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于是，无数“已降”的饥民流贼趁机再度举旗叛乱，小股流贼或明或暗割据层峦沟壑之间，一旦官军来剿就四处流动，如水银泄地，难寻踪迹。大股流贼因为陕西无粮可抢，开始越过黄河杀入山西。继而又向河南、北直隶甚至山东不断渗透，一边避免跟官军正面交锋，一边展开避实就虚的运动战。
到了这一步，招抚之策已经无法进行下去，朝廷改用剿杀策略，到处镇压民乱。此时的流民军还很弱小，组织更是涣散，官军很容易就将这些乌合之众击败，战事呈现一边倒的情况。但是由于流民军分布广泛，数量众多，而且流动性大，官军的这些胜利并没有解决问题。任何一场战斗或是任何一支流民军的失败，都无碍大局，改变不了日趋恶化的战局。接下来发生的裁撤驿站事件和新一轮边军哗变，使得大量的失业邮差（例如李自成）和边塞逃兵加入到流寇的队伍之中，进一步壮大了西北流民军的队伍。
但明朝毕竟树大根深，不是轻易能扳倒的。新任三边总督洪承畴以铁血手腕治军，极端残酷地大肆屠杀饥民，终于一度扭转了陕西乱局——这个人是彻头彻尾的实用主义者，手狠且心黑，跟成吉思汗很有共同语言，对于西北乱民如麻的糜烂时局，他的解决对策只有一个字：杀！把人都杀光了，天下就没事了！
崇祯四年上半年，洪承畴打赢了河曲之战，杀了陕北流寇总盟主王嘉胤，之后又逐步清理了陕北的其余各路流民军，无论壮丁还是妇孺老弱，一律杀光，逼迫得他们在陕西无处存身，纷纷渡河窜入山西。
结果，在陕西“匪患”逐步平息的时候，山西的局势却是越来越乱。到了崇祯五年的春天，至少有二十万流寇活跃在吕梁山、太行山之间，山西、河南、北直隶三省不少府县全都饱受滋扰。
但此时的北京朝廷忙于应对辽西的大凌河之战，以及又一次破关南下的鞑虏偏师，之后又要对付登州叛变和山东闻香教大起义，非但没办法从别处组织援军，增强山西的兵力，反而还得从山西抽调兵力勤王和援助其它战场……而这些兵力多半都一去不复返，导致山西的防务变得异常空虚。
于是，云集在山西各处偏僻山区的数十股陕西流寇，便聚集起来进行会盟，商讨下一步的进攻方向，结果却是互不相让，最终只得分兵两路，各自展开了大行动。其中一路由王嘉胤死后的新任盟主王自用率领，从吕梁山南下河南，招募黄泛区的灾民壮大声势，准备一口气席卷中原。另一路流寇集团则推举自号“闯王”的高迎祥为首领，准备倾尽全力强攻省府太原，夺取囤积在城内的大量粮饷物资。
另一边，当时的山西巡抚许鼎臣，比起三边总督洪承畴差了太多，总的来说是个自诩为兵法天才的水货——为了平定流寇，他想尽办法从陕西、甘肃、宁夏拉来了一些兵马，光是总兵就有三个，却完全没考虑这些互不统属的部队如何配合，也没准备好后勤供给，好像这些外省官军只靠喝西北风就能打仗似的。
更糟糕的是，这位许鼎臣巡抚因为读过几卷兵书的缘故，还跟后世苏联派到中国工农红军当顾问的李德同志一样，喜欢坐在千里之外的陕西巡抚衙门里，对着错误百出的古代地图排兵布阵，把部队整天调来调去，指挥得乱七八糟，往往还没等他布出个形状，官军就已经走路走得累垮了，而流寇也杀上门来了。
最要命的是，此时正值太原守军因欠饷而哗变，继而爆发内讧，从城里到城外杀得人头滚滚。高迎祥却率领五万流寇突然杀到，一片混乱的官军顿时土崩瓦解，太原纵有高城固垒，也是无济于事……
崇祯五年七月初八，陕西流寇攻破太原，山西巡抚许鼎臣悬梁自尽，晋王朱求桂在举家逃亡途中被杀。
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伴随着一众喽啰的欢呼声，闯王高迎祥像往常一样，穿一身青布箭衣，披一件灰色斗篷，戴一顶北方农民喜欢戴的半旧白毡帽，骑着一匹乌驳马，在数十名身披铠甲的老营亲军的护卫下，缓缓走进了太原城。
在崇祯五年七月的时候，高迎祥这个所谓闯王的日子，也还过得远远谈不上好，经常被官军追杀得上天无路入地无门，连个稳定的山寨都没有，整天钻山沟流窜作战，时常还要亲自冲杀在前，自然讲究不了什么吃穿排场，至于张罗仪仗就更谈不上了——以至于他进城的时候，很多城内的老百姓还完全不知道。
当然，高迎祥眼下也不会在意这种虚活儿，而是把心思全用在了太原城缴获的战利品上。
——此次流民军破城的速度甚快，太原城内大多数缙绅都还没来得及转移家产，虽然也有一些富绅地主利用城破前后的混乱，携带金银细软举家逃了出来，但高迎祥早已在城外安排了骑兵队巡逻，结果这些豪富之家的男人送了性命、女人沦为玩物。金银珠宝都等于打好了包，拱手奉送给闯王做了军资。
而城内的收获更是可观，在攻破太原之后的这段时间里，不停的有一队队的骑兵将在晋王府、巡抚衙门、知府衙门和其他各处官员、仕绅家中抄检出来的钱粮运到太原城外，根据粗略的统计，光是粮食一项，便可以让十万人吃上一年！至于缴获的白银，更是多达六百万两以上，此外还有黄金三十万两，铜钱不计其数——在明末时代的中国，除了以东林党为政治代言人、依靠海上贸易发家的江南缙绅富商集团之外，还有一个以边塞贸易发家，虽然政治影响力稍逊，但论财力几乎可以等量齐观的晋商集团。当然，晋商最核心的大本营不在太原，但作为山西的省城，各路晋商在太原的存银也不少，这下全都便宜了陕西流民军。
然后，各家大户缙绅收藏的绫罗绸缎、玛瑙珊瑚、古玩字画、善本书籍、绝版碑帖、历代古鼎、玉石翡翠、瓷器漆器，更是缴获了不知道多少，可惜在乱世之中不太容易变现，恐怕卖不出太高的价。但即使是只算粮食和现钱的收获，就已经让多年来受穷挨饿的高迎祥等人，一时间高兴得快要找不着北了。
“……哇哈哈哈！这回小崽子们可真是发了！褡裢里都能装上金子和银子了……就是不知道有没有给俺安排几个官宦缙绅家的漂亮小娘子来解解乏，一定得要是细皮嫩肉的，摸起来才舒服……”
闯王高迎祥一边如此得意地想着，一边策马走向了此次攻克太原最豪华的战利品——晋王府。这里已经成了闯营的中军大帐，各路将领头目正聚集在里面，趁着这个机会享受一把王爷的荣华富贵。
还没进王府，高迎祥就看到王府门外的广场上，被人点起了两堆篝火，不时有闯营士兵用长矛将飞出来的纸张挑进火堆之中，纸张立刻被火舌翻卷着吞噬掉，转眼变成一团团飞舞的黑色蝴蝶。旁边围观的穷苦百姓多得人山人海，不时发出滚雷一般的喊好声和鼓掌声，很多人甚至是一边叫好一边热泪盈眶。
看到闯王似乎有些疑惑的样子，随行在旁边的李自成赶忙解释，这是在烧毁晋王府和各家地主缙绅的田亩账册、高利贷契约、奴仆卖身文约等等，卸掉百姓身上的沉重负担，以此来替天行道，与民同乐……
但是，这说真的，也就只是让老百姓暂时高兴一场、爽上一把罢了，等到官军收复太原，缙绅地主想要盘剥小民，根本就不需要什么契约——只要那些豪门说你是他家的奴仆，你就成了奴隶；说你的地是他家的，就可以直接没收；说你欠了他家的钱，你就得如数偿还，至于有没有真的借过钱，是否存着借条，则是根本不重要的事……这个世道从来就不讲半分道理，当时的中国人也没有什么契约精神……
所以，高迎祥点头嗯了一声，对此表示认可，便扭头进了晋王府，一路上都数不尽的亭台楼阁、雕梁画栋，触目所及尽是一派金碧辉煌、穷奢极欲，让高迎祥这个乡下土包子看得惊叹不已。
不过，此时这片原本庄严肃穆、尊贵体面的地方，却被各路农民军首领搞得一片乌烟瘴气——虽然陕西农民军拥有的战马总数并不太多，但各路流寇首领的家丁亲兵却是人人骑马，甚至拥有双马，三马。于是在一窝蜂挤进了晋王府之后，王府里的马厩根本放不下，只能在院子和堂屋里随处乱放，闹得院子里马比人还多，这些马儿也不拴，放任自流地啃咬着花圃、树木……甚至还有马儿溜达进了大堂，好奇地看着流寇士兵们劈碎了牌匾、楹联和博古架，在青石地砖上生起火来烤肉下酒。
对此，高迎祥看得有些不满，“……瞧瞧，瞧瞧，这像个什么样子？大堂养马，二堂做饭，花园子当牧场？还在屋子里烧火！就不怕一把火烧了整个宅子？你们给我吩咐下去，叫各位首领约束部下，不要搞的这里乱七八糟，看看，到处都是马粪，我们还要在这里休整几天的，瞧这光景儿，只怕明天就没法住人了！”
旁边一个身背鬼头大刀的大汉拱手称是，转身急匆匆去了。而“闯将”李自成则继续跟着高迎祥，随口嘀咕说，“……闯王，您看，这地方不知有多少亭台楼阁，单是盖一座房子，加上里边的陈设，花的钱就需要上百家小民倾家荡产。光是这么一座王府，就该花去多少银钱？该浪费多少民力？该让多少人破家？多少工匠民夫活活累死？听说他们老朱家在全天下还有几十处王府，这座晋王府也不是最奢侈的，倘若将这些钱粮用来赈济灾民，咱们也不会出来做贼，倘若用来做军饷，咱们也很难打进这太原城……”
“……所以说他们太蠢，搜刮了那么多的民脂民膏，惹得怨声载道，到头来还是便宜了咱们！”
高迎祥呵呵一笑，在一座垂花门前下了马，“……这地方真是不错，可惜住不上几天就得走啦！”
“……闯王，咱们很快就要离开太原吗？弟兄们难得来一趟这等花花世界……”李自成的眉头一皱。
“……不走不行啊！洪承畴那个屠夫，已经从西安率领好几万秦军出关，从西边和南边慢慢压过来啦！前两天刚刚派了曹文诏这个杀才，在洛阳城下把王盟主（匪号“紫金梁”的王自用）打得好惨呐……”
高迎祥叹了口气，“……不过，这回可不会再缩到穷山沟里去了！咱准备着要玩一把大的！”
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从垂花门再往里走，便是晋王府的后宅，里面有一座建在荷花池上的高大水榭，装饰得美轮美奂、格外豪华。此时又正值荷花盛开的夏季，正所谓映日荷花别样红，看着格外的赏心悦目。
十几个农民军首领正围坐在这座奢华的水榭里，搂着从晋王府抢来的娇美侍妾、歌姬丽人，面前摆满了各式各样的美酒佳肴，在一起举杯推盏，吃吃喝喝，饮酒作乐。此外还有几个在王府里俘获的乐师舞女和艺人，在刀子的威逼下强作笑颜，为他们奏乐起舞，表演杂耍……
耳中听着王府歌姬们的清音浅唱，眼里看着各家老营账房们送来的从各处王府、官衙、府库、官绅家中抄出的财物账目，诸位首领一个个笑得小眼睛都眯缝成了一条线……看到闯王高迎祥进来，众人赶紧丢下酒杯和美人，忙不迭地给他起身让座，又吩咐侍女过来斟酒布菜，一副其乐融融的模样。但是，当他们从高迎祥的口中，得知了凶名卓著的�