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当然，其中也有很多是原本就跟着西征军一起发财的商人和工匠。西征军走到哪里，他们的生意就做到哪里。这次又把生意开到首善之地，完全是再正常不过的现象。
这些商人和工匠，其背后是一整个能够支撑起西征军额外后勤的庞大组织。因此他们自认为有足够的筹码和西征军公平交易，而西征军为了保住这些人的“群众土壤”和必要的贸易需求，表面上也就乖乖地和他们讨价还价。至于非表面上呢？这里头的门道就多了。苛捐杂税，把埃尔塔的旧法典拿来就可以解决其中百分之八十。
军官士兵手里的军饷甚至被士兵厌烦的饼干和咸肉，此时就成了唯一流通货币。它们能够购买猎人打来的野物和蔬菜，也能购买从上游送来的美丽玻璃球，更能够购买烟草，美酒和一无所有的女人们所剩的全部。
刚刚那座房子里进行的皮肉生意，就是以士兵的口粮进行货币成交的。这些没有被强制成为农奴的各年龄段女性，为了养活自己只好齐聚加西亚等中部各地，出卖自己最后的资本。她们之中有些最后沦为和士兵们关系极佳且手段强硬的从业组织者们私有的盈利工具，有的则凭着姣好的面容，沉沦在嗟来之食与加西亚繁华的街巷或烟酒之中。最幸运的那一拨人则凑足了继续西行所需要的资本和勇气，用大价钱买通商船船员一路逆流而上。到达那片传说中埃尔塔帝国最后的乐土。
目视军官和士兵走远之后关上门锁死的年轻女子和她的同伴，显然也是同乡而来抱团成团队来卖取西进门票的。但是她们究竟是能够如愿以偿，还是最后难以从泥潭里脱身，更或者是其中某个人成为压迫其他同伴来谋取自身地位和幸福的祸首，那就要用时间来检验一切了。不过就算是走到这一步，这些在加西亚卖的家伙总要比她们的前辈要好得多。那些还在为魔粉劳作的农奴，为埃尔塔戡乱军服务只需要士兵们的一个点头，一个眼神或者一块碎裂的饼干，甚至口袋里一角的饼干屑……然后她们便会照做。从来没有人敢说不——那些说不的，早就香消玉殒……呸呸，死无葬身之地了。
就算比起在加西亚之外的正规同行，加西亚城内的她们也应该感到庆幸。尽管都是先商定价钱后办事，身处首都加西亚的她们可能有不止一个客户，在这里被欺压之后就能得到另一个单位的客户撑腰。久而久之也没有几个人愿意用名声去换明显得不偿失的小便宜。而那些只有一个单位驻扎的小地方，在谈好价钱之后被加码施工之类的戏码正不停上演……只要不玩坏就行，这就是他们的宗旨。
纵观这一条横贯南北的防线，只要据点稍有规模，上到将军，下到兵员，没有人敢在酗酒，擅自离岗，寻欢作乐和赌博面前保持清白。有些人就碰一样，大多数都要碰上俩，少数人则一应俱全。
在色面前，各级将士自有各自的玩法。就连西征军总监都玩上道了，就不要指望谁是清白的了。高级军官自然可以在埃尔塔养出自己的小家庭，基层士兵也不会对公用玩具表达出多大的不满——有得玩就行了嘛。
至于酒？那就更不用说了。基层士兵分不到酒的问题并不是规章制度，而是供应条件不足所致。不论是小麦还是各种水果酿出的酒精，在分配到中层军官和某些特殊战团的魔法师和战士手里之后就已经所剩无几，更何况上头还有一样酗酒的主官私自截留一部分酒，然后把剩余的兑水下发。兑水过的酒都争抢到这般地步，也只能说现在转到坚守阶段，百无聊赖的双月西征军确实太缺少刺激了。既然酒不是因为规章限制而不能引用，那么从上到下，突破阶级界限的酒鬼们就开始用他们手中的军饷和饼干面包咸肉开始与当地商贩交换美酒。
其需求量之大，大到连新区方面都准备拿酒精勾兑香精来发一笔不赚白不赚的财。如果说新区之外的地方酿造酒需要小麦和水果这样实打实的粮食，因此成本和价格同步虚高的话，那么用秸秆和木屑，糖蜜和亚硫酸废液制取的工业乙醇的价格呢？只要勾兑上香料，它们就是以假乱真，甚至比真更真的美酒。至于饮用工业乙醇会有什么副作用？当然是含有的甲醇会让人一命呜呼了。不过勾兑的本来就以烈性酒居多，还是能够起一定的缓解作用的。所以说，这批酒还是仅供外销的好。反正喝死了敌人，也不会有双月教会消协和12315一起过来算人命账。
当然，寻找刺激的方法有很多。除了酒与色之外还有赌。在被没收了法杖，甚至强制光着膀子之后，魔法师们就常常与用刀剑的士兵们同场竞技。而赌注，从军饷到美酒，到晚上值班的替换权，有时是一根烤羊腿，有时甚至是某个军官的“专属”女子一晚上的使用权，甚至有时把使用权换成了所有权。连最底层的士兵，都啃着厨房发放下来的粗面包，用他们不屑一顾的行军粮饼干当做赌注。幸好这些私下底的娱乐都有军官专门弹压，不至于有将士负债累累——但是输得一条裤子都不剩，第二天盔甲里头没有衬衣的倒霉蛋还是每天都有的。
守卫据点是需要值夜班的。然而赌让士兵流连忘返，色让该站岗的家伙沉醉在温柔乡里，而酒——虽然可以站岗喝，但是这样的后果就是经常可以看见本该站立的哨兵倒在城墙走道和烽火台上，一觉到天亮。甚至因为扶着城墙喝醉，从城墙上摔下去也不是什么新鲜事。最新鲜的是加西亚还有掉下去的倒霉蛋居然第二天还能毫发无损地爬起来，只不过是擦伤了一点皮，屁股肿了一半。然后这家伙就趴在病床上，和来探视的朋友们继续举杯相庆……像这样的荒唐事还有不少，士兵为了执勤和发泄两不误，居然把女人也带进了哨所。屋漏恰逢连绵雨，检查哨所情况的长官又突然到访。一时间场面极其尴尬。其他相似的士兵在岗赌博，在城墙上开烧烤宴会以至于邻近友军误以为是烟火信号而全速前来驰援，却发现烧烤宴会早已结束……诸如此类的怪事在前面这些奇闻的映衬下就显得不足一提了。
当然，皮肉商人们待遇不好，普通商人和工匠也就比他们稍微好一些而已。除了那些与他们敌人打交道的商贩得以幸免于难，摆出一副爱买买不买滚，拒绝缴纳任何税赋的神情之外——其他人只得乖乖纳税，从用地的租金，到商业税，人头税，特殊货物税，烟火税……各种重复税收无所不交，将士们看似公平地在表面讨价还价，暗地里全是要用苛捐杂税把被商人工匠们用合理劳动所得换走的东西夺回来的气势。这些按照埃尔塔法典和法典曲解之后的税收根本躲避不得，而且他们也只有这一个市场。即使是加西亚的“地方官”屁颠屁颠地领着几个大兵来到门口按周为单位征收门店租金，他们也只能选择让出自己的一部分利润去养活这些旧埃尔塔最后的残渣——不然生意没得做只得饿死，好死不如赖活着。
他们不是没有想过反抗，而是红龙之国的传说已然深入人心。尽管双月初败，但是真正让双月教会自身和埃尔塔人都倍感恐惧的战斗力仍未现身。红龙之国的征讨也是在神未出前双月教会节节败退。如果说观望并选择强者是北方领地和它的主人有能力有资本所作出的决定，那么平头百姓和那些弱女子呢？停留在双月西征军的“庇护”和剥削下很致命，但是投奔传闻和平而温暖的多尼瓦一方未来可能直接丢掉小命。现如今，更不堪剥削的女人们率先做出了西进的选择。除却那些不能选择自己命运的农奴和劳工，还留存着自由身的平头百姓将会做出什么选择呢？换言之，他们还能忍受双月教会的缓慢剥削到什么时候呢？恐怕是不会太久。
第一百章 山丘的另一边
五名士兵的生命。这就是埃尔塔新军御敌于“国门”之外，消灭数万敌人，俘虏上万敌军的代价。
这个结果，好些人一开始是不肯相信的。直到一列列绿油油的军车从谷地，从山岗，从防线开回盾城，开回他们的出发地，士兵的亲人和朋友们看见活生生的人从车上下来，排成一片军帽的海洋时，他们才真正相信了。
欢呼声，口哨声炸得整片平原都嗡嗡作响。埃尔塔人用自己的双手保住了革新的成果，和旧帝国疆域里的最后一片净土，对手还是在这个世界里不可一世的双月教会。
士兵们列着整齐的长队，从新城的街心穿过——就像在他们之前游街的俘虏一样。取代了冷眼和叫骂的是忘情的欢呼，和埃尔塔姑娘的媚眼。
士兵们“自我”的概念逐渐消融在队列之中，胜利和自豪的感觉包裹着他们。曾经在埃尔塔旧军中服役的战士们感触尤深。旧军的队伍前总要有骑着高头大马的统帅，然而现在也大多数是军官的他们，也和士兵穿着一样的军装，踏着一样的步子，却丝毫没有些许落寞的感觉。士兵为他们在这支部队当中身为步兵而自豪，军官亦为他们在这支部队当中身为指挥官而自豪！
唯一的特例，军衔连升两级，升任排长的贝斯隆踏着虽然平静，但是能把一切踏碎的步伐走在全队的排头。带领一个步兵班挡住上百倍于己方人数的敌军，击杀人数极可能突破四位数的他因英勇无畏，已经成了传遍全军和埃尔塔西部全境的大英雄。印着他照片和画像的战报海报，宣传单让三岁的孩子都能认出那张俊俏又不失刚毅的脸。如果现在要在整个西埃尔塔票选出“最能给人安全感的男人”，这家伙绝对能拿下第一，把第二名甩出十万八千里！
“看啊！那排头的是贝斯隆！”纺纱厂临街的窗口叠满了脑袋，那是女工争相目睹士兵雄姿挤出来的景象。挤不上的和晚来的只好使劲迈开步子，下楼往厂区靠街边的栏杆飞奔。在栏杆边，一位年纪不超过二十岁，还戴着纺织厂工作帽的女孩子在人堆里努力地从口袋里拿出印着贝斯隆拿着机枪摆姿势的照片，用栏杆外的手接过照片仔细比对。那英姿勃发的样子，真的一模一样！
“贝斯隆！贝斯隆！贝斯隆！……”她也开始和其他的女工一样大声呼喊，希望英雄的眼神能和自己四目相对。幸好厂区保安牢牢看守住大门，让女工们不至于从厂区里喷涌而出……
“她们呼喊的是……贝斯隆啊，那个一人挡住千人的棒小伙？”多尼瓦在直升机上和一干新军高级军官从高处俯瞰这次的胜利大游街，引擎的轰鸣声让机上的人听得有些不太真切。
“是的，陛下。”这句话从黄源的嘴里说出有十足的违和感。
“埃尔塔的人民需要英雄，现在终于来了一个……”带着飞行帽的多尼瓦，让人看不清他的脸色。“还有，黄翻译，请不要再叫我陛下了。我这个只负责收租的一国之君可一点都不称职，还不如这底下的一个小兵呢。”
黄源有点乐了，他忍住笑说道：“对不起，皇帝陛下，这是规定。您明白的。”
“规定规定，都是规定。”多尼瓦有些烦躁。“不过你们的‘西欧史’里头，那个叫‘英格兰国’的皇帝在他的前前任被处死，前任被流放之后也成了必须遵守规定的人。这就是你们一直说的‘历史的选择’么？”
“陛下，那叫‘法律’，�