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八月上旬，契丹正式出兵，一路上大张旗鼓，拥兵十余万南下，与此同时，河东刘崇也率兵出了娘子关，准备夺取镇州。郭威得到消息，派出大将抵御，而他留在开封，主持大局。
郭威之所以不亲自出征，除了他是天子之外，还有一个原因，他担心唐军趁着这个时候来袭，如果开封被围，即使大周挡住了契丹人，也无济于事。
为了稳住杨琏，郭威再度进行了试探，他再度修书一封，向杨琏表达了善意，使者是赵弘殷，赵弘殷抵达郓州的时候，杨琏不在郓州，接待他的是赵普。尽管赵普同样表达了善意，而且好好款待了赵弘殷一番，但却对杨琏的行踪闭口不言，赵弘殷几次询问，都被赵普忽悠过去了。
赵弘殷在郓州住了几日，他发现一个现象，郓州的百姓几乎是全民皆兵，不少百姓自发地组织起来，每日操练，对此赵弘殷很是困惑。自从府兵制被破坏之后，佣兵制逐渐流行起来，桀骜不驯的牙兵便是雇佣兵。
要训练一支强大的军队，花费的金钱非常多，以杨琏的财力他能养得起吗？带着这种困惑，赵弘殷几次询问，却没有得到解答，杨琏的行踪始终不明，他却不能久等，只得匆匆返回开封。
郭威对于这个消息非常不满意，但有无可奈何，只得暗中传信给郭荣，要他在金陵见机行事。
金陵，李璟有些憔悴，尽管他想出兵大周，但以宰相孙晟、司徒周宗等群臣非常反对，让他始终没有拿定注意，而在这时，更加不好的消息传来了，唐军占据了楚地之后，士兵四处抢劫，夺人妻女，引起了楚地百姓的反抗，马殷旧将刘言趁起兵，与边镐数次激战，击败了唐军，边镐节节败退，南汉也趁机发兵，大唐的形势不容乐观。
李璟根本料不到情况突然发展到这个地步，他很是束手无策，偏偏这时，吴越国兵马调动的消息又传来了，吴越国已经被大唐包围，吴越国动兵，肯定是攻打大唐，区别在于吴越国想要在哪里动兵而已。
刚刚平息下来的大唐，转眼又是四处烽火，李璟觉得如今大周形势危急，大唐的形势也好不到哪里去。一个不小心，很有可能被灭国。在这种形势下，对于大唐来说，似乎不宜再对大周动兵，先要集中兵力，消除吴越国的威胁，再次，便是平定楚地刘言的叛乱。
朝廷争辩了很久，时间却不等人，八月下旬，消息传来，吴越国兵马五万，已经从杭州出发，准备与钱文奉的苏州兵马回合，伺机夺取常州。吴越国再度来犯，李璟终于坐不稳了，他与齐王李景遂商议了一番之后，做出了最后的决定，停止对大周的进攻，转而调集兵马，赶往常州抵御吴越兵马。
同时传令各节度使，准备兵马勤王，看得出来，李璟很是紧张，去年虽说取得了常州大捷，可实际上杀敌三千，自损八百，大唐的损失也很大，尤其是禁军的损失，令李璟很是心疼。
燕王府，李弘冀、郭荣互相鼓掌而庆，脸上都带着笑意。
对于郭荣来说，阻止大唐出兵，大周不必腹背受敌，这就是最大的胜利，至于日后，这笔账自然要向李弘冀讨回。郭荣一副笑眯眯的样子，冲着李弘冀施礼，笑道：“这一次多亏燕王，郭荣在此感谢了。”
李弘冀眯着眼睛笑了笑，对于郭荣，他另有打算，目前还需要利用郭荣。李弘冀摆摆手，道：“郭大哥，你我都是兄弟，何必如此客气？日后你我登基为帝，大唐、大周互为兄弟之国，平分天下，当青史留名，传为佳话。”
郭荣哈哈一笑，道：“燕王，尽管成功阻止了大唐出兵，但此事还远远不够。”
“哦？郭大哥有何良计？”李弘冀问道。
郭荣道：“如今天下纷争，吴越大兵压境，乃是为燕王争取时间。”
李弘冀抿抿嘴没有说话，这个时候，没有必要争执，他只想知道郭荣要做什么，他能不能登基为帝？
郭荣伸出食指，蘸了茶水，在案几上画着，道：“燕王，这里是常州，位于大唐与吴越两国最为紧要的地方，双方必然会在此地驻扎重兵，我的意见，是让二弟奋力攻打常州，把大唐的兵力逐渐吸引到常州去。”郭荣口中的二弟，便是钱承礼。
“然后呢？”李弘冀轻轻敲打着案几，这似乎对大唐没有好处，大唐与吴越国死拼，精锐的打光的话，最后只能是便宜周国。
郭荣道：“听闻天子已经传令各方节度使准备兵马，一旦金陵危急，就要入京勤王，如今北方没有战事，杨琏必定会统兵南下，如此这就是你我的机会了。”
“机会？他带兵数万南下，怎会有你我机会？难不成郭大哥有绝世高手，能在万军之中夺人首级？”李弘冀说出了疑问。
“哈哈！”郭荣哈哈大笑起来，用手一扣案几，道：“燕王，杨琏带兵南下勤王，必然要走金陵，路过金陵，他必然要进京面圣，难道他敢带兵数万进入金陵城吗？”
“这，自然是不会。”李弘冀摇头。
“这就对了，他最对带上数十人入京，而这，就是你我机会，或设伏与城内，或半途击杀，都是选择之一。”郭荣说道。
李弘冀静静地思考了半响，这是一个办法，但有一个前提，他已经控制了金陵，不然杨琏刚刚身死，恐怕父皇就会派兵来抓他。李弘冀仔细想着，道：“这固然是一个办法，可是父皇那边……”
“皇家自古无情，难道燕王还割舍不下吗？”郭荣问道。
李弘冀不觉一愣，郭荣这话里透露出来的东西太多了，难道他是那个意思？
“燕王以天子为父皇，可是大唐天子真的拿燕王当儿子吗？燕王，恕我直言，你被禁足已经一年多，这一年多里，天子可曾有过赏赐？”郭荣问道。
“啪！”李弘冀一拳打在案几上，茶水四溅，落在案几上，亮晶晶的滚动着。
是啊，这一年多以来，父皇不管不问，哪怕有赏赐，大多是给其他皇子，尤其是六皇子李从嘉。至于齐王，身为皇太弟，他得到的就更多了。李弘冀心中一阵悲苦，父皇若真的当我是嫡长子，怎会如此？李弘冀不由咬着嘴唇，虽然不说话，但他的行动和表情已经说明了一切。
郭荣看在眼中，内心闪过一阵欣喜，他察言观色，已经看出李弘冀心有所动，不然他刚才就会赶走自己，当即又道：“燕王，皇位与亲情，那个更重要？”
李弘冀虽然从军，但对历史上的事件也是清楚的，远的不说，唐太宗李世民能够登上帝位，靠的不就是玄武门之变吗？尽管这是唐太宗的污点，可更多的，是他留下的辉煌，李弘冀也想像唐太宗那般辉煌，南征北战，扫灭四方蛮夷，建立一个旷古未有的大帝国，被尊称为“天可汗”。
可是这一切的前提，是他能登上帝位，拥有至高无上的权利，才能实现他的梦想，不然以他一个几乎快要被废的燕王，怎么可能建立如此大的功业？
郭荣看出李弘冀内心的挣扎，道：“燕王，当断不断，反受其害呀。”
“不要说了！”李弘冀心乱如麻，伸出手，在案几上一扒拉，茶具摔落在地，发出脆响，李弘冀站起身来，快步消失在郭荣的视线中。
郭荣看着李弘冀远去的背影，摸着下巴笑了，留在金陵，也是有好处的。
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第四章 奇兵
夕阳西下，登州沙门岛上，杨琏看着五十多艘改装好的战舰，不由连连点头，不得不说林仁肇办事非常靠谱，只用了一年的时间，就把商船都改成了战舰，加上海州那边还有三十多艘，杨琏顿时拥有将近百艘战舰，水师的势力不弱。
这些战舰经过改装之后，甲板都加厚加固，经过测试，一般的走轲对战舰没有多大的影响。林仁肇与杨琏在海边走着，夕阳落下，阳光照在战舰上，反射出刺眼的光芒。
林仁肇忽然笑了笑，道：“杨节度，想不到按照你的办法，改造的战舰居然不会沉没。”
“这个是自然，经过此等改造，战舰的战斗力必然大增。”杨琏停了下来，负手看着静静地在海中的战舰，这一支战舰是他的杀手锏，这一支战舰花费了大量的金钱和时间，这一次只能成功，决不能失败。
“虎子，都准备好了吗？”杨琏问道。
林仁肇点头，为了这一天，他准备了足足一年，无论是战舰还是粮食，都十分充裕。士兵经过训练，战斗力也有大幅上升。成败在此一举了。两日后，杨琏、林仁肇率领陆军七千余人，水师士兵一万三千人，总计两万人，登上了战舰。
杨琏出发不久，在开封的郭威得到郭荣传回来的消息，唐军因为吴越国的进攻，不得不放弃了北上的企图，这个好消息让郭威安下心来，面对契丹、河东刘崇，他就多了几分胜算，不过即使大唐没有出兵的想法，郭威依然派斥候在边境打探，如果杨琏有异动，他就立刻做出部署。
郭威在安心的同时，修书一封，暗中派人送回金陵，先是表扬了郭荣一番，让他留在金陵，继续策反燕王李弘冀，大唐继续保持党争，对于大周是非常有利的。
时间进入八月底，契丹兵马在耶律阮的带领下抵达火神淀驻扎下来，耶律阮打算聚集了足够的人马再南下，夺取大周那令人垂涎三次的财富，与此同时，吴越兵马在钱文奉父子的率领下，杀到了常州，吴越兵奋力攻城，大唐方面，柴克宏的援军抵达了常州，双方数次恶战，各有损失，谁也没有占到太大的便宜。
吴越兵马的攻势太猛，仅仅是十日的功夫，双方在常州城下就扔下了一万多具尸体，钱文奉之所以猛攻常州，除了是除掉杨琏计划中的一部分，另一个原因是他不想让大唐继续壮大。如果唐军没有压力的北上，一旦与契丹、河东刘崇灭了大周，吴越国的处境就更加危险了。
连续的攻城，吴越军没有占到太大便宜，钱文奉与钱承礼正在军营里商量着事情。钱文奉虽然知道郭威这个人，但却不了解他，也不知道他能不能击退契丹与河东的联合进攻？如果郭威挡不住，吴越国在常州打光了精锐，这显然是得不偿失的。
钱承礼倒是认为，郭威肯定能击退契丹人，只要契丹人退却，河东刘崇几乎没有什么威胁，钱承礼之所以如此有信心，是因为他对郭荣的了解，郭荣还不到三十岁，对天下大势已经有了很深的见解，由此想来，大周天子郭威必然不差。
钱承礼觉得，既然要牵制大唐兵力，就要狠狠打一仗，如果能趁着这个机会开疆拓土，也未尝不是一件好事。钱承礼本来没有争霸天下的雄心，可是经过与郭荣的接触，野心也有些膨胀了起来，当初他与郭荣、李弘冀结义，可是约定了要三分天下的。
钱承礼觉得就算以后不能争雄天下，以吴越之地献给大周，至少也能保证衣食无忧。
两父子正在聊着的时候，有斥候进来禀告，说是唐军又有援军赶来。从旗帜来看，至少有两万人来援。不过主将不清楚是谁。两万人唐军来援，吴越兵马便不占优了，想要夺取常州坚城，又要分兵去阻挡城外的唐军，吴越兵马陷入了被动。
这个时候的常州虽然经历了大战，但远远没有到危急的时刻，李璟为何连连增兵常州？难道说他被吴越人打怕了不成？钱文奉觉得不可能，上次吴越攻打常州，最终是被柴�