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工头就像是聊家常一样，絮絮叨叨的解释到：
“据说在南疆那边，那些被亡灵统治的农场主们会在播种之后，隔一段时间，就给农田里释放一些药剂，叫什么来着？化肥，对，化肥…就是这个词，就像是给种子补充营养，你明白吧？让田地产出更多的粮食，我听说南边的农场要比咱们北部的农场多产出最少三分之一的粮食，简直就像是女巫的魔法一样。”
“不就是堆肥嘛。”
老达尔松不屑的啐了口口水，他有些怀疑的看着那播种机后方的大锅子，然后压低了声音：“你给我透个底，那些药剂，化肥什么的，贵不贵？”
“呃，据说这一次春耕之后的化肥药剂是白送的，主要是为我们公司打响招牌。”
工头挠着头说：
“当然也因为斯坦索姆城住进去了很多精灵，占用了我们原来订好的仓库，所以老板要求说，得在你们的农场里露天熬制药剂，如果你同意把药剂大锅安装在你的农场，我们在夏季的时候，还能免费再送你一次花费药剂，但在往后，就要收钱了。”
“什么？占用我的土地，还要收我的钱？”
老达尔松不乐意了，这个狡黠的老农夫翻转着眼睛，最后，他比划了五根手指：
“你最少得免费5年给我，否则你就把这锅子拉走！我使用你们的播种机已经付了一大笔钱了！”
“5年？你开什么玩笑！”
工头将手里的烟卷扔在地上，狠狠的踩了踩，对老达尔松说：
“你以为我的老板是行善的吗？那老家伙很抠门的，我要跟你谈成了这笔生意，我的活也就不用干了，不过…壁炉谷那边，你知道吧，弗丁骑士很讨厌这些机械，连带着他领地里的农庄都不愿意放药剂锅，所以，如果你能让我们在你的地里多装几个药剂锅，也许这事还能谈…”
“恩，可以，那就多放几个！”
老达尔松的眼睛里闪过一丝狡黠：
“但是你得答应我，化肥药剂熬好之后，多给我留一些。”
“没问题，现在就开始安装吧，今晚连夜播种，明天一早开始熬化肥药剂，你也带着你儿子来帮忙，我们公司会支付工钱的。”
“行，就这么说好了。”
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“瘟疫…咳咳，我的意思是，药剂大锅已经安排妥当了！”
在斯坦索姆城商业区，皇冠药剂师公司的总部里，公司的老板，一个穿着黑色风衣，灰色的头发梳得一丝不苟的中年贵族惬意的坐在椅子上，双脚很不符合礼仪的，搭在桌子边，对眼前的几个幻象说：
“整整87个药剂锅，分散在整个斯坦索姆地区和提瑞斯法东南部的农庄里，这几天的风势很强，一旦药剂大锅开始熬，只需要几个小时，就能完全笼罩安多哈尔附近的天空，转化时间需要1天，也就是说，后天的这个时候，诸位，我们的军队就成型了。”
“干得不错，巴纳扎尔，你果然适合在人类之间厮混。”
在中年贵族眼前的大厅里，恐惧魔王瓦里玛萨斯的身影悬浮在半空，它用赞赏的语气说道：
“你这6个月的潜伏没白干，你会因此得到嘉奖的。”
“这是自然，欺骗这些人类非常让人愉悦，不过我要关注要药剂大锅这边的事情，瑞文戴尔那边，就要有另一个人过去，去年收割的那些谷物，尤其是加了料的那一部分，我已经在仓库里准备好了，随时可以分发给这座城市的所有人，包括那些嗷嗷待哺的精灵难民们，嘿嘿嘿，我已经忍不住想要看到他们惊慌失措的等死的样子了。”
巴纳扎尔得意洋洋的奸笑了几声，在几个恐惧魔王的眼神交流最后，玛尔甘尼斯，这个擅长诱惑人心的恐惧魔王最终主动站了出来。
“瑞文戴尔交给我吧，他的儿子身患重病，本身就有可以渗透的诱因，巴纳扎尔的前期工作做的也非常不错，我来负责收尾…说真的，我已经好久没做过这样的事情了，在卡萨纳提尔麾下干活就是愉快，再没有愚蠢的桎梏了，我们想做什么，我们就做什么，我们想怎么做，我们就怎么做！”
“随便你们怎么安排吧，但是我要提醒你们。”
瓦里玛萨斯的幻象沉声说：
“最近活动要小心一些，安多哈尔附近有白银之手的圣骑士驻扎，而且迁徙过来的高等精灵们的法师们很擅长侦查幻象，尤其是你，巴纳扎尔，一旦被那位年轻的太阳王盯上，以你和他的实力彼此，要逃脱很难的，这边的事情搞完之后，记得去洛丹伦和我们汇合。”
“我们的使命马上就要结束了，要是倒在黎明前的黑暗里，那可就太可惜了…”
第2章 遮天蔽日的烟雾【2/20】
一夜的时间转瞬即逝。
在阳光还未升起的时候，老达尔松的农场的播种就已经结束了，虽然期间出了几次小意外，但这些仿制的播种机总算是在天亮之前完成了自己的任务。
这些傻大黑粗的机械会用锋利的钢铁犁切开耕地，将种子撒进去，这项技术在迪菲亚联邦已经经过了时间的考验，而黑铁区的技师们也对其做了好几次改造，总之，就和去年秋天收割的时候一样，只花了微不足道的时间，就完成了繁杂的耕种过程。
老达尔松用凉水洗了脸，站在自己的大农场边缘，看着整齐的耕地，这个种了一辈子地的老农夫，不由的陷入了沉思之中。
放在以往，他家的农场不管是收割，还是耕种，都需要临时从安多哈尔城雇佣很多雇农，花费时间长不说，单是支付给雇农的薪金和食物，都足以让他肉疼很久。
农夫们处于社会最底层，但他们也有自己的生活智慧，用机器和用雇农哪个更划算，这几乎不需要对比，而且这还是在北疆的机械仿制刚刚起步的时候，如果的真像是迪菲亚联邦区那样地广人稀，而且大规模的使用机械，耕种和收割的价格还会更低，甚至还可以自己买入机械。
这大概是老达尔松这样祖祖辈辈的北疆农夫生平第一次和工程学这样高大上的玩意牵扯上关系，老达尔松还依稀记得，自己小时候，在父亲的带领下去斯坦索姆玩的时候，他见过那些小个子，喧闹不休的侏儒们沿街叫卖那些古怪的机械玩偶。
那些只要上了发条，就能跳好一会的机械青蛙和玩偶士兵，他曾拆掉过一两个玩具，那里面的构造让他眼花缭乱，曾经在年少轻狂的时候，老达尔松还没有变得现在这么市侩和吝啬的时候，他也曾有梦想，他曾经也想去向那些侏儒学习，制作出属于自己的钢铁玩具。
但现在，这个梦想似乎实现了…
老农夫走到停下了运作的播种机旁，他伸出手，抚摸着那冰冷的钢铁造物，这机械就像是安静下来的怪兽一样，任由老达尔松触摸。
“怎么了？老伙计，喜欢这大家伙吗？”
忙了一夜的工头盯着红眼睛走到老达尔松身边，他抽着烟，一边咳嗽着，一边问到：
“它很壮观，很棒，对不对？”
“嗯。”
农场主沉默的点了点头，片刻之后，他回头看着工头，看着这个从小一起长大的老家伙，他低声问到：
“你们那里，我的意思是，皇家药剂师公司，招学徒吗？”
“什么意思？”
工头眨了眨眼睛，就听到老达尔松说：
“我想把我儿子送过去，那孩子和我小时候一样，对这些机械很着迷，但我父亲当时怎么说来着？这些东西是贵族们的玩具，是我们这些平民不该接触的奢侈东西，但你瞧瞧现在，我也能花钱雇机器来帮我开垦田地，我觉得，这些东西本来就该是为人们服务的。”
老头哈哈笑了几句：
“所以，既然我儿子喜欢摆弄这些玩意，不如就让他去学，就算学不成，回来也能继承我的农场。”
“那你最好把他送到南疆去，咱们这边的机械其实都是从南疆那边“偷学”来的。”
走南跑北的工头是见过世面的，他一边用凉水洗脸，一边对面色微变的老达尔松解释到：
“别怕，老朋友，我不是说让小达尔松去投靠亡灵，黑铁区，你知道吧？就是燃烧平原那边，那个城市不是亡灵管理的，我去过一次，那里全是矮人和侏儒，那是一座“机械城”！据说整个世界最优秀的工程师和机械师都云集在那里。”
“黑铁区并不禁止向北疆输送机械，但那些东西的价格太昂贵了，北疆的商人们也不太敢越过边境去那边，所以就一直没太多商业往来，但我听说，那边的工厂正在招工，而且待遇非常好，你可以让小达尔松去试试。”
“那毕竟是亡灵的地盘。”
老达尔松有些迟疑，而工头则耸了耸肩：
“别听那些圣骑士和牧师的胡诌，老伙计，黯刃那边的亡灵只是对和他们作对的士兵很凶狠，你大概不知道吧，黯刃的死亡骑士是不杀手无寸铁的平民的，我在黑铁区的酒吧听说过很多这样的事情，迪菲亚区那边，亡灵统治下，据说要比曾经的贵族老爷们更公正。”
“好了，不说这些了，来吧，开始熬药剂。”
三两口吃下一个冷面包的工头对老达尔松挥了挥手，片刻之后，他们就来到了安装好的药剂锅前方，那是个简陋的石台，在锅子下面有干柴在燃烧，锅子里还煮着热水。
工头在几个药剂师的指挥下，戴上了简陋的面具，还分给了老达尔松和他的儿子两个，这熬制药剂的过程要比老达尔松想象的更简单，完全没有传说中的药剂学那么神秘，他们提着几个装有原料的大桶，站在锅子旁边，按照药剂师的吩咐，拿起铲子，时不时往锅子里倒一些古怪的材料。
在一个多小时之后，锅子里粘稠的液体已经彻底融合，老达尔松偏着头，偷偷看了一眼锅子，那里面的水都变成了粘稠的墨绿色，还散发着一些古怪的光芒，时不时有恶心的气泡从锅子下方冒出来，让人看一样就觉得倒胃口。
“等吧，得1个小时之后，这些药剂才能做好，把火加大，让水敖干，会产生一些烟雾，但这是正常现象…咳咳…”
药剂师摘下面具，被那刺鼻的气味弄得咳嗽了两声，这才对身边的其他人说：
“等到结晶之后，就可以熄火，然后把结晶敲碎，存放在库房里。”
“知道了，药剂师先生，您先去休息吧。”
工头点头哈腰的送走了药剂师，然后对老达尔松挥了挥手，两个老伙计就坐在田地边的房子里喝起了酒，而片刻之后，小达尔松骑着马对父亲挥了挥手：
“老爸，我去一趟安多哈尔，下午就回来。”
说完，也不等父亲应声，就甩了甩马鞭，冲出了农场之外，看着这一幕，喝得醉醺醺的老达尔松对身边的工头说：
“你瞧瞧他，一天到晚就知道出去闲逛，整天做着当骑士的美梦，他还以为我不知道他去干什么…啧啧，瞧瞧，烟升起了了，这味道也变好了，还有一丝甜味。”
工头扭头看去，在背后达尔松农场的空地上，那被火焰灼烧的三台药剂锅上方，已经冒出了滚滚的黄色烟雾，在附近的其他农场里也有同样的烟雾升腾，这些古怪的烟雾升入高空，并没有立刻消散，而是一点一点的散开，就像是沉降在空气中，不到20分钟，就将达尔松农场和周围的树木笼罩在其中。
“咳咳…”
老达尔松�