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个进来呢。就是有人说，容不下小妾的就嫉妒，不贤惠，没心胸，那些容得下的，难道就真是乐意容下的？不过是没法子，强忍着罢了。这么强忍着，那庶子庶女的出来，哪个做大房的能喜欢？”
何老娘深以为然，接口道，“可不是么？也就是那些傻男人们觉着，家里妻贤妾美，屁哩！”说得大家都笑了。
刘氏对宋家也是极满意的，回家与丈夫说了说宋家情况，道，“阿恭他们那胡同住的，都是差不离的人家，那地方的宅子就贵的很呢。宋家家里也都是有学问的人，虽不是大富，日子也过得去。听阿恭他媳妇说，那宋家，规矩也是极好的，孩子都是嫡出，他家女孩子也文静，就是年岁小了些，刚及笄。”
何太爷不在意这个，道，“阿洛也不过弱冠之年，主要是看人品，只要孩子好，说来也是咱家高攀。”
刘氏在为孙子张罗亲事上极是用心，道，“要是你跟阿恒都觉着成，我跟阿恒媳妇同阿恭她娘商量商量，什么时候合适，见一见宋家姑娘。”
何太爷点头，“眼下国孝，这事儿自不好明着张罗，待看好了，要是他家也愿意，待明年出了国孝就把事定下来。”
刘氏应了。
两家见面也很顺利，刘氏问了些宋姑娘平日的兴趣爱好什么的，看着宋姑娘言语清晰，虽有些娇羞，条理是极通顺的，可见是个心里有数的。刘氏也就放心了，要说刘氏，当初给儿子娶了孙氏，看中的就是孙氏爹是同进士，觉着孙氏身上有读书的血脉，这不，后来孙氏果然给她生了个乖孙何洛。刘氏对孙氏唯一的一点不满就是，孙氏在为人处世上委实是一般中的一般。当初阿洛中了进士，孙氏竟然还要给阿洛定下娘家侄女，你就把刘氏气的。
刘氏不指望孙子从岳家沾到天大好处，但，孙子明明已经是庶吉士了，明明有机会说一门好亲，为何要去娶外家的表妹啊？又不是说以前有情分，还是有婚约？倘这两样占一样，刘氏也得考虑考虑刘家姑娘，明明两样都不占，孙氏就是听娘家哥嫂忽悠的，就动了这娶娘家侄女做媳妇的心，说是怕官家小姐性子不好，不会服侍人。
刘氏就说，咱这娶的是媳妇，又不是丫头，难不成媳妇娶回来做奴才使？
刘氏就是怕在老家，这傻儿媳再给人忽悠了，这才下了决心，一家子来帝都过日子。
如今宋家姑娘，论出身相貌品性，哪样不比刘家姑娘强呢？
刘氏对宋姑娘极满意，孙氏虽然有些遗憾娘家侄女没能做成儿媳，可宋家的条件，孙氏也说不出半个不字。毕竟，娘家虽是亲的，可儿子更是亲的，孙氏自然也盼着儿子娶一门好亲。
两家这亲事，便口气上应了下来，商量好了，待出国孝便算吉日定亲。
听说宋太太是有些不乐意，说是舍不得孙女远嫁，可眼下也说不上远嫁，阿洛在翰林当差，就住帝都呢。纵日后外放，可话说回来，只要嫁给当官的，外放什么的就不算什么稀罕事。除非嫁给白身，愿意在哪儿在哪儿，一辈子呆帝都也成。但有何洛这新科庶吉士不嫁，难不成叫孙女去嫁白身？当然，宋太太娘家侄儿就是白身。
何洛这亲事这人选，宋太太也应了，毕竟，孙女婿是进士出身，这说出来也有面子呢。
何洛这亲事，连沈素都说结的不错。
依何洛的年纪，正经二榜进士出身，亲事自是不愁的，要不是赶上国孝，打听何洛的不知有多少。但其实何洛也面临一个问题，高不成低不就，如世家大族，是不会将嫡女嫁给何洛的，庶女倒是有可能，但庶女的素质就不好判断了。倒不若宋家，正经清白人家，虽只是小户之家，胜在家中殷实，人口也简单。
何洛自己，据说还偷偷瞧过宋姑娘一回，后来托何子衿给宋姑娘送了一对钗。
宋姑娘很有些不好意思的收了。
宋姑娘就是这般，先时未定亲前，听何子衿把名字隐去说何洛的事儿，也是有些羞的模样，但竖着耳朵听的可认真了。如今这算是私相授受了，宋姑娘虽有些羞答答，也将钗收了，还了何子衿一个荷包。
何子衿再让阿念转交给何洛，与阿念道，“他们俩以后该给咱们个媒人大红包。”
阿念听得直笑，何子衿道，“这几天，阿冽回来似是不大开心的样子，我问他，他也不说，你说，阿冽是不是叛逆期到了，以前明明什么事都同我说的。”想来近来大弟阿冽常以大男人自居，二弟俊哥儿便有样学样的以小男人自居，何子衿觉着，还是三弟兴哥儿好啊，多乖巧的孩子啊。
阿念道，“我去问问阿冽吧。”
“我他都不说，他能跟你说？”
事实证明，教育小能手也有出偏差的一天，人家何冽不同他姐说，人家就肯同他姐夫阿念哥说。说来，这事不大，但委实伤了阿冽的心。
阿冽是个实诚的孩子，年岁不大，因生长环境简单，很有些率真气。阿冽与阿念道，“我是真拿褚大哥当朋友的，刚开始到学里，时常有人嘲笑我说话口音奇怪，褚大哥就一次都没笑过我，后来，他还邀请我参加蹴鞠队，有许多蹴鞠的新玩儿法，也是他教我的。我觉着，我们俩是朋友。可那天我听他与人说，他对我好，是因着……因着他家里人交待他要关照我……”阿冽说着，自己也没精神了。
事情是这样的。
阿冽放学准备去练习蹴鞠，一拐角听到有人说话，正是说他呢，阿冽就站住听了，说话的就是褚越与另一个褚氏子弟，那人问褚越，“怎么你还总跟蜀中那土鳖在成块儿？”
褚越道，“阿冽挺好的。”
“你以前可不这样，当初进蹴鞠队，你不叫我进，倒挑了他。”
褚越道，“老爷子吩咐过，叫我关照阿冽一些。”
“有这事？”
“自然。”
阿冽没往下听下去，他整个十几岁的人生观就此受到巨大的冲击，他一直觉着跟人家是好友，原来人家关照他另有原因。阿冽突然觉着，这世界太复杂了！
阿念道，“那你觉着，褚公子家里为什么会让他格外的关照你？”
阿冽闷了好几日，自然考虑过这个问题，道，“是不是因阿念哥你是探花？”
阿念去见过阿冽学里的蹴鞠比赛的，对那个褚越，阿念早摸过底了，道，“那个褚越，出身褚国公府，他堂姐是当今的三皇子妃，今长泰长公主的生母褚皇后，便是出身褚国公府。你想想，我这小小探花算什么？”
阿冽一时也想不明白了，阿冽道，“反正总得有个理由。”
“是啊。”阿念与他道，“这个想不通先不要想，我与你说说褚公子的事，你觉着褚公子骗了你么？”
“这也说不上，我就是没想到他并不是看中我这个人，是有目的照顾我的。”阿冽道，“我就是觉着，怪别扭的。”
“你是刚经这事儿，才觉着别扭。”阿念道，“当初，我在书院念书时，夫子也对我照顾的很，你说是因着什么？”
“当然是因阿念哥你念书好。”
“对呀，如果我念书狗屁不通，你说夫子还能对我另眼相待吗？”
“自是不能的。”
“对，所以，夫子看中我，是因我会念书。我再问你，阿仁哥在书院外开书铺子，你知为何？”
阿冽道，“那铺子是我姐买下来的，给阿仁哥开的。”
“还有一样，你以为是人就能在书院外做生意的吗？还因为，咱们与胡山长家是亲戚，所以，阿仁哥这铺子开得顺当。你说，你姐为什么把铺子给阿仁哥来开，胡家为什么肯给阿仁哥一些照应？”
“咱们是亲戚呀。”
“还有我现在做官，因是初去翰林院，有些事不大熟，但也有同僚主动提点我，你说这是因何？”
“定是因阿念哥你人品好。再说，你可是探花哩。”阿冽说着很是自豪。
阿念眼中露出一丝笑意，“是也不是，别人提点我，我有机会，自然也会还了这人情。还有，倘人与我有恩，我也会有报答一日。就是我，见着值得帮的人，也会帮一把。我帮人，人帮我，这里头得有个前提，如果我是街上乞丐，别人会帮我吗？所以，这人，得值得帮。甚至，世上也有不少为了拉拢人刻意施恩之事。”
“如果我遇着一个同僚，有长辈与我说，他新来的，你照顾他一二，力所能及之处，我也会照顾他的。”
阿冽连忙道，“可咱们与褚家，是非亲非顾的啊，平白无故的，哪里有这样的好事？”
“你既已意识到这个，又有什么担心的呢？你平日里留些心，世上没有无缘无故的好，褚家，早晚会露出真意的。再者，要是有人对你关照，不必觉着不安，那必是你身上有值得他另眼相待的好处。阿冽你还小，可能觉着，这是利用是交易，不是纯粹的朋友之情。你知道世上什么样的人最可悲么？不是被利用被交易，而是，没人肯利用你，那时，就说明，你没有任何价值，这才可悲。”
阿念劝了阿冽一回，给他说了说外头的事，最后，阿念姐夫与阿冽小舅子竟还让周婆子烫了壶小酒，俩人喝了几杯。阿冽还把个小秘密同阿念哥说了，道，“那天我偷听到褚大哥与人说这话，还有一人也偷听到了？”
“是谁？”
“姚节，就是常找揍的那个。”
阿念问，“他可嘲笑你了。”
“说我是傻x来着。我们又打了一架。”
“那他可把听到的事说了出去。”
“那倒没有。”阿冽道，“他不是那样的小人，不会乱说的。”
总之，阿冽心事不少。
阿念把阿冽的事，同子衿姐姐说了。
子衿姐姐叹口气，道，“帝都人多事多，这些人，真是钻营的无处不到。”子衿姐姐都不用想，与阿念道，“褚家啊，怕是冲着朝云道长。”
阿念笑道，“不管他家是个什么打算，阿冽不过上学的孩子，难不成小孩子交往还能影响大事？”
子衿姐姐道，“怪道阿冽这几天没精打采的。”
“人早晚得有这一遭，谁还能一辈子天真下去，阿冽以后是要支撑门户的。其实这也没什么，想通了，就豁达了。”阿念未如何放在心上。
子衿姐姐是个细致人，仔细留心她弟好几天，见阿冽的精神渐渐恢复，也就放心了。倒是没几日，阿冽把先时与他干架的姚节带家来了，这俩人不知怎么回事，可能是打架打出了感情，阿冽请姚节来何家吃饭。
姚节衣饰华丽，是个有些浮夸的小子，听说他父亲在兵部武库司，官职不高，却是一等一的肥差。姚节与阿冽总是吵吵闹闹的模样，倒是跟子衿姐姐很合得来，每次来何家都要找子衿姐姐说话的，听说子衿姐姐喜欢吃八方斋的点心，还会时不时的买来，闹得阿念一时有些紧张，觉着姚节这小子是不是对子衿姐姐有所企图。但姚节虽穿戴浮夸，性子也不大稳重，但在子衿姐姐面前，是极有礼数的。后来何家才知道，姚节少时是有个嫡亲姐姐的，比他大两岁，只是这个姐姐后来生病夭折了。
姚节比阿冽大两岁，还请阿冽去吃他的喜酒，把阿冽吓一跳，以为姚节成亲了，后来才知道是纳妾。沈氏不乐意儿子跟这样的孩子来往，直说姚家不讲究，“哪里有好好儿的孩子这么早就纳小的？媳妇还没娶呢。”
阿冽道，“他要当爹了，说要给孩子他娘�