
长随端着铜盆和布巾退下，定国公坐到榻边，鬓角微潮。带着薄茧的指腹擦过孟清和颈侧，似觉得痒，孟清和不自觉的缩了缩脖子。
一声低沉的轻笑，大手掀开锦被，侧身躺下，将人捞进怀中，未及，也沉沉睡了过去。
屏风外，立灯早已熄灭，火烛跃动两下，发出噼啪声响，墙上映出了模糊的影子。
更鼓声响起，渐渐的，一切归入了宁静。
翌日，天子御奉天门，谕北京礼部官员，“今海内清平，民物康阜，朕欲与民同乐。自今年始，赐元宵节假十日。自正月十一日起，百官不奏事，有急事递通政使司，封本递送进宫。逢佳节，南北两京，五城兵马司驰夜禁。正阳门，崇文门，宣武门通宵不闭。许百姓张灯饮酒，官不得以为罪。”
礼部领旨，当日拟诏，驰送南京。
洪武帝的用人准则，始终贯彻一句话“生命在于工作，休假等同浪费生命。”
永乐帝举着恢复太祖成宪的大旗造反登基，能顶住“高皇帝遗训”的压力，给出十天假，是何等不易。
南北六部和五军都督府难得和谐一次，交口称赞天子仁德圣明。
南北两京的灯市，更是比往年热闹十倍。
假日期间，百官不朝，忙着走亲访友，和同窗同僚交流感情。孟伯爷却没能彻底放松，仍要准时准点为皇孙授课。
好容易熬到正月十六，想回府睡个囫囵觉，又被一身便服的定国公拉了起来，套上斗篷，跟着京城百姓一同绕城，走百病。
“国公爷，去年走过了，今年就不必了吧？”
孟清和表示，他很困，想睡觉。
“不行。”
沈瑄态度强硬，孟清和不起来，直接抱他起来，“十二郎是想这般出府？瑄倒是无妨。”
孟清和顿时清醒了。
这样出府？被熟人看见了，他还要不要做人？
无奈，到底还是屈服了。
和国公爷对抗，孟伯爷就没赢过一次！
围上斗篷，带上皮帽，雪白的狐狸皮毛，正是乞列该遣人送来。
走出府门，步上长街，孟清和突然皱眉，回身看向街角。
“怎么了？”
“好像有人在……”看他。
是不是神经过敏？
沈瑄握住孟清和的腕子，“无碍，不必多想，随我来。”
“哦。”
既然国公爷说没关系，孟清和自然放心。摇摇头，将心头的疑惑抛开，同沈瑄一起跟上了人群。
直到两人走远，街角处才闪过一道修长的身影。脸庞半隐在夜色中，斗篷被风卷起，乍现一抹绯红。
“指挥？”
“随我前去觐见陛下。”
“是。”
“今夜的事……”
“指挥放心，卑下什么都没看到！看到了，卑下也打死不说！”
“……”这是逼着他杀人灭口？
罢，元宵佳节不宜见血。杨铎转身，大步离开。
李千户尚且不知，自己在鬼门关前走一圈。
正月过后，交趾传来消息，沐晟率领的大军击溃乱军大部，擒获伪陈氏国王，经查明，其实为陈氏家奴，已押送至京，候天子发落。
此战中，新城侯张辅活似打了鸡血，表现无比勇猛，领前锋连破乱军数道关碍，若非天降暴雨，简定也会被他生擒。
同为副将的柳升也颇有斩获，令人啼笑皆非的是，水师斩获的不是交趾乱军首级，而是在沿海作乱的倭寇。之前，平江伯陈瑄已率领水师砍了一茬。或许是觉得危险过去，陈瑄离开后，倭寇卷土重来。运气委实不好，遇上了南下的柳升。倒霉的催的，完全是来多少砍多少，没死也被五花大绑，成了水师上报的战功。
二月，赶在大军出塞前，孟清和赶回孟家屯，送孟五姐出门。
有孟清和这个叔父，父亲也被封正六品官职，孟五姐的夫家主动将聘礼添了三成。即便如此，比起孟五姐的嫁妆仍是不够看。
十里红妆，自孟家屯一路抬进了北京城。
里中的乡民，满心满眼都是羡慕。
“瞧见没有，有兴宁伯在，孟家就倒不了！”
孟氏宗族侵占田产，多数族人被官府处置。留下的孟氏族人，推举孟重九的长子为新族长，凡被锦衣卫抓捕的几支，都被移出了宗族。
原本，族人推举孟清和，他不成，孟清义也可。
兄弟俩一番恳谈之后，婉拒了族内的好意。有打听孟清和亲事的，也被孟王氏和孟清义拦了回去。
“十二郎只管放心。”
孟五姐出嫁当日，孟清义喝得酩酊大醉，抱着孟清和的肩膀，哭得像个稚童。
十年的心酸，痛苦，十年的憋闷，痛恨，十年的愧疚，无奈，都化成泪水，染湿衣襟。
喝了酒，又被孟清义感染，孟清和也哭了起来，泪水止不住的向下淌。
“兄弟啊！”
“九哥！”
兄弟俩抱着哭成一团，最后是孟王氏一人狠拍了两巴掌，才勉强止住。
不想，儿子不哭了，孟王氏却红了眼眶。
十年了，一家的孤儿寡母，是十二郎在死人堆里打滚挣命，才有了今天。
“儿啊！”
孟王氏一哭，两个儿媳都开始哭。
停下没多久的兄弟俩，再次泪流成河。
沈瑄到时，孟家彻底发了大水。