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大藏卿当先反对，“若降下关税，我朝将损失一半商税，谁来承担这个损失？哼，降税不关你们治部省的事，当然只管说好话不怕牙疼。”
大藏省的职能相当于大宋的户部，地方田税、商税都属于大藏省的职司，大藏卿当然不愿意降低关税——其收入已占了全国商税的八成。
治部省职司外交事务，沾不到海贸利益，治部卿看得明白，只要交好大宋使团，让大宋使团满意，上皇就会满意，论赏便少不了他的功劳，当下冷笑道：“我朝要交好大宋，这关税自然得公平，若是因不公平的关税惹恼了大宋，大藏省负这个责任？”
大藏卿立时想起那位威势凌人的卫氏国师，还有驻在小滨港的大宋舰队，咄咄反驳的气焰就消了大半。
朝臣们左右私议起来，一些大臣认为不能惹怒大宋，一些大臣心疼降税的损失，这些大臣多半是能从海贸中捞得油水的，口里叨叨着不能降。
左大臣藤原忠通陡然扬声道：“虽然降税会减少商税的总收入，但一则不得罪大宋上国，二来降税后将有更多的宋商进入我国贸易，商贸将更加扩大，这般算起来，也能抵减降税的损失。”
大臣们一想，好像是这个道理。
上皇赞许地看了眼左大臣，颔首道：“降税之事就这么定了。”
殿上又议起在通商口岸设立大宋领务馆之事。
治部卿道：“宋人的纠纷交由宋官解决，可省了我朝地方官员不好断事的麻烦。”
大臣们又纷纷附和，这回连大宰府权帅也不反对了。
唯有式部大辅藤原敦光面带忧虑道：“若由大宋官员驻我朝地方断事，恐有涉嫌内政之弊。”
这句清醒的言论很快消散在其他公卿的反对之声中，鸟羽上皇对这位六十八岁的老公卿没怎么放在心上——半只脚都跨入棺材了，老来糊涂也是有可能的。最终依从多数大臣的意见，允了此项。
议事到后面，上皇问：“这些日子，卫氏国师可有出见众卿？”
从那晚宫宴后，公卿大臣们便争相递帖进使馆，谒见大宋国师，又纷纷在家中设宴，邀请使团官员，但这位国师从未接见任何一位公卿，也从不出席公卿家的宴邀，她的侍从官出面转述她的话，说，两国商谈正事自有使团的正副使臣在，国师来日本国是观光赏风景，喜欢四处走走逛逛，至于宴会之类有使臣出席即可代表……听了这番回复的公卿大臣们虽然心有不甘，却也无可奈何，难道还有谁敢强迫这位国师吗？想想那人的威势就足以让人胆战了。
公卿大臣们相觑叹着气，没有人注意到听朝不议政的天皇脸色有些异常。
关白藤原忠实道：“这位国师不好美色，送去的美少年侍从都退了回来……”
殿上公卿瞄了眼神色有些不振的治部大辅，心道，连公卿第一美男子源氏卿都遭了拒见，那些美男侍从又哪会放在这位国师眼里？
便听左大臣接口道：“财物似乎也不能打动。上皇赐下的备前贡御刀、琵琶湖蓝珠，以及臣等送去的礼物，都收到了价值相当的回礼。听说，这位国师还带了一车的铜钱用于购物，似乎真是所说的‘观光’。——这些日子，臣等与大宋使团的议事都未见卫氏国师出面。”
坐在御帐台一直未说话的崇德天皇蹙了下眉，一听到“卫氏国师”，便想起那日晚宫宴上如锐箭刺入的目光，不由一阵心悸，背上仿佛还有汗湿冰冷的感觉。
殿上公卿大臣已议论起来，应该如何打动这位国师，至少不能让卫氏国师对天皇朝廷生出憎恶之心或疏远之意。
太政官大纳言灵机一动，建言道：“……不如送些美女过去？”
平安时代的贵族有“美少男癖”和“风流”之好，鸟羽上皇的宫里就养着几位貎美的男宠，许多公卿家里也养着美少年，曾有一位公卿咏和歌道“少年如樱花，艳丽又纯洁”，喜爱美少男成了一种风尚。
殿上许多公卿豁然点头：或许这位上国国师也有“风流”之好呀。
卫氏国师是女子，“风流”之好当然是女色，难怪那些美少年都被退了回去，就连平安京的第一美男子源氏卿都打动不了卫氏国师呀。
中纳言藤原赖长的脸庞流露出恍然醒悟之色，道：“卫氏国师和她的徒弟叶氏真人出入相随，形影不离，……叶氏真人颜如冰雪，看来卫氏国师好女色多过男色。”
上皇想起宫中的几位美少男，将心比心、以己推人，欣然笑道：“如此，就由宫内省从宫中女官、侍女中选几名貎妍者，送去使馆侍奉卫氏国师。”
宫内卿拜礼领了院宣。
朝议到最后，鸟羽上皇严肃道：“无论如何，不能惹恼了这位国师，她想观光就观光，想逛何处就去何处，兵卫府要管好街坊治安，小偷乞丐之类都要清掉，不能让上国国师受了惊扰。——治部省向导是最接近卫氏国师之人，务必要恭敬地侍候，周到妥贴，一应要求只要逾越，都要尽量满足，务必让卫氏国师宾至如归，感受到本朝的诚意。”
殿上公卿大臣拜礼称是。
***
鸿胪寺的大宋使馆内，卫希颜正把玩着镌刻有皇室菊纹的备前贡御刀，并不知道日本国的君臣正在殿上议她的“风流”之好，打算送美女讨好她，甚至有公卿大臣也在盘算着将家中美貌女儿送到使馆侍奉。
她随手一刀刺出，这时的日本刀还是直刀，形制来源于大唐横刀，除了刀尖斜削外，刀身并不弯，出刀是扎刺而不是劈。
叶清鸿跽坐榻榻米上的身姿不动，袖内一拳击出，拳风和刀风相接，发出“噗”的一声闷响，周边物什纹丝未动。
卫希颜清笑一声，“不错，有进步。”
说着将刀插回黄金裹头的刀鞘内，道：“倭刀比起大宋制式军刀，锋利占优一分，但韧性不及，碰上厚背大刀，对劈便折了。若论锋利和韧性二者兼具，倭刀比不上达马斯谷刀，更比不上中原兵器世家所造之剑。不过，这些兵器世家造一剑少则三五年，多则十年，卖出一口剑便能抵一年活，走的是价不是量。”
她敲了敲那柄御刀的刀鞘，“像备前国上贡的这种御制倭刀，十年才成一刀，比御刀次一等的倭刀，也得三五年才能造出，费时费力费钱，无法普遍装备。你看倭国的武士，不是人人都有一把正经锻出来的倭刀，多数是一年制的次品。
“我大宋兵员四十余万，是倭国兵员的十几倍，军中需要的是价格不贵的制式刀，否则便如大唐的横刀般，因无法长期大量的锻造供应而不得不弃用。”
“达马斯谷刀如何？”叶清鸿知道军器监正在仿造这种刀，当年出使海外的大宋使团从大食国带回来了十几名锻刀工匠，已经造出了几批刀剑供给军中。
卫希颜道：“达马斯谷刀的锋利和韧性取决于它的材料和铸造技术。最好的乌兹钢在天竺，这几年我们通过商会加大了对天竺铁矿的购买，但天竺大陆内乱不休，影响了采矿，量跟不上去。军中多数刀剑只能掺一部分乌兹钢锭，完全的乌兹钢刀剑只能供给将官和特战士营使用——仍是昂贵品呀。”
卫希颜的佩剑就是用天竺乌兹钢锭为材料，采用达马斯谷刀的冷锻技术造出的雪花纹剑，剑身精致优雅，遂以西周锻造的名剑“承影”为名——主造这柄剑的大食工匠引以为荣，给自己取了个汉名叫周承影，意思是能造出汉人古周名剑承影的铸剑师。
“最重要的还是锻造技术。中国的百炼钢技艺传到倭国，使倭人的锻造技术得到大发展，造就了锋利的倭刀，而中原的百炼钢技术却萎缩了，成了刀剑世家的秘技。朝廷制造刀剑以铸造为主，后来发明的灌钢法也因熟练的锻工缺乏而重灌轻锻，成为冶铁技术的硬伤。倭国人通过中原的百炼钢技术造出倭刀，并进一步发展了他们的锻造和焊接工艺，而中原王朝却走入了重铸轻锻的误区……”她扬眉一笑，“幸而，这个歧路已经纠正了。况且，我们已经炼出了焦炭……”
大宋的冶铁坊很早就开始使用煤炭炼铁，但有经验的冶铁工匠都知道，用煤炼铁不好。因为煤中含硫太多，世界上最早用煤炼铁的罗马人就没有推广这种技术。欧洲人在十七世纪初开始尝试用煤炼铁，但一直没有推广，尤其优质铁坚持用木炭炼制。直到十八世纪初能够大规模炼焦后才开始用焦炭取代木炭。因此严格来说欧洲不存在用煤炼铁的阶段，实际上是直接用焦炭取代了木炭。
那么大宋的工匠为什么要用煤炼铁呢？这是不得已而为之：其一，人口增长造成人口密集，植被减少，木炭成本增高；其二，建筑以木为主，建筑用木材需求量太大，使木炭成本进一步增高；其三，长期炼铁已经造成木炭极大消耗，进一步造成植被稀少，木炭成本提高。到宋朝时，一些冶铁场已经无法大量使用木炭炼铁，只能用煤。
卫希颜最初将韶州冶铁场作为冶铁技术革新的试炼场，就是因为韶州森林茂密，并且雨量丰富、气温高，植被恢复容易，加上人口相对较少，能够轻松获得大量低成本的木炭炼铁。但这只是权宜之计，炼铁最终还是得靠煤炭炼成的焦炭才是长久之计。
卫希颜只知道炼钢是用焦炭，但并不清楚煤炭怎么炼出焦炭，然而这并不重要，重要的是她知道这个发展方向，至于技术上的事自有工匠们去研索。所谓重赏之下必有勇夫，任何时候都不要小看了这些底层工匠的智慧，之所以没有创造出许多技术，很重要的原因是没有人去重视。一旦上面给出了“煤炼焦”的目标方向，给出了令人心动的奖赏条款，冶炼工匠们迸发出的创造热情比炼钢炉内的熊熊熔浆还要炽烈。
现在，少府监的冶铁场已经初步掌握了炼焦技术，大量的煤炭炼成了焦炭，然后用来冶铁炼钢，这对于冶炼出高品质、低成本的钢铁无疑起着十分重要的作用。
“冶铁炼钢技术上去了，受益的不仅仅刀剑等冷兵器，像火炮就能进一步改良，还有正在秘密研制的火枪……还有战舰，将有更坚韧的龙骨，没准不到十年就能造出铁甲船……”
卫希颜修长有力的手指抚摸着承影剑上的凤凰蚀纹刻，心情愉悦地道：“不仅仅是军工，更受益的是民用。譬如，农具会比以前更锋利、耐用，采用钢制承梁和轮毂的马车会更加坚固、跑得更快，房屋的梁柱可以用钢筋取代大木，加上用砖泥建屋的推广，就能进一步减少木材的砍伐……”
叶清鸿听了一会，凉凉说了句：“真看不出来，您竟然如此关心天下苍生。”
卫希颜嗔笑，“在你眼里，为师难道不是忧国忧民之人？”
叶清鸿回得直接：“不是。”
卫希颜随手拿起案前檀盒里的珠子掷过去，“不孝之徒。”
叶清鸿手一扬接住，半透明的浑圆珍珠稳稳当当的夹在苍白指间，散发出蒙蒙的美丽�