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莫纹想了一下说：“我要是没看错，他不是云南点苍派掌门人的公子，那就是山西龙门薛家的子弟。”
“姐姐怎么看出来了？”
“他那身法掌法，是山西龙门薛氏独步武林的幻影魔掌神功。这套种功除了薛家，只有点苍派掌门夫人翠女侠会，而且他的行为作风，跟过去的江湖游侠高良更十分酷似。”
痴儿说：“我看他不是山西龙门薛家的人，而是点苍派的少掌门。”
小芹“哦”了一声：“你敢肯定？”
“我敢肯定。”
“凭哪一点肯定。”
“他那一身不怕打的奇特武功。这门武功，当今武林没一个人会，只有点苍派掌门万里豹才会。而这门武功，听说只有从小练才行。”
小芹突然说：“糟了！他要是点苍派的少掌门，在这里出现，那必然是来找我们的。”
莫纹点点头：“有这个可能。”
小芹问：“姐姐，那我们怎么办？”
“他一定要来找麻烦，我们只好与他交手了，总不能将慕容家的武功绝学交给他吧？”
“姐姐不会杀了他吧？”
“杀他不会，但叫他知难而退。”
痴儿说：“不，不，他真的找来，你们别先出手，让我来应付他好了。”
“少爷！你不怕这样一来，暴露了你的真面目吗？”
“不会不会！我有办法。”
莫纹笑着：“好呀！我就看看你用什么办法打发这小怪物。”
他们说着，来到了浏阳河畔。隔岸，已是长沙府城的北城口，这时，夕阳斜照，快近黄昏，浏阳河渡口，出城的人多，进城的人却减少，看来出城搭渡的人，都是长沙附近一带的乡民、小贩，他们是进城买卖货物后赶回家。进城搭渡的多是一些风尘仆仆的远方来客。
痴儿轻轻对莫纹、小芹说：“那个小怪物赶上来了。”
莫纹说：“兄弟，我们看你的啦！”
“姐姐，我们先别过河，到那棵树下休息。”
“也好！”
他们离开渡口，刚转到树下，少年赶上来了，一眼就瞧见了他们三人，有些讶异：“咦！你们还没有过河？”
痴儿恢复了痴儿神态，憨憨地笑着：“小哥哥，我们等你呀！”
“等我干吗？怕我出不了镇子？”
小芹忍不住问：“小怪物，你的事情办完了？那些女子放了出来没有？”
“放了！放了！他们敢不放吗？”
“那两头老虎你也杀了？”
少年似乎吓了一跳，望望前后左右：“你别乱说，人命关天，可以乱杀的吗？”
“你害怕杀人？”
“怕、怕，我最害怕了，这杀人的事，我想也不敢去想。”
“可是，你已经杀了一个人。”
“喂！你别胡说八道，我几时杀人了？”
“那个店伙计，不是你杀的么？”
“怎么是我杀的了？是那个什、什、什么吕不肖杀的，关我什么事？”
“你以为我们看不出来吗？你将那个店伙计抓过来，送到吕不肖的爪下，那还不等于你杀的了？”
少年怔了怔：“你们看出来了？”
“我没有说错你吧？”
少年重新打量了他们三人一下，困惑地问：“你们是什么人？”
“你看呢？”
“你们不会是官府中的人吧？”
痴儿说：“小哥哥，你说对了！”
“你们要拉我去官府？”
小芹说：“是呀！要不我们干吗在这里等你？”
少年嘻嘻哈哈地笑起来。小芹问：“你笑什么？你以为我们跟你闹着玩？”
少年收了笑，面仍带笑意：“你们知不知道我是什么人？”
“你是小怪物。”
“不错！我是小怪物，却是官府中的小怪物。”
小芹怔了怔：“什么？你是官府中人？”
“没想到吧？”
“鬼才相信你胡说八道。”
少年大笑：“不相信，我可有牌牌。”
“你有牌牌！？”
少年从怀中掏出了一块官府中的牌牌，亮了亮：“你们看看，我是也不是？”
莫纹等人看了看，的确是岳州府衙门捕快的腰牌，一时间傻了眼，没话说。这小怪物真的是官府中人？那他这一身奇特的功夫从哪里学到的？点苍派是名门正派，龙门薛家也是侠义上的人物，他们绝不与官府中打交道，更不会派人为官府办事。
半晌，小芹天真地问：“你是官府中人，干吗不将那两头老虎抓起来？让他们逍遥法外？”
“没人告发，我怎么去抓？”
“那卖唱的祖孙两人，不是向你告状吗？”
“他们只是向我投诉，却没有向衙门击鼓鸣冤，我能去抓他们吗？再说，这里是长沙府，又不是岳州府，不归我岳州府管，我只是来长沙府办一件案件，更没权力去抓他们。”
“你不能带那祖孙两人去长沙府告状吗？”
少年笑了笑问：“有用吗？”
“怎么没用？”
“小妹，你不是官府中人，不知道官场上的事，姓辛的能在麻溪一带横行，必然与官府中的人有某些联系，不但告不倒姓辛的，说不定反而因此丢掉了性命。就算长沙府官老爷公正廉明，传姓辛去衙门审问，顶多打几下板子，赔一些银两，就放了出来。事后，姓辛的一定怀恨在心，必然派人暗暗杀掉了这祖孙两人，沉尸江底。我带他们去告状，那不害了他们？倒不如我用这个办法还管用，既救了人，也严惩了恶霸。”
莫纹、痴儿和小芹听了，不由不佩服这少年所说的一切。但他们却十分惊讶：一个少年，不过十六七岁，说话、办事竟像一个老练的大人，哪一点像个少年了？
少年笑道：“好了！我不跟你们说了！但我看出，你们根本不是官府中的人。”
“那我们是什么人了？”
“是什么人，我不敢说，但你们绝不是坏人，心地极好。要是那卖唱的先向你们哭诉，我相信你们也会像我这么干。”
小芹说：“我们胆小得很，不敢去招惹那两头老虎。”
少年神秘一笑：“不错不错，你们的确胆小，胆小得看见众人都跑了，还不敢跑开，留在那里看看我怎么挨打。对不起，我有事先走，看来，我今后还会碰到你们的。”少年说完，飞身去渡口，那里正有一条渡船靠岸。
少年走了以后，小芹说：“姐姐，想不到这小怪物竟是官家的人。”
莫纹笑了笑：“妹妹，你叫这小怪物骗了！他根本不是官府中的人。”
“不是官府，他哪来的腰牌。”
“偷来的。”
“什么！？偷来的？姐姐怎么知道。”
“我看见他偷。”
小芹又怔了半晌：“姐姐看见他偷？几时看见他偷了？”
“就在那饭店里。”
“真的？”
“妹妹，你试想想，在那间饭店中，不是有两个官府中的人也在饮酒吃饭吗？”
“不错！是有那么两个官差似的人。”
“那个小怪物在闹事前，从他们身边一擦而过，恐怕就是在那时将人家的腰牌摘了下来。初时，我还以为这个小怪物是个小扒手，偷去了那官差身上的银两呢。”
“姐姐干吗不出声？”
“我出声干吗？他偷的不是一般平民百姓，是官府中的人。再说，江湖上有些侠义人士，游戏人间，喜欢惩办一些为非作歹、如狼似虎的官差，我一时不了解，怎么出声？后来看见小怪物一连串行动，我就更不愿出声了。想不到他偷的不是银两，而是腰牌。”
“姐姐干吗在他亮出来时不揭穿他？害得我还以为他真的是官府人哩！”
“当时我也没想起呵！他走时才想起来。”
“好呀！这个小怪物，原来还是个小扒手，来捉弄我们，姐姐，我们找他算帐去。”
“要找他还不易？只要我们去鸿运客栈投宿，这个小怪物准在那里。妹妹，你可小心，这个小怪物的手法非常高明，一般人看不出来，别让他将你身上的金银珠宝也偷去了。所以，他不来惹我们，我们也别惹他。我们来长沙，主要找的是阴掌门的碧眼老魔和西天法王，其他事能不理，最好不理。”
“姐姐，那我们去不去鸿运客栈投宿？”
“去吧！弄清楚这小怪物是什么人也好。”
“姐姐，那我们快过河呵！”
莫纹一笑，哪有不清楚小芹的心意？显然，这个小丫头，对小怪物既好奇，也有好感，说：“你急什么呵！我再次警告你，小心别让他将你身上的金银扒走了！”
“他敢！？我砍下他一只手来！”
莫纹他们进入长沙城时，夜幕初垂，家家户户已上灯。长沙，是一座历史悠久的古城。春秋战国时代，是楚国的地方。秦朝正式取名为长沙，建立长沙郡，汉初才筑城，朱元璋取得天下时，心血来潮，将长沙改名为潭州，可是黎民百姓，仍沿习一直称为长沙，朱元璋看见此名称不顺民意，只好改了回来，仍称长沙府。
长沙府足湖广布政司管辖的一个大府，下管十一县和一州，是南北往来、东西走向的要道，也是明代龙子龙孙的一块封地，先后建立、废除、迁入、迁出四位王爷。初时建潭王府，后废除。燕王夺取龙位，将谷王从北直宣府迁来长沙。不知为了何故，后又废除，以后再建襄王府，到了明英宗登基，又将襄王迁去襄阳，后皇室倾轧，英宗因土木事件给蒙古后裔的瓦刺俘去，明景帝登位。英宗从瓦剌国回来，一肚子的不高兴，不久发难，杀了一代名臣于谦，废了景帝，重坐龙椅，又在长沙建吉王府。所以明朝一直在长沙有重兵防守，市面繁华，人烟稠密，人来人往，商贾云集，三教九流，龙蛇混杂，酒楼、妓院、赌场林立，也是富豪人家销金取乐之地。武林人士，一般不敢在长沙城中闹事，自从阴掌门二十四骑盘踞长沙以来，苏三娘颇有才干，清除了长沙城中一些流氓、土霸，杀了一些为非作歹的凶徒，无异为官府维护了治安。所以苏三娘之名，在长沙颇有威望，宵小之辈，更不敢在长沙城闹事，故深得一般百姓的欢迎，称她为二十四姐。
苏三娘在武林中以正派人士出现，但她为人也的确正派，好侠行义。她可以说是正直无私，就是手下弟兄有为非作歹，奸淫烧杀之事，她也毫不容情，或惩戒或杀掉，或者将他们交给官府处理，所以又深得二十四骑弟兄的拥护，也深得武林中人尊敬。她要不是身不由己，看在“情”、“义”之上，就不会加入阴掌门，也是这“情”、“义”二字害了她，成为了阴掌门在中原的第二十四骑骑主。虽然这样，她在阴掌门中，在她管辖的地方，绝不滥杀无辜，不错伤好人，有时还加以制止别的人滥杀无辜。可是，她只不过是一位骑主，往往力不从心，无能力制止别骑的骑主滥杀，更不能制止碧眼老魔、冷血和西域杀手们肆意屠杀的残忍行为。在野心勃勃、穷凶极恶的碧眼教主的阴掌门中，她采取能避开残杀就尽量避开，不能避开就消极应付，采取独善其身的做法。
正因为苏三娘为人如此，莫纹也曾听过丐帮金帮主和哭笑二长老说起苏三娘，所以才对她剑下留情，没有将她杀掉，还私下与她心交，建立了无言的感情。彼此之间，大家都心照不宣。
由此可见，阴掌门下的人，不一定全部是坏人，也有个别是正直善良之辈，就像武林北斗、九大名门正派之首的少林寺的弟子不一定个个都是好人，其中也有一两个是不良之徒，成为武林败类。要不，就没有清理门户这一条了。
莫纹、痴儿和小芹进入长沙城，看见一条长街，两旁尽是灯火，在众多灯火中，有四个大灯笼连成一串高高挂起，映出“鸿运客栈”四个大字。原来鸿运客栈就在北城门大街上，外乡人一进城，便远远看见，不用四处打听。
莫纹三人朝鸿运客栈走去，横过一条小街巷口，街巷口有一间铺面，门口墙壁上写着一个极大的“押”字，这是一间有