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“这……你……”薛鸿语塞了一下。他本以为，薛夜来这样年轻气盛的公子哥肯定心态浮躁，只要他用话一激，对方马上就会不顾一切地反击，那就正好在不知不觉中跟了他的节奏。
结果对方却并没有立刻理会他的挑衅，这让他多少有些措手不及。更让他意外的是，薛夜来从座位上站起身，向他走了过来。
“干、干什么？”薛鸿竟然开始紧张。他倒不怎么忌惮族长的权威，薛夜来的父亲从来没拿他怎么样。可薛夜来是个毛头小子，要是一时冲动起来，说不好会做出什么。精神力角逐？或者直接动手打架？那也太难看了。
没等他想好，薛夜来已经在他面前站住了，缓声问道：“你是不是认为，我之前要求你在角落里旁听，是为了压你一头？”
“不……”薛鸿不由得稍稍退后了半步。对方没有动用精神力，但他感觉到了奇异压迫。但那并不是为了吓倒对手而故意彰显出来的气势——薛鸿平时没少跟人争狠斗勇，任何虚张声势的阵仗都唬不住他。
薛夜来给他的压迫感类似于一种决心。不是为了战胜谁，不是为了强过谁，而是因为有非做不可的事。
正这样想着，只见薛夜来微微向他欠了欠身，像是一个点到为止的鞠躬。“我对你本人没有敌意，但我要守住家族的规矩。不行使族长权力的时候，我仍然是一个晚辈，我会在私下里为我的冒犯之处向你们每一个人赔礼。但是现在在这里，族长的权威必须被尊重。”
薛夜来转过身，面对着会场内的每一个人。“你刚才说，为什么我既然明知道自己能力有限，资历不够，却又不肯把权力移交给别人。那么如果我现在请诸位选出一位继任者，你们能够达成一致的意见吗？”
这句话出口之后，薛夜来内心涌起一点紧张。
薛鸿提出的那个问题，他知道不可能回避。就算不是在今天、在这里，也迟早会有一天由其他人以其它方式提出。
而他对这个问题的回答，实际上有三分冒险。
自从遭受打击之后，薛家原本的权力局面被打破了。三位大长老各自为政，而那些小家主也都分为不同的利益集团，暗自里争斗不休。
薛夜来不很清楚这些利益集团之间具体的关系如何，但了解大致的状况。因此他有五成把握，这些人之间很难达成一致意见。无论谁掌控了族长的权力，都会有另一部分人激烈反对。薛家已经承受不起更大的折腾了，这样的局面只会让家族分裂。谁也无法保证这样的分裂是否对每一方都有利，也许会加速家族的崩溃。
出于这样的考虑，在形势变得更加明朗化之前，即使薛夜来只是一个名义上的周天子，也能让各个诸侯国暂时相安，不至于同室操戈。
薛夜来原本的把握是五五开，再加上皇家宪兵队，这个把握就提高到了八成。变更族长是薛家内部的事务，皇帝轻易不会干预。可他的意见到底如何，薛家每个人都不能不考虑。
静默了一阵，大长老发言圆场：“我看，这件事情我们不必操之过急。古人说，名不正，言不顺。言不顺，事不成。夜来，你是名正言顺的族长继任者，你有什么想法，就大胆说出来吧。”
大长老的说法很狡猾。既说薛夜来当族长是名正言顺，又说更改族长不必操之过急，既鼓励薛夜来说出自己的想法，又不明确表示他是否会给予支持。
薛夜来心里叹了口气。他很明白，大长老只能帮他到这里，不大可能指望对方给他实质上的协助。不过，有了大长老这番话，至少薛夜来表面上不会显得孤掌难鸣。
薛夜来略略向四下欠身致意，“有些话由我这样一个小辈来说，显得孩子气又不知天高地厚。可是如果我不说，就不会有人说。现在不说，以后大概再也说不出口。我们家族是一艘大船，我希望可以尽我们所能维持住它。等船靠岸的那一天，我们都可以安全登岸。”
他又一次环顾全场，尽量不着痕迹地观察每个人的神色。看得出来，他的话多多少少起了一些作用。无论什么时候，一个人终归难以割舍内心的归属感。家族是一艘大船。这简单稚拙的比喻，会在某些特定的时刻唤起人们隐秘的情感。当整个世界开始显露出风雨飘摇的模样，谁不希望有一个强大的家族作为自己逃离洪水的方舟？
但这样的情感只维持了短短一瞬，便从大多数人眼中一闪而逝。情感毕竟只是点缀天幕的群星，现实才是那黑暗的大背景。
他尽量让自己恢复公事公办的神态和语气，“既然这样，从今往后就仰仗诸位了。就像我刚才讲过的，有冒犯之处，我以后私下里会向每一位长辈赔礼。”
又说了几句场面话，薛夜来看了看通讯仪的时间，“那么今天就到此为止。我接下来还有些其它的事，先走一步，请大家见谅。”
薛夜来向全场深鞠一躬，率先走出了会议室，不去理会身后各异的目光。
“结束了？”门口的薛如衡笑眯眯地问道，“比我想象的要快啊。”说着，目光有意无意地扫了一眼还在会议室内的薛鸿，似乎在说：我还以为，你会给那个小子来点颜色看看呢，真是不过瘾。
“以后再说。”薛夜来也微微一笑。他从一开始就想好了，今天的会议要迅速。名不正，言不顺。言不顺，事不成。他要取得在家族的发言权，必须先正名。至于其它的事情，不急于这一时。只要公开宣布了自己接任族长的事实，就立刻趁着没有人反对之时结束。如果拖得久了，不但他自己会露怯，也怕有人出面刁难。现在的他还应付不了他们的刁难。
他不想对薛如衡多说什么，简单地道过谢之后便走开了。虽然薛如衡现在是在为他撑场子，但他始终对这个人心怀戒备。这个人和薛鸿不一样，和曹戈也不一样。那两个人尽管都不让薛夜来喜欢，但却并不难懂。可薛如衡到底在想什么，他始终看不懂。
“我们回去吗？”白杨从另一个方向迎了上来。
“回去。”薛夜来点了点头。想要迈步，脑子里却依旧乱纷纷的。他忽然想要单独待上片刻，用冷水洗洗脸，让自己静一静。于是对白杨说：“你等我一下，我去一趟洗手间。”
关上洗手间的门，薛夜来俯身在盥洗池上，掬起一捧冷水泼了泼脸。抬起头，习惯性地想把肩上的长发撩到身后。手指触了个空，才想起长发已经被剪掉了。
薛夜来呆了一呆，放下了手，对着空气出神。大半天绷得紧紧的精神一松懈，无法言喻的疲惫感慢慢涌了上来。
众人面前的他只不过是在逞强。悲哀的是，那些人明明都是他的家人，然而在面对他们的时候，他却比任何时候都更觉无依无靠。
以前每年家族聚会，他身处热闹的中心，接受无数嘘寒问暖的关怀。虽然很清楚这看个似繁盛的家族实际上貌合神离，但总以为再怎样淡薄的亲情也聊胜于无。
没有想到，家族的纽带竟然已经这样脆弱。
回忆起自己刚才所有假装镇定的表现，他的心更灰了。该死的，怎么想都觉得自己像个蹩脚的小丑，就算用尽全力假扮成被加冕的国王，看在别人眼中也只不过演了一出滑稽戏。
薛夜来摇摇头，又往脸上泼了一把水，心里反复说：你没有你自以为的那么可怜。
他不记得是从哪里听过这样一番话：如果你觉得自己受了很多苦，多得快要承受不住了，那就把这个苦分成十分。其中至多只有三分是你真正受的苦，至多只有一分是别人认为你所受的苦。所以不要自怨自怜，也不要埋怨别人对你受的苦无动于衷。
这番话很久以前就储存在他脑中。那时的他单纯又快乐，经常想：等以后我觉得自己受了苦，我就要这样勉励自己，一定就可以非常坚强地熬过去。
然而等到自己真的受了苦，才发现道理是道理，自己是自己。
道理我都懂，可是。
每个人都可以在非常年轻的时候，学习到足够一生使用的道理。然而每个人也都需要用一生的时间，来消除那个“可是”。
薛夜来叹了一口气。冷不防的，头痛又袭来了，像只手扯了一下他的神经。
自从那一次剧痛之后，再发作时的痛感就减轻了。但是很奇怪的，每当头痛时，他的心里便会涌起莫名而强大的哀伤。好像有人对他说：忘了你看见的吧，忘了你看见的吧。所有的人最后都终将毁灭，只不过有些人毁灭得更早一点，这没什么可悲哀的。
伴着这个催眠般的声音，头脑中有个影子飞速一闪。鬼魅似的一张脸，模模糊糊看不清楚。薛夜来觉得这个影子有点熟悉，似乎不久以前在哪里看见过，但却想不起来。
……究竟是在哪里看到的？
身后传来笃笃两声，洗手间的门被人轻轻敲响。白杨在外面问：“你没事吧？”
“你进来吧，门没锁。”薛夜来回过头应答了一声。这个场面似曾相识——他参加贤者考试的时候，因为模拟测试表现不佳，曾经躲进洗手间里悄悄地哭了一场。那个时候，白杨也是这样笃笃地敲门，只是没有那句询问。
从春末到夏初，短短的时间，他周遭的一切却已经如此不同。
锁柄一转，白杨的身影出现在门口。看见薛夜来脸上的水痕，他似乎想说什么，随即快步走了过来。
“放心，这只是水。”薛夜来笑笑。
“但是你不高兴。”白杨的眼神安静又柔和，像一只温暖的动物，“你不高兴，我会不舒服。”
薛夜来突然觉得，一脸认真说着这种话的白杨，其实还只是个大孩子。他都快忘记了，白杨的年纪比他还要小——至少他认为白杨比他小。
记得当初那个时候，他还经常用精神力去捕捉白杨内心的画面，试着感知对方的情绪。后来他的全副精神就都投在了家族的事情上，与白杨之间的精神沟通变得很少。而白杨在这些日子里究竟是以什么样的心情陪伴在他身旁，他几乎从没考虑过。
“对不起，让你担心了。”薛夜来摸摸白杨，像对待自己年幼的弟弟，“最近压力有点大，不过我会调整好的。”
白杨迟疑了一下，手臂笨拙地环住他的腰，“如果你想跟我说话，我会听着。我没有安抚别人的精神能力，但我可以当一个聆听者。”
薛夜来心生惭愧。他的确是一个精神能力者，可他安抚过白杨吗？以前是白杨关闭了自己，不给他机会；现在是他关闭了自己，不想也无力分神。结果，反倒要让白杨替他担心，试图安慰他的情绪。
不过，两个人彼此交流，总是一件好事。
“白杨，你觉得，人最难的地方是什么？”薛夜来叹息了一声问道。
白杨没有回答，只是凝视他的眼神更加专注，仿佛在告诉他：我在听。
薛夜来在他的眼神里逐渐平和了心情，慢慢地说：“我很小的时候，我父亲就告诉我：‘一个人一辈子需要记住的道理不多，其中一条是，要知道自己的边界。有上线，也有底线。上线是你无论如何都无法突破的那个界限，底线是你无�