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“麻了吗？”她抬起指尖，在乔锦笙的小臂上按了按。乔锦笙“唔”了声，面上浮起些疼痛之色。
就好像什么也没发生过一样，没有刺杀，没有鲜血淋漓，没有仇恨，只剩下……
乔蔓再没见过那个为她纹身的老者，但乔锦笙的名字还是在她身上牢牢刻下了。并不是寻常花纹的粗细，字体有她小指指尖那么粗，刺好后她烧了足足五六日才恢复。
乔蔓以为，这就算过去了。但她没想到，此刻，仅仅是开始。永宁宫里日复一日的鲜血淋漓，尽是些宫里的老人，还都是和端阳府有关系的。乔锦笙将那些被行刑者放在殿外，没让她们污了乔蔓的眼，但凄厉的叫喊还是让她足足一月都不得好眠。
一个月过去后，乔锦笙对她说：“没有玉乐啊，太遗憾了。”
乔蔓过了很长时间，才回答：“玉桃呢？”
“她呀？”端宁帝心情很好的样子，“长公主姑姑嘱咐过我，要善待她……所以，姐姐放心吧。”
☆、锦绣
放心？
乔蔓垂下眼；她这个语气让自己怎么放心！
但在先前那个月里，乔蔓能用上的大多人手都被乔锦笙折了去。事后端宁帝还说要放一批宫人出宫；权当姐姐积福。乔蔓笑了笑，到底是给谁积？
可她什么都没说。
乔锦笙告诉她；从南七公主大概还有一个月的功夫就到了。女皇陛下仿佛极无奈的样子：“因为姐姐太会惹事了啊；我实在不放心让姐姐出去，可别人家的小公主来了总不能没人关照，只好我先担待一二了。姐姐，我真的好辛苦啊。”
一番话听下来；乔蔓还没回过神；就听乔锦笙继续说：“姐姐的手好凉啊；姐姐要暖炉吗？”
“还没到冬日。”
“是啊，所以没法知道，到底是雪花比较白，还是姐姐被吓到时的面色比较白。”
身着龙袍的女孩子笑弯了眉眼，又道：“姐姐，就是你现在这幅表情，只要看到了，我就更想欺负你。”
过了些日子，放宫人的名单出来了，乔锦笙特地将单子拿给乔蔓看，还邀功一般的说：“是我亲自拟的呢。”
乔蔓一眼扫过去，果然不出所料，大多都是在玉梨和端阳府旧人时常接触的那些，她在宫里的第三重线人。
乔锦笙坐在那里，悠悠的叹了口气：“姐姐，我还以为你会夸我，好失望呀。”
她明明不是少女了，偏偏时常用这样甜腻的调子对乔蔓说话。乔蔓听习惯了也不觉得有什么，见她还要缠下去，于是快刀斩乱麻道：“是啊，锦笙最厉害了。”
好在这些日子乔锦笙的空闲时候并不多。南七公主的到来是一方便，礼部牵大头，工部也在忙忙碌碌。还有对归来将士的赏罚，这个简单，早在一个月前就办好了，唯一让端宁帝头疼得就是季礼。季礼明面上没有在将士队伍里，锦囊也是私下献上、仅有少数人知道。乔锦笙想了一回，明面上的赏赐就算了，季礼升的太快，谁知道是不是好事。但私下里……
她念及季礼那个年纪不大的儿子，干脆将他指去和皇家的孩子们一块念书。
只是先帝子嗣单薄，六个儿子里竟是没一个有后代的。乔锦笙瘪了瘪嘴，顺便从宗室里挑出几个孩子一并塞入御书院，总算凑齐了十几张桌子。
和亲的队伍走的实在是慢，在乔蔓见到南七公主时，已经到了秋末。乔锦笙难得答应让她跟着出来转转，而乔蔓站在城楼上，披了件薄薄的披风，脸被兜帽遮住大半。
“姐姐还在病中呢，吹到风可不好。”
乔锦笙是这么说的，可乔蔓听在耳中，怕是只有前半句是真。
昭阳公主一病不起了多久？她懒得去算，甚至有种乔锦笙打算让她病到死的朦胧猜测。
或者死的不是她，只是昭阳公主。
她自上而下的俯视乔锦笙，忍不住想，那一日对方就是在这里遇刺的吗？可惜事情过去太久，便是有痕迹，也早被消去了。
被箭穿身而过，一定，是非常痛的吧？
而在和亲队伍中的那顶红轿子里，彩衣细细的给南七公主讲解道：“按说这种场面里，公主是不该露面的。不过燕国的皇帝是女人，谁知道他们会不会不在乎咱们的规矩？总之走一步看一步罢，尽量不要被人抓着把柄。”
南七公主“唔”了声，彩衣见她明显是还有什么想说，却不知道怎么开口的表情，忙道：“莫非是奴婢还忘记了什么？”
小公主望着自己的贴身侍女，慢慢的说：“那……我见了燕帝，她会让我以什么身份留下？”
彩衣沉默许久，始终没有答案。
“嫁给一个女人当妃子吗？”小公主也不在意，她撑着下巴，看着窗子的方向。
是啊，还能有什么身份呢？公主是以“和亲”的名义来的，不是“质子”！
哪怕隔着帘子，南七公主都能想象外面是什么样的场景。
这是她第一次出宫，不知道会不会是最后一次。
但也没有关系了，一路上，她已经见了足够多。
在南国期间，仅仅比她大数岁的太子在皇父病重、太子监国的这段时间，做的很好，也许他唯一的错误就是决定出兵，但南国为此失去的，实际上并不算多。
仅仅是“战败”的名义，和她这个公主。
“还有将士的生命，还有人民的住所，还有献给燕国的财物……”
七公主蓦地想起自己要拜别皇父与太子的前一天，大姐姐来找自己时，自己偶然间听到的话。
大姐姐以为她睡着了，边哭边说：“哪里有那么大的损失！夏琰为的，不就是……说不定燕帝要和亲公主，还合了他的意！”
然后，她们踏进燕国国土。
燕国在南国南方，连空气都比她的家国要柔和。
彩衣迟疑着说：“也不一定吧？说不定，是要把公主嫁给王爷呢？大公主帮公主打听过，燕国朝中还有三个王爷，都没有婚配，而且也都是女皇的哥哥。”
七公主摇了摇头。
双方各怀心思，总算到了见面的时候。南七公主在城外下轿拜了燕端宁帝，随后又上了轿，和亲队伍虽燕国帝架一同回皇城。
在拜端宁帝后、上轿之前，南七公主曾不经意的抬头，接着看到了站在城楼上的那个影子。
这种场合都能站在那里……想来，也是个身份贵重的人吧。
她收了与侍女在一起时的伶俐模样，面上一派乖巧。
端宁帝暂时将七公主安顿在了宫里，至于怎么安排，她至今都没想好。
要南国一个公主，于私的确有些想知道乔蔓反应的念头，于公，却是对南国彻彻底底的羞辱。
若真封那小公主做自己的后宫，这份羞辱将彻底被落实。可与之一同的，必然就是关于乔蔓的各样流言。
乔锦笙觉得，那不是自己想看到的场面。
有人来报说已经将昭阳公主送回宫了，乔蔓摆了摆手，不太在意的让对方下去。如今宫人被杀了一批放了一批，好在离下次新人入宫也不是很久，分配得当些，皇宫总不至于缺了人手。
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☆、锦绣
南七公主没名没分的待在燕国皇宫，直到新年伊始；她都没再见到端宁帝一面。彩衣暗地里松了口气；没名没分也好过给女帝当妃子啊。只是再看看自家主子，还是那副平和的样子，实在不像是个十三岁的女孩。
她们几乎过着与世隔绝的生活；反是乔蔓与七公主有几面之缘；却也具是远远的看过一眼罢了。尤其是在接连几次出门都偶然遇见据称“久病不起”的昭阳公主后，本就极少出门的七公主更是几乎不曾踏出宫门一步。
即使这样，她还是见到了外人。
华服少女坐在窗前，认认真真的抬头看着烟花。彩衣站在一边，暗忖这燕帝倒是好兴致啊。
两人对外界的接触也仅仅来自于燕帝派来的宫人；而那些宫人看在南七公主的身份上；虽不至于薄待她；却也犹自期望着换份更好的差事。可再一想，当今圣上身为女子，前朝那些被陛下收作后宫的先例是不用想了，要出头更是千难万难的。原本还有人觉得以昭阳公主和圣上的关系，到那位身边也是不错的选择，至少赏赐会多些，只是先前数月整个宫里阴森的气氛……着实令人不敢多想。
也罢，还是南七公主好些，安安静静的伺候，等年龄一到，再安安宁宁的出宫。
这样一来，有人抱着积德的念头，对未满二七之年的小公主就格外亲和起来。偶尔和彩衣谈天时，还会提起昭阳公主。
“昭阳公主呀，自先前长公主还在时就和陛下关系极好的。而且昭阳公主心地仁善，想着七公主怕是不习惯咱们这儿的饮食，还特地寻来南国的厨子呢。”
“那是当然的，可惜昭阳公主身子不好，寻常不能出门。唔，你说在御花园见过我们公主吗？难得出来晒太阳都能碰上，真是太有缘分啦。”
这样的话彩衣听的多了，也就多了份心。只是正如那宫人说的，昭阳公主身子不好啊……
“姐姐身子太差了，我都不忍心了。”
乔锦笙这样说，而乔蔓仍在望着床顶的木雕出神。端宁帝好像早就习惯了这样自说自话的日子，也不生气，又道：“姐姐的心情很不错吗？”
乔蔓一顿。
乔锦笙便道：“你之前三天两头的往南国小公主的必经之路上去，我还以为姐姐想看看她，可说把她带来给你当丫鬟姐姐有不让……”瘪了瘪嘴，“姐姐太任性了，这样不好。”
她说的一本正经，听的乔蔓不住冷笑。
乔蔓也知道自己如今孤立无援，人还是要拉拢的，但成效甚慢。所以在对南七公主感兴趣这件事上，她从来是明白的表现出来。
甚至连那个小公主喜欢去什么地方，都是乔锦笙告诉她的。乔锦笙在这件事上的做法实在微妙，一边在床上折磨她，一边咬牙切齿，却还是照实说了出来。
乔蔓觉得，许是因为……南七公主和数年前，两人初见时的乔锦笙一般大吧？
说不定，乔锦笙是想知道，她在遇到个二六之年的女孩子，会是什么表现。
乔蔓垂下眼，一时无言。好在数月过去不至于全无所获，宫外的人在先前乔锦笙那次动作后已蛰伏大半，一面是害怕暴露的自保，一面，却是想要叛了。乔蔓的手已伸不到宫外，何况她也明白自己的确是失势的厉害，好不容易递出去的话上没有太多内容，不过寥寥数句。
佯装帝党，安分守己。
还有，几个宫女的名字。
最后附上八字：父母性命，弟兄前程。
做完这些后，乔蔓才恍然发现，又要过年了。
南七公主那边看不到进展，她也不急，总归自己为的不是那小公主。想想时不时出现在宫里的白衣少年，乔蔓半是心惊半是安定。
果真，在乔锦笙大宴百官时，她又见到了他。
“我要你帮我。”这次，乔蔓说的掷地有声。
少年微笑，“我来燕都是要见三个人，皇宫里有两个……你说，我是不是要去见端宁帝呢？”
乔蔓的呼吸险些停滞。
她不知道，少年见的不是端宁帝，而是南七公主。
南七公主坐在窗前看烟花时，并没有发现屋子里多出的人。还是彩衣，准备去给主子端茶，结果一回头就见到了那个站在角落里的身影。可她没来得及尖叫，就�