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事情的转机却落在了阮大铖身上。
阮大铖和布衣宰相张溥为了让周延儒复起，四方走动。尤其阮大铖出力甚大，非但联络了冯铨出面，还出资两万两，疏通关节。周延儒本来对阮大铖是有承诺的，但复起之后，又觉得阮大铖名声太差，有些反悔的意思。
阮大铖虽然恼怒，但总算聪明了一回，并未翻脸，而是说：既然不用我，那么用马士英总可以吧。
马士英由此才得以起复，又出任凤阳总督，乃至于如今为南京兵部尚书，其实全拜阮大铖所赐。尤为难得的是，阮大铖当时以马士英代自己，根本没有与马士英通气，事后也并无提出条件，倒颇有君子之风。
这日傍晚，阮大铖径直进了马士英家大门，直入花厅，见了半死不活坐在绣墩上参禅的马士英，开口便笑道：“瑶草别来无恙啊。”
马士英无奈，在这位故交面前焉能再装病，只得道：“莫非石巢兄不见如今局势么？”
阮大铖哈哈大笑，显然极为开怀。
马士英小阮大铖四岁，这些日子消磨下来，看上去却比阮大铖老了十岁不止。
“别闷在家里长吁短叹了，走，且随愚兄吃酒去。”
“谁家的酒席？”
“是抚宁侯设宴，听说请了不少权贵。”阮大铖官心不死，只要能复出做官，谁都可以交际，多少银子都愿意砸下去。哪怕明知人家背后骂他官迷，也毫不在乎。
马士英苦于自己在朝中没有根底，无法助阮大铖复起。此刻听了阮大铖的话，知道自己再难过也得去给他撑撑门面。
“我且去换身衣裳。”马士英道。
阮大铖拦住马士英，道：“今日却有个花样。”
“是何花样？”
“只做富家出游。”阮大铖笑道：“抚宁侯扮作员外，其他人等都只穿澜衫儒巾，一如生员、举贡一般。”
“这……”
“我看贤弟这身道袍就不错，正是贴合趣旨啊！”阮大铖笑道。
马士英本就心烦意懒，道：“既然主家有命，便失礼了。”他又吩咐家人带上几身替换的燕居服色，跟着阮大铖就走。
阮大铖虽然穿着寻常儒生服色，外面等候的马车却是自家贴了金箔的四轮豪车。两人登车之后也不去抚宁侯府上，而是直驱秦淮河。原来抚宁侯已经包了一艘大船，在十里秦淮上缓缓行驶。另外还有六艘小画舫，招待清客、护卫之属，前三后三，环卫大船。
马士英见了心中暗道：这般气派还装什么富户？只差打出抚宁侯府的牌子了。
不想他一念未落，前后小船上果然打出了抚宁侯府的牌子，又挂出了写有“抚宁”字样的长串灯笼，顿时河面上其他人家的小船纷纷回避，不敢近前。
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五二二旌旗十万斩阎罗（八）
这一幕看得马士英嘴角抽搐，饶是他没有足够的政治嗅觉，但一副学生装扮登上抚宁侯的座船，日后传出去终归于自己名声有碍，少不得被人骂一声勋戚门下走狗。
若是提督南京京营的忻城伯，做他门下走狗倒也罢了。偏偏是抚宁侯，这位侯爷虽然是一等侯爵，却是待罪之身，被免了所有禄米的，当他门下走狗实在有些不值当。
阮大铖却不管这许多，看着河面上驶来一艘小船，压低声音道：“今日之邀是田存善为愚兄讨来的，听说还有大人物在，说不定就是王老公了。”
马士英点了点头，等小船近了，便与阮大铖跃了上去，身后随从家人自有其他小船接去环列的画舫休息。他无意间看到摇橹的汉子，却是浑身精壮，一脸杀气，绝不是寻常娼妓之家能用得的好汉子，心中暗道：只不知是哪家贵戚的护卫，竟如此彪悍。
不一时，小船移近大船，大船上放下一块踏板来。阮大铖示意马士英走在前面，到底自己没有官身，公众场合不敢造次。
马士英见这大船上花灯招展，也不知是灯会时装饰没有取下，还是新点缀起来的，颇为豪气。他出身贵州那等穷乡僻壤，来江南多年，却发现江南势家每每刷新奢华的上限，总能让他目瞠口呆。
等马士英进了船楼，在莺莺燕燕的环绕下上了二楼，换上了官场上常用的“面具”，瞬息间仿佛换了一人似的。
“哈，朱员外！”
马士英踏上最后一阶阶板，只见一张大圆桌，铺着雪白的绸缎桌布。上面论人分了茶果，坐了四个人，却只有一个抚宁侯是他见过的。每个人身侧都坐着一个陪酒的美貌姬女，有的剥着果子，有的斟酒劝饮，也有的低声闲话。
抚宁侯也果然是一身员外装扮。并没坐在对着楼梯口的主座上，而是让了半身。在他身边是个二十来岁的年轻士子，不知什么来历，倒是坐得坦然，正与身边的美姬说话，见有人来了，方才抬头看了一眼。
马士英就等着这士子抬头，想看看是谁家俊杰，真等来了。却瞬息之间从脚底凉到了头顶，仿佛被这二月倒春寒气冻住了喉咙，半个字都叫不出来。
这年轻士子，正是如日中天的皇太子殿下！
听闻皇太子殿下是有名的不近女色，道学心性，谁能想到竟然会在这里出现！
这岂不是荒淫贵公子夜访花柳的戏码么！
——可恶阮石巢竟然不说明白！
马士英心中想着，见皇太子朝他招了招手，这才强堆着笑意。朝前挪步，挨着一个满身罡气的大汉坐了。
此时此刻。他哪里还能想到自己是不是坐对了位置？
阮大铖紧随其后上来，见没人起身让座，哈哈一笑，暗道：这多半是抚宁侯定下的规矩。是以也不挑剔，上前与抚宁侯见礼，挨着马士英坐下。
他这一坐下。席面上也就满了，正好是六个人。
“这位是马生，阮生。”抚宁侯朱国弼起身介绍，又道：“这位是萧壮士，这位是李先生。”
马士英连连拱手。抬眼偷瞧了一眼那个萧壮士，暗道：这定是近卫一师师长，少将军萧陌了，果然是员猛将。只是那李先生却不知是何方人物。
阮大铖也与二人见礼，心中却是大为疑惑。按照礼仪，总是向位高者介绍位卑者，故而抚宁侯的意思是这萧壮士与李先生地位高于自己和马士英。自己也就罢了，还有谁能比南京兵部尚书的地位更高？
莫非是厂卫的人？
那这个年轻士子又是何方神圣？看他年方弱冠，蓄着胡须，肯定不是太监，是京城中哪家贵戚公子？
“这位公子如何称呼啊？”阮大铖想到了自然就要问，否则就不是被贴了弱智标签的阮大铖了。
朱慈烺扬了扬嘴角：“国姓。”
“喔！原来是宗亲，失敬失敬！”阮大铖爽朗笑着，突然发现马士英一副小媳妇模样在桌布下面偷偷拉自己的袖子，大为不解。
好在他还没有蠢到直接去问，只以为马士英告诫他与宗亲保持距离。
——如今皇太子对宗亲不太客气，没摸清他是哪边的人，的确不该太过热情。
阮大铖在心中暗暗告诫自己。
朱慈烺见阮大铖突然面孔冷淡下来，心中却道：当初阮大铖送钱要见我一面都没得逞，如今让他白看了，却不识真佛，着实好笑！
马士英的儒巾下面却已经湿了，暗道：这位爷可不是好惹的，你这般扎扎咧咧，明日怎么死的都不知道。
朱国弼一看冷场了，连忙端起酒杯，正要招呼，突然听到身边传来一句淡定的问话声，却是问道：“这么说，并没有秦淮八艳咯？”
问的人正是朱慈烺。
“贱妾自幼在金陵，从未听说过有这等名头。”朱慈烺身边的美姬掩口一笑，百媚横生，又道：“李先生是就中高手，可曾听说过？”
那李先生倒也洒脱，笑道：“李某孤陋寡闻，不过管他有没有，今日群贤毕至，大可排一排。还是请朱公子先说一个来吧。”
朱慈烺不知道秦淮八艳是康熙末年好事之徒编排的。朱国弼请他叫小姐陪酒，他也是一时没有遮拦，问了一句：“秦淮八艳还有谁在？”结果却让朱国弼揪心良久。
“陈圆圆？”朱慈烺随口道了个名声最大的。
在座诸人齐齐一愣。
“呵呵呵，公子好眼光……”朱国弼努力笑着，掩饰自己的尴尬。
“有什么不妥么？”朱慈烺对江南风月实在不熟悉，莫非其中还有什么禁忌？
“席间言语谈笑哪有什么不妥的事？”朱慈烺身边那美姬笑道：“陈姐姐也曾寓居金陵，当可算得一个。只是咱们规矩没说清，这八艳之名，是不拘在否呢？还是要回避那些从良的姐妹？”
“当然不拘。不拘！”朱国弼连忙接口定下了基调，暗道：你这女子平日还算伶俐，今日怎地傻了？这位小爷说的就是从良之人，若是只说风尘女子，难道说他错了？
“我看你寇白门当也算得上一个！”朱国弼豁出去了，跟着朱慈烺又报出一个。
朱慈烺也是一奇：“你就是寇白门？刚才却说湄湄。”
“湄湄是本名。贱妾小字白门。”寇湄略有羞涩。
“你说湄湄我不认得，说寇白门我却知道。”朱慈烺望向朱国弼：“听闻抚宁侯纳你时，以五千士兵手持红灯，从武定桥沿途肃立到内桥朱府，盛况空前啊。”
朱国弼呵呵干笑，垂下头去，佯装剥果子吃。他身边的美姬见侯爷双手发颤，更是不敢吱声。
朱慈烺没有去看朱国弼，又道：“我听说金陵还有几个曲中校书。也不知如今流落何处，且做谈资罢。诸位可听说过董小宛？”
朱国弼见皇太子岔开了话题，重重吐出一口气，却给寇白门使眼色。
寇白门连忙道：“小宛果然是才情横溢，如今正在如皋，随了冒辟疆冒公子。”
“柳如是……哦，这个我知道，是跟了钱谦益。”
“正是。牧斋先生以光天白日娶的她过门呢。”寇白门当即拉了柳如是下水，暗道：可别揪着我家不放。
“李香君？”
“香君妹妹年前去了河南归德。寻如意郎君去了。”寇湄笑道。
“却是如今的归德知府侯朝宗。”阮大铖也自嘲笑道：“当日我还暗中撮合他俩，为香君赎身，却是好心被当成了驴肝肺。”
——非但如此，以后还有个叫孔尚任的，写了《桃花扇》，让你一直涂着曹操似的小白脸呢。
朱慈烺突然觉得江南名士中的八卦也是颇为有趣。
“还有……”朱慈烺在脑中过了一下：“卞玉京？”
“是与香君妹妹一起去的河南。却再没消息。”寇白门道。
“她是找谁？”
“怕不是吴梅村么？”寇白门笑道。
“呵呵，”朱慈烺也笑了，“吴梅村一副学究君子的模样，原来也来曲院之中消遣？”
——你都来了，何况别人……
朱国弼心中暗道。
“梅村先生可是此间名士啊！人既风流。诗词又是极佳，也难怪有人追到怀庆去。”寇白门说话间却有了些哀怨。
“还有顾横波？马湘兰？”朱慈烺总算背齐了秦淮八艳，再看看身边侍酒的寇白门，暗道：凡是穿越明末的都要照顾秦淮八艳的生意，看来我也终究不能免俗。不过说起来也怪，江南竟然开放到让自己的小妾陪客。
心中想着，他又不自觉地望了一眼在后世绝对属于戴绿帽的朱国弼。
“顾氏岂配公子垂问！”寇白门突然气愤起来：“她竟受了虏廷的伪诰，如今却随着没气节的龚鼎孳出关去了！真是秦淮败类，污了我曲中女郎的名声。”
“哦，是这样啊。”朱慈烺点了点头：“龚鼎孳我倒是知道，文采如何且不去说他，投降变节之后竟然说是要学魏征，这�