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“也罢！也罢！威名仅止于呆子。”八苦老人好生无奈，随手伸入腰际，摸出一颗黑药丸：“吃下它，十全大补九。”
“在下还要补吗？”
“能吃就吃，它可是人间至宝！”
小竟接过手，但觉清香四溢，犹豫一下，还是吞入嘴中，一时清凉沁人，舒服已极，感谢之中，目光不经意溜向老人身边那匹黑骄，它正瞅着大眼，盯着自已。
八苦老人发觉这幕情景，轻捋长须道：“这马对你有好感，它叫‘重生之光’！”
“重生之光？”小竟感触颇深：“我现是在重生吗？”
“不，只是重死！”
“重死？”小竟不解了。
八苦老人轻笑：“不错，你已吃下我精心提炼之灵药，定可使奇迹重现的，所以你得再死一次。”
“怎么说？”
“因为你根本很难相信奇迹会降临你身上，所以我给你一次机会！”八苦老人指着高崖道：“再往下跳，我也不出手救人，只要你能活命，那即表示奇迹降临，否则你就如愿以偿了。”
“转了老半天，还是要跳崖？……”小竟感伤一叹，倒也没多大惊讶，静静转身，走向崖面：“好吧，就把我这条命交给老天处理吧！”
摸摸胸前那身上唯一留有价值的食马炼，现在要死了，留有何用，遂将它摘下，置于地面，道：“感谢你的灵药，无以回报，就此食马练留做纪念吧。”
说完，竟然毫不考虑，一纵而下。
“喂，喂！”八苦老人没想到他说跳就跳，急着赶来：“我还没说完啊！”想伸手救人，却又犹豫，毕竟话已说出，何况小竟身形已坠落千百丈，成一黑点，除非真的奇迹出现了。
“也好，跌不死，你才有信心活的舒服！”
山风吹掠，八苦老人头发乱飞，静默良久，他感慨叹声：“或许不死，江湖局势将改观吧！”拾起那银马炼，感触更深了。
为今只有小竟服下的“九转续命丹”，让八苦老人增强信心不少，毕竟此药功能起死回生，且能增加一甲子功力，就看小竟是否有福消受了。
绝望峰上，冷风飕飕，孤马、老人，冷月清寂，一股高处不胜寒，直涌心头。
网望峰下，便是芙蓉荡。
芙蓉荡，原是名不经传的小地方，除了初一、十五赶集外，鲜少有外来人专程至此，更莫谈在此过夜住上一宿了。
拋开市集不谈，芙容荡景色的确不赖，飞瀑、灵泉、小桥、流水，青山隐隐，更有个像西湖的“梦愁湖”。
梦愁湖波光万项，烟水迷茫，更有缤纷画舫，闲闲散散，游行湖面，随波逐流，好不惬意。
沿着湖岸，遍长杨柳青青，微风一吹，轻轻摇曳，宛似美女婆娑起舞，别具一番景色。
芙蓉荡之美，鲜少人知，至于美似仙境的梦愁湖，更是知者寥寥无几，是故，芙蓉荡就像世外桃源，长久以来，一向轻罩神稳面纱。
不过这神秘面纱却让八苦老人无意地揭开，从此，芙蓉荡不复神秘！
约莫数月前，江湖盛传武林圣师──八苦老人，自江湖大对决，轻易跃升盟主宝座之后，便将秘学“八苦修罗掌”，抄腾成本，再将此秘籍分成八部份，分别藏于芙蓉荡大群老鼠肚子之中。
只因八苦老人一句话，芙蓉荡随之身价高涨，现在对江湖而言，一闻芙蓉荡，就像中了头彩，莫不精神亢奋，摩拳擦掌，眼睛更凸如午眼，说的尽是绘声绘影。
武林早将芙蓉荡当宝山，入宝山焉有空手而回的道理？
谁都奢望满载而归，他们视八苦修罗掌如命，从闻获消息开始，他们几乎上天下海，翻天覆地，找遍芙蓉荡每个角落，只要一见鼠迹，便如获珍宝，循迹找寻，个个信心十足。
总有一天会将那八只老鼠找齐，一举练得八苦修罗掌，线而称霸武林，傲视群缭，唯我独尊。
当初，八苦老人出此计策，只想觅得一位继承者，好让八苦修罗掌永传不朽，他深信：“佛有缘人”，所以八苦老人胸有成竹，有缘人可能习得八苦修罗掌。
从消息传出后，他不急、不愠不火，径自隐居一方冷眼旁观这场多变世事。
几经江湖口传，八苦修罗掌更为离奇、诡异，又玄、又秘。因为，知道八苦修罗掌威力的人，早都作古多年，现在大慨除了八苦老人之外，没人能窥得其中一、二……
同样的夜里，夜更深，凝露更重，两三盏独挂高楼凄凉的灯影，看来格外寂寞凄寒，人儿早就潜回暖暖被窝，做着悠悠好梦。
这夜，积云缥缈不定，缓缓飘浮，即便清风吹拂，也吹不散浓云悠悠。
不一会儿，芙蓉荡两三盏孤灯几已颇有默英熄灭，只剩唯一一盏晕黄孤灯，径自在酒旗客栈点燃之外，再也找不着属于芙蓉荡的任何一圈昏黄光晕。
云层渐浓，乌云似梦餍，沉压着芙蓉荡。若有人尚未就寝，当他推开窗扉，必会发出尖叫，说不定还以为鬼魂降临呢！
酒旗客栈内，有盏孤灯淡照，整栋原木建筑必定下过功夫。
十余桌椅四散排开，正有三两客人各据一桌，独自闲酌美酒，神态自得，丝毫不为任何事情所牵动情绪。
时间静静流逝，分分秒秒宛若小河淌水……
小二巡视几桌不归客人，心中暗自有数，今夜又是个通宵生意，想至此，他忍不住打起哈欠，径往柜台站去，想趁机打个小盹儿！
一室清静，静极了！静得几乎闻及在场诸人心跳声，不由添增紑许诡谲气氛。
柜台前，楼梯旁，尚有一桌，坐着一位白衣青年。
这人约莫二十出头，一袭光鲜洁白绸缎装，显得高雅。
高挑削瘦身子，别有风格，五官英挺，映着灯光略嫌苍弱的肌肤，让人一眼看来，八九不离十，是个文质彬彬、温柔尔雅的一介书生。
看来，这白衣青年已坐了一段时间了。
方桌上整齐排放着十来瓶白玉酒瓶，瓶瓶之间距离一致，简直成一直线，桌上一双竹筷平行整齐置放一旁。瞧他抑郁神情，彷佛正在苦思伤情。
邻近一桌，明眼人一瞧，便知是个江湖中人。那人整身黑色劲装，腰系着里上红绸飘带的月形弯刀，炯然有神眼中，不时泛出如刀刃般杀人凶光，看起来，此人年纪不超过三十五六岁。
近门口处，另有一人独酌。
此人看来风度翩翩，玉树临风，约莫三十出头，额际缚有一块稀世翠玉之布条，身穿藏青细绸便衫，腰系黑丝带，足穿乌金黑靴，桌上还置放一把里着藏青绸缎的三尺青峰。
此刻，谁也不认识谁？并各自井水不犯河水，径自思索、独斟。
屋内寂静气扮，几乎凝聚……
话说小竟跳下绝望峰后，原以为便可轻松解脱，哪知尚未断命，紧跟而来之擦撞、刮、勾，简直让他体无完肤，想死都得经过这番酷刑，实是多灾多难。
好不容易坠往最深处，只闻叭然一响，脑门幻起一片血肉模糊景像，终于昏死过去，一切痛楚为之消失。
意念中，似乎上了天堂，亦或下地狱，只觉灵魂东飘西飘，不知该飘向何方？
不知过了多久，只觉得灵魂要他张开眼睛，要他举起双手动动看。
他动了，一动，疼痛立即传来，呃痛呻吟中，他挣开眼睛，一片黑暗。
“死了没？”
他如此想。想证实地抬手打巴掌，但手一抬，疼得他牙根直咬。
“死了还会痛吗？还是没死？”
他大概相信自己没死成份居多，勉强翻身，居然晃动，急得他猛抓东西，定神看去，竟然发现自己倒挂一株凸出崖面的古松上，而此枝干正不断传出轻脆响声，冬佛已然承受不住重量，随时有断裂可能。
小竟吃力撑着，自嘲不已：“直是倒霉透顶，想死都不安宁，挂在这里，求生不得，求死不能……”
话未说完，树枝终于断折，啊！啊！猛又尖叫，小竟竟然吓得为生命挣儿，想往上冲，但哪挽回得了跌势，猛坠而下。
惨叫声？
酒旗客栈里头三名男子似闻及，却也不动。
那似乎是重物坠下声音。
它会落向何处？
三人正在判断之际。
砰然一响，屋顶穿洞，瓦木乱飞，吓得酒店三人想抓武器，又砰然暴响，小竟摔死猪般砸方桌，昏死当场。
现场一片惊惶。
小二瞪大眼睛，打从娘胎出生，也没想过有人从天而降，还命中自己屋顶？
三名客人更摸不着头绪，此人竟会是从万丈高崖落下？
死了没？
白衣青年这么想，登时掠闪身形冲向小竟，一边探鼻息，一边探伤势。
“好厉害的轻功！……”穿着一袭黑衣，名唤柳中原的男子如此感觉，这年轻人定非泛泛之辈。
青衣年轻人亦是皱眉，这人所用身形，分明是失传已久的“凌波飞渡”，他是谁？
两人这么想，却未任何行动。
那白衣男子打着小竟嘴巴，露出欣喜笑意：“没死，还有救！”立即运气替他疗伤。
小二仍楞在那里，屋顶破那么大个洞，老板怪罪下来，怎么办？
“他是谁？”那叫柳中原汉子问向小二。
“项公子。”小二茫然瞧着大洞：“芙荡的大公子，第一高手……”
“第一高手？”柳中原落目白衣人，考量他到底有何能耐。
白衣青年项尚飞运气过后，突然伸手吸来桌面酒瓶，然后往小竟嘴巴灌去，随即安心走回桌子，但看小竟如何变化。
他轻轻啜着美酒，神色自若，彷佛船过水无痕，啥事也不曾发生模样。
“项……项少侠……”小二这才想到也许他可以帮忙：“这……这是怎么回事呢？”
“有人从天上掉下来罢了。”
“他……他不要命了！……”
“命却长得很……”项尚飞一饮而尽樽前酒：“没看过从绝望峰掉下来还能活命者，他是个奇迹！”
淡笑中，已从怀中拿出一锭元宝，交了小二：“剩下的补你屋顶那个洞吧！”
小二但见元宝，登时眉开眼笑，项公子就是项公子，有求必应，连声谢谢：“太多了，公子可要再加点什么酒？”
“不必了，多的赏给你。”
“多谢公子。”
项尚飞淡然轻笑，走近小竟，伸手将他扶起，挟于腰际，轻轻点弹，穿窗而出，眨眼飞远，轻轻缈缈，来去不见痕迹。
穿着藏青色绸衣青年，远看渐渐缈逝的白色身影，不禁略带遗憾，问道：“却不知他座落何处？”目光迎向小二。
“陶尽门的人。”小二道。
“陶尽门？”那年轻人念出口，若有所思。
自从芙蓉荡声名大噪之后，江湖中人对“陶尽门”、“落霞山庄”，由是耳熟能详。
他当然也知道陶尽门之事了。
陶尽门掌门人──冷醉陶。
顾名思义，痴于武学者，唤为武痴，痴于陶泥者，当称陶痴。
江湖中人，莫不知江湖中有位“陶痴”，这么一个呆人──冷醉陶。
冷醉陶膝下有三女儿，皆为孪生姐妹，名唤为冷翠儿、冷直儿、冷珠儿，今年芳龄十六。
一口气生个三胞胎，冷醉陶简直神通广大，就跟他的陶艺一样，恐怕天下无敌！
他常为此事津津乐道而笑口常开，光是女儿塑相就不知弄了几百尊，却只用一张脸即可打发，敢情事半功倍，不吃力又讨好。
“他在陶尽门所司何职？”柳中原凝向小二，好奇问道。
“这个……这……”小二闪出几许犹豫，不怎么敢说似的。
“没关系，你说，我们不会为难你。”
“不是不敢说，是怕你们受不了……”
“怎么？他是陶尽门主？”
“不他在陶尽门……只……只是个扫地的！”
小二赶忙收拾东西去了，不忍瞧着众人脸上变化。
话方说完，柳中原楞在那里，以为自己听错了？如此高强武功之年轻人，竟然会是个扫地者？
打死他，他都怀疑不信，但小二的态度，让人瞧来又似乎不假。
“他直是……只是个扫地者？”柳