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而今天，乌德却因为早上在巴尔德面前的出色表现，而变得有资格与这些人彼此问候、互相寒暄……尽管这是由于乌德自身的潜力，却还是令乌德受到了巨大冲击！
乌德、阿贝卡他们十二个人，虽然没像姜灵、路林，通过苏密苏默那一关，但却迫近了苏密苏默，故而令巴尔德颇为赏识。在休闲厅里，在姜灵醒来之前，巴尔德就直接表示，欢迎他们有空去做客这就是乐于指教的意思。甚至还意味着，他们若能取得长足进步、若能表现出更好的潜力，便有机会，再次挑战苏密苏默、争取成为巴尔德的学生。
……
好在姜灵没崇拜过这里的哪一位，所以姜灵还十分清醒。此刻，姜灵看看乌德那懵样，暗暗好笑。
阿贝卡则在奎瓦尼奥家那边、作为他们的一员，出面应酬，与姜灵、乌德，只能隔着数米远、隔着穿梭的宾客，偶尔交换一个会心的、无奈的眼神。
不过琪雅人之中，有同年新人乌德陪着受难，这已经足以令姜灵好受许多，顺带幸灾乐祸不已。
故而又一个微笑与问候的空隙里，姜灵对乌德调侃道：“你穿这个很帅。帅极了。为什么不天天穿呢？”
“或许吧……但是……”乌德飞快摸摸颈子竖领，瞅瞅四下没人注意，使劲伸了一下脖子，“噢！它可太勒了！”
姜灵乐了。冬明莞尔。而站在姜灵与乌德身后，负责提醒他们来者是谁、以及如何应对为上的两名随员，则平视前方、仿若无睹。
其实冬明的正装与乌德高度类似，竖领严谨得可怕。他们只是排扣、袖扣等小配饰不同。但是，冬明吃的苦比乌德多了去了，所以冬明并不觉得难受，此时便有闲心看笑话。
……
又一个人来人去的间隙里，姜灵仔细抿了一点蜜酒，度数最低口感最甜美的蜜酒，润喉。而乌德则呷了一口果汁为了身体好，乌德遵循小饮宜身的原则，不过在晚宴上他禁酒，因为他酒量不怎么样。
八卦过一阵，发呆了一阵，乌德开始轻微亢奋起来：“同你呆一块儿真不错，我跟着喊就是了，哈！”乌德之前一直就是这么做的。一开始巴尔德还未来时，他们跟着路林、麦隆等人，有三维阁下、两位冕下为首，姜灵的善记并无用武之地。而现在，他们自己要独立应对，这就很明显了。
而姜灵来还不及回答，又有数人经过。为首的乃盖尔嘉阁下、雷姆斯冕下，均是瑞森人。
而瑞森与琪雅的关系，非常一般：一者贸易上，琪雅经济均衡而发达，对瑞森没需求，只有瑞森，由于军事比重大又相对落后，对琪雅有不少需求；二者星域位置上，瑞森在琪雅一角荒凉的边疆外，还不是直接接壤。不像吉路克，虽然同琪雅隔着“角河”大型陨石带，但共有边境不小，来往自然也多。
所以，由于路林那边太热闹，盖尔嘉与雷姆斯没能参与进去。此刻，他们便过来与两个“小孩”问候一下。因为阁下与冕下主动打招呼，姜灵与乌德毕竟羽翼未丰，怎么也须得应对得体。
不过，姜灵见了他们，便笑了，主动开口道：“您好，盖尔嘉阁下。您好，雷姆斯冕下。有幸看到您两位，真是太好了。”
乌德又一次照样画葫芦：“盖尔嘉阁下，雷姆斯冕下，您们好。”
盖尔嘉与雷姆斯微讶，迅速对看一眼，交换了一个讯息我与这两个以前没有人脉积累，你呢？哦，你也没有。那这是怎么回事……
但他们毕竟久经社交，无论如何，怎么也不会白白错失好机会。所以当下，双方互致问候，寒暄了几句。其间，姜灵还破例，同瑞森的年轻人中，一个叫埃里西的，聊了几句，并诚恳邀请他“有空过来玩”。
乌德因为自己没记住那些资料，纯粹是仰赖姜灵的记忆力，于是也跟着同那位聊了几句，同样发出了热情的邀请。
好几分钟后，盖尔嘉与雷姆斯才带着埃里西，高高兴兴离开了；而姜灵身后的随员，则彻底糊涂了。
没办法，宴会接近一半，随员也已经习惯了姜灵无需提醒的好记性，此时发觉自己的记忆与姜灵的应对对不上号，不由有些不确定。待这几个人离开，随员不着痕迹地取出小阅读板，查了一下，这才确认，于是趁空跨前半部、轻声跟姜灵耳语道：“他们两位，应该不在前三十九人之中。”
乌德讶然瞅姜灵：“嗨，你也开始晕头了？哦耶！”这回轮到乌德幸灾乐祸！
冬明在旁了然，笑而不语。姜灵没好气地瞥瞥乌德，微微一笑：“我只是知道瑞森的艾昆家，认识埃蒙，以及埃易克，并承他们帮了一个大忙。”
地球星网开放，怎么不大？！
随员不止了解今晚出席的贵客们，还背过姜灵的背景。只是前者乃一贯的工作内容，滚瓜烂熟；后者则时间仓促、硬生生记下、没能消化吸收而已。故而此时一听这话，随员顿时明白了：“我疏忽了。”欠身致歉，顺势退回了原处。
※※※
晚宴尚未结束，不过巴尔德已经起身，准备回去了。姜灵数数前三十九位都均已照面过了，瑞森人也打过招呼了，留着没什么值得期待的，便趁机陪伴巴尔德，她的老师，离开大厅，也就结束了今晚的工作，今晚的战斗。
冬明自不用说。乌德也厚着脸皮随同姜灵一起借故溜了。巴尔德哪里会介意这点小事，呵呵直乐，而后与两个因为他而刚刚变得炙手可热的年轻人摆摆手“晚安”。
“晚安，老师。晚安，两位师兄。”
……
姜灵站得优雅端庄，静静目送巴尔德他们离开；而后那边巴尔德他们转过弯不见，这边姜灵突然垮掉了肩膀，一下子没了形象。
此时已经过了八点。乌德站了这么久，当即与姜灵告别，回去休息了，否则他明天早上的体术训练会受影响。而姜灵休息得更快，她直接挂去了冬明身上，一边把自己的体重赖给冬明，一边还问冬明：“累不累？”
“不累。”冬明是真不累。而后冬明唇角一弯，附耳轻声问姜灵：“我背你回去？”
姜灵很喜欢这主意，左右看看，同样小小小小声道：“好啊！”
随员出大厅后，就拉开了距离，没有继续跟在姜灵身后几步处。此时见小夫妻黏一块儿了，更是退开了一些。所以姜灵就当他们不存在。冬明转身一蹲，姜灵立即欢欢喜喜扑去了冬明背上。
※※※
宿营地的室外，花木虫鸟处处皆是。不过神奇的是，白天遮阳的露天走廊下，明明两旁没有隔离，却不会有虫子飞进来、爬进来。倒是小鸟进出自由；又因为没在这儿受到过伤害，一点不怕人。有些胆子大的鸟类，还时不时会在栏杆上或者长椅上，留下一坨黄白鸟屎……当然，自有机器会清理。
而到了夜里，走廊的遮阳顶也自动收起了，璀璨的星空一览无遗，一溜儿月亮排队。姜灵仰望天空，发现能见度极好，也就是说，莱扎星的空气质量极好。
所以姜灵望天完毕，蹭蹭冬明的脸，不由感叹：“科技越发达，人和大自然就相处得越好啊。”
“嗯。”冬明应了一声，但没有下文。他才不管人与自然怎么样，他关心的是姜灵与他自己怎么样！像这会儿这样，就很好。
而后姜灵想下地了：“我自己走吧。我其实腿不酸，就是笑得脸发僵了。”毕竟，以姜灵的四级体术，站上一天，身体也不会疲劳。姜灵累在心理上，因为这种宴会，姜灵乃是头一次参加，凡事都不熟悉，却偏偏又铁了心要应酬完美，压力自然不小。
可惜冬明不乐意，没停步，也没松手：“你不重。很轻。”
这是超级大实话。姜灵莞尔：“知道啦。让我下来吧。”
冬明反而把姜灵往上耸了耸：“背着挺好。我喜欢。”
“……”姜灵哑然。就算不重，份量也是有的。所以，冬明这算受虐狂？还是工作狂？
不过姜灵并未疑惑多久。因为冬明轻声道：“有时候，我总觉得像做梦。不过，你摸起来是热的，有体温，有份量。所以，这是真的。”
冬明喜欢抱她、喜欢把她放身上，姜灵自然清楚。特别在欢好之后，这很明显。但姜灵从没意识到为什么。此时一听缘故，姜灵便不说话了，“唔”了声，亲亲冬明耳颈，搂紧冬明脖子，安安静静趴着不动了。
大厅里虽然热闹，可大家都是轻声细语，故而并不喧闹。室外的夜晚，也因此保有着平时的宁静。
就在这样的夜里，两个人影叠在一起，悠然穿过星光与月色。
第3章 强壮的树
小夫妻两个消失在门后，随员远远地跟着，见状相视一笑，回前面他们的住处去。候在大厅外的安防随员，问跟着姜灵进去、负责外交的那一位。
“呆会儿去喝一杯么，爱迪？您也该累坏了吧，嗓子冒烟。”
“好，喝一杯。累倒不累，她是个社交天才，记性好极了，过目不忘，我几乎没开口。”
……
屋外的随员，在星空璀璨的夜色下，渐行渐远。
屋内两人睡觉还早，便脱了鞋袜，卸妆洗脸，放了点柔和的音乐，赤脚跳舞宴会上，应酬太多，社交舞只是个点缀活动，姜灵有时间看、却没时间下场秀一圈。
冬明不会跳舞。因为一般而言，那不是伊古拉奴会用得到的技能。所幸冬明体术好，学一套简单动作，再快不过；而姜灵会的，也只不过最基础的那些。故而两人在客厅里执手踱了一圈，冬明就出师了。
接下来，他们两个慢悠悠在房间里晃。很难说他们跳了什么舞，他们只是在忙里偷闲，享受夜里这宁静的空暇。
而后姜灵瞅瞅冬明的竖领，缓了下来，停住了脚步：“不勒得难受么？”
说实话，冬明还没真没感觉，一点都没有乌德与冬明，经历截然不同，完全不能类推！不过姜灵心疼他，冬明暗乐，低头看看姜灵，顺势含糊“唔”了一声，就昧了下来。
姜灵不知道冬明偷偷……不，当面！当面干了坏事。因为姜灵正忙着跟扣子搏斗。那扣子乃是饱满的金属小饼，扣眼则不大不小、堪堪正好。一旦穿上了身，的确极为精神！但着装不容易、脱掉时更不容易。故而姜灵解得费力，没空抬头，也就不曾发现冬明唇角倏然间翘得高高，高得狡黠。
外套终于脱掉，里面还有一件同样严谨至极的白衬衣。全副着装的时候，衬衣与外套的竖领，齐齐整整，内外两层，看上去的确很好。但看的人，又有几个会去考虑，穿的人舒不舒服呢？
姜灵飞快替冬明解开了衬衣的领子。与外套不同，这衬衣衣领乃是系扁绳的，毕竟衬在外套里，扣子有那厚度，穿着不妥帖。
而后姜灵继续往下脱：她跟这可怕的正装斗上了！不过冬明轻轻扣住了姜灵的手。姜灵抬眼看看冬明，手指调皮地探进衬衣里，划划冬明的胸膛，而后放开了扣子。
于是他们两个又重新开始慢悠悠晃。
客厅里开了灯，卧室里没有。两人晃着晃着，从客厅晃进了卧室。这里只有柔银的月光，从窗子那儿照进屋内，愈发显得静谧了几分。
姜灵那袭浅天蓝的及膝裙，托琪雅服装设计师们神奇的助手机器之福，真正乃是天衣无缝。挂过左肩的是与裙子浑然一体的布料，右肩则是银色的液金软环。最重要的是，姜灵气色好，眼睛明亮，精神飒爽。这样的女孩子，乃至这样的人，只要穿得整洁，就是赏心悦目。何况，姜灵今晚穿得漂亮？
所以冬明低头看久了，情不自禁轻声道：“