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“姑娘，这事儿要不要去和太太说？”
芳菲淡笑：“怎么说？难道说咱们在二姑娘身边安插了耳目？太太若怀疑咱们在颐心堂也有内应……又该如何？”
文鸢被问的面红耳赤，知道自己刚刚说了蠢话：“可，可是，姑娘，咱们总不能就这样当什么也没发生一般吧？”
对于文鸢的急迫和焦急，芳菲心中早有了办法，她只叫文鸢稍安勿躁，过几日，自然就会有结果。
芳菲说的轻松，文鸢却像得了心病似的，夜夜难眠。如此三四日，连大太太都听说，悄悄问芳菲，要不要从她身边调取一个贴心可靠的丫鬟，暂且在红叶阁做事。
大太太的“好意”，芳菲自然要领受，下午便带了太太身边的一个二等丫头紫英回红叶阁。
紫英比文鸢年纪还长了两岁，是个不多话的女孩儿，原在颐心堂，因有宝莲和云雀，所以她也不出头，大太太瞧着她踏实稳重，所以拨给芳菲当大丫鬟。
紫英一来，文鸢和靖童便拉着她姐姐长，姐姐短的叫。红叶阁四五个小丫头会瞧眼色，没有一个敢在背后偷偷给紫英使坏。
闵家消停了几日，忽然从紫竹院传出来些奇怪的话，说二太太那日吃醉了酒，在二姑娘面前夸下海口，断定年底前长房，二房就要分家，叫二姑娘暂且忍耐些日子。
闵芳蕤平日蛮横狠毒，得罪的人不少。这话就越传越广，越演越烈。到后来老太太知道时已经变了数个版本。
也有说闵家的家产早归进二老爷名下的，也有是说大老爷亏空了产业，老太太一气之下，要割除大老爷继承权的。
更有离谱，竟说大老爷并非老太太亲生儿子。
闵老太君气的暴跳如雷，立即命人去叫雷氏。
大丫鬟雅琴忙按住：“老太太先别生气，这件事儿有些蹊跷。”
“什么蹊跷？”闵老太君把持家中大权十几年，最受不得别人对自己阳奉阴违，暗地里对自己使坏。
雅琴想了想，却摇头：“奴婢也说不清楚，只觉得二太太纵然再糊涂，可孰轻孰重还是分辨得清楚。双姨娘的那些话，竟像是什么人刻意抹黑似的。”
雅琴早猜到老太太给了不少私房与二老爷，但具体多少，这些丫鬟们无一个敢过问。
雅琴虽为心腹，却也不敢例外。
但是她相信，即便再宠爱二老爷，老太太也不会自绝后路，将闵家全部家产拱手奉上。
老太太怎么会不给自己留条后路？
第二十八章 、暑日小菜，清脆爽口
闵老太君对这个雅琴十分信赖，丫鬟忽然这么一说，闵老太君也觉得有些怪异：“难道是长房在使坏？”
雅琴忙摇头：“老太太忘了，您去唤二老爷来的时候，身边没有一个知道您的用意。就算传出去，那也该是二老爷身边出了问题。”
其实，闵老太君本心也不愿意承认大儿子做那些偷鸡摸狗的丑事，所以雅琴一开脱，闵老太君立即点头附和：“二丫头焉能知道内幕？恐怕都是双姨娘泄的秘。”
闵老太君一想到儿子当年娶了个**女子便满心的不悦：“都是上不得台面的东西，可恨老二偏就喜欢她们母女。当年我苦口婆心，选了那些清白人家的女孩儿给老二做小，他愣是一个也没瞧中。依着我瞧，双姨娘不省心，闵芳蕤也不是省油的灯。要不然怎么流言就只从她的院子里传出来？”
雅琴赶紧给闵老太君斟茶，又连连安抚：“老太太别动怒，何苦呢！当下要紧的是大老爷和大太太怎么瞧这件事儿。”
闵老太君有些尴尬，却还死要面子：“与他们何干？我的银子，我的铺子，想与哪个儿子便是哪个儿子。”
雅琴忙笑：“老太太这话虽说没错，可……大老爷、大太太却未必知道老太太这种心情，万一误会，又或者听信小人谗言，毁的岂不是老太太和两位老爷之间的母子亲情？”
闵老太君被说的怔住。
她是偏宠小儿子不假，可大儿子也是自己身上掉下来的肉。
原本按照她的想法，自己积攒下来的这些真金白银和铺子都归小儿子。闵家公中的田庄地契仍旧给老大两口子。再过二三年便趁机分家，她仍旧跟长房过活。
可眼下流言骤起，却出乎老太太意料的复杂，她曾经十分坚决的心，忽的也开始动摇不安起来。
。……
闵老太君这样偏心，可长房夫妻俩却叫许多心怀叵测的人失望了。大老爷闵朝宗就像从没听说过此事一样，不闻不问，整日除了在家与几个族弟吃酒品论文章，就是去旬阳知府那里小坐。
大太太见丈夫此般行为，索性托病，只将府中的差事交给几个管事娘子，又叫闵芳华和芳菲从旁协助。
过了端午，天一日热过一日，也不知老太太是否于心不安，竟也没重提去庄子上避暑的事儿。还是大太太拖着病身，由闵芳华、闵芳菲两姐妹搀扶着去了闵老太君的正院请安。
“你这身子不舒服，怎么不好好在颐心堂歇着？有什么了不起的大事，只管打发四丫头来跑一趟就是。”
老太太叫人将自己平日惯用的一个五蝠捧寿大靠枕给了大太太，又叫小丫鬟在大太太脚下垫了脚凳。
“咱们婆媳俩就像亲生母女似的，你在我身边，也别拘谨着身子，怎么舒服怎么来。”
雅琴早端来了沏好的茉莉花茶：“大太太和两位姑娘尝尝，这是平南郡王府送的茶叶，里面加了蜂蜜，花香中自带一股甜腻。”
闵老太君忙伸手指了指自己面前的一碟黄油酥果：“大太太喜咸，配这个正好。”
大太太每样都尝了尝，口中不断称赞：“老太太的东西自然都是好的，怨不得日日都红光满面，越发衬托的我们像黄脸婆儿似的。”
闵老太君哈哈大笑：“还说你乖巧，原来也这般淘气。”
堂中气氛融洽，雅琴等大丫鬟正暗暗松气，以为大太太并非来闹场子时，大太太却出人意料的长叹一口气：“这几日，我瞧着云泽那孩子总是无心学业，很是担心。”
闵老太君一听这个便急了，不为别的，只因闵云泽是诸多孙子中学业最好的，甚至强过他老子。就凭这一点，三代子孙中，老太太最倚重的就是闵云泽。
听说闵云泽近来分神，无心学业，闵老太君怎能不急？
“你怎么不早说？”闵老太君起身就要披了衣裳亲自去瞧长孙。大太太忙拦下：“老祖宗先别急，如今我已经有了个办法。”
大太太就将自己预备请老太太去庄子上避暑，顺带叫闵云泽静心读书的提议讲了出来。
闵老太君连连称赞答应：“我早想和你提，只是怕你们嫌弃我多事。既这样，事不宜迟，还是早些去的好。”
闵老太君心里有鬼，觉得长孙不肯安心读书，大约是和前一阵子的流言有关，所以大太太说什么，她想也不想便答应。
老太太预备出行，光是东西就要收拾三五日，府里这些想跟着去庄子上避暑的丫鬟婆子也不在少数。大家纷纷跑来与雅琴、墨棋等求情，只为老太太出府那日，好歹也带着她们。
四位姑娘是必要跟去的。
别看闵老太君不待见三房，但只要有闵芳华的好处，十次有七次也落不下闵芳苓。
芳菲更是老太太指名要随行的，红叶阁里这些小姑娘们都欢欣雀跃，连带着做事也比平日更伶俐殷勤些。
只是有一件事叫人为难。
红叶阁说大不大，说小却也不小，芳菲身边原只有两个顶用的大丫头，一个文鸢，一个靖童，都是缺一不可的。只是这次去京河庄子避暑，家中总不好没人看守。
毕竟，房中金银器皿也不在少数。
窗户外，知了聒噪的叫着，树叶儿打了卷儿，显得很是没精打采。小丫鬟们一个个拄着下巴，坐在廊下的台阶上偷偷打盹儿。
芳菲嫌热，才打水洗了头，紫英正用干净帕子替她擦拭。
“姑娘的头发真好，像缎子似的。”紫英不是个多话的姑娘，她但凡开口，多数都是真心话。
当然，芳菲也不敢排除，这丫头自进了红叶阁之后的表现都是演戏。可芳菲此刻却对这种话很是受用，嘴角挂着笑意：“这也不难，你只管去花园里寻些鼠尾草，沸水煮了，将肉桂磨碎，掺杂在里面，用的时候虑干净碎屑，抹在头发上，长时间用，可叫发色莹润。”
紫英忙记下这几条。
紫英有紫英的烦恼，她的烦恼便是头发略显枯黄，和四姑娘墨色缎子似的头发相比，自己的简直就是狗尾草。
鼠尾草不难寻，就是肉桂稀罕些，不过以她如今的体面，去和大厨房要些，想必也不会太难。
芳菲瞧着紫英若有所思的模样，抿嘴笑道：“我这里还有许多配剩下的，你先拿去。若见效果，我还有别的法子。”
紫英欢喜不尽，对芳菲的好感又多一重。
“姑娘，今儿大厨房做了两道开胃的小菜。宫妈妈特意告诉，说这暑天炎热，恐姑娘不开胃口，忙叫人打发送来。”
门外，文鸢领着两个送食盒的小丫头走了进来。
这两道菜是最清爽不过的酸黄瓜、凉拌藕片。
小黄瓜被腌制的绿莹莹，脆生生，比头一等的满水儿翡翠还鲜亮。尚未入口，便已经感到满满的酸意。
凉拌藕片更是鲜香酥脆，被热水焯过的藕片口感更佳。
芳菲笑道：“别的倒也罢了，唯独这凉拌藕片是我念叨许久的东西。夏日里吃才觉好，不但生津止渴，清热除烦，而且熟食养胃消食，补心止泻。”
芳菲用筷子夹了一片，咀嚼良久。大厨房派来送食盒的两个小丫头瞪圆了眼睛，唯恐四姑娘口中说出“不好”二字。
“姑娘，这味道究竟如何？”靖童忍不住开口询问。
“水温掌握的正好，多一则恐怕这藕片要老，少一则又不能逼出生藕里的水分。眼下刚刚好。不仅如此，这道菜配料之前曾用冰水反复冲淋过，凉意浸透心底，嫩藕的鲜甜味更浓郁！”
第二十九章 、紫英示好，姐妹叙谈
酸黄瓜清爽开胃，若说最好的搭配，一碗炖的细柔软糯的白米粥却是最好。如果在白粥里面稍稍的加一勺细绵糖，则味道更佳。
芳菲想了片刻，又与靖童吩咐：“再问问大厨房，若有高邮的咸鸭蛋，也取四五个来。”
靖童巴不得答应下来。这高邮的咸鸭蛋颜色细而且多油，还时常出双黄蛋，蛋白柔嫩，不像别的地方发干，发粉，入口嚼如石灰。
宫妈妈每年都会叫采买去高邮进上许多，再用自己独家秘方，领着大厨房的一干仆妇，从清洗到熬盐水，从选缸到腌蛋，足足要忙上三五日，那些坛子就摆在小跨院的一棵大槐树下，每当槐花洒落的时候，这些坛子也就可以开动了。
靖童几个最喜欢宫妈妈的这道小菜，况且姑娘每次最多吃半个，余下的都便宜了她们。
去没多久，靖童不但带回来高邮鸭蛋，还额外有一份精致小菜：“宫妈妈刚现做了一道朱砂豆腐，叫拿来给姑娘品尝。”
芳菲细细去瞧，原来这朱砂豆腐便是用高邮的咸蛋黄炒豆腐，用料竟十分考究。宫妈妈的手笔，做工怎么会不细致？就见盘子中的豆腐色红油亮，质地细嫩，有如豆沙。
芳菲尝了尝，笑道：“果然是宫妈妈，我以前试过几次，却总不满意，悄悄宫妈妈的手艺，这豆子的腥味儿是半点也尝不出来了。”
一桌子佳肴，芳菲胃口大开，吃了整碗白米粥不说，还多添了块红豆酥。至于酸黄瓜、朱砂豆腐等开胃的小菜，也是悉数用心品尝。
芳菲用过午饭，自去院中散步消食，紫英尚不熟悉红叶阁的规矩，便要跟着去服侍。
“你就好好用饭，我自己逛逛，并不远走。”芳菲笑着按下紫英。
文鸢忙于紫英解释：“姑娘饭后必要去院中走两圈，廊下的鹦鹉八哥都是姑