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“那为什么不请杨八郎出战！”高君保怒吼道：“从杨八郎被救回来那天我就说请他出战，可你就不答应，现在你说，到底为什么不能让他出战！”
郑昭明嘴角一抽，长抒一气后，才缓缓道：“老哥，那请你先告诉我，请杨八郎出战有什么好处呢？”
高君保一愣，气道：“这不是显而易见！杨家除了杨六郎就属杨八郎最厉害。而且他师从潘美和曹彬，潘美善攻，八郎善守。师徒最为了解，除了杨八郎还有谁是对付潘美的最好人选？你吗？还是我？还是金枪太保？”
郑昭明平静非常，道：“老哥说的没错，杨八郎的确是对付潘美的最好人选。不过。。。临来之时，圣上对我说，非到万不得已，不可用杨八郎。”
高君保越听越迷糊，怎么又扯上圣上了？不过他为官多年，经验老道，便问道：“不知圣上此言何意？昭明，你还是说的清楚些吧，否则我这心中牵挂，难以守城啊！”
郑昭明看看高君保，“既然老哥问，我便说的清楚些。”紧接着叹息一声，目光悠远，仿佛在回想往事，“先帝太宗在位时，当今圣上还只是个皇子，但他一直想取太子而代之。”
高君保没说话，静静地听着。
郑昭明：“可要成这件大事，军中、朝中，都必须有人支持。朝中嘛，圣上倒不担心，有至少一大半的权臣都站在他这边，可军中却无人相识。再观我大宋军中，最有权势的便是呼杨高郑四大家。我郑家虽说是我当家，可在军中的影响远不如你们三家。你高家乃是皇亲贵胄，你也从不参与政事，很难拉拢你。呼延老王爷和杨老令公刚正不阿，也很难答应与我等同谋，便只好找他们在军中供职的儿子了。”
郑昭明：“呼延老王爷的儿子呼延佩显，如今的双王爷，虽然不曾在军中任职，但是却和杨家众子交好，恰巧我私下里和佩显又很要好，便先把佩显介绍给圣上。随后，通过佩显，又结识了杨家众子。”
高君保刚想要说什么，郑昭明打断道：“我知道老哥你要问什么？杨家八个儿子，该选哪个呢？不可能把八个儿子都招揽过来，一是太难；二是如果知道的人太多，容易暴露。所以。。。。。。”。
“所以你们就选了杨六郎？”高君保反问道。
“不！”郑昭明摇了摇头，“我们选的是杨八郎！”
高君保满面疑色，郑昭明却是一本正经道：“杨八郎乃是天波杨府的义子，我们和他走得近些不太会引人注目。而且，佩显曾和我说，有一次杨老令公和呼延老王爷喝酒，老王爷问令公，你八个儿子哪个可为帅才？老令公说保国安邦当首推六郎，其次又补充道，开疆拓土当为八郎先！”
高君保点了点头，“观六郎所为，保国安邦，的确正是其所长。如此观之，令公所言，当为不假，那么八郎，想必定有开疆拓土之能！”
“是呀！而且他还是开国王和通武王的徒弟，以后在军中的作为定然不可限量。况且六郎是八贤王的妹夫，那时八王爷的态度并不明朗，难说他不会争夺皇位，咱们大宋朝的内部事你也是知道的，如果八王爷想要争位也在情理之中。你说我们舍他其谁？当然要选他了！而且。。。还可以用呼延佩显拴住他，这一切，八郎还不知情。”郑昭明冷冷一笑，却又突然怅然若失，“奈何世事难料啊！韩延寿突然发兵攻宋，老令公一家征战沙场，又被太师潘章陷害，只有六郎生还，八郎那时生死不明。所以，不得已我们只好帮助六郎昭雪，顺便扳倒太子那派的潘章，还使六郎感恩戴德。通过六郎，我们又得到了八王爷的支持，可谓是一箭三雕！虽然失去了一个杨八郎，但这一切都值了。”
高君保冷冷一笑，没说什么。郑昭明叹息道：“我知道老哥心中所想，定是对我等嗤之以鼻。”
“不敢！”高君保答了一声。
郑昭明毫不在意，继续道：“可万万没想到，杨八郎没死，还投了北国。实话说，八郎所为，我们并不怪他，形势所逼，理所当然。但是，他活着，我们就不得安宁。他在北国，若是助辽军攻宋，我们国难当头。他在南国，若是助涪王反叛，我们灭顶之灾。好容易把他从涪王那抢了回来，你说我还敢让他上战场吗？他若是打退了涪王，扬名天下，到时候圣上按功行赏，他若提出请求放他回北国辽邦和耶律休哥团圆，你说圣上是答应还是不答应？”
高君保闻言也是眉头紧皱，想了半响，问道：“我心中有两个问题，不吐不快。”
郑昭明：“老哥请讲。”
“一，我听闻当年宋辽言和，杨八郎被当做筹码被咱们要了回来，那时为何不将他处死，一了百了。以他的所作所为，判他个背国投敌之罪，不成问题吧？”
“唉。”郑昭明一声叹息，“老哥不问，我都不想提这事。处死杨八郎哪有那么容易，杨八郎一死，耶律休哥就能马上撕毁合约，玩了命的攻打咱们。况且那时潘王爷还在，谁敢动他徒弟？只得做个顺水人情，让他自己发落。”
高君保恍然大悟，又问：“二，就算让杨八郎出战，立了功劳，他就一定会请圣上放他回大辽吗？在大宋加官进爵不也很好吗？大辽能给他的，咱们大宋也能给啊？”
郑昭明摇了摇头，“大辽能给他耶律休哥，咱们大宋能给他谁？呼延佩显？还是你？还是我？”
高君保听了半天，觉得越来越乱，索性不管了，一拍桌子，道：“算了，我还是守城去吧！这里面的事太乱，我是搞不清楚！不过我要是把扬州丢了，可别怪我事先没提醒你早点请杨八郎！”
说完，高君保起身离了行宫，郑昭明则听着城外喊杀声阵阵，看着高君保远去的背影，独自道：“老哥呀，你太不懂当今圣上了，圣上早已不是当初的三皇子了，我。。。我这是在保护老八啊！”
☆、死守扬州
潘美潘人凤指挥叛军猛攻扬州城，城头之上，二太保凌松凌寄魂坐镇，部署守军全力守城。
叛军势猛，云梯陆续立在城墙边，无数的叛军张牙舞爪攀爬而上，手中钢刀泛着寒光。远处，还有六架巨大的投石机已经建好，随着一声令下，巨大的圆石划着抛物线呼啸而来，直击扬州城，砸在城墙上，闷声大作，击起灰尘碎石无数。
凌松柳眉横卧，面如凝霜，看着以及攀爬上来的叛军，一声令下，城头上十四口巨釜盛着滚烫的金汁铁水一倾而下，铁水浇到云梯上的叛军头上，正是灭顶之灾。一瞬间，人肉烧焦的气味升腾而起，俯身看看，那叛军头顶已被铁水烫穿，露出森森白骨，身上的铁甲也融在肌肤之上，惨叫声起伏不断，如同森罗地狱。
一架云梯毁了，马上又有一架重新搭上城墙，一个叛军死了，马上又有另一个叛军补上。无数的叛军登上云梯，又迅速陨落，丢下一具具残缺的尸骨，堆积成山。凌松伏在城头，数次作呕，面前一次又一次闪过狰狞的面孔，却又立即变为血污甚至焦糊的尸骨，城墙之上，已经布满了血水肉泥。他真的不明白这些人为什么愿意跟着涪王起兵造反，为什么掀起战争，为什么疯魔一般拼命向前，好好活着不好吗？
副将的话又将他拉回眼前，“禀报太保，猛火油已准备好，随时可以反扑！”
凌松紧咬牙关，好容易挤出四个字，“立即。。。反扑！”
副将一得令，马上组织守军搬来火油桶，立在城墙上，紧接着又是一声将令“倒！”
数十桶猛火油接二连三倾倒下去，浇在叛军和云梯上，使他们手脚打滑，根本爬不上来。然而，这还不是最可怕的，噩梦紧随其后。凌松于城头上背过身去，一摆手，“动手吧！”
副将一脸凝重，率先拉开一张射雕弓，搭上火箭，自上而下，一生弓响，火箭‘嗖’的一声射=出，正中云梯上的叛军。叛军身上顿时腾起火焰，惨叫着摔落下去，一路砸中了其他叛军，尽皆是烈火焚身。而城头上的其他守军亦是射=出火箭，一时间扬州城下猛火四起，熊熊火焰烧的老高，凌松站在城墙上都感觉到热浪逼人，而这燃烧着的不是丛林草木，而是活生生的人啊！
一时间，扬州城下变成了人间炼狱，燃着的叛军四处奔逃，却是没跑几步便活活烧死。无数个火人在烈火中翻腾，凄惨之声响透云霄，似是烧焦的灵魂在悲鸣！惨叫之声传入城中，城中老少尽皆躲在家门里瑟瑟发抖，就连江面上的两军水师也停下了战斗，呆呆地望着扬州城下的这场焚烧的业火。
叛军那头，早就无人再敢上前，过了良久，只能听到尸体烧得噼啪作响之声，再也没有一丝惨叫。俄而，大火终灭，扬州城下尸骨成山，五千叛军化为焦土，尸气冲天。凌松掩鼻而视，城下，叛军阵前，潘美身骑白马徘徊良久，最后还是隐入阵中不见，少顷，叛军撤军，水师亦是回营。
副将一见，嘶吼一声“叛军撤啦！”
城头上的守军随之欢呼，声浪一阵盖过一阵，似是刚刚火烧五千叛军之事已与他们无关。唯有二太保凌松颓然倒下，倚靠着墙跺，面色惨白，终是忍受不住，放声大哭。副将站在一旁，不知所措，二太保刚失四位兄弟，自己真不知该如何劝慰，只得垂手而立，目不斜视。
少时，凌松扶着城墙站起身来，眼望城下森森白骨，传令道：“备好雷石滚木，以防叛军来袭！昼夜巡逻，不可松懈！”随后转身离了城头，直奔行宫而去。
城内，杨延顺的三进宅院大门紧闭，位于宅子一角的演武堂内，两个身影正在切磋武艺，正是杨延顺和白子路二人。杨延顺一套□□长拳虽然勇猛刚硬，但毕竟在白子路面前差的太多，故而白子路可以一边和他交手，一边忙里偷闲，问道：“郎君，你且听城外杀声震天，惨声不断，真是骇人。”
杨延顺猛然打出一拳，白子路不慌不忙躲过，杨延顺又甩出一脚，白子路把掌一立，轻轻推来。杨延顺又是三拳直捣白子路心窝，都被后者轻松化解。随后，杨延顺长叹一声，这才收住拳脚，悻悻而止。来到一旁的椅子前坐好，饮了一杯茶，这才答道：“打仗，哪有不残酷的，一声令下，就会有千百人丧生。不信，你去城头上看，想必城下已然尸骨成堆。”
“那为何惨声不断，如此骇人？”白子路也饮了杯茶，坐在杨延顺身旁。
杨延顺淡淡道：“守城大将想必是用了猛火油。。。反扑叛军了。”
白子路看杨延顺一脸淡漠，不禁问道：“郎君，不担心城门会失守吗？叛军十万，我们才有五万人马，天差地别，这扬州城能守住吗？”
“守不住也得守！”杨延顺继续道：“高君保不会做丢城败北的罪人，郑昭明也不会放任扬州不管。总之，你不用担心了，就算扬州城破，涪王也不会把咱们怎么样。”
白子路点点头，又道：“郎君，我方才出门时，听说。。。高王爷临阵拜将，请了金枪镖局的八家太保镇守扬州，不过。。。已经折了四家太保了，连于太保都差点没回来，几番生死，险些被潘王爷斩于马下。”
杨延顺闻言顿时面色大改，“你说什么？金枪镖局折了哪几家太保？”
白子路慌忙道：“我也是听说而已，但具体是哪几家太保折了性命，还不清楚。”
杨延顺长叹一声，叫道：“来人�