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大胤十六年，我家小姐尚待字闺中。先皇兴致大发，将许多大臣家未出嫁的女儿召进宫中，大张旗鼓要为宫中已成年的皇子选妃。于是那年春日，我家小姐奉先皇旨意，随诸多官家小姐一并进宫，入住群芳苑，学习诗书、女红、歌舞、礼仪等一系列技艺。
我家小姐天资聪颖，心性傲慢，不堪忍受群芳苑严格的规矩。加之群芳苑是一群怀春少女居住的地方，说不清的是非恩怨。小姐心性孤傲，自然被其他人排挤。于是半个月后的一个早晨，我突然发现，小姐失踪了。
我当时慌了手脚，也不敢告诉他人，怕那些好生是非的人听了去，添油加醋到皇帝面前，定了我家小姐的不敬之罪。我告诉主事的嬷嬷小姐身体不适，自己则冒死到处找她的踪影。
就这样到了天黑时分，我依旧没有找到小姐的下落。群芳苑的姑娘们见小姐久久不归，冷嘲热讽不绝于耳。我极力保小姐清白，却被她们狠狠教训。就在这时，小姐进来了。
小姐与那些人起了争执，将我扶回房中照顾。我却悄悄地发现，她的神色和往日大不相同，有几分羞怯，几分欣喜，又夹杂着担忧和不安。我出言询问，小姐没有告诉我，只是告诉我日后会见分晓。
再后来很长一段时间里，小姐经常消失不见难寻踪影，有时运气不好被主事嬷嬷抓住，她一声不吭甘愿受罚，也不愿透漏半句。我越发觉得事情不对，终于有一日，我偷偷跟着小姐去查探她日常的行踪。然后在一处偏僻的园中发现了小姐的身影。在她身旁有一位年轻英俊的男子，二人相视而笑，那一瞬，就像是冰雪消融般。小姐眼中满溢着前所未有的炽热和欢喜。这一切我看在眼里，却又不得不为她暗自忧心。
直到有一日，小姐准备再一次溜出去和那公子相会，被主事嬷嬷发现了。深宫的老嬷嬷行事严苛狠毒，逼小姐和我当众跪下，不断斥责逼问小姐去了何处。小姐宁受鞭笞也不肯吐露半个字，我暗自着急，想自己将罪责顶下来，可那主事嬷嬷仿佛看穿了我的心思一般，将我手脚缚住堵上嘴巴。眼见小姐的青衫上已有血迹渗出，我真的是心焦如焚——
就在这时，群芳苑外出现了一个人。是一位青年俊雅的公子。我至今还记得当他推门而入见到小姐浑身是血时的模样，那般急切、痛惜、悔恨的模样，血红的眼眶死死盯着主事嬷嬷，恨不得将她千刀万剐的模样。
主事嬷嬷慌了神，事实上，屋内所有的女眷都慌了神。她们齐齐跪拜在地，朝着那男子的方向，齐声道，
“拜见怀安王殿下。”
那淮安王将奄奄一息的小姐抱在怀中，一句话也不说便将他抱回了寝殿。怀安王接着命人给我松绑，吩咐我帮他一起照顾小姐。小姐被打了许多鞭子，意识已有些不清晰，她的手紧紧攥住怀安王的衣袖，轻声唤着“阿寅……阿寅……”
怀安王轻轻嗯了一声，便不再说话。他悉心地照顾小姐躺下，请最好的太医给她整治。那整整一个下午，小姐的手一直紧攥着怀安王的衣袖，怀安王亦是寸步不离，没有丝毫的不耐烦。
可我知道，那日在花园角落中，和小姐相视一笑的公子，不是他。
小姐傍晚时分才清醒过来，怀安王已经离开。群芳苑的嬷嬷也再没有针对小姐，还悉心地准备好了药物和饭食。小姐低头轻笑。
“小姐，可是想到了什么高兴地事吗？”我如此问道。
“桂姨，我要成亲了。”小姐神神秘秘地附在我耳边说道。
“哦？究竟是哪位的公子有这么大的本事能将我家小姐收服？”我半是打趣地问道，其实心中已然有了答案。
“桂姨，先不告诉你。等过几日您就知道了。”小姐脸上闪过一丝红晕，“我先前同他说过，若此事瞒不住，他便说要娶我。”
“那么，奴婢就先恭喜您了。”我笑着对小姐说，“可是今日来相救的怀安王？”
“怀安王？”小姐闻言双眉紧蹙，“怀安王来做什么？”
“怀安王赶来救了你。”我提醒小姐道。
“……怎么会是怀安王……”小姐轻声嘟哝道，“他是有什么急事吗……”
“……小姐，你口中的他不是怀安王吗？”我问道。
“自然不是，下次我见到他的时候会向他道谢。这件事和他没有什么关系。”小姐如是说着，然后轻轻闭上了眼，有些欢喜，却也有些隐隐的担忧。
我心中的忧虑并没有告诉小姐。怀安王看她的眼神，事情似乎并非想象中那般容易。
之后又过了风平浪静的三日。三日后，小姐的伤势已无大碍。小姐整日欢喜地等待着赐婚的圣旨，却未曾想到迎来的是这样一道旨意。
皇帝将小姐赐婚给怀安王。
小姐哭闹着不愿嫁，怎知那怀安王心思缜密，命小姐家中人纷纷来宫中相劝。小姐万般无奈之下，与怀安王成婚。在此期间，小姐心中的那个靖和王，并未露面。
小姐在心中骂了他千万遍，终于万念俱灰上了花轿。然而成婚当日，衣衫褴褛浑身是血的靖和王单枪匹马冲入成婚的行列，被人乱棍打出。小姐哭哭啼啼请让他们停手，然而却毫无办法。成婚的行列中大呼靖和王在边疆戍边，直呼此人是假冒，将他生生拖出。
地上一道触目惊心的血迹。
那骑高头马立在队头的怀安王，自始至终一句话也没说。
第44章 因果轮回
第四十四章 因果轮回
老妇说道此处，幽幽地叹了口气。
“怀安王……”凌霄紧蹙双眉若有所思道，“那后来呢？”
“后来，”桂姨轻叹了一声，“小姐的脾性方才我也说了。她性子刚烈，怎能和那怀安王和平相处？只是那怀安王仿佛知道自己理亏，既没有过多解释，也没有强迫小姐就烦，只是每日命人好好侍候着。至于靖和王……后来我才打听到，小姐出事的那日，靖和王恰巧被派去南下巡营。就这样，怀安王阴差阳错娶了小姐。或者说，蓄谋已久。”
“这确实是他做的出来的。”凌霄冷笑道，“那么，后来呢？怀安王是当今圣上登基之前的名号，怎么夫人……落得如此境地？”
妇人看了凌霄一眼，又接着说道，“自小姐嫁入怀安王府，我们便再无从得知靖和王的消息。怀安王将小姐看的死死地，不允许她擅自离开府中。就这样我们和靖和王断了联系。只是偶尔，皇帝邀请众皇子携家眷入宫团聚的时候，小姐才能和靖和王远远地看上几眼。靖和王神色黯然，全然没有当年的奕奕神采。后来我才知道，因为怀安王成婚这件事，靖和王和皇上起了言语冲突，先帝一怒之下，将靖和王派往四处征战。他脸上有一道刀疤，已经结疤，触目惊心。我看了尚且为他难过，何况小姐。”
“又过了几年，先帝年事已高，然而太子之位迟迟没有定夺。怀安王素来有野心，自然参与到了夺嫡之争中。随着时间的过去，先帝和靖和王之间的嫌隙也已经解开，渐渐被皇上器重。靖和王本人是怎样想的，我这个做奴婢的也不知晓。但朝中虽有对他不满的朝臣暗自诽谤他，朝野上下对他的行事作风都赞不绝口。小姐曾经说，靖和王就是皓月清风一般的存在，他行事坦荡胸襟宽广，他先前没有夺嫡的心思，之后也绝不会有。”
“怀安王忙于朝中之事，对小姐的监视也渐渐疏忽了。小姐有一日求我帮忙，她偷偷溜出去与靖和王相会。”老妇微微笑道，“好几年了，在小姐嫁入王府后我还是第一次见她露出笑容。我为她高兴，却也难免担忧，担心在这个关头靖和王按捺不住要带小姐远走高飞。怀安王心思缜密，对小姐又是重视有加。如果真有那么一日，他必然天涯海角，也不会放过他们。”
“终于到了大胤二十五年。”老妇长叹了一口气，似乎极不愿意提起这段时光，“大胤二十五年，先皇驾崩。出人意料的是，先帝走的突然，没有留下传位遗诏。”
“然后奴婢也不知发生了什么，怀安王就顺理成章地登上了王位。而小姐心心念念的靖和王，在此事前后一直消失的无影无踪。这段时间小姐焦急万分，等着靖和王回来。她说，靖和王和他约好了，待新皇登基，就找个时间带她远走高飞。”
“可是那一年，靖和王再也没有出现。”老妇缓缓道，“新皇登基，可以说是名不正言不顺，自然眼中容不下那些昔日与他争夺皇位的弟兄。靖和王也遭到了极为惨烈的待遇。他被派往最危险的云南前线征战，去派往极冷的燕地勘探军情，甚至被派往寸草不生的青河去开垦荒地……”桂姨顿了顿，继续道，“当然，最终他还是保全了性命。不是因为他的好兄弟怀安王宅心仁厚，而是小姐拼死在新皇面前为他求情。”
“……原来如此。”凌霄紧蹙双眉，“后来又如何了？那怀安王既对夫人有好感，为何又要将她关押在这冷宫？”
“那个男人不配说情爱这两个字。”桂姨冷哼一声，“他保全靖和王的性命，却又无休止的折磨他，还以此逼迫小姐……登上后位。没错。小姐她就是先皇后，昭和皇后。她没死，她被那个无情无义的昏君关押在冷宫，过着生不如死的日子。”
凌霄惊讶地长大了嘴。
昭和皇后，不是在生子的时候被皇帝昭告天下说过世了吗？难不成，那是个幌子？
苏篁曾经说过，自己的生母的名号是……
昭和皇后……
“桂姨，我问您一句话。”凌霄难捺心中激动的情绪，紧紧抓住桂姨的手臂道，“昭和皇后，她……她可有一个儿子？”
“儿子？”桂姨摇摇头，神色黯淡下来，“小姐有一个女儿……在诞下小公主后，就……被关押到冷宫，没有见过孩子。皇帝说，小公主未满足月就薨世了……小姐也是得知这个消息后，神志开始有些不清……夜晚尤甚。她时常……唤着靖和王的名字，反复问着是不是快到了二十五年……”
“公主……怎么从来没听过……”凌霄只觉得脑中一片混乱，有什么答案已经在脑海中盘桓良久眼看就要呼之欲出，他调整好自己激动的情绪，接着问道，
“……那么桂姨，您可知当今太子，苏篁？他……他是哪位夫人所生，您知道吗？”
“……苏篁？”桂姨紧蹙双眉思索片刻道，“我没有听说过……”
凌霄脑中一片空白，倒不是因为线索太多理不清楚，而是方才的话给他了太大的冲击……如果这一切真是如此，如果苏篁的生母真的是昭和皇后，如果……苏篁的生母不是昭和皇后而是另有其人，那么……那位夫人，又在何处？
叩叩叩。
一阵敲门声突兀地在夜色中传来。凌霄猛地一惊，神色大变。
是谁？
“那位来了。”桂姨眼中闪过一丝不屑，“你先到里面躲一下，我来应付。”
凌霄依言照做，屋内一片漆黑。凌霄摸黑躲到了储物柜内。
“小姐已经睡下了，贵人请改日再来。”桂姨冷冷对着门外道。
“……她还好吗？”
许久，门外传来询问的声音。
“小姐一切都好，不劳您费心。”桂姨面不改色，“贵人请回吧。”
“朕今日就是要见她。”
门外人的语气一改先前的温和担忧，登时间变得疏离而决绝。桂姨紧蹙双眉从椅子