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“不必了！！！”
原来粗布制成的连帽斗篷可以遮盖自己丑陋的身体，却终究无法掩饰自己丑陋的内心！
身为疫教徒首领之一的令人畏惧的男人，此刻所能做的却只是落荒而逃而已。
“有趣的家伙，竟然出人意料的单纯呢！”留在原地的疫教徒首领很没形象地伸了个懒腰，顺便活动了一下脖子。
“真是顺利啊，我王……”
乔治王子本以为可以很快将百列尔送回冯威特将军的府邸，然后立即回宫和王后商量对策，毕竟疫教徒突然要离开的消息已经打乱了他的全盘计划。不过他现在却遇到了一点小小的麻烦。
“没有追上吗？”年轻的王子从马车里探出头来，双眉紧锁。
“赛因和肯特已经绕到前面去了，对方虽然没有马，不过速度快得惊人。”护卫队首领同样也是一脸凝重。
“可以肯定是黑武士吗？”
“应该没有错，我们的人几天前就在这附近发现了黑武士的踪迹，仔细搜索了一遍却一无所获。这些可恨的佛伦多人，在这个时候潜入王都绝对不安好心！”
王子皱了皱眉，转向自己的同行者：“百列尔，我先离开一下，让我的护卫送你回去好吗？”
“好。”金发的少年点头。
“把你的马给我，我亲自去追！”王子转身跳下马车。
“乔治殿下！”
“难道你对我的骑术没有信心吗？”年轻的王子微笑着挥舞了一下马鞭，“留四个人护送马车去将军府邸，剩下的人跟我走！”
“赛因，这边！”
又转过一个拐角，三个目标已经只剩下了一个。两个负责围堵的骑士咬紧牙关，死命追赶着剩下那个个子最小的黑衣人。
对方奔跑的速度极快，要不是看起来并不怎么熟悉地形，估计早就把在街道中略显笨拙的骑士们甩脱了。
“肯特，你去左边！”
“什么？”红发的骑士顿了顿，立即明白了同伴的意思，“好！”
两个骑士错身而过，只留一个继续追赶敌人。果然，在心领神会的几次配合之后，对诺特利城并不熟悉的敌人就踏上了他们事先设计好的路线——一条窄巷。
两个骑士不由心中一宽。
“前面的人，你跑不了了！我以嘉兰皇家卫队的名义，命令你停下接受检查！”
与此同时，在巷子的另一头，王子殿下也已经带着增援赶到了。
黑衣人终于不得不停下脚步，警惕地前后扫视了一眼，似乎是绝望地发现自己的退路已经被完全封死，只得一动不动地靠在墙边。而王子殿下则趁此机会带着大队的骑士将黑衣人包围了起来，这让之前势单力孤的两名骑士顿时感觉松了一口气。
被传得神乎其神的佛伦多黑武士也不过如此……
嘉兰皇家骑士们的心中同时掠过一个念头。
“乔治王子，你好。我这次来主要是想通知你……”黑衣人不紧不慢地抬起头，露出一张绘有妖冶图案的银色面具，“请保护好你最重要的东西。因为在不久的将来，我将亲自带人取走它。”
黑衣人的声音听起来竟然出人意料的年轻，甚至还带着一股离奇的诱惑力。丝毫不在意一众骑士的包围，他突然微微屈膝向上一跃，竟然直接攀上了高度超过二十米的围墙！
“抓住他！”
“抓住他！”
混乱中，黑衣人迅速消失在了骑士们的视线之外。
第143章 王后的最后底牌 …
“由于特权阶级的存在，将战俘和异族视为奴隶这种古老的传统始终无法彻底在大陆上被废除。”
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不但没有和疫教徒们达成新协议，还让显然不怀好意的黑武士在自己的眼皮底下逃脱，嘉兰王国第一王子殿下在回到王宫时的心情可想而知。
“什么？这种明显是夸大其词的事也需要我亲自出面吗？”在听到侍卫官的报告之后，王子殿下差一点就失去了一向引以为傲的风度，“连兔子都可以吃人？嗯？这简直就跟疫教徒说他们解救不了这场瘟疫一样可笑！”
“乔治殿下！这可不是无稽之谈，在西区已经出现了好几个牺牲者了，光是目击者就有四五个。”还想再说些什么的侍卫官被站在一旁的书记官拉住。
“殿下，关于此次的‘狂兔之灾’，雅利安一定会再去确认一次再来向您汇报的。”书记官对自己青梅竹马的玩伴递去一个警告的眼神，“王后殿下还在祈祷室里等您。今天的午餐王后殿下又什么都没有吃。”
“母后她……”年轻的王子脸上顿时流露出深深的担忧。即便是嘉兰历史上最受人民爱戴的王后，这个坚强的女性现在也已经接近崩溃的边缘了吧？王子再次痛恨自己无法为父母分忧。
“我知道了。雅利安，很抱歉，我刚才心情不太好。请带人再去确认一下吧！千万注意自身的安全，如果真的是黑暗生物出现了，一定要及时通知光明教会。”恢复了冷静的王子诚恳地向自己的侍卫官道歉，“我去祈祷室了。请替我通知厨房，把今天的晚餐直接送过去，我要和母后共进晚餐。”
“乔治殿下……”看着王子离去的背影，忠心耿耿的侍卫官脸上不禁流露出感动。
“你还觉得当初的选择没错吗？”书记官拍了拍自己最好朋友的肩膀。
“当然！像是乔治殿下这样的王族，我敢说数百年来也没有出现过一位。在他的身上，我就像是看到了世间一切的美德，他必将带领嘉兰走向新的辉煌。”侍卫长眼中明显带着某种狂热的崇拜。
“是吗？王族始终都是王族……”书记官笑了笑，“不过跟着他，我至少不用担心你因为耿直的个性而吃亏，不是吗？”
祈祷室中，年过四旬却依旧美丽动人的王后正跪在光明神像面前，逐字逐句地背诵着的祈祷词，祈求神明可以早日结束她的苦难，让她的丈夫恢复健康。夕阳透过高窗上镶嵌的彩玻璃挥洒在这位有着传奇般经历的女性身上，在她棕色的长卷发上折射出一片七彩的光晕。
温柔，美丽，仁慈，睿智，坚强……
“母后……”
一瞬间，年轻的王子觉得自己突然体会到了母亲当年是如何通过不懈的努力，最终以一介平民之女的身份赢得了整个嘉兰王国的拥戴。
“乔治？你今天一定忙坏了吧？听说在西区出现了吃人的黑暗生物？”看到自己唯一的儿子出现，王后脸上不禁露出笑容。
对于王后拥有独立的情报来源这一点，王子并没有多少惊讶。事实上，就是在国王还理事的时候，王后就为她的丈夫分担了一部分政事。相比毫无经验的王子，这位看似弱不禁风的女性其实拥有更多的经验和更加敏锐的洞察力。
“是的，我已经让雅利安带人去确认了。”王子点点头，亲手为自己的母亲披上温暖的斗篷，“母后，起来吧，这里的地板太凉了，应该让人再加一块垫子的。”
“嘘——光明之神会感受到我们的虔诚之心。如果总是把心思放在享乐上的话，是无法成为一个像你父王那样伟大的男人的。”王后拉着儿子的手在一旁的长椅上坐下，“有雅利安去的话我就放心了。有些人未必能力是最好的，但是却贵在有一颗大公无私的心。你要记住，这些人才是最宝贵的人才，甚至比那些只知道死忠于你的人更加宝贵。王者身边如果没有一面‘镜子’的话，早晚都会步入歧途。雅利安无论是出身还是个性，都十分适合成为你的‘镜子’。何况他还有一个那么出色的妹夫，不是吗？”
“是的，尼曼的确有着杰出的政治才能。我打算在适当的时候给他一个贵族的头衔，这样总好过他总是住在妻子家里。”一提起自己的书记官，王子殿下也不由露出笑容。尽管只是管家之子，这个青年在处理政务方面的天赋却已经让人刮目相看。
“不，我们大可不必如此心急。不要着急提升他的地位，先给他一个有实权的职位，让他慢慢融入贵族圈子吧！即便是提拔真正有才能的人，你也要防止某些贵族以你只亲近身边的人为理由出言反对。”王后露出一个狡黠的笑容，“不过对于那些鼠目寸光的人来说，只要没有头衔、没有封地，他们可以允许国王提拔任何人。如果你真的想赐予他殊荣，不妨在下一辈身上着手。”
“是的，母后，我明白了。一个国王最不能缺乏的就是忍耐力，对吧？我记得母后还说过，身为王室成员最应当注意的就是自己的健康。我让他们把晚饭端来了，我们去外面的小休息室同进晚餐好吗？”
“好吧！我这几天只是没有胃口而已。”面对儿子的好意，王后不得不笑着妥协。
“我保证您今天一定会有好胃口的，我让厨房特别为您准备了可口的家乡菜。”王子的笑容犹如太阳一般灿烂。
“我的小乔治终于长大了呢！你父王要是知道了一定会感到很十分欣慰。”
王后的话让王子的脸色微微一黯。
“亲爱的，你还没有和他们达成协议吗？我可怜的孩子，虽然做出这个决定十分艰难，可我们还是必须完成它。圣城诺特利是嘉兰的心脏，用一半的国库来保全它，并不亏。这也是你父王的意思。”无论这位女性有多么坚强，亲口宣判最爱的人“死刑”，还是让她眼中不由露出泪光，“不能再拖了，瘟疫已经开始向城外蔓延了。”
“不！”王子痛苦地抓住母亲的手腕，“也许光明教会那边……”
“我亲爱的孩子，你父王的病很重，已经不是靠简单的光明魔法所能治愈的了。即便光明教会真的有办法……”王后苦笑着摇头，“你真的认为他们想要的比疫教少吗？”
年轻的王子不由瞪大了眼睛：“为虔诚的教徒服务，不是、不是光明教会的宗旨吗？”
王后怜惜地看向自己的儿子，突然怀疑自己总让他保持一颗赤诚的心是否正确。“在这个国家的税收中，有三分之一进了教会的口袋，而我们只得到了一件圣器作为最虔诚教徒的象征。要知道一个王国的开支远远大于教会，你能想象嘉兰建立后的数百年间他们到底得到了多少财富吗？况且并不只是嘉兰一个国家向他们纳贡。我亲爱的孩子，疫教徒们只是想和我们进行一场短暂的交易，而光明教会才是真正将嘉兰当做一个可以源源不断制造财富的工具。对他们来说，嘉兰由谁来掌权并不重要，甚至有没有这个王国也不重要。在光明教会存在的数千年间，只有黑暗才是他们永远的敌人，王权交替对他们来说原本就是很寻常的事。”
“那为什么我们还要信仰光明之神？！”王子二十多年来第一次怀疑自己的信仰。
“很简单，民众需要精神依托来抵御不幸，人类需要神明的守护才能在这个充满了危险的世界上生存下去。而且和那些从地狱中来的恐怖恶魔相比，光明教会至少还披着一件文明的外衣，不会选择直接杀鸡取卵不是吗？”
“……”王子的眼神有些迷茫，显然要他一下子接受这样的思想有些困难。
“好了！是时候结束这场瘟疫了。明天，明天一定要和疫教徒完成交易。”王后鼓励的眼神让年轻的王子险些流泪。
“母后，其实我已经想到了办法。我的侍卫从疫教徒的营地里偷到了一些药材，治疗魔法师们正在对它们进行分析，也许�