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“……快到了啊……不知道这一次雇主要我们侦察的目标，里。耶斯提杰王国那个叫做什么安兹。乌尔。恭的魔法师，究竟是个什么样的人物呢？”罗巴提库一边喝着水袋里的葡萄酒，一边嘟囔着。
“……不好说……但最起码，他能够在这样的浩劫乱世之中割据一方地盘，应该也算得上是个枭雄人物。”
身为队长的赫克兰撇了撇嘴，“……反正，只要等我们到了那边，一切不就全都清楚了吗？”
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与此同时，在阿尔谢一行人的相反方向，也就是卡恩村靠近里。耶斯提杰王国的西北方，同样有一支风尘仆仆的车队，正在艰难地穿过大森林边缘的莽莽荒野，沿着崎岖坎坷的偏僻小道，一路向着卡恩村赶来。
跟来自巴哈斯帝国的商队不同，这支旅行车队的规模要小一些，车辆、马匹和服饰却更加奢华。为首一辆贵族专用的马车，由四匹纯正毛色的马拉动着缓缓前行。车厢外壳镶金嵌银，极尽奢侈，连车轴上都装饰着精心雕琢的家徽，车夫和扈从同样也是衣着光鲜。如此种种，无一不在是炫耀车主的富贵财力。
而里。耶斯提杰王国最强的葛杰夫战士长，则骑马跟在后面，脸色阴晦地看着这辆豪华马车。
——这是一支由王国朝廷紧急派遣的使者队伍，任务是前往卡恩村，寻找据说有着强大实力的安兹。乌尔。恭魔法师，然后将其册封为贵族，并且令其出兵勤王，协助国王清剿肆虐全国的亡灵大军。
说是协助清剿，其实不过是往脸上贴金，严格来说应该是救命才对。
最近这大半年来，随着不死生物大军的四处肆虐，里。耶斯提杰王国已经呈现出一派土崩瓦解之势。大片曾经人烟稠密的富饶疆土，正在迅速沦为一块块了无生机的死亡之地。王国勉强组织的几次反击，皆以损兵折将而告终。如今连守卫王都的兵力已经捉襟见肘，财政早已彻底崩溃，人人都预感到大势不妙。
虽然地方上的贵族诸侯还掌握着不少兵力，但谁都不肯把自家的私兵交给国王统一指挥，只是一心守着自家领地。就连一向以对抗魔物为天职的冒险者公会，也因为王室财政渐渐难以承担讨伐亡灵的赏金开支，开始拖欠各种雇佣费用，而逐渐改变了最初的积极态度，不再愿意再继续组织冒险者义务劳动。
无奈之下，既缺兵又缺钱的国王，只好拿出一堆贵族头衔作为奖赏，到处拉拢和收买地方上各种出身寒微的实力派，还有那些名望卓著的冒险者，希望他们能够组织志愿军来勤王救国，让国家熬过此次危机。
然而，就连这种绝路求生的无奈做法，也遭到了国内贵族的竭力反对和阻挠——即使到了如今这个生死一发的时候，人类阵营的内部，王室、贵族与冒险者之间的矛盾也依然没有缓和，反倒是更加激化了。
——鄙视链是一种神奇的东西，无时无刻不环绕在我们周围，就好像在现代中国网络上的美剧党鄙视日剧党，理科党鄙视文科党一样，虽说确实是有着一定的存在道理，可实际上终究还是一种愚蠢的表现。
可惜人类的愚蠢永无止境，即使换了一个世界，这种愚蠢的腐朽思维依旧存在。
如今，里。耶斯提杰王国的冒险者、传统贵族和保王党，就处于一条严重离心离德的鄙视链之中。
地位低贱的士兵和冒险者们在战场上拼死拼活，却连口粮和军饷都毫无保障，如今早已是怨气冲天，一个个都将他们鄙视而又愤恨的目光，投向那些躲在战场外面的无能王室和吝啬贵族。
向来以自我为中心的传统贵族，一方面鄙视和嘲笑着国王的治国无能，御敌不力，另一方面又把王室诏令当成耳边风，不肯为保卫国家付出一兵一卒，甚至不肯拿出一块面包和一枚铜币。
同时，贵族们尽管自己不愿上战场，但却深深地恼恨着那些在战场上大显身手的低贱冒险者，气愤地发现这些贱民居然抢了自己的荣耀和风头，恨不得杀之而后快，自然更不愿意给他们什么奖赏和报酬。
至于势单力薄的保王党，则是既鄙视着“自私小气”不肯无偿打仗的冒险者，又鄙视着不知忠义的贵族们，但自身又实在缺乏力量，也没有一个足够强硬的领导者，只能在私下胡乱发发牢骚而已。
比如说，一次招募和册封“安兹大魔法师”为国所用的行动，本来是葛杰夫战士长大力主张的。他曾经跟着安兹这些异界来客，共同对抗过斯连教国的特种部队，多少见识过安兹的厉害。
按照葛杰夫的想法，为了收买这位强大的魔法师及其追随者，怎么也得承认他现在控制的地盘为世袭封地，再在王都附近封赏一两座庄园和别墅，然后还要给予安兹“首席宫廷魔法师”之类的荣誉头衔，这样才勉强说得过去。而如今急着寻找救命稻草的国王，也很爽快地同意了上述要求。
然而，那些一向为反对而反对的贵族们，在得知此事之后，立刻跳了进来搅局，在朝堂上一通大闹，对国王百般施压，最后成功更改了封赏的内容，只给安兹封了一个无地男爵的空头衔，至于领地、庄园、职位和荣誉称号，自然是一律全无，还限令安兹在一个月内前往王都报到，然后火速加入战场效力！
接下来，为了防止招募安兹成功之后，这位强大的魔法师被国王拉拢过去，助长了保王党的风头，反对派贵族们还指使自己的党羽，硬是抢走了册封正使的职务……好像唯恐不能把这事儿给搅黄了似的！
更绝的是，为了在出了岔子之后能够找到替罪羊推卸责任，葛杰夫战士长还不得不以副使的身份随行！
不幸中的万幸，自己这一路过来，虽然是特意走的偏僻小道，但居然没有遇到一个不死生物，也称得上是稀有的好运了。（为了让难民能够逃进卡恩村，安兹特意命令不死生物军团，不得封锁这一带的道路。）
但更大的难题在于，真正到了那边，拿了这么一份册封文书见到了安兹大魔法师之后，究竟该怎么办才好。
“……一群只会争权夺势的白痴脑残……垃圾！都到这个国难当头的时候了，就更应该对安兹。乌尔。恭这样强大的魔法师礼待有加！不管再怎么慷慨封赏，礼贤下士都不为过！那可是歼灭过斯连教国【六色圣典】精锐特种部队的人物啊！国家都被折腾到这种地步了，什么该做，什么不该做，你们都不明白吗？”
葛杰夫气呼呼地低声嘟哝着，发泄着心中的不满。虽然明知道自己口才有限，但他还是在朝堂上极力描述安兹的强大，企图引起贵族们的重视，但结果却是适得其反，反而引发了对方更大的敌意和攻击！
——没办法，任何人都没办法叫醒一群故意装睡的家伙。哪怕已经末日将至！
如此发泄了一番之后，葛杰夫深深地吸了一口气，伸手揉着太阳穴，努力让自己冷静下来。
如今一切都已成定局，他唯一能够做的事情，也只有在届时想办法见招拆招，努力转圜事态了。
“……封赏和诏令都已经明确了。弄到最后的结果……也只有期待安兹阁下的性情足够温厚，同时希望这位正使的头脑不要太糟糕吧！”再次看了一眼那辆乘坐着正使的豪华马车，葛杰夫苦笑着，不报什么期望地想着。
“……毕竟，安兹阁下看起来像是位冷静的绅士。如果没有太出格的事，相信应该不会出太大的问题……”
——非常遗憾的是，思想淳朴的葛杰夫战士长阁下，似乎严重低估了身边这位“猪一样的队友”……
总之，就在两拨人马的心思各异之中，他们各自所在的车队，都渐渐靠近了早已旧貌换新颜的卡恩村……
第五十二章、仓鼠背上的猫骑士
第五十二章、仓鼠背上的？骑士
“……这似乎是一座相当繁荣而富庶的村镇……不，应该说是新兴的小型城市才对。”
在终于抵达了目的地，并且告别了一路搭伴的商队之后，年轻的巴哈斯帝国女魔法师阿尔谢，跟着三名同伴行走在卡恩村的街道上，四处溜达，一边打量着四周的街景，一边如此在嘴里低声嘀咕着：
“……真是叫人不敢相信，在这种蛮荒偏僻的乡下地方，竟然还会有如此规模的城市！”
——这大半年来，由于躲避亡灵天灾的里。耶斯提杰王国难民大批涌入，如今被“纳萨力克大坟墓异界集团”实际控制的卡恩村，已经从一个区区百余人的偏僻村落，变成了一座拥有四千多人口的繁荣市镇。在村庄的外面，修筑起了一道三层楼那么高的巨石城墙，还有几座用于瞭望敌情的巍峨哨塔。
朝着城墙外面望去，只见凉爽的秋风吹过森林和草原，代表丰收的金色洒满了近郊的田野。
而城墙的里面，则可以看到排列整齐的多层公寓，宽阔平整的石砌道路或鹅卵石道路。在城镇的中心，还有一个虽然谈不上车水马龙，但也称得上热闹的集市，以及几处精致小巧的路边公园。
“……是啊！真是没想到……”阿尔谢这支冒险小队的队长，剑士赫克兰也一边左顾右盼，一边由衷地感慨着——在接下了这个出国侦察的任务，并且从雇主那里得知，目的地是里。耶斯提杰王国的一个难民集结地之时，赫克兰还以为自己会看到一个到处都是简陋窝棚和破烂营帐，弥漫着各种异味的特大号垃圾堆，就像他之前见过的很多乞丐或流民营地一样。但如今出现在他面前的，却是一座井井有条的新兴城市！
而且，若是论干净整洁的程度，恐怕就连帝国的很多普通城镇，都比不上这里吧？
“……确实是一个挺兴旺的地方，不过某些东西似乎多了点儿……”
中年壮汉罗巴提库点了点头，同时却格外注意着那些成群结队在头顶上飞舞的小妖精，还有不时从身边经过的各种果冻状史莱姆和猫咪……虽然在如今的巴哈斯帝国境内，上述这三样东西也都已经屡见不鲜，但若论数量和密度，还是远远赶不上眼前的这座卡恩村，或者说卡恩镇。
而且，这里的猫咪居然还会说话，据说是那位安兹大魔法师豢养的宠物……虽然以魔法的神通广大，这种事情并非不可思议，但还是让阿尔谢一行人感觉很新奇。
“……诶？这地方居然连喷泉都有了？而且就随随便便的修建在了街上！真是太奢侈了！”
阿尔谢的伙伴，精灵女斥候伊米娜，则是低头注视着街道中央的喷泉水池，忍不住啧啧称奇。在她的面前，一个由大理石雕刻而成的狮头雕像，正在大张着血盆大口，任凭清凉的泉水从它的嘴中流淌而来，灌满了头像下面的花瓣状水池，然后溢出到地面的沟壑中，逐渐向着远方流去，最后消失在一个洞口之中。
女精灵伊米娜忍不住伸出手去，插在喷泉的水幕之中，感受着手中所传来的凉意，不由得感叹了一声。
虽然只是一个喷泉，但是从四周的附属设施来看，这座小镇里的各项基础设施恐怕非常齐全，甚至连下水道这样的玩意儿都有了，论生活条件的便利程度，已经胜过了绝大多数同等规模的人类聚居地了吧？
然而，按照沿途所遇商人的说法，眼前的这一切，都是在那位安兹法师在短短几个月里建设起来的！
唉，这可真是……谜一样的城市！谜一样的强大魔法师！谜一样地出现在这片蛮荒边境！
正当几位巴哈斯帝国的业余探子