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如果薛夜来得到第一，其馀所有人都增加3分，对“七人团”几乎没有影响。
相反，如果曹戈得到第一，“七人团”的局势就会发生重大变化。其中的奥妙，就在“积分非零”这四个字上。
“所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止。”这句话里面隐藏的含义是：积分最低限度是零分，不会产生负分。
每场测试的附加规则不同，但主规则都是夺锦标。蔷薇和紫杉排名第一，但积分仅有11分。这说明，夺得锦标的难度应该非常高，绝大多数人都达不到10分。
在这个大前提下，附加规则第二条当中所谓的“倒扣10分”，实质上就是把绝大多数人的积分都归零。
这便催生出了一种“拉平分数”的战术策略：假设在“七人团”之中，有1个人比其馀6人分数领先，那么其馀6人或许就会选择帮助曹戈得到第一，以此拉平分数差距。
即是说，在前两个回合中，想帮助薛夜来的人可能最多只有1个，甚至一个都没有；而想帮助曹戈的人却可能会有6个。
不仅如此，即便是在薛夜来和曹戈这个二人团里，积分策略也对薛夜来不利：
薛夜来得第一，曹戈增加3分；
曹戈得第一，薛夜来被扣10分。
不论两个人谁赢谁输，薛夜来都是受损的一方。
主考官对曹戈所做的那番解释，看似是在回答曹戈的疑问，实际上恐怕是为了堵住薛夜来的嘴——规则是由计算机随机生成的，不关主考官的事。即使薛夜来觉察到了其中的不公平之处，也无法向主考官提出抗议。
所以，薛夜来现在只有一条路可走：远远超过其他人。
唯有如此，才能占据绝对优势，并把这种优势一直保持到最后。
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准备时间还有几分钟，丁香来到公共区域的洗手间，打算整理一下仪表。
洗手间的门虚掩着，里面有人在小声说话。丁香侧着耳朵听了听，好奇地一把推门进去：“你们在商量什么？”
里面的两个人吓了一跳，谈话戛然而止。
“靠，进来要敲门！”代号“月季”的考生狠狠白了丁香一眼，“我们在商量等一下要怎么办。”
“还有什么可商量的？”丁香不解，“刚才我和主考官的对话你们没听到吗，我们每个人帮海棠一次，大家都能晋级。”
“天真。”月季嗤笑，“难道你没看过积分榜吗？你所说的那个方案，几乎是不可能的。不，应该说是根本不可能。”
“为什么？”丁香懵了，“模拟练习都还没开始呢，你怎么就知道不可能了？”
月季无奈地摇摇头，“用最简单的算术就知道啊。我问你，积分榜上排名第一的蔷薇，他有多少分？”
丁香努力回想了一下电子巨幕上的数字，“我记得好像是11分。”
“没错。夺得一次锦标加3分，这么算一算的话，他最多也就夺得了三次锦标。”
“那又怎么样？”丁香仍然不懂。
“你还没明白？这说明夺锦标是很困难的，整场测试里能夺得三次，差不多就是普通人体能的极限了。
“主规则说得很明确，如果多人一起助攻，仅有一人可以得分。换句话说，海棠成功夺得1次锦标，只能带一个人晋级。
“这么一来，海棠必须成功夺得8次锦标，才能带我们这8个人全部晋级。这已经远远超出‘三次’的极限了。船太小，我们人太多。所以我才说，这个方案是不可能的。”
丁香终于明白了问题所在，脸色变得很难看。想了一想，又很不甘心地问：“你说的‘极限’是普通人的极限吧，薛夜来的战士不是黑暗战士么？”
“黑暗战士的资质虽然好，但很难控制。”月季狡黠地眯起了眼睛，“据我观察，薛夜来和他的战士似乎关系不好。他到底能不能驾驭对方，我看还是个未知数，不能轻易把赌注押在他身上。”
“那……那你说怎么办？”丁香彻底没了主意。
“所以我和桃花才跑到这里开小会嘛。”月季大方地揽住丁香的肩，“既然你也来了，就是我们的一份子，我把战术说给你听。”
月季勾勾手指，示意丁香和桃花靠近，吩咐道：“等一下模拟练习的时候，我们不必太把心思放在夺锦标这件事上，而是注意观察海棠和荼蘼到底谁强谁弱。要是海棠特别强，强得远远超出我们的预期，那么这条大船我们要抢先搭上去。反过来，如果海棠没那么强，我们就要用另一种策略了。”
第7章
二十四根希腊式白石立柱，围绕着圆形竞技场。
八位贤者八位战士，十六双眼睛神色各异，从不同方位一齐偷偷望向一脸漠然的白杨。
白杨闲雅地站着，挺拔修长的身姿，宛如一株真正的白杨树。他微微仰着头，观赏竞技场上方的彩绘拱顶。
一束阳光从拱顶正中间的玫瑰花窗照入，在地面投下斜长的金斑。在这座黑曜石建造的修罗塔里，这个位于顶端的竞技场是唯一见得到阳光的地方。
白杨静静望着那束光。平时幽暗得看不清颜色的眼睛，在光线里像祖母绿般晶莹澄透。
薛夜来靠在一根立柱上，低头看自己的手。若实若虚的海棠花链从掌心生长出来，延伸成一条艳丽的触须。
薛夜来忽然感到强烈的不安。
如此脆弱的连接，真的能束缚住眼前这个捉摸不透的男人么？
悬浮屏幕载着主考官严肃的脸，出现在半空。
“马上要进行的是模拟练习。正式考试一回合时间为30分钟，模拟练习时间为5分钟。重申一遍附加条件：
①如果海棠在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均增加3分。
②如果荼蘼在某一回合中获得第一名，其馀所有【积分非零】的受试者均倒扣10分，扣完为止。最后一回合除外。”
曹戈懒洋洋举起了手：“我有个问题。如果在前两个回合中，出现了我和海棠并列第一的情况，这要怎么算？”
“那么两条规则相互抵消，既不加分也不减分。——还有疑问么？”
无人应声。
“那么，模拟练习现在开始。请注意时间。”
主考官的脸从屏幕上消失，黑色背景上凸显出一串鲜红的数字：
04：59
“这……这就开始了？”丁香愕然地左顾右盼，“锦标呢？锦标呢？这里明明什么都没有啊！”
的确，哪里也看不到类似锦标的东西。看来这场测试并不仅仅是要夺取锦标，还要首先发现这件东西会在哪里出现。
有人又忍不住偷瞥白杨，希望从他的神态中捕获一丝提示。黑暗战士感官极度敏锐，想必能够更早发现目标。
但白杨依然如刚才那样站着，连眼睛都没动一下，就好像周遭的一切与他无关，他就是来晒太阳的。
在他身后不远处，薛夜来脸色平静，但越来越攥紧的手指关节暴露了他渐渐焦躁的内心。
月季与桃花交换了一个“我就知道”的眼神，又观察另一边的曹戈。
雪松也没有行动。但很明显，他是在寻找机会，蓄势待发，而不是像白杨那样不作为。曹戈一手悠闲地插兜，一手微抬，五指轻捻着荼蘼花链，神态游刃有馀。
贤者控制战士依靠的是精神力，与肢体动作无关。但就像拿着手柄的游戏玩家会在紧张时握紧手柄一样，贤者也常常会在紧张时流露出一些下意识的小动作，例如死死握拳。肢体的力度越大，说明内心越没把握。
境界最高的贤者，应当如佛像一般端坐莲台，岿然不动；而他的战士则如同｜修罗临凡，搅天撼地，旋起血雨腥风。
现在看来，薛夜来已经先在气质上输了一筹。
“出现了！”忽然有人指着竞技场上方一声惊呼，吸引了全场的注意力。
一面金色锦缎旗标赫然飘飞在一根白石立柱顶端，而一秒钟之前，那里还空空如也。
“梧桐！快点给我上！”代号“玉兰”的考生求胜心切，当即对自己的战士吆喝起来。
曹戈鄙夷地侧目。在贵族眼里，这样吆来喝去的行为简直和驾驭牲口无异，根本不匹配“贤者”这一尊贵的身份。
白杨也朝那个方向斜睨了一眼。别人看不出他的表情变化，薛夜来却猛地感受到一阵凛然的寒意，利箭似地沿着海棠花链袭来，冷冰冰直刺心扉。
这是白杨的愤怒。
——白杨，冷静一点。我们的目标是夺锦标，不要被其它事情分神。
薛夜来用精神力传达给白杨这样的意念。
不知道白杨到底接受到了多少，但那股凛然的怒意似乎稍微平缓了一些。
但这平缓并没能让薛夜来安心，反而更加心惊胆战。因为就在这一瞬，他窥探到了白杨的内心。深不可测的暗流在四面八方盘旋涌动，像风暴来临前的海洋。刚才那一股怒意，只不过是海面上偶然卷起的一蓬波浪。它平缓下去，并不代表海洋就此安静下来。
恐惧再一次爬上薛夜来的心。他突然很后悔，没有让白杨做一次全面的精神评估。白杨的内心隐隐潜藏着某种毁灭性的力量，倘若不能妥善安抚和引导，也许终有一天，它会吞没世界。
这个时候，雪松应该是接收到了曹戈的指令，开始出击。矫健的身形动如脱兔，以迅捷到几乎无法用眼力捕捉的速度掠到白石柱下，足尖一踏石基，飞身腾空而起，在两根柱子之间连续借力，如梭似燕，在其他人还全然来不及做出反应的时候，已经到达了立柱顶端。
等他落回地面的时候，金色锦旗在他手指间熠熠闪光。
雪松首夺锦标成功了！
一群人急忙转头看积分板。然而“荼蘼”名字后面仍是一个光秃秃的零，底下却多出一个正在倒数计时的读秒栏。读数显示为“180”，继而变成了“179”，不断减少下去。
薛夜来恍然大悟。原来如此。这才是“夺锦标”这项测试最困难的地方：当一名受试者把锦标夺到手之后，并不会立即得分。系统会从锦旗到手的那一瞬开始读秒。三分钟之内锦旗没有离手，才会被判定为夺取成功。
可想而知，随着时间流逝，体力逐渐衰竭，在这三分钟内守护住锦旗就会变得越来越困难。其馀没有得到锦旗的人必定会联手进攻，再厉害的战士也不可能以一敌八。
在这种情形下，结盟很重要。必须想出一个可靠而有效的结盟策略来。利用那两条随机规则……
薛夜来脑中念头飞转，一时疏忽了对白杨的控制。
白杨突然之间行动了。雪松只看到一道幻影从面前一掠而过，手中瞬间空无一物。荼蘼名字底下的读秒栏即刻消失，转移到了海棠名下，重新从“180”开始倒数。
第8章
雪松迅速转身。白杨还站在原先的地方，仿佛根本没挪动过位置，垂眸看着手里金光灿灿的旗标。
场上的另外七人呆立不动，显然是看傻了眼。“冲锋”是战士的瞬间加速技能，每个战士都会使用。然而迅捷到这种地步的冲锋，实在令人观之色变。
场外，曹戈的眼睛眯了一眯。场内的雪松身形一矮，也用了一个冲锋，向白杨奔袭而去。即将接近白杨的瞬息，一株矫立的松树昂然乍现，树冠被白色的荼蘼花层层环绕，如落雪满枝。
附近的几名战士匆遽地撤退到安全距离之外。雪松要对白杨发动攻击了！
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