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有一个轰炸机大队，共有74架作战飞机。双方现在都开始派出作战飞机，紧张地寻找着对手的确切位置。
双方几乎在同时发现了对手的位置，在8点15分左右，双方的侦察机都向舰队发回发现敌人主力舰队的电报。哈尔赛的舰队位于特罗布候风地动仪恩群岛东侧，分成了四个特混编队，而陈世英的舰队则位于新不列颠岛南约45海里的海区，为成了三组。
双方的距离在185海里左右，都位于舰载机350海里的最大作战范围之内。
哈尔赛按照常规，一次派出了近一半的作战飞机，约一百八十架战斗机进行护航，另外有一百八十架“无畏式”俯冲轰炸机和八十架鱼雷机。
而陈世英却一反常规，只派出了九个中队的战斗机和九个中队的“海鹞式”攻击机，并没有派出鱼雷机，而且“海鹞式”攻击机并没有携带炸D弹和鱼雷，只当作战斗机来使用。
陈世英为美国人设了一个陷阱，他准备在第一波攻击中消耗掉美军的所有战斗机。
在各航空战舰上，早已经等候的飞行员们终于得到了出发的命令，在飞行员待机室里，舱壁上悬挂的大幅海图上，已经清楚地标注上了敌舰目前所在的位置和航向。领航的航空指挥官在向飞行员们简要说明各飞行中队攻击的航向和任务，同时还向飞行员们说明舰队在未来3个小时内的航向和航速，这是他们在返航时需要知道的情况。
在命令下达的二十分钟内，各航空舰上第一批两个中队的战斗机和攻击机都在舰队上空完成了编队，开始向美国舰队的位置飞去。
人类历史上最大的一次海空大战开始了。
正文 59、新几内亚（七）
十八个中队的318架战斗机和攻击机编队如同空中一大群巨型的海鸟，遮天蔽日，在舰队上空爬行到巡航高度后，穿过一片积云，在晴朗的云层上方向着敌人的舰队方向开始飞行。几分钟后，一团团的白云就被甩在了身下，四周万里晴空，能见度相当好。
第一波空中攻击总指挥官海军航空兵第3联队指挥官刘崇海上校带领第11战斗机中队飞行在整个编队的前方。由于各种机械故障，有6架战机并没有起飞成功，被送到了航空舰的机库内进行紧急维修。
第11、27战斗机中队飞行在4500米左右的高空，第9战斗机中队和第10攻击机中队飞行在3000米左右，而第25中队和第26中人则位于云层的下方，在500米的海面上进行低空飞行，其余各中队则在他们身后约3000米到5000米的高空飞行着。
“长官，10点钟方向，发现敌机！”
在飞行了半小时后，耳机内传出位于刘崇海左前方第9中队的报告，这让刘崇海心头一颤，“各机作好战斗准备，按照预计的方案，拦截敌人的战机！”，他稍稍侧过头，看到左前方十几公里外的天空中出现了一大片黑点，用略带紧张的声音下达了作战命令。
就在共和海军战机作着战斗准备的同时，美国战机也同样发现了对手，先是数架。然后是数十架F6F“泼妇”战斗机脱离编队，迎着共和军的战机高速飞来。
一场数百架战机在一起的空中混战开始了。
就在一百海里外的空战开始之时。最早派出去执行侦察任务的50多架战斗机出现在舰队上空，它们在空中盘旋着，放下起落架和机尾的阻拦索挂钩，示意要降落到军舰上。有几架降落的机组在回到甲板上报告说，他们进行了一些零星的战斗，击落了几架美国人派出的侦察机，自己却没有什么损失。
与共和海军采用攻击机作为侦察机来使用的情况不同，美英等国目前还是在使用作战性能很差的专用侦察机来执行搜索任务。这种侦察机根本无法与攻击性相当强的中程攻击机进行对抗，没有迹象表明美国人的航空舰上出动了“F6F”或“F4F”来执行侦察任务。
共和舰队在海面上摆成了一个三角阵形，第七航空舰队位于舰队的前方，而第3和第4航空舰队组成的两个战斗群则位于其侧后大约15海里左右。
在“衡山号”战列舰的作战室内，陈世英和十几名海军将领正紧张地站在海图桌前，第一波攻击编队正在与敌机进行着激烈的空战，作战室内的扬声器里。不断传来飞行员们嘈杂的喊叫声。
军舰上的作战室面积并不是很大，中间摆了一张巨大的海图桌，靠着舱壁摆了两个存放机密文件的书柜，还摆了一些无线通讯用的话筒，显得相当拥挤。
“命令舰队转向敌舰队方位，抵近到150海里的距离。第二攻击波起飞，攻击机仍然空载，我们先拔光敌人的牙齿！”陈世英将身体整个都爬在了海图上，向舰队下达了第二波攻击的命令。
舰队总指挥的命令很快在各航空舰上的飞行员待机室里，用无线电向正在待命的飞行员们传达了。正在紧张不安地等待的驾驶员们顿时变得兴奋起来，在指挥官的带领下。立即跑向甲板。
在“天津号”的飞行甲板上，南洋舰队航空指挥官李丹阳少将在身上穿着飞行服和救生背心，这次他准备亲自带队一起参加行动。
整个第三航空舰队三艘航空战舰在迎风转向，“天津号”、“山东号”和“山西号”以三十节的高速在飞驰，身旁跟着“衡山号”和“帕米尔号”两艘重型战列舰和一大圈由巡洋舰、驱逐舰和远洋型护卫舰组成的扈从舰队，跟随其一起平行前进，场面十分壮观。
飞行甲板上一个中队的战斗机按照顺序依次起飞，其后又是一个中队的“海鹞式”攻击机，由于没有挂载炸D弹，这些战机起飞的动作相当轻盈。天空中布满了一团团的雨云，天气并不是十分理想，这些战机在舰队上空编队完毕，像一个个闪亮的小点，在高空中一些云絮上面盘旋，然后开始向远方飞去。
从弗莱彻少将指挥第十七特混舰队上起飞的75架飞机躲过了共和海军战机的拦截，这里面包括二十四架鱼雷机和三十五架“无畏式”俯冲轰炸机，但却只有十六架战斗机为其护航，由于云层的干扰，直到这些飞机抵近到距第七舰队只有二十五海里时，在舰队上空执行巡逻任务的战斗机才发现来袭的目标。
整个舰队都拉响了警报，舰队指挥官高宪申中将命令其手上的三艘航空战舰迎风转向，以便让留在飞行甲板上的全部备用战斗机起飞前去升空拦截。
这时舰队的作战室里突然响起飞行员的呼叫声：“7162号呼叫指挥部，发现敌机，高度6000，左侧10点钟方向，四个6机编队，俯冲轰炸机，我们正在爬升，恐怕拦截不住敌人！”
“我们现在的高度4500，在你东南13海里，敌机速度很快，要进入防空火炮的范围，我们已经放弃拦截，交给你们了！”
当第七舰队起飞的96架战斗机正在拦截从“萨拉托加号”和“约克城号”上飞来的战机时，一个中队的俯冲轰炸机突然从6000米的高空杀到舰队上空，一瞬间，舰队的作战室里响起了紧张的呼叫和命令声。
10点51分，处于第七舰队外侧的巡洋舰和驱逐舰防空火炮开始开火，军舰上耸立的高射炮口喷吐出火舌和硝烟，一道道亮光穿透云层。几秒钟之后，在第一排炮弹雷鸣般的呼呼响声之后连成一片，那些军舰上的小口径的防空武器也投入了战斗。
“他们来了！左舷11点方向！”了望哨大声地喊道。
大约有15架“无畏式”轰炸机躲过了拦截，冲入到舰队上空900米的云层下方。敌机半空中变得越来越大，排成单列横队向着舰队中心迅速接近。它们速度很快，估计此时的速度接近于600公里。
位于航空舰侧方的“祁连山号”战列舰和“西宁号”防空巡洋舰以及各航空舰上的炮手已经看到了这些战机向着自己高速俯冲而来，其中有两架飞机想穿过“西宁号”的上方，向“湖北号”航空舰冲去，突然就在半空中炸开，变成了两团火球，显然它们被这艘火力强大的防空巡洋舰的大口径防空火炮给击中了。
在“湖北号”上的舰员们可来不及欢呼，显然美国人也与共和海军一样，将对方的航空舰当做了首要的打击目标，有八架“无畏式”轰炸机穿透了舰队的防空火力，终于向这艘正在海面上进行高速规避机动的航空战舰投下了航弹。
一颗一千磅炸弹正好落在这艘航空舰左舷前防空炮位三座双联装37毫米高炮中间，一声可怕的巨响透着耀眼的闪光，把这里的火炮全炸哑了，而且这艘战舰的左舷前部燃起大火。
共和舰队首先受到了打击。
正文 60、新几内亚（八）
“赫尔呼叫舰队，在舰队的右前方出现了大批敌机，数量约在300，距离50！”在哈尔赛上将的旗舰“企业”号的司令塔里，扩音器里传来担任警戒的侦察机发回的消息，作战室里的每一个人都清楚，他们不可避免地要与共和海军打一场激烈的空战了。
共和军战机来的方向与斯普鲁恩斯和麦凯恩少将两人之前判断的相同，位于舰队的1点钟方位，两位海军少将的战场直觉相当准确。
哈尔赛手上的战舰分成了五个战斗群，由“企业号”和两艘“埃克塞斯级”航空舰组成的第十六特混舰队由哈尔赛上将亲自指挥，罗伯特？李？戈姆利海军中将则担任由另外两艘“埃塞克斯级”航空舰组成的第十八特混舰队指挥官，由弗莱彻海军少将指挥的由“约克城号”和“萨拉托加号”组成的第十七特混舰队，则隶属于南太平洋舰队。
另外就是由高木武雄指挥，由“翔鹤号”和“瑞鹤号”组成的日本五机动舰队。
第十六、十八特混舰队与日本机动舰队相隔约在十五海里左右，而弗莱彻的第十七舰队与哈尔赛的主力相隔较远，在舰队的东侧约三十五海里的位置。
共和海军的机群明显是冲着哈尔赛的主力舰队而来的。
现在舰队上空大约有两个中队的战斗机在执行空中警戒任务，在得到敌南来袭的消息后，哈尔赛下令各舰上剩下的所有战斗机全部起飞迎敌。
整个特混舰队开始迎风左转。以便让停留在甲板上的所有战斗机能更顺利地起飞，当李丹阳指挥的战机编队抵达哈尔赛舰队的附近时。八个中队大约150架美日战斗机迎着他所指挥的机群飞了过来。
“很好，敌人的战斗机几乎全部出动了，各中队分散迎敌！干掉它们，敌人就剩不了多少护航的战斗机了！”作为第二攻击波的航空总指挥，李丹阳的战机在6000米的高空巡航，他一面下达着作战命令，一面向舰队发回“蛇已出动！”的电报。
激烈的空战在美国舰队右前方大约10海里之外的海空上方激烈地进行着，即使是使用高倍望远镜。也很难看清十几公里外所进行的空战场面，只是不时能看到冒着一溜黑烟的战机从半空中栽向海面。
大约过了十几分钟，哈尔赛感觉有点奇怪，无论是多少严密的拦截，总会有轰炸机能冲破战斗机的防御，进入到舰队上空，可是敌人的机群却始终保持在舰队的防空火炮射程之外。甚至有几次，明显是一队敌人的攻击机编队在进入舰队大约五海里的防空圈边缘时，又折返了回去。
“给我接赫尔曼上校，敌人的轰炸