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刘正领命，匆匆而去，传达军令。
杨琏道：“依我看来，这些百姓攻城的机率不大，有心人虽然想要煽动，但恐怕更多的是试探。”
“应该是如此，不过，正是如此，更要严加防范，决不能让这些人入城。”刘彦贞说道。
“也不能轻易杀人，不然事情就会闹到不可收拾的地步。”杨琏说道。
刘彦贞对此深以为然，又吩咐了下去，没有得到命令之前，决不能擅自射击。
百姓中也有人看见了刘彦贞、杨琏等人，一个壮汉走了出来，到了城下，朝着百姓大声喊了几句，顿时四周的百姓都停止了哭喊之声，西城门一带，变得安静了许多。
“这个人，似乎是灾民的头。”杨琏低声道。
果不其然，城下那人靠近了城门，离城门不过十几步的距离，只见他朝着城墙上拱拱手，道：“刺史大人，我等皆是灾民，因为水患，这才逃难来到此地，还望刺史大人慈悲为怀，救救我等，自当感激不尽。”
刘彦贞问道：“你是何人？”
“小人叫做戴礼。”那人回答。
“戴礼，水患严重，百姓遭殃，这一点本将十分清楚，可是，你带着这么多人围在城下，意欲何为？”刘彦贞问道。
“刺史大人，我等逃难而来，还望刺史大人发放一些粮草，给我等度日，自当感激不尽。”戴礼说着，跪了下来，朝着刘彦贞磕头。
杨琏摇摇头，道：“刘刺史，你打算怎样做？”
刘彦贞笑了笑，道：“杨节度奉陛下之命，赶来楚州赈灾，更是陛下钦点的顺天节度使，负责海楚两州的事宜，本将自当听从杨节度的安排。”
“这只老狐狸，居然将这个锅甩到我的身上来。”杨琏皱皱眉，心中思忖道。表面上却不露声色，笑道：“刘刺史客气了。”
“怎会是客气？本将对杨节度一向恭敬的很。”刘彦贞说的一本正经。
杨琏呵呵一笑，道：“既然刘刺史如此厚爱，那么本将就当仁不让，处理此事了。”
刘彦贞微微一愣，这个杨琏居然顺着杆子往上爬，让他有些意想不到。不过，他已经捞足了利益，赈济灾民这种没有油水的事情，他也就不想参合了，便微微一笑，道：“杨节度正当如此。”
“既然本将全权负责处理此事，这么说来，刘刺史就该听我的命令了？”杨琏不露声色地问道。
刘彦贞觉得吃定了杨琏，便点点头，道：“杨节度是钦差，所作出的决定，本将自然会遵从。”
“好，那就好！”杨琏说着，看向了城下的戴礼，道：“戴礼，灾民之中，你能否说得上话？他们都听你的吗？”
戴礼微微一愣，回头看了一眼众人，这才道：“启禀大人，我能做主。”
“戴礼，本将是奉大唐天子之命，赶来楚州赈灾的钦差。有什么事情，你可以与我说。”杨琏说道。
戴礼闻言大喜，朝着杨琏磕了几个响头，道：“大人，还请救我等一命。”
“你先起来，上城墙来，我有话给你说。”杨琏说道。
“这……”戴礼有些迟疑，有听见杨琏话的，顿时大声喊道：“戴大哥，你不能上当，这狗官是想哄你上去，杀了你。”
“对啊，戴大哥，你不能上去。”
戴礼站起身来，道：“大人，我与兄弟们商量一番再说。”说着，快步走了过去，与手中拿着锤子、长刀的几人说着什么。
刘彦贞道：“杨节度，你当真要与百姓谈判。”
“不谈判能怎样，难道将他们都杀了不成？”杨琏摇摇头，其实他心中还有一点私心，那就是想要将这些人收为已用。海楚两州人口不对，而田地不少，杨琏有心壮大实力，自然希望人越多越好。
刘彦贞道：“杨节度小心，这些人里，肯定有汉国人的奸细。”
“多谢刘刺史提醒。”杨琏说道。
两人说话间，戴礼跑了过来，道：“大人，我愿意接受大人的要求。”
杨琏叫人放了竹篮下去，将戴礼吊了上来。
“你随本将来！”杨琏说道，朝着城楼走了过去。
刘彦贞、林仁肇、戴礼等人也走进了城楼，留下刘正带着人监视着城外的百姓。
“戴礼，你们都多少人？”杨琏问道。
“启禀大人，有多少人小人并不清楚，不过小人所属的寨子，有一千多人。至于其他，是其他寨子的，人数不定，具体的，需要盘点一番，才能确定。”戴礼说道。
杨琏见他说话还算有条理，便问道：“戴礼，你可曾读过书？”
“小人的祖上，也算书香门第，家中曾有私塾，学过几天，认识几个字。”戴礼回答。
杨琏点点头，道：“这就好办了。戴礼，本将奉命来赈灾，不想饿死任何人。但是，你们在城外这么多人，乱糟糟地，没有一个章法也是不成的。”
“你看这样如何？你们都来自于各个寨子，不妨以寨子为单位，分开驻扎，这样容易管理一些，你想办法统计一个人数给我。”杨琏说道。
“大人说的极是，小人们正是按照寨子驻扎的，若要统计人数，也不是难事。”戴礼说道。
杨琏敲了敲案几，道：“这样最好，你尽快统计人数给我，赈米本将按照人头来发放。小孩妇孺的口粮，一日是二两，壮汉则是四两。当然，这个口粮并不多，但本将来的匆忙，带的粮食不多，所以暂时只能按照这个方案执行。”
戴礼一愣，很快道：“大人仁慈，我代表百姓多谢大人。”
“你不必多礼，粮食不足的问题，本将也会想办法解决。每一天按照人口发放粮食，等到熬过了这段日子，本将还有更多的想法来安置你们。”杨琏花了米粮赈灾，自然要极力挽留这些百姓，不然做出的努力都打了水漂。
戴礼奇怪地看了杨琏一眼，诧异地道：“大人，你的意思是？”
“自古土地是百姓的根基，我会想办法给你们土地，安置你们，在楚州扎下根来。”杨琏说着，目光一闪，定定地看着戴礼，道：“怎么，难道你们不愿意吗？”
“愿意，愿意！”戴礼被杨琏的目光刺的有些心慌，忙回答道。
“这样最好。”杨琏说道，不经意地扫了刘彦贞一眼。
刘彦贞眉头轻轻一动，他觉得有些不妙，但又说不上哪里不对。
戴礼陪着笑，小心翼翼地道：“大人，那米粮的发放，什么时候可以？”
“准备粮食自然需要一点时间，响午十分发放粮食，应该没有问题。”杨琏算了算时间，说道。
“多谢大人。”戴礼忙跪在地上，一副感激的模样。
“戴礼，你这就回去，告诉百姓，响午时分，在城外等候，本将自然会派人发放粮食。”杨琏吩咐。
戴礼吃了一惊，道：“大人，是在城外发放米粮吗？”
“在城外。”杨琏回答的很是肯定，同时眼神十分玩味地看了戴礼一眼。
戴礼心中咯噔一声，忍不住擦了擦额头的汗水，道：“是，大人的命令，小人一定传到。”
“很好，你另外告诉百姓，每个寨子挑选出二十名精壮的汉子出来，本将另有安排。”杨琏又吩咐。
戴礼十分纳闷，不解地问道：“大人，这是？”
“本将自然有安排，你只要去做就好，不需要问那么多！”杨琏说道，脸色有些不悦。
戴礼忙躬身，道：“是，小人这就去安排！”
第十八章 出兵？
符彦卿的信里，把事情说的颇为详细，符金盏口齿伶俐，说的又是绘声绘色，很是吸引人。
杨琏弄清楚了事情的原委，不由皱起了眉头，道：“这件事情不对劲，我与符节度的书信，都是秘密，按道理旁人绝不可能知道。运送粮草的事情，根本是绝密。粮食在大唐境内，没有问题。在大汉境内遭到抢劫，有极大的可能是符节度那边，泄露了消息。”
杨琏的分析自然是有道理的，符金盏事先也想过这个问题，便道：“从种种迹象来看，父亲身边的亲卫没有嫌疑，而是那群民夫有问题。”
“这些民夫，多半是临时拼凑，难免良莠不齐，有了他们的配合，那些山贼才能顺利夺得粮食，因此，民夫很大可能是山贼派出去的。不过，那些山贼是如何得到消息，进而派出内应，混入民夫之中？”杨琏问道，充满了疑惑。
符金盏摇摇头，这其中的缘故，她也不知道，就连来送信符家子弟，都不了解此事，符金盏又怎么会知道呢？沉默了片刻，符金盏道：“粮食被劫，徐州的情况依旧恶劣，还望、望杨公子援手。”
杨琏道：“符节度对我有恩，这件事情，我自然不会袖手旁观，但那些山贼一日不除，这粮食很难运输到符节度的手中。要先运粮，必须要先剿匪。”
符金盏点点头，表示同意，忽然又想起来杨琏的话有些不对，似乎父亲对他，并没有什么恩德，便疑惑地看了杨琏一眼，道：“父亲对你有恩？妾身怎么不知道？”
杨琏哈哈一笑，伸出手去，捉住她的柔荑，道：“符节度把这么好的女儿许配给我，这不是恩德是什么？”
纵然是符金盏十分沉稳，脸色也变得绯红，忙甩开杨琏的手，走上几步，却又缓了下来。
杨琏跟了上来，道：“粮食自然是要送的，这一次不能出任何差错，但这样只能是一次两次。要想一劳永逸，清除山中贼人，需要楚、徐、宿三州共同努力，清除了山贼，才能打开商榷，互通有无。不仅对楚州，对徐州、宿州也是好事。”
符金盏点点头，她虽然是一名女子，但巾帼不让须眉，很多道理还是懂的。只是想要彻底清除山中贼人，何其难也。符金盏便将心中的疑惑说了出来。如今是乱世，芒砀山一带又是两国边境，国土犬齿交错，正是这样的缘故，贼人能在两国流窜，汉国去剿匪，他们就逃到大唐，这让汉国徒唤奈何。反之，大唐去剿匪，贼人同样会逃到汉国，为了不引起两国纠纷，大唐士兵同样不敢北上。
杨琏的建议是好，但两国围剿，非同小可，必须要得到两国皇帝的同意，不然纵然是节度使，妄自调动兵马，也会被朝中的御史弹劾。
这个道理杨琏自然知道，而且杨琏早就存了这样的心思，杨琏对说服齐王，或者说是说服李璟有很大的把握，关键是汉国那边。杨琏把心中所想，说了出来，符金盏也表示担忧。
不管如何担忧，事情还要去做，符金盏修书一封，让心腹赶往徐州，向父亲禀明此事。杨琏同时写了两份折子，声称楚州位于大唐与汉国边境，芒砀山纵横其中，山中多有盗匪，他决定带兵剿匪，肃清四野，希望朝廷能够允许。杨琏特意让亲兵不走润州，以免引起李弘冀的注意。
金陵，齐王府内，怀柔公主无聊地靠在亭子的柱子上，手中拿着一支已经萎了的花朵，愣愣地看着河里优哉游哉游着的鱼儿，心中充满了羡慕。忍不住说道：“鱼儿啊鱼儿，若本公主能像你们一样，无拘无束那该有多好？”
绿裳在身后听见，知道怀柔公主是在想什么，忙道：“公主，可是想念驸马了？”
怀柔公主一瞪眼，喝道：“这个负心的男人，谁想他了？”
绿裳知道自家公主多半是嘴硬心软，便道：“公主也不用担心，楚州刚刚泛了水灾，想来事情很多，驸马必定忙的不可开交，一时忘记了，也是情有可原。”
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