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固然有人投奔在司马家门下步步高升，但朝中对司马家心中反感之人却也不在少数。
淮南王一党自不必说，而不少官员心里却都是想着，司马家的权势太盛，对当今天子也是一大威胁，树大招风，司马家虽然风光无限，但却也因此招来了许多人的嫉恨。
满朝文武，能够与司马家相抗衡的，也只有淮南王一党。
四大世袭候的其他三位，金刀候低调沉默，难辨立场，武乡侯苏禎却是与淮南王走得近一些，而锦衣候齐宁这位小侯爷，却似乎与皇帝过从甚密，而且深得皇帝的器重，这三位侯爵，任何一位的实力，都远不足以与司马家相抗。
群臣心里都清楚，司马家步步高升，满朝文武之中，最为嫉恨之人当然就是淮南王，只要有机会，淮南王也绝不会让司马家肆无忌惮。
如今司马家和淮南王已经是众所周知的敌手，双方走到这个份上，已经没有退让的可能，这种斗争，还能是有进无退，一旦退却，面临的就只能是一败涂地，而在这场权力游戏之中，失败的下场，不言而喻。
隆泰如愿看到淮南王在最为合适的时候出来，心下暗喜，但是神情却依旧淡定，问道：“王叔，你觉得我大楚也可以通过姻亲与东齐联盟？”
淮南王恭敬道：“皇上，我大楚与北汉之争，这东齐确实是十分的紧要，无论我们还是北汉，哪一国与东齐交好，必然是大大有利。这些年来，我大楚费尽心思，而北汉人也同样搜刮心思，都想与东齐结盟，却都无功而返。”顿了顿，继续道：“如今我大楚和北汉的局面，就像锦衣候所言，宛若一只天平，保持微妙平衡，而东齐就像是一块小石头，无论放在哪一边，天平就会倾斜。锦衣候今日提出的谏言，当真是让臣如梦方醒，如果皇上派出使臣向东齐求亲，臣以为东齐为了他本国之利益，也会仔细考虑，一旦求亲成功，一切正如锦衣候所言，我大楚便将如虎添翼。”
齐宁笑道：“王爷谬赞了。其实并非王爷没有想到，也不是满朝文武没有想到此策，王爷高瞻远瞩，只不过从前皇上从无提及大婚之事，咱们做臣子的，当然不能胡乱谏言，今日皇上圣明，让臣等畅所欲言，言者无罪，我这才斗胆直谏。”
“锦衣候自谦了。”淮南王哈哈笑道：“你是满朝第一个提出与东齐结亲的大臣，若是一切当真如此，你可是居功至伟。”
群臣都是面面相觑，瞧着淮南王和齐宁互相夸赞，心下都想，看来不单只淮南王不想看到司马家的人为后，这锦衣齐家也不想看到司马家势力膨胀，所以两人瞬间就达成了默契，在这件事情上暂时结成了同盟。
武乡侯苏禎自上朝之后，一言不发，这时候也看出了端倪，他心中对司马家逐渐膨胀的实力自然也是心中忌惮，而且司马岚本是四大侯爵之一，与他平起平坐，如今却摇身一变，司马家成了公爵，瞬间凌驾在苏家之上，打破了几十年来的格局，这让苏禎心中自然也是大为不满。
但四大世袭后之中，这武乡侯苏家自武乡老侯爷过世后，一天不如一天，他虽然对司马家心生不满，但势单力薄，自然不敢与之相抗，今日见得齐宁站出来，而淮南王出马助阵，亦觉得齐宁只怕也是嫉恨司马岚晋升公爵额，所以要与淮南王联手对付司马家，这时候便毫不犹豫站出来，朗声道：“启禀皇上，往东齐求亲，实乃上上之责。据臣所知，东齐国君膝下共有三子两女，东齐长公主早已经出阁，夫婿便是东齐水师大都督申屠罗，另有一名公主，唤作天香公主，乃是东齐国君最小的女儿，好像不到十八岁，传闻相貌极美，尚没有下嫁出阁，我大楚正可向东齐迎娶这位天香公主。”
“天香公主朕去往东齐之时，倒也见过。”隆泰微微颔首：“端庄娴丽，确实是一位温柔的姑娘。”
群臣都知道东齐举行立储大典之时，隆泰奉命亲自去了东齐，向东齐储君表示贺喜，隆泰当时还是太子，先帝派出太子前往，本也就是希望以此向东齐表达诚意，有拉拢之意，隆泰说见过天香公主，自然不假。
有人心中暗想，齐宁谏言要往东齐求亲，是否正中小皇帝心思？难道小皇帝去到东齐之时，见过天香公主，一见钟情，心生爱慕，所以才有今天这一出？
群臣都不是傻子，当然都能看得出来，从袁老尚书谏言皇帝大婚，到皇帝向群臣垂询，再到齐宁提出向东齐求亲，明显是一出戏吗，这背后只怕是小皇帝早有安排。
小皇帝虽然是九五之尊，但毕竟青春年少，若是看上东齐公主，少年心动，那也不是什么匪夷所思之事。
吏部侍郎陈兰庭忽然出列道：“启禀皇上，东齐人两面三刀，狡诈非常，如果……！”犹豫了一下，并无说下去。
小皇帝道：“你有话尽管说来，朕说过，言之无罪。”
陈兰庭这才道：“皇上，臣是担心东齐人趁此次求亲，将计就计，对我大楚有害而无益。”
苏禎皱眉道：“陈大人，你这话从何说起？东齐人如何将计就计？”
“皇上，如果东齐人答应了亲事，当真让天香公主嫁到我大楚，那天香公主也必然会从东齐带来大批的仆从。”陈兰庭道：“这些人一旦入宫，是否会对皇上的安危形成威胁？那天香公主是东齐人，一旦被立为后，自然是能够时常近在皇上身边，臣之担心……！”
齐宁却已经笑着打断道：“陈大人是不是杞人忧天了？天香公主未嫁到大楚之前，确实是东齐人，可是一旦嫁过来，不但是她，就是她带来的那些仆从，也都将是我大楚人。天香公主如果成了我大楚的皇后，当然是以我大楚的利益为重，陈大人是担心天香公主近身行刺皇上不成？”
陈兰庭正色道：“东齐人诡诈，不可不防。”
淮南王淡淡道：“东齐国小人薄，我大楚迎娶天香公主，乃是给他们天大的颜面。若非与北汉对峙，我大楚举兵东征，数月之内便可尽灭东齐国，东齐国就算是有天大的胆子，安敢伤害皇上一根头发？”
隆泰道：“陈爱卿，你有此担心，也是为朕的安危着想。只是朕如果连一个女人都无法应付，又如何应付强大的北汉？”
他此言一出，群臣更是确定，这小皇帝心里明显已经认定要往东齐求亲了。
镇国公终于道：“皇上，若是往东齐求亲，却不知该派何人为使臣？”瞧了淮南王一眼，道：“皇上欲要和东齐结亲，互为联盟，这也是利国利民之好事。既是如此，我大楚派出使臣，当然也要表示出足够的诚意，定要马到功成。”
隆泰本还以为镇国公不会如此轻易妥协，却不想他竟是答应，心下微喜，群臣之中有人听镇国公这般说，心想今日淮南王、锦衣候和武乡侯联手，而且又是小皇帝的意思，看来镇国公也知道不易应付，是以这才妥协。
“镇国公，向东齐求亲，自然是要备下足够的厚礼。”隆泰看向窦馗：“窦爱卿，此事你定要好生办妥。”
窦馗立刻道：“臣便是砸锅卖铁，也定会备下求亲重礼。”
“皇上，备下厚礼不是最重要。”镇国公道：“此番派出的使臣是何人，才是最为重要。”看了礼部袁老尚书一眼，道：“袁老尚书掌理礼部，若是由他出使，倒也合适，可是袁老尚书年逾古稀，一路跋山涉水，只怕袁老尚书也难以坚持。”
袁老尚书立刻道：“跋山涉水，老臣倒是能够撑下去，可是老臣岁数已高，反应时有迟钝，若是去往东齐，一时老糊涂，失了礼数，或是应付不当，坏了大事，那老臣就是万死不能赎罪了。”
群臣心想袁老尚书这话倒也没错，去往东齐国都，山高路远，这七十多岁的老家伙要长途奔波，这把老骨头还真是未必能坚持得住。
隆泰道：“老尚书年事已高，确实不好远行。”微一沉吟，问道：“镇国公，你可有合适人选？”
“臣以为，若要表达我大楚求亲之诚意，这使臣自然不能马虎，不但要为人睿智，处事干练精明，而且还要身份尊贵，臣以为，王爷是最为合适的人选。”镇国公道：“王爷乃是皇家血脉，高瞻远瞩，睿智非凡，如果是王爷前往东齐，必能让东齐人感受到我大楚的诚意，这门亲事也就马到功成。”
第0542章 使臣
淮南王听镇国公要让自己作为使臣前往东齐，眉头微紧，但只是一瞬间，便即笑道：“皇上，让臣去往东齐，倒也算得上是合适。”
隆泰立刻问道：“王叔愿意去往东齐？”
“为国效命，岂敢不从？”淮南王笑道：“只是臣却觉得，臣此去东齐，只怕会给我大楚带来极大的后患。”
“后患？”
淮南王解释道：“皇上，向东齐求亲，表达我大楚的诚意，这自然是不会有错，可是……皇上可否想过，臣毕竟是大楚的王爷，如果臣去往东齐，自然是给足了东齐国的面子，可如此一来，却可能养大了东齐人的胃口。”
“此话怎讲？”
淮南王道：“皇上，前番东齐国立储大典，皇上当时还是太子，前往参加，那已经是破了例，给了东齐天大的脸面。自我大楚立国以来，与东齐国虽然颇有往来，但至今为止，东齐派出的最高官员，也不过是他们的大礼官。虽说我大楚要与东齐结盟，可是结盟之后，谁为主，谁为次，打一开始就要搞清楚。”
隆泰微微颔首，淮南王继续道：“这次求亲，我若前往，那么以后与东齐人交往，凡事都必将要以最高的规格去应付，而且一旦结盟，事涉甚多，若从一开始就养大了他们的胃口，那以后许多事情我大楚反倒是处于被动。”
“王叔的意思是说，如果你去了东齐，他们就会生出自满之心，以后与我大楚交往，会提出更多的苛刻条件？”隆泰若有所思。
淮南王点头道：“不错，皇上，东齐与我大楚相比，只不过是偏安一隅的区区小国，此番求亲，我们既要表示出诚意，却也要让他们明白自己到底是出于何等地位，以免日后交往，会给两国带来太大的麻烦。”
镇国公含笑道：“王爷，却不知除了王爷，还有谁更为合适？”
淮南王道：“本王自然是不好前往，但我大楚四大世袭候，任何一个作为使臣前往，既可以表示出诚意，又可以让他们不至于太过自满。”瞧了金刀候一眼，见金刀候岿然不动，宛若一块古老的石雕，笑道：“金刀老侯爷年事已高，自然不可能担任使臣，如此一来，适合担任使臣的，只有三位，锦衣候，武乡侯和忠义候司马常慎。”
武乡侯苏禎急忙道：“启禀皇上，前方京城疫毒蔓延，臣受到感染，至今还在吃药调理，这长途跋涉，臣……臣唯恐力不能逮！”
群臣心下好笑，暗想你武乡侯倒不必太过担心，你才干平庸，朝廷也不可能派你前往东齐担任如此重大的差事。
果然，隆泰已经道：“武乡侯既然身体欠佳，就留在京城调养，不必远行。”
苏禎这才松了口气，谢了皇恩。
“若是如此……！”淮南王微微一笑，道：“忠义候司马常慎倒是最为合适的人选。忠义候文武双全，做事稳重，为人机敏，而且是老国公亲手调教出来，以忠义候为使臣前往东齐，可说是最合适不过的人选。”
司马常慎却已经出列道�