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气息。
温暖的秋日之下，官道两边一望无垠的田野中荒草丛生，不时可见白森森的骨骸，还有被焚烧的焦黑废墟。而这条年久失修的道路之上，亦是坑洼起伏，以至于细微的尘土飞腾起来，然弥漫纷舞，涌入士兵与牲口的眼睛、耳朵、鼻孔里面，走在前边的士兵还可以勉强忍耐，后队士兵已经完全笼罩在粉尘之中，不得不要么离开大路走在两边，以避开尘土。要么就用衣服遮住口鼻，眯缝着眼睛向前面猛进。
然而，尽管一路走得灰头土脸，但这些女真兵全军上下还是极为兴高采烈，上到八旗旗主、贝勒都统，下到包衣汉军，都对如今的空前胜利而满心激动，甚至憧憬和期盼起了打进北京城之后的丰富战利品。
而率领这支军队的后金君主皇太极，更是志得意满，仿佛看到天下至尊的宝座已经在前方向自己招手：
“……明国虽大，却已成朽木，如今遭到这般致命一击，想来或许真的是到了寿终正寝之时了吧！”
——事实上，眼下的大好形势，对于皇太极来说，也是完全的意外之喜。直到关宁军突然集体倒戈之前，他还万万没有料到，大明帝国居然这样突然就到了土崩瓦解的时候！
在今年春天取得大凌河之战的胜利以后，皇太极虽然利用俘获的吴襄、祖大寿等关宁降将，对锦州、宁远一带残余的辽西将门发出了许多劝降信，但内心之中根本没抱成功的希望——毕竟两边的待遇差距实在太大，明廷能够给辽西将门拨发每年五百万两的饷银，后金却最多只能给他们几块连年灾荒的关外土地。
所以，当辽西将门居然倒戈来投之时，在一头雾水的皇太极心中，绝对是惊悚比惊喜的成分更多。
直到关宁军真的剃发易帜，向女真八旗献出了山海关等各处关隘要塞，让开了通往中原的捷径，皇太极才终于确定了这并非明国在施展什么苦肉计之类的圈套，而是一个从天而降的空前大礼包！
不过，“山海关关宁军”的这份天降大礼包虽好，却也彻底打乱了皇太极的原本的战略规划：他之前是准备在打完了大凌河之战，再屯兵休整数月之后，就亲自率领一支精兵北上宁古塔，去讨伐那支盘踞在海参崴的“短毛海盗”，以此来解除女真八旗的后背之患的……但是随着山？关这一中原门户的豁然洞开，上述的一切构想都统统打了水漂——从八旗旗主到寻常旗丁，都早已被中原的花花世界迷了心窍，眼看着辽西走廊成为坦途，早就红着眼睛要进关去大抢一票，哪里还肯去宁古塔那边的深山老林里吃苦受罪？
而皇太极虽然相对冷静和稳重一些，但也同样深知“天予不取，反受其祸”的道理——关宁军倒戈献关，对于爱新觉罗家入主中原来说，乃是千载难逢的绝妙良机。若是因为自己的迟疑不决，错过了这个短暂的机遇，让明廷抓紧时间重新夺回了山海关……那么皇太极恐怕这辈子都要为此而后悔到吐血了……
所以，几乎没怎么犹豫，皇太极就推翻了之前的作战预想，又一次集结了倾国之兵，大举入关南下。
第九十六章、大明帝国的丧钟（下）
第九十六章、大明帝国丧钟（下）
不过，虽然已经攻入了山海关，但皇太极的战术指挥还是十分保守，并没有一口气直扑北京城。
这一方面是因为刚刚打完了历时近一年的大凌河之战，明军固然大败亏输，女真兵也被拖得筋疲力尽，连战马都掉了膘。如今还没怎么准备，就突然要再次入关伐明，顿时就有些措手不及，兵力、军械、辎重都不凑手，尤其是那些蒙古同盟军，在大凌河战役之后早已回家了，如今还得赶紧派使者到草原上调兵——皇太极最初带进山海关内的八旗兵马，不过是两黄旗的数千人而已，后续部队还在慢慢赶过来。
另一方面，皇太极同样也对刚刚归顺的关宁军不太放心，在某种程度上打着坐山观虎斗的主意——此次倒戈投降的关宁军，加上之前大凌河战役的关宁军战俘和被裹挟着投降的杂牌明军之后，总数已经多达四五万人。而后金即使尽发倾国之兵，再加上科尔沁部等蒙古同盟部族，也不过能凑出七八万兵马而已。
很显然，这样一个庞大的不可控军事集团，若是放在身边或背后，任凭哪个君王都是不会放心的。
于是，皇太极就借口等待后续部队和新铸造的重炮，进关不久便在昌黎县扎下大营，作为本次伐明大战的前线指挥部。然后自己抓着八旗精兵安坐不动，只派遣祖大寿和吴襄两员降将，率领四万关宁降军分兵两路，扑向京师和天津——按照皇太极的如意算盘，如果祖大寿和吴襄能够旗开得胜，那固然很好；如果这票关宁降军被绝地反击的明廷给打垮了，那么也等于是帮助后金国解除了一个潜在的隐患。
反正不管那边得胜，死的都是汉人，都是在损耗明国的元气，皇太极是一点都不心疼。
对此，以祖大寿和吴襄为首的辽西将门也无话可说——这基本上就算是投名状了。
至于这一次入关能不能攻下京师，皇太极倒是没有抱着什么志在必得的想法——按照他对八旗旗主的说法，本次入关的指导思想就是“得寸则寸，得尺则尺”，万事不可强求。能够一鼓作气打进紫禁城坐龙庭，固然是再好不过。如果一时半会儿没法置明廷于死地，那么也没必要把自家老本都拼上。
所以，他最初才在昌黎屯兵不动、坐观战局，心中就是打着万一局势不利，便退回山海关的主意。
不想在此番突变之后，哪怕是面对亡国之祸，明军的抵抗依然只能用“软弱无力”来形容，完全没有半分垂死抵抗的疯狂劲头——在女真八旗按兵不动的情况下，仅仅依靠刚刚倒戈的关宁军，祖大寿就直捣京畿，将明廷在北直隶仅有的两支野战军之一，卢象升的天雄军给打得溃不成军。而另一路的吴襄也是连奏凯歌，从山海关一路杀到天津城下，如果不是洪承畴的秦军赶到，或许已经拿下这座北京门户了。
看着关宁军这些自己的手下败将，居然在关内打得如此顺风顺水、摧枯拉朽。如今屯兵昌黎的女真八旗上下也很是眼热，一时间全都是摩拳擦掌、跃跃欲试，再也按捺不住，急吼吼地要一显身手。
而原本还打算继续观望一阵子的皇太极，也架不住底下众人的群情汹汹，看看八旗兵马已经集结得差不多了，科尔沁部的蒙古骑兵也到了，便从昌黎拔营出征，继续向着明国的京师挺进。
或许这一次当真是福星高照的缘故，女真大军刚刚走到乐亭县，就又收到了一个好消息。
“……大喜啊！大汗！天津的明军哗变啦！真是上天保佑我大金啊！”
一片卷起的尘土之中，胖嘟嘟的莽古尔泰眯着一对豆豆眼，兴高采烈地骑着一匹枣红马从前面赶来，还没凑近皇太极的御驾，就隔着老远高喊起来，“……只要打垮了洪承畴，那崇祯小儿就死定啦！”
看着莽古尔泰这般完全不知尊卑的粗豪举止，皇太极一时间不由得眉头微皱，但听了他的话语之后，顿时也是大喜过望，“……天津的明军真的哗变了？不会是什么谣言吧”
“……千真万确！据探马来报，天津城里都烧起来了！那烟火在四五里外都看得见！”
莽古尔泰一脸乐呵呵地说道，“……吴襄也派了使者来说这事，再过一会儿就到！”
“……甚好！甚好！真是上天保佑我大金！”皇太极深深地吸了一口气，然后扭头朗声高吼道，“……速速传令，八旗诸军立即选拔精骑，一人双马，携带三日干粮，随我奔袭天津！”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
北直隶，顺天府，天津卫城
一场纵兵大掠、烧杀奸♂淫的残酷戏码，正在这座号称“天子门户”的城市里上演。
斑驳残破的天津城墙内外，陕西腔调的喊杀之声惊天动地，一团团的黑烟在城池上空飘动，街巷之中充斥着城内军民的哭喊声，而成群结队的乱兵仍在从各处营垒赶来，源源不断地往城中涌去。
这些日子一直在忍饥挨饿、满腔怨愤的山陕乱兵们，手持五花八门的兵器，砸开了天津城内各家各户的家门，抢夺他们的财物，淫辱他们的妻女，甚至剥夺他们的生命，纵火焚烧他们的房屋……
不久前刚刚解了天津之围的陕西救兵，此刻却成了蹂躏这座城市的强盗和屠夫。
一切的纪律和道德都在这个时刻灰飞烟灭，只剩下最原始的残酷和暴力。
当正在大沽口筹办军粮的洪承畴，得知后方有变的噩耗，赶快带上中军督标营急匆匆赶回天津的时候，天津城内已是烈焰飞腾，浓烟四起，哀鸿遍野——每一条大街小巷的两边，都倒满了残缺的尸体，流出的血水顺着青石路面的缝隙在街道上延伸，不断有人从家门里扛着包裹慌乱地奔出，却又被后面追赶的乱军追上，一刀砍死，然后抢夺走他身上的财物。而女子的哭泣声和惨叫声，更是从每一座宅院里传来……
当看到天津巡抚的尸体，也被挂在了衙门的房梁上的时候，洪承畴终于忍不住两眼一黑，晕了过去。
——就在洪承畴离开军营的半天之后，北京朝廷的内阁次辅钱士升过来巡视。这位仁兄一到天津，就大摇大摆地闯进军营，召集以秦军为主的勤王军诸将，呵斥他们贪生怕死，居然在天津顿兵不前，不肯进京赴难，又勒令勤王军务必于五日之内抵达京师，否则必有严罚云云……但对于最关键的粮草供应问题，钱士升却是一字未提，显然是认为这些卑贱武夫都是餐风饮露的神仙，哪怕只喝西北风也应该能打仗才对。
（明末的北京朝廷一向都有这个毛病，一旦遇到危机就拼命把外地兵马往京师调集，以为兵力越多越安心，却根本不准备后勤供给，好像完全没考虑这些兵马也是要吃饭的，结果就是援军哗变，忠臣胆寒。）
而更让勤王军上下义愤填膺的是，在训斥完他们这些拿着白条流血流汗的军士之后，钱士升接下来还要再去天津卫城，嘉奖天津巡抚“守城有功”——据说是巡抚大人在朝中大肆撒钱，给几位阁老都行了重贿的缘故。于是，城外诸军顿时一起大怒：如果没有我们赶来救援解围，你这破城早就已经陷落了！
而且，你这个狗官分明有钱贿赂朝中重臣，为何却坐视我们这些救命恩人在城外饿死呢？丧尽天良啊！
结果，在又饿又怒，一肚子怨气难平之下，秦军的几位千户、百户等中低级军官，居然趁着天津官府打开城门，迎接侍郎大人车驾的机会，带着亲信家丁一拥而上，杀散守军，夺了一座城门。紧接着，同样怨气冲天的各路勤王军，一起鼓噪哗然，乱哄哄地争相涌入天津，纵兵大掠，杀人放火无恶不作。由于威望卓著的洪承畴总督有事不在，各部将领根本约束不住群情激奋的官兵，很快就把哗乱闹得更大了。
——诸位兵头们心中都很清楚，由于之前一系列狗屁倒灶的苛刻待遇，士兵的怒气如今已是跟火药桶一样炸了开来，再也没法压制。即使是他们这些？司，也只能顺着士兵的心思，索性轰轰烈烈地大闹一场，否则第一个被炸死的就是自己。反正如今已是动荡乱世，虽说按照体制还是文贵武贱，可掌握兵马的将官们只要不是造反，在惹出了兵变之类的乱事之后，就连朝廷也只能尽量安抚，而不敢严厉追究�