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淮北一带活动。
“张老哥，别来无恙啊。”那人施礼，笑眯眯地。
张德胜摆摆手，冷哼了一声，并不说话。
陈凯咳嗽一声，简单地把事情说了，那人惊讶万分，道：“张老哥，当年你纵横淮北，何时受过这等大亏？实不相瞒，我这一次来，是要给张老哥一个好处。”
“什么好处？吴二狗，你把话说清楚。”张德胜说道。
吴二狗呵呵一笑，毫不客气坐下，端起案几上的水一口喝了，抹了一把嘴，这才道：“张老哥是自己人，我也就直接说了。淮北十三家的兄弟们，最近都揭不开锅了。经过多方打探，知道这楚州城囤积了不少的粮食，打算找楚州借粮。”
张德胜撇撇嘴，借粮？这是好听的说法，实际就是打劫。淮北十三家的兄弟们虽然不少，但张德胜不看好，一来各家都有自己的算盘，恐怕真要“借粮”的时候，心不齐。二来楚州城在杨琏的经营下，不说固若金汤，要挡住这群乌合之众是不成问题的。
吴二狗似乎看出了张德胜的心思，哈哈一笑，道：“张老哥，我知道淮北十三家的兵力虽然不少，但若是想要拿下楚州城，显然是不可能的。不过，楚州城四周还有不少当地土豪，建造了不少的坞堡，囤积了不少粮食，我们的目标便是这些人。”
张德胜挑了挑眉，这还差不多，楚州土豪自建的坞堡虽然坚固，但要拿下，确实比楚州城要容易许多，而且这些世家大族在楚州经营多年，粮食不少，若是多打劫几家，淮北十三家是够分的。
张德胜想了想，道：“吴二狗，你们淮北十三家的事情，把我牵连进来做什么？”
吴二狗哈哈一笑，不答反问，道：“张老哥，实不相瞒，边境上巡查的严，淮北十三家很难进来。”
张德胜很是机敏地捕捉到了吴二狗带来的信息，问道：“你的意思是要我帮忙？”
“张老哥在楚州呆了大半年，对楚州的情况多有了解，更重要的是，你已经在楚州扎根下来，若是要探查消息，比淮北十三家容易许多。张老哥，若是事成，淮北十三家愿意分出一部分的金银财宝给张老哥。”吴二狗说出了想法。
张德胜没有急着回答，他垂下眼帘，仔细地想着，种地虽然安稳，但想要出人头地，好吃好喝，似乎有点难。而且，兄弟刚刚被杀，让张德胜对杨琏的那份感激荡然无存，至于原先是否有画押，张德胜才不管。
仔细想了半响，张德胜摇摇头，道：“我不要金银。”
吴二狗有些诧异地看着他，道：“张老哥莫非嫌少？十三家愿意把金银分成十四份，一家一份，这已经有足够的诚意了。”
张德胜摆摆手，道：“吴二狗，你多心了，我的意思是，我不要金银财宝，但我有一个要求。”
“你说。”吴二狗很是干脆。
张德胜咬牙切齿，说出了要求，吴二狗瞪大了眼睛，仔细想了想，他点头，道：“人为财死鸟为食亡，我想淮北十三家也是愿意的。我自然会说服他们，极力促成此事！”
“有劳了！”张德胜说道，眼中带着复仇的火焰。
数日后，淮河以南，一个有千余人的村子在这一天突然变得人多了起来。两支商队，带着不少山里的土特产赶来，据说是去楚州城做买卖的。此外，还有一队卖艺的，都在村子里的客栈住下了。
没有人怀疑他们的身份，当夜时分，这三伙人聚集在一处，在村里乱杀乱砍，村子里有钱的乡绅不仅被杀，妻女更是惨遭，家中钱财、米粮都被洗劫一空。贼人得手之后，一把火烧掉了村子。
当消息传到杨琏耳中的时候，已经是第二日的响午时分，杨琏迅速带着陈铁等人，赶到了被烧毁的村庄，看着满地的狼藉和尸体，杨琏握紧了拳头。
很显然，这些人不是一般的强盗，他们杀人越货，无恶不作。杨琏先是吩咐士兵们，把尸体收集起来，一一埋葬。在村子里踱步思考的时候，杨琏意识到这些人很有可能是淮北群盗。只是杨琏已经被边境以及重要地段设置了关卡，凡事携带武器的可疑人，都不得进入，这些人的武器是从哪里来的？
能在短时间内把整个村子屠杀，必然人数不少，如此大规模的贼人进入楚州地界，不可能得不到一点消息。贼人究竟是从哪里来的？
杨琏沉思的时候，陈铁带着十几名幸存的百姓过来了，这些百姓在变乱陡生的时候，躲了起来，贼人忙着抢钱，根本来不及一一搜寻，因此躲过一劫。
“杨节度，可要为小民们做主，抓住贼人，为家人报仇呀。”有人哭喊着，家人丧命，令他们伤心欲绝。
“杨节度，小民要参军，杀光这些贼人！”一个少年说道。
百姓们七嘴八舌，无不十分愤怒。杨琏好言安慰了一番，表示一定会抓住贼人，还楚州一个安定。宽慰了百姓一番，杨琏让他们先去洗漱，吃一些东西。百姓离去之后，杨琏继续思考，贼人抢劫了财物，短时间内可能不会再犯案了。不过为了以防万一，杨琏令人立刻去各乡镇下达命令，要求各地方组织乡兵巡夜，以防贼人再度杀人。
亲兵领命而去之后，杨琏在村子四周巡视了一番，并没有发现太多可疑的东西，甚至连脚印都不多，这意味着这群贼人很有经验，撤退的时候也不忘清除痕迹，以防被人看出端倪。
对于杨琏而言，恐怕短期内不能查出贼人葬身在何处。回到楚州城之后，杨琏迅速做出了安排，他把旧军抽调了一部分，安置在楚州各个要道，同时派人去守卫村庄，若是有贼人来袭，就立刻发出讯息，白日以烽火为号，夜晚以火光为号。
为了能迅速平叛，杨琏趁夜组织召见了马军指挥刘正，让他整顿兵马，随时待命。
当日深夜，楚州城东北方向三十多里的地方，是一个不大的村子。村子里的人几乎都是刘姓，他们彼此沾亲带故，组成了一个大家庭。刘氏的来历，据说是李唐王朝某个达官贵人的后裔，后来在此地繁衍生息，逐步壮大。由于颇有财物，刘氏修建了高大的坞堡，洪水来的时候，损失并不大，所以家中非常有钱。
刘氏家大业大，有家丁三十多人，又有坞堡的存在，一般的贼人足够抵御了。这个时候，村子里已经黑漆漆的一片，偶尔只听见狗叫的声音，忽然，村子外响起了轻轻的脚步声，他们快步来到最大的宅子外，望着高大的城墙，都露出了笑意。
相比较其他村子而言，这个村子没有什么灯光，也就意味着他们已经睡着，比较容易下手。
当然了，这些猪都是被阉割过了的，等到士兵们吃了没有骚味的猪肉，自然会让家人喂养，那时候，养猪的人增多了，吃的人也就多了。而且猪粪还可肥田，提高粮食产量，有了粮食，又可以大规模的养猪。
四月下旬，新兵的站军姿等训练暂时告一段落，转而是更加辛苦的训练，学习听鼓声旗号，练习基本的武术，其实在战场上没有太大的技巧，多是互相砍杀，谁的皮够厚，谁的力气更大，反应更快，就更容易存活。
每日负重奔跑必不可少，目的在于锻炼士兵的耐力和体力，没有这些，一个厮杀片刻就体力衰竭的士兵显然是不合格的。杨琏也借着这个机会，背着五十多斤的麻袋，脚上同样绑着十几斤的重物，与士兵们操练着。
这时候的操练已经是一日数次，早中晚必不可少，管他吹风下雨，准时出操，准时锻炼，可谓风雨无阻。经过这段时间的锻炼，士兵们的肌肤变得更黑了，体格也更加强壮了，肉食的供应使得新兵们能承受如此大的训练量，眼神也变得更加坚毅起来。
如此锻炼了大半个月之后，这一天的清晨，陈铁抓了七八名新兵过来，扔到杨琏面前，道：“杨节度，这些人今日做了逃兵，幸亏我发现的早，把他们捉了回来。”
几名逃兵看见杨琏如同刀锋一般的眼神，忍不住身子一抖，连连磕头，道：“节度使饶命，我等再也不敢了，咋也不敢了。”
杨琏冷冷地看着这七八人，一挥手，道：“再也没有下次了。来人呀，他们杀了，首级传递各营，若是想要逃走，他们就是榜样。”杨琏事先已经说过，如今有人当了逃兵，自然不会客气，再说已经签字画押，根本无需手软。若是这一次开了头，以后还会有人逃走，他必须要杀鸡儆猴，让新兵知道，军令不是儿戏，当初说过的话，他一定会兑现。
“喏！”陈铁说着，带着老兵捉了这几人出去，砍了头，用木匣子盛了，滴血的头颅，惊恐的脸，令人呕吐的血腥味，一一呈现新兵面前，有人忍不住呕吐起来，但在他们心中，更多的震撼，节度使说一就是一，这些人是逃兵，抓回来之后，就一刀杀了。看来节度使的话，根本不是儿戏，不是儿戏呀。
七八个人的首级悬挂在大营门口，每一次出操都能看见，不断提醒新兵，绝对不能当逃兵，不然被捉住了，悬挂在大营门口的，就是自己的头了。
在新兵看来，节度使虽然凶狠了一些，但能以身作则，大多数的时间带着亲兵操练，脸也晒黑了，身体更结实了。吃的也和自己一样，有这样的节度使，只要不当逃兵，也是极好的。未完待续。
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第八十章 伏击
一大早，楚州县衙，挤满了各村各寨的里正，里正们都面有忧色，眉头紧紧皱起，额头成了一个“川”字。这几日也不知道从哪里来的强盗，先是洗劫了一个村子，然后更是把一个有着几十人护卫的家族几乎杀了个干干净净，若不是有人在外办事，这刘家恐怕就要被灭门了。
刘奇捻正是刘家一门的幸存者，昨日他进城办事，因为事情耽搁了，所以留在了城中，想不到短短一日，家中突现噩耗，全家几乎被杀了个干干净净，钱财也都被抢人夺走，刘氏一门算是完了。
刘奇捻大哭不已，眼袋很是突出，若不是怀着深仇大恨，他就要寻死了。
众人在大厅里齐聚一堂，都在等待着顺天节度使杨琏，希望他能为大伙儿主持公道，毕竟若是这么再闹下去，人心惶惶，这日子没法过了呀。等了半响，就在众人议论纷纷的时候，杨琏匆匆赶来了，他是接到消息之后，从军营赶来的，赶来的路上，他已经弄清楚了事情的经过。
强人夜间偷袭了刘家庄，见人就杀，侥幸未死的只有年轻漂亮的女子，但她们的遭遇，不用多想，就知道会何等凄惨。杨琏很愤怒，这些贼人是从哪里来的？居然敢在楚州的地界上闹事，尤其昨日杨琏刚刚下令，各村寨严加防范，就出了这档子事，这股强人顶风作案，根本不把他放在眼里。
杨琏快步走出大厅，众人见杨琏来了，忙拱手施礼，道：“卑职见过杨节度。”
“都不必多礼。”杨琏走进大厅，在最前面站定，目光扫过众人，看出了他们的担心。杨琏点点头，道：“诸位，昨夜发生的事情，本节度已经知道，这伙强人胆大包天，实在是可恶，我已经对他们进行围剿。”
“多谢杨节度。”好几个里正说道。
刘奇捻从人群中走了出来，跪在地上，哭着道：“杨节度，刘氏一门数百口人，死的死，被抓的抓，余下侥幸未死的，也受了伤。还望杨节度为小民做主呀。”
杨琏伸手扶起刘奇捻�