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“首相阁下，各位内阁大臣，作为帝国的财政大臣，我想提醒大家稍稍关注一下财政和经济上的困难。经济萧条对帝国的影响仍然没有过去，虽然去年下半年，经济因为对华出口的激增而有所好转，但整体下行的压力依然非常巨大。从今年一月开始，由于中国需求的下降，帝国的经济再一次失去拉动力量，已经连续五个月出现了衰退。帝国政府的财政状况也非常之糟糕，赤字预计将达到世界大战结束后的最高点，失业率也大幅增长，国民反战情绪高涨……在这种情况下，帝国根本无力再负担一场世界性的战争了。即使帝国能够在战争中获胜，等待我们的也将是财政上面的彻底破产！所以我建议联合政府回绝中国总理提出的要求，同时派出特使前往北韩首都平壤和日本首都东京调停战争。”
英国伦敦，唐宁街10号的首相官邸内，灯火通明。英国驻中国大使蓝浦生的电报送到唐宁街10号后，已经是第四次组阁的英国首相麦克唐纳立即召开了内阁会议，讨论中国总理所提出的联合作战打击日本的提议。会议刚一开始，保守党籍的联合政府阁僚，财政大臣内维尔。张伯伦就第一个提出了反对意见，至于理由倒也合情合理，大英帝国没有钱！…
堂堂的日不落帝国，世界的霸主，现在居然掏不出钱去打一场世界大战了。这话说出来真是让人难以置信。不过却是事实，由于印度战争的因素。这个时空大英帝国的经济比历史上还不如。而且1930年开始的世界经济大萧条虽然没有历史上那么严重，但是对英国的打击仍然非常沉重。特别是从1932年初开始，由于中国订单的大幅减少。好不容易稍有起色的英国经济又一次步入衰退，而且在经济衰退的同时，英国工人阶级的斗争精神又开始高涨起来。白厅和唐宁街前几乎每天都有高举着红旗的抗议群众，都是英国GCD煽动起来反对战争的……
“日本海军的实力如何？如果开战，我们又多少胜算？”英国首相麦克唐纳把询问的目光投向第一海军大臣博尔顿。蒙赛尔爵士。
蒙赛尔爵士回答道：“日本海军有三艘新锐的战列巡洋舰和战列舰，其中的‘赤城’号战列巡洋舰拥有和‘胡德’号相仿的的吨位，不过却拥有10门410mm口径的舰炮。火力远比胡德号强大！他们的两艘‘加贺’级战列舰也比我们的‘纳尔逊’级强大，根据情报显示，‘加贺’级的标准排水量接近四万吨。比‘纳尔逊’级多了近六千吨，而且也拥有10门410mm口径的舰炮，火力也比‘纳尔逊’级稍强。不过日本其余的7艘战列舰却不足为虑，都是第一次世界大战前的无畏舰。任何一艘英国战列舰都可以轻松消灭它们。
目前我们在远东舰队中配属了‘胡德’号战列巡洋舰、‘纳尔逊’号战列舰、‘罗德尼’号战列舰、‘印度皇帝’号战列舰、‘马尔伯’号战列舰、‘铁公爵’号战列舰。总体实力还是弱于日本海军的十艘主力舰。不过同中国海军联手的话，应该还是能稳操胜券的。”
“那么说你是赞成和中国人联手的？”麦克唐纳的眉头紧紧皱了起来，作为一名工党出身的政治家，他是不怎么喜欢战争的。而且就如张伯伦所分析的那样，英国的确没有财力应付一场旷日持久的世界大战。这种战争即使打赢了，帝国也难逃破产的噩运，所以能不打，还是不打为好。
“这个……”第一海军大臣蒙赛尔爵士看了眼首相。脸上有些为难：“弗雷德克。菲德尔爵士（第一海务大臣）建议我们同中国人联手，先下手消灭日本海军主力。这样可以确保马六甲以东的帝国属地在战时不会遭受侵犯。”
“可是帝国的东方属地本来就没有什么危险。”
不等麦克唐纳说话。坐在旁边的陆军大臣海尔什爵士就插话道：“现在真正危险的不是南洋和澳大利亚，而是中东和印度！有情报显示，苏联正在向波斯增兵，这是一个危险的信号，很可能意味着托洛茨基的红军就要向伊拉克和印度发动进攻。所以帝国总参谋部的建议是，现在的当务之急不是联合中国人去进攻日本，而是想办法加强中东和印度的防务。”
“正因为需要加强中东和印度，我们才应该在这之前解决日本的威胁，以便我们可以集中力量。”蒙赛尔爵士反驳道。“其实解决日本的海上力量和重点布防中东、印度并不矛盾，解决日本的海上力量只需要出动舰队，不需要动用陆军。”
蒙赛尔话音未落，张伯伦就大声发言道：“可是我们不能忽视财政问题，帝国的钱袋子早就空空如也了，如果再参加一场世界大战，无论结果如何，帝国都将因为财政危机而彻底失去霸权！而且我们不能忽视英国的民意，现在没有人会同意政府发动战争！”
听着张伯伦有些激动的话语，印度事务大臣塞缪尔。霍尔爵士就高声抗议起来：“张伯伦先生，难道我们要眼睁睁看着印度和苏伊士运河落入苏联人的手中吗？现在这头红色北极熊已经伸出了利爪，大英帝国难道要在苏联的威胁面前退缩吗？”
“不是退缩，是战略性的收缩，为了帝国的长远利益，暂时放弃印度也不是不能接受的。”
“上帝！张伯伦先生……你疯了吗？”麦克唐纳和几位阁僚差点跳起来，印度可是大英帝国皇冠上面的宝石，失去印度就等于失去帝国！张伯伦居然敢提出放弃印度的建议！
“首相先生，霍尔爵士。你们难道没有注意到，印度已经是大英帝国的包袱而非财富了吗？”张伯伦扫了一眼会议室里面的首相和大臣们一眼，侃侃道：“自从甘地遇刺。印度叛乱发生以来，那里就不是什么宝石了，而是耗尽帝国财力和国力的无底洞，自1924年以来，帝国已经在印度花费了超过5亿英镑的军费开支！如果要阻挡苏联红军入侵那里的话，恐怕还需要花费10亿甚至是20亿英镑的巨额军费！”
“只要能保住帝国，就算花费100亿英镑也是值得的！”霍尔爵士大声道。
“不。我不认为保住印度就能保住帝国！先生们，这个观念应该改一改了！”
“保卫印度是必须的，不能让印度的人口和财富落到苏联手中。否则我们就有可能输掉这场战争！”
张伯伦辩称道：“那是德国和中国需要考虑的问题！帝国只需要控制苏伊士运河、新加坡、锡兰、英属新几内亚，确保澳大利亚、新西兰的安全，再支持意大利和希腊将苏联堵在地中海西北岸就可以了。剩下的事情让中国人和德国人去解决！先生们，中国和德国不仅是大英帝国的盟友。也是大英帝国世界霸权的竞争者之一！如果世界大战真的没有办法避免。那我们也应该让中国、德国、苏联和日本去相互消耗，等待他们筋疲力尽后再出面收拾残局，而不是过早地投入我们有限的实力！”
会议室里炸开了锅，因为大家都对张伯伦提出的这套战略感到震惊。按照张伯伦的意见，英国将要放弃的还不止是印度，甚至连大半个中东、英属缅甸、除新加坡以外的整个马来亚都要放弃。收缩到新加坡、锡兰、苏伊士和英属新几内亚这条“最后防线”，然后坐视中德苏日展开大战……办法听上去不错，可是战争没有开始就这么算计盟友是不是太卑鄙无耻了？而且夺取中东、印度和大半个南洋之后。托洛茨基那头的实力是不是太强了？万一中国和德国被打败了，那可就不是大英帝国能不能保住的问题。而是整个资本主义世界能不能存在下去的问题了！
“万一中国和德国被打败了怎么办？”果然有人提出了这个疑问。
“还有美国！先生们，你们认为美国会眼睁睁看着GC主义的旗帜插遍欧亚大陆吗？”英国外交大臣约翰。西蒙爵士显然是支持张伯伦的。“上一次世界大战的教训难道还不够深刻吗？同样的错误，大英帝国不能再犯第二次了。再说中国和德国的军事实力非常强大，没有那么容易被苏联、日本给打败，而且法国和意大利在关键时刻也可以出手助战。在这一次世界大战中，大英帝国应该扮演起上一次大战中美国的角色，而不是冲在第一线！”
这倒是个不错的如意算盘，英国首相麦克唐纳已经有点心动了，说实在的他对印度这个大麻烦已经烦透了，真的不想再往这个无底洞里面投钱了。想到这里，他微微点头：“如果帝国实在没有力量保卫印度，也可以考虑放弃……不过印度洋和苏伊士运河的控制权绝对不能丢！”
张伯伦和约翰。西蒙互相对视了一眼，他们的策略已经被麦克唐纳首相采纳了。张伯伦立即建议道：“英印政府手中还储存有大量的黄金、白银，应该立即运回伦敦，印度的英资企业也必须尽快撤离，所有能够运走的有价值的机器都要运走，运不走的就销毁，不能留给苏联！英印军队也应该做好调往锡兰和苏伊士运河的准备，驻扎在缅甸和马来亚的军队也要准备撤往新加坡。”
听到张伯伦的这番建议，陆军大臣海尔什爵士、海军大臣蒙赛尔爵士和印度事务大臣霍尔爵士的脸上都露出了不快的表情，这个张伯伦真有点狗拿耗子的意思。
“好吧，具体怎么从印度、中东、马来亚和缅甸撤退的问题稍后再讨论。”麦克唐纳首相也感觉到了海陆军和印度大臣的不满，连忙转移话题道：“那么，我们应该怎么拒绝中国人的要求？”
他的话音刚落，会议室的门就被敲开了。进来的是第一海务大臣菲德尔爵士。
“刚刚收到中国海军总顾问坎宁安将军的电报，中国海军主力舰队已经起锚离开广州湾驻地，向台湾海峡进发了！随行的还有数十艘大型运输船。上面很有可能搭载着登陆部队！首相……我们的远东舰队要不要出动？”
“登……登陆部队？中国人想干什么？”麦克唐纳首相吸了口气，反问道。
“这是显而易见的，中国人要进攻日本！”菲德尔爵士回答道：“日本陆军的主力部队都在朝鲜，日本本土、琉球群岛、济州岛的防御都非常空虚！如果我们出动远东舰队和中国人并肩作战，一定可以打败日本！日本一失败，苏联很有可能会退缩，这样大英帝国就能顺利度过这一次危机了！首相阁下。诸位大臣阁下，请你们快点下决心吧！”
这一届的英国政府是一个联合政府，包括国民工党、保守党、自由党和国民自由党都参加了联合政府。这几个政党加起来又控制着议会的大部分席位，所以只要这间会议室里的几个政党首脑点头，大英帝国就能投入一场对日本的征伐中去了。
“不行，帝国不能那么草率就投入一场战争。这是不行的。”麦克唐纳摇了摇头。否决了菲德尔爵士的提议。
“那么……阁下，我们至少应该让远东舰队出动，以便给日本施加一定的压力，迫使他们停止对北韩的进攻，同时再派人去调停日韩战争。”菲德尔爵士大概早就知道麦克唐纳不肯打仗，所以已经准备好了第二套方案。
首相朝在座的几个大臣瞧了一眼，外务大臣约翰。西蒙第一个开口发言：“虚张声势一下倒没有什么不可以，不过远东舰队绝对不能真的参加战斗。”
张伯伦也说：“首相先生。我也同意出动远东舰队，我想那样已经尽到了盟友的义务。至于……中国提出的在战时使用我国控制下的港口的要求。我想也可以同意，毕竟我们是站在中国和德国背后的。”
……
1932年6月29日凌晨，急促的电话铃将刚刚睡下没�