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来最为紧要的政务，似乎也只是追责、嘉奖和祭祀。
谁也不知道大梁北境的风云突变，谁也没想过还有更深的危局接踵而来，长林世子请旨出征的简奏递上之后，朝阳殿中一片惊寂，就连萧歆的表情都有些僵硬，久久未能翻开手中的折本。
“世子方才说……北燕暗开阴山山口，必会引发北境危局，”荀白水呆愣了片刻，上前一步小心地问道，“可究竟危急到了哪一步，我等还不是特别明白，能否请世子再解释得详透一些？”
萧平章的视线静静扫过站在周边的重臣们，缓缓点了点头，“不知各位大人，可曾听说过三月弯刀？”
此言一出，殿上不少朝臣立时倒吸了一口冷气，面现惊惶，兵部尚书晋勋甚至顾不得御前礼仪，失声叫了起来：“世子真的认为……竟有人能重现三月弯刀？”
大梁国土广袤，金陵自古福地，除了朝中内乱以外，能在帝都城头遥见敌军绵延数里的营帐，立国以来也就百年之前有那么一次。
景运二十七年，大渝、北燕、东海三国联手，意图共犯大梁分而食之。皇属军主攻北线，大燕铁骑飙过阴山，战线南北顺势相连，大梁北境防线被撕得粉碎，战火直入腹地，最终竟然剑指帝京。由于那次攻势始于早春时节，敌军战线斜锋突起，形如刀刃，后世便将其称为三月弯刀。
“幸而异国之间联盟，本就是利益为先，各有私心。朝廷使臣前往和谈，于大渝王帐之中辩战群臣，舌利如刀，最终挑得燕渝不和，结盟之势分崩离析，这才给了我大梁将士反击之机，最终将其各个击破，逼迫他们退出了国境。只不过危局虽得平息，战火终是无情，弯刀之下的那一片焦土，足足花了十载光阴，方能稍得平复。”
萧平章语调温和，讲述的也是百年之前的战例，但当时刀悬在颈般的惊心与动魄，即便是今日听来，也仍然令人不寒而栗。
“那若按世子所言，阴山山口上个月就被放开了，那岂不是说我北境防线，已经……已经……”荀白水飞快地瞟了萧歆一眼，没敢再继续说下去。
“请陛下稍安，”萧平章抬手一礼，继续道，“三月弯刀固然犀利无比，但想要成功，其间的攻势、节奏、配合，一步都不能乱。当年大渝的主将角芳柳，北燕瀚海王拓跋志，两者皆为惊世名将，最初的目标又极为一致，方能联手统御这样的行动。而近百年来，北境情势纠结复杂，再也没有出现过重现弯刀的任何机会。如今北燕朝廷与虎谋皮，给了大渝这个可能性，但皇属军主帅阮英只是独力挥刀，其形虽像，其势不足。以父王统率主营的战力，多坚持一个月肯定没有问题。”
晋尚书急忙问道：“世子既然已经判定了敌军意图，想必已有应对之策？”
“大渝自以为围住了主营和父王，军令难出宁州，绝不会想到金陵能这么快得到消息，整合南线反围。所以这一仗的先机，仍然有可能握在咱们的手中。”萧平章看了看梁帝手中的那本奏报，眼底已经有些微红，“北境遥遥，战机稍纵即逝，如果再迟一步，大渝拿下了宁州南路，长林军南北双线不能彼此呼应，局面将立转被动，其后果……”
说到这里，萧平章咬了咬牙，停住了后半句，迈前两步在金阶前撩衣跪下，“请陛下恩准微臣立即出京，另立后路帅令，以解我大梁北境之危。”
萧庭生主营被围，边防可能有失，梁帝此刻心中的焦灼不亚于他，眼看阶下群臣皆已无言，立即侧身吩咐了内监两句，扶案站起身来。
“王兄情势危急，由你前往营救，朕最是放心。”萧歆拿过掌印使飞速呈上的兵符，绕过御座亲自走了下来，将符令郑重地放在萧平章手中，用力握了一握，“前方战况不明，朕赐下金符，许你随机应变而行。沙场凶险，刀枪无眼，你只管专心战事，京城后方朕会为你料理……等将来狼烟平息，朕必须要看到王兄和你，你们两个全都能够安然而返，记住了吗？”
萧平章抬起头，忍住胸口的酸楚，眼角微润，“有陛下为我长林后盾，此役必胜。”
百年前已成绝响的三月弯刀到底有多么危险，荀白水等文臣也许很难有真切的体会，但是北境防线一旦溃破将会引发的后果，那却根本不需要任何额外的想象。萧歆的旨意一发，朝阁上下谁也不敢耽搁，短短两日便完成了长林世子出征前所需的准备。
此时节令已过霜降，瓦檐之上一层浅白，堂前石阶寒露凝结，稀薄的晨光艰难地穿透云层，却难以带来更多的暖意。
萧平章走进广泽轩的里间，准备在临行前最后再看一眼小弟。平旌的双颊此时已透出几分红润的气色，偶尔还能看见眼睫轻微的扇动。无知无觉的他并不知道自己正在经历这世上最为残酷的失去，抚过他额前又离开的那只手，今生已注定再也不能回来，再也触及不到。
庭院中的古树落叶已尽，枝条萧疏。蒙浅雪静静等在树下，一身戎装，英姿飒爽。
出身将门，嫁入帅府，以前不知道有多少回，她眼看着夫君的身影出征远去，全然不知能不能盼到他再次归来。
“你未曾计较过我不够温雅贤淑，我也更喜欢和你并肩沙场，同历风霜。”蒙浅雪眼中含泪，唇边却努力想要露出微笑，“既然父王有难，边境有危，我又为何不能与你一样尽忠尽责？平章哥哥，我是蒙家女儿，见过战阵杀伐，这一次……就让我陪你一起去吧。”
夫妇二人的手紧紧交握在一起，似乎就此再也不愿放开。
十一月末，迟滞已久的北境军报终于飞驰入京。
大渝皇属军攻破桑源，自阴山斜断大梁后翼的南线与其北路军顺利会师，最终合成一柄雪亮弯刀，挥向已坚守宁州一月之久的主营咽喉。
与此同时，先期出征的长林世子萧平章整合左、后两翼，陈兵芦塞，踩住了阮英最为犀利也最为脆弱的锋刃之巅，准备以奇袭反围之势，一举破之。
下部
第一章 泣血悲歌
林奚小心地端着一碗温热的汤药，踏过阶上轻霜，匆匆走进长林王府书院的内厅。
萧平旌盘腿坐在南墙边的地图前，仰着头一动不动。
那日他晕沉倒下时，门外还是满树金黄，风中也只有零星的落叶飘卷，可等到他再一次完全清醒地睁开双眼，庭院中早已是秃枝萧瑟，一片初冬的肃杀。
最初听闻北境突变，兄嫂出征，萧平旌几乎是一刻也不能再躺下去，挣扎着想要起身。林奚拦阻不住，连日照看病人的疲倦哀伤涌上心头，突然间发起怒来，抬手甩了他一记耳光，“为了救你一条性命，你知道大家有多不容易吗？现在你连站都站不稳，就算爬到北境去又有什么用？”
萧平旌被她打得僵愣了好一阵，方才低声解释道：“我现在不是要去北境，我只是想到书院去看看地图，推演一下前方的战况。这样等我身体好些，至少心里能有数，知道赶去什么地方最能帮得上忙。”
林奚面上血色微褪，垂眸呆坐了片刻，伸手将他扶起，一路送到了书院。
黎老堂主那日决然离去，只是为了坚持自己的行医之则，并非从此袖手不管。杜仲跟随长林世子出征离京后，他担心林奚一个人太过吃力，时常也会过来相帮。萧平旌原本强健，体内毒素已清，又有师徒二人合力调治，不过半个多月，便已恢复了七八成。
十一月下旬，北境最新军报入京的前几天，萧平旌与林奚两人轻骑简从，奔出了金陵城门。
虽然与兄长的战报擦肩而过，但萧平旌对前方情势的了解依然远非他人可比，三月弯刀的战例是他打小便学过的功课，出京后一路北上，毫不犹豫地直奔芦塞而去。
两人日夜兼程，踏入北境南五州界内时已过了冬至，入夜滴水成冰，寒意远非金陵可比。长途急行自然不可能每晚都有宿处，如遇野外露营，萧平旌都会让林奚靠着火堆安睡，自己在一旁抱剑浅眠，照看篝火不要熄灭。
再有两天行程便能赶到芦塞，连日的晴天突转阴沉，北风带着沉甸潮湿的雪气卷地而来，一阵紧过一阵，到了后半夜愈发凄厉。
背风而设的篝火木柴充足，在风啸声中依然烈烈燃烧，散发着足够让人继续安睡的暖意，但呼吸舒缓的萧平旌却不知为何突然惊悸了一下，猛地睁开眼睛。
噩梦。却又不全然是梦。
他梦见兄长在甘州那当胸一箭，梦见他从马上坠下的身体，梦见自己用力握着一双冰冷僵硬的手。
风声咆哮，四野黑沉。萧平旌抹了抹满额的冷汗，起身走开了几步，想独自稳一稳心神。
前几天他与林奚曾在途中遇到长林莫南营的金将军，这支五百人小队当时正奉命去包抄大渝军被切断的前锋。既然有此军令传下，可见宁州南路的战事远比推断的还要乐观。
理智告诉萧平旌，芦塞一役长林军内外合击优势明显，父王身边有元叔，兄长身边有大嫂，他们两个应该都不会有事。
……应该不会。
林奚在火堆边坐了起来，视线隔着凌乱的光影投向萧平旌。面对他黯沉不安的眸色，她张了张嘴，却又不能开口劝慰。
漫天雪幕在次日近午时分拉开，断断续续，绵延不绝。两日冒雪疾行之后，出现在眼前的边塞城池已是披银挂素，看上去那般洁净剔透，清冷而又安宁。城头飘扬的长林战旗明明白白地指出了这场血战的胜者，大战后的痕迹已被茫茫雪色所掩，模糊浅淡，几乎不见。
萧平旌是第一次来到芦塞，但边城格局大同小异，他沿着中轴主街一阵飞奔，很快就看到了简朴的军衙大门。
不过三重院落，却似乎有一道又一道迈不完的门。无论是门边守卫，还是中途遇到的长林属将、兵士、仆从，所有人的神色都十分灰败，低头躬身，刻意回避着他的目光。
每向前走一步，萧平旌心头的惶恐便增加一分，层层交叠，最终在看到跪在庭院内的东青时达到了爆裂前的顶点。
耳边所有的声响都已消失，他只听到自己茫然地问道：“你为什么哭？……东青，你为什么在这里哭？”
东青没有回答。萧平旌其实也不敢听他回答。
庭院主屋的房门开敞着，十几名长林部将低头跪侍于外厅，寂静无声。他冲上台阶，推开内门，转过围屏。
宽阔简洁的室内只有一张木榻，平整铺盖的白布下隐隐是人体的轮廓。萧庭生独自一人坐在床头守候，原本花白的头发已不见半缕青丝，眼神有些凝滞，仿佛未曾听到有人进来的动静。
萧平旌的思绪瞬间停止，僵直地在围屏边立住，曾被琅琊阁主夸赞为灵活机敏的那颗头脑，此时却无法理解眼前这最为简单的景象。他的视线在室内徒劳地寻找，一寸一寸地移动，期盼能在其他地方见到熟悉的身影，直到四肢百骸内的血液凝固，直到虚软的双腿再也不能支撑身体，仍然抗拒地跪倒在原地，怎么都不肯朝那张床榻再多靠近一步。
床边的萧庭生抬起了枯瘦苍老的手，缓缓掀开榻上的白单，折放于长子胸前，指尖从他的发髻，抚到额前，抚到颊边，最终落到他肩头的绷带