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汉代的河东郡，包括了如今的河东、平阳二郡，此处户口繁盛、农业发达，其富不在河南之下。虽说经过长年兵燹，裴该所得二郡，论人口和熟田，尚不足昔日的半数，但也有一样东西不管再怎么打仗都不会减少的，那就是——矿产资源。
二郡矿产资源极为丰富，可以极大弥补关中之不足——河东的安邑出铜，平阳的绛邑出铁，此外安邑、解县还都有盐池，只要善加开发，足以供应关西乃至河南所需。此外经过工、虞二部的联合勘察，在平阳郡北屈县附近，还有大量开采方便的石涅矿。
所谓“石涅”，又名“石炭”，也就是后世的煤，《汉书》即记载道：“豫章出石，可燃为薪。”西汉后期，全国规模最大的炼铁工场设在河南巩县，其所用燃料就包括了煤块，甚至是煤饼……
故此以石涅替代薪柴，熔炼金属，对于这时代的人们而言也并不陌生，徐渝等技术官僚更是知之甚详。据说石涅中往往含硫，所冶炼出来的生铁并不适合打造兵器，但用来造农具是足够了；至于熔铜造钱，则不在话下。
因此才建议，恢复绛邑的炼铁工场，即从北屈输入石涅，把那些私藏的重器先运去绛邑，熔化了再送往长安造钱，可以极大地节省人力、物力，还便于保密——可以诡称是安邑的产出。裴该当即允准，不过他既然得到了那么多铜，就不着急都铸成钱啦，咱们可以试试别的花样看……
大概在两到三个月以前，也就是石虎即将挫败郁律之时，一支神秘的小队，在彭晓彭子勤的率领下，悄无生息抵达绛邑，接管了几家规模较大的工坊。彭晓究竟在工坊里做些什么，无人知晓，但对于刘央、姚弋仲等军将来说，此君实为大都督造火药，根本就不是什么机密啊。私下揣测，这是打算大造“虎蹲炮”么？
姚弋仲当时就说了：“虎蹲虽强，惜乎沉重，搬运为难，且若载以车乘，恐怕以平阳的道路，更难运送啊。”咱们将来是要打到西河、太原，乃至上党去的，途中多山路，粮食都比较难运，遑论虎蹲炮？所以估计即便大造虎蹲，也会往南运，用为河内，或者将来的河北之战，不大可能交给咱们使。
但他们没有想到，就在石虎此番南下前不久，彭晓突然间从绛邑赶往平阳，还用船只载来了两具庞然大物——
此物乍一看仿佛“虎蹲炮”，但是口径之粗，比虎蹲更胜数倍；长度却仅仅是虎蹲的两倍而已，总体而言，显得比虎蹲要壮实得多——若用人来打比方，虎蹲炮就好比是小号的陈安，虽然结实，却略嫌瘦小；彭晓运来的新兵器，则是大号的甄随……不，熊悌之，这家伙肚子也未免太大了吧……
刘、陈、姚三将得见此物，全都摇头——这玩意儿太大太沉啦，根本没法行动嘛，估计军中车辆全都载它不起。而且你竟然用船运来，就没想着专门给这俩家伙制造专用的车辆吗？则机动性实在是太差了，如何可用？
彭晓说：“此物沉重，即便为之造车，路稍坎坷即难行，稍浮软即沉陷，不能用也。然而何必牵之以行？大司马云，此物可资城守。”
“既如此，此物何名啊？”
“大司马授其名为——‘将军炮’。”
于是就调动了极大人力，想尽办法，好不容易才把两尊“将军炮”运上了北城，一东一西，相隔百五十步安置。今日得见羯军攻势甚猛，即便刘央为晋之宿将，所部也皆精锐，终究人数太少，又须同时防备其它三个方向，不禁有些心慌……于是便命人召彭晓来，说可以试射一下“将军炮”。
彭子勤正等着这一天呢。
裴该使其赴绛邑，熔铜以制大炮，其实原本并没有抱太大希望。固然青铜炮就工艺而言并不复杂，再加自己后世一鳞半爪的见识，理论上是可以提前一千年把“射石炮”给“发明”出来的。但这玩意儿终究太过沉重，准头又差，不便施之于野战，只能用来协助城邑的攻防。而这年月防御力最高的几座城池——洛阳、平阳、长安、广固——都在晋人手中，原本河北巨邑邺城早就残破，听说石勒也没有花大力气重修襄国城，那我要用“将军炮”去打谁啊？
可以先等君士坦丁堡出现再说嘛。
这只是一个实验而已，趁着我手上有大笔的铜料，搞搞研究，以便将来改良和大规模制造“虎蹲”，或者更大一号的野战火炮吧。
然而此前不久，彭晓遣快马传报，说明公您设计的“将军炮”，我已经造出来了，总共两尊，经过了试射，威力巨大，可发两里余！裴该心说既然有了成品，不妨先以之助守平阳——石虎即将大举南下，这时候往城上多放一桩利器，我心里也多踏实一分啊。
由此彭晓才急忙将两尊“将军炮”运至平阳。但其实他为了表功，对裴该的禀报不尽不实，这俩货虽然确实经过了试射，但仅仅各一次而已……主要是太费火药，且打靶子也无趣，彭子勤乃打算在战场上用真真正正的人命来检验自家的辉煌成果。
当下听得刘央传唤，彭晓急急忙忙就跑上了城头，随即吩咐部属行动起来，先擦洗炮膛，再填之以火药，然后装入事先打磨光滑，直径一尺多的大石球，最后再填一层火药，夯实……
整套工序下来，足足一刻钟的时候，眼见羯军的云梯都快越过城壕了，刘央在旁边儿看着直起急。好不容易准备停当，彭晓跑去向刘央拱手道：“请将军下令吧。”
刘央正待下令，忽听空中雷响，随即羯阵中响起了金声……他多少舒了一口气，却又难免有些失望，就摆手道：“羯贼将退，且先撤了吧。”
彭晓说别啊——“火药已然填实，倘若不发，复取为难。况且天雷欲雨，若是冲散了火药，岂不浪费么？羯贼若退，正入‘将军炮’射程，还请将军速速下令！”
刘央略一思忖，就说也好——“发射吧。”彭晓当即举起一面小旗来，高高扬起，守炮的士卒见了，便将早就在城头火盆上烧红了的铁签插入炮尾火门……
只听两声巨响，随即城上、城下，人各震惊！
……
两枚石弹挟着火光、劲风，冲出炮口，直向城下飞去。彭晓此前平地试射，虽然调高了炮口角度，最远距离也不过两里地罢了；此番将炮置于城头，居高而射，炮口相对调低，则石弹最远的一枚，竟然射出了将近三里的全新成绩。
石弹受到火药爆燃的强大冲击力和热力——彭晓遵照裴该的吩咐，经过反复试验，以确定新的配比，如今的黑火药已不再是纯粹的燃烧剂了——才在半空，便已酥脆，一旦落地，当即爆裂开来。这时候从将近五里外的羯营，直到城壕，全都是羯军小队，虽然铺得不算甚密，也基本上每个方向都有敌人，发炮都不需要瞄准——当然啦，就其准度而言，瞄不瞄的，没啥区别。
于是巨响过后便是巨震，然后碎石乱飞，当者立仆，并且皮焦骨折，死得惨不忍睹……
当然啦，真被炮弹击中的羯兵数量，其实不多，加起来大概还不到一百人。只是既闻此震，既见此威，附近的羯兵肝胆尽裂，多数本能地就都趴下了……正当后撤之时，也没人注意到这巨响是从城上落下来的，故而快马急报石虎，就说：
“天方落雷，直入我阵，中者肉焦骨碎，横尸遍地……”
石虎当场就怒了，呵斥道：“岂有此理！”我明明听见这雷响是从城上传来的，还琢磨着是不是天佑我赵，落雷打了晋城呢，结果你说雷殛的是我军？老子不信！
抬头再看，就见城上分明火起，且其壁崩坏数尺，当即指点——你瞧，这雷明明打的是晋人啊。赶紧的，再次擂鼓，趁机夺占平阳！
第二十四章 彭晓该当死罪！
城上两尊“将军炮”并非同时发射——因为训练度不够，操作自有急、缓，所以东侧之炮率先一声巨响，火光腾起，石弹飞出。
刘央就觉得脚下一震，却也并不以为意——虽然头回旁观“将军炮”发射，但他终究是见识过“虎蹲炮”试射的，其声若雷鸣，其震若山崩，早就有了心理准备。“将军炮”既然比“虎蹲炮”大上好几圈儿，那么其声更响，其震更巨，也在情理之中啊。
然后见到炮发，他本能地就又转过头来，朝向西侧。几乎同时，西侧的“将军炮”口也是火焰腾起，随即是一声惊天动地的巨响——
这响动可要更大几分啊，而且震动也更猛烈……正这么想着，突然间一股巨大的风压裹胁着热气扑面而来，刘央不由自主地朝后一仰，“嘭”的一声撞正城楼，随即眼前一黑，就什么都不知道了……
等再睁开眼睛来的时候，就见眼前是一片火焰，冲天而起，自己就觉得脑侧剧痛，伸手一摸——湿而黏濡……这是流血了吧！
赶紧挣扎着站起身来，四下里士卒的惨嗥、惊叫声不绝于耳。刘央瞪大双眼，四外探查，好不容易才明白过味儿来——这是，出事儿了？可是炮明明是朝城外打的，怎么会打到城里来哪？
这一炮确乎是打到了城外，正如羯军哨骑所言：“天方落雷，直入我阵，中者肉焦骨碎，横尸遍地……”然而或许是火药填塞过多，导致后座力太强的缘故，竟然当场就震塌了城堞，“将军炮”就此沉陷，炮口歪处，火星迸出，引燃了附近桶内的火药，瞬间便即蔓烧起来。
“将军炮”附近的士卒，即便没有摔跌而死，也难免满身着火，狼奔豕突之下，更波及到了其他人。城墙上范围有限，又为了守城，晋兵拥集，更比城下羯军要密，因此而受创者也比中炮的羯军更多……
好在士卒们训练有素，不待主将下令，便即纷纷抬水救火，并且救护死伤的同袍。火头渐息，刘央定睛一看，只见原本置炮的那段城墙竟然崩陷数尺，形成了一个巨大的缺口。正感惊骇——一震之威，乃至于此——忽听城下羯营中又响起了鼓声……
刘央一把推开想要帮他包扎额头伤口的亲卫，挥舞双臂，大声咆哮道：“快救火！命城下运土石来，修补城壁！”
目前城上一片混乱，几乎有三分之一或崩塌，或着火，不能站人，则羯军若是趁此机会架梯攀缘，根本就防不住啊！刘央眼角一瞥，就见彭晓也才刚哆哆嗦嗦地从地上爬起来，口眼歪斜，目光迷离……当即下令：“给我绑了！”
我要是守不住这城，多半只能与之共存亡，那也得在破城前先把你这混蛋给宰喽！放炮攻敌，结果自伤甚重，这家伙真不是羯贼派来的奸细吗？！
几名亲卫当即扑将上去，将彭晓再度按翻在地，绑缚起来。彭子勤只是本能地略略挣扎几下，也不分辩，也不哀求，分明是被震得懵了，还没能清醒过来呢……
刘央急前几步，手按城堞，朝下一望，果然原本开始后撤的羯军又再返身杀回，那些云梯、冲车等隆隆震响，蹍着尸体，再度朝城壁扑来。他狠狠地一跺脚，正在筹思对策，眼角余光一扫，发现距离东侧“将军炮”不过五六步远，不禁就是一个哆嗦，“噔噔噔”倒退了三步——这玩意儿不会也出事儿吧？
赶紧的，先把剩余的火药都给我抬下城去！
就这功夫，原本在城下调度兵员、物资的姚弋仲闻听噩耗，大步流星地蹿将上来。刘央一把抓住他的手，急切地问道：“城壁崩塌，�